Глава 10.0

По мере того, как я продвигался вглубь пещеры, становилось всё холоднее. Темнота превратилась в мрак, сжимающий меня вокруг, словно протягивая ледяные руки сквозь мой костюм к моей коже. Свет от встроенного в шлем фонарика не столько пронзал эту чернильную черноту, сколько немного отталкивал её, едва сдерживая.

Тишина была невыносимой. От меня исходили только звуки движения моего собственного тела. Звук и удар моих ног о камень. Моё дыхание и сердцебиение, наполнявшие мои уши. Моё собственное дыхание, отражающееся от экрана моего HUD.

Но я двигался, и это было лучше, чем оставаться в той гробнице. Я не мог думать о лицах внутри. Я мог лишь пообещать себе, что вернусь и спасу их из этой тьмы. Но для этого мне нужно было выбраться самому.

[Евклид, твой костюм может помочь тебе составить карту пещеры так же, как и при исследовании незнакомых кораблей]

«Может?» Я спросил вслух и остановился, чтобы пролистать меню настроек своего костюма и включить функцию картографирования. «Черт возьми, это возможно!»

Передо мной появилось приблизительное изображение туннеля, в котором я находился, и комнаты, которую я покинул, а также других туннелей, отходящих от него. Мне пришлось очень долго возиться, чтобы настроить его так, чтобы он отображался только в углу экрана, а не заполнял его целиком. Ещё несколько минут возни, и я добился того, чтобы карта отображалась в этом крошечном углу достаточно, чтобы быть действительно полезной, а не просто показывала несколько метров туда-сюда по туннелю.

Туннель разветвлялся дважды, прежде чем выйти в большую пещеру. В этой большей пещере было ещё больше туннелей, ведущих в других направлениях. Я вдруг понял, почему команда не попыталась сбежать этим путем. Без карты здесь невероятно легко заблудиться. И все же было странно, что так много людей решили остаться, а не рисковать. Хотя я предположил, что если кто-то и рискнул, я не узнаю об этом, пока не найду их тела.

После прохождения трёх туннелей я начал беспокоиться, что буду спускаться всё ниже и ниже бесконечно, но наконец наткнулся на первый тупик. Изначально я планировал избегать спуска как можно дальше, но казалось, что каждая ветка, поднимающаяся вверх, вскоре снова спускалась вниз. После этого я просто пробовал туннели наугад, хотя перестал спускаться в те, которые становились узкими. Я не хотел пытаться протиснуться через слишком узкий туннель и застрять. Одна только мысль об этом, оказаться зажатым между камнями, ожидая, пока закончится энергия моего костюма или еда, без возможности того, что кто-то придёт меня спасти, вызывала у меня мурашки по коже.

Я провёл за этим занятием почти пять часов, пробуя туннель за туннелем, время от времени получая ободряющие сообщения от ИИ или Сайруса, и уже подумывал найти место, где можно хотя бы вздремнуть, когда наткнулся на след.

Он был слегка вдавлен в грязь, и я едва его не заметил. Первым делом я подумал, что система картографирования в костюме дала сбой, и я наткнулся на свой собственный след. Но, едва я приложил свою ногу к отпечатку, и понял, что это не может быть правдой. Я был не особенно крупным, но костюм был сделан из большого количества ткани, и мой собственный отпечаток был бы значительно больше. Не говоря уже о том, что на нём не было протекторов для ботинок.

Кто-то ещё прошёл по этому туннелю. Бог знает, когда. Это вряд ли было недавно. Или всё-таки недавно?

Надежда и страх одновременно вспыхнули в моей груди. Другой человек мог бы помочь мне сбежать. В то же время, эти пещеры и так были достаточно страшными, а если в них обитал какой-нибудь потенциально опасный или безумный человек, который мог быть настолько голоден, что…

Об этом даже думать было страшно. Я решительно отбросил эту мысль и тихо направился в сторону, куда вёл отпечаток.

Через тридцать секунд моя голова наполнилась образами того, как меня жарит на вертеле безумный каннибал. Это было абсурдно. Ни за что бы он не стал засовывать мне в рот яблоко, как бы мой разум ни пытался снова и снова прокручивать этот образ в голове.

«Меня не съедят. Меня не съедят. Меня не съедят», — бормотал я себе снова и снова, продвигаясь всё глубже в туннель. По мере продвижения в моём HUD появлялось новое сообщение:

[Эй, парень, по крайней мере, ты там один. Никаких монстров или... ну... того самого, которые могли бы тебя съесть]

«Что за «то самое?» — мне пришлось остановиться и задуматься. Это только породило новые ужасающие мысли в моей голове. Спасибо, Сайрус.

После того, как я нашёл след, мне пришлось двигаться медленнее. На земле не было достаточно грязи, пыли или чего-то ещё, чтобы точно следовать по следам, и у меня не было возможности узнать, сколько им лет. Тот, кто это сделал, мог спуститься сюда, не найти выхода, а затем вернуться в лагерь и, насколько мне известно, до сих пор там находиться. Поэтому, если я хотел увидеть ещё какие-либо следы, мне приходилось быть очень осторожным и внимательно следить за ними по мере продвижения.

Более того, сообщение Сайруса действительно держало меня в напряжении. Если кто-то был здесь, риск нападения был очень высок.

Без шуток. Костюм выживания дал бы мне огромное преимущество в любой боевой ситуации против человека, у которого нет собственного костюма. Тем не менее, он был далеко не непобедим. Если бы кто-то нанёс внезапный удар, бой мог бы закончиться раньше, чем я успел бы что-либо сделать. И тогда я был бы мёртв.

С этой оптимистичной мыслью я приглушил яркость налобного фонаря и побрёл дальше.

Первые несколько туннелей, по которым я спустился, заставили меня подумать, что я иду за сумасшедшим. Они не просто спускались вниз. В некоторых местах это были почти отвесные углы. Мало того, это была не ровная череда тупиков, позволяющая мне исключать пути. Этот запутанный клубок туннелей пересекался друг с другом снова и снова. Без костюма, который бы составлял карту, я бы заблудился за считанные минуты.

Мне потребовалось очень много времени, чтобы понять решение сумасшедшего. Он оставил здесь, внизу, следы от какого-то инструмента. Как только я это заметил, я увидел следы повсюду. Он, должно быть, провёл здесь очень долгое время, тщательно делая свои зарубки, словно нанося карту на саму пещеру.

В конце концов я понял, что больше не крадусь по туннелям. Я боялся найти этого человека уже не так сильно. Скорее наоборот, я боялся найти то, что было наиболее вероятным исходом – труп. Я не хотел верить, что такой находчивый и целеустремлённый человек встретил такой мрачный конец.

Поэтому, когда вдали я увидел свет, моё сердце замерло. Первой мыслью было, что это, должно быть, свет чьего-то налобного фонаря. Но свет был слишком постоянным. Мне пришлось посмотреть на часы. Не могло быть, чтобы я пробыл там всю ночь. Но на улице был день. И как только я это увидел, меня накрыла ночная усталость.

Неужели всё так просто? Так легко? Неужели все остальные действительно остались там умирать, пока кто-то из них продолжал бороться и пытаться выбраться?

Я не нашёл тела. Это было возможно. Может быть, они были там и смогли найти убежище. Единственный способ это выяснить — двигаться вперёд.

Я снова двинулся вперёд, и не успел сделать и трёх шагов, как скафандр замер. Я попытался сделать шаг, но он просто не реагировал. Внезапно испугавшись, что программа дала сбой или что у него внезапно закончилась энергия, я инстинктивно отшатнулся назад.

Скафандр отлично справился с этой задачей, и, удивленный этим, я упал на задницу. Конечно. И с моей новой точки зрения, больше не зацикливаясь на свете в конце туннеля, я увидел, от чего он меня спас.

Между мной и выходом была огромная, зияющая пасть. Падение было примерно на сто метров вниз. В длину пропасть, вероятно, составляла всего около семи метров. Но в темноте, когда передо мной свет, лишавший меня возможности видеть всё остальное, было так легко пропустить этот момент, и падение было бы ужасным.

Меня охватило неприятное чувство. Неужели человек, за которым я следовал, сделал то же, что и я? Увидел свет в конце туннеля и больше ничего?

Я посветил фонариком в пропасть на максимальной яркости, но всё равно ничего не увидел внизу. Я посмотрел на пропасть. Человек мог перебраться через неё, даже без костюма. Человек, находящийся на пределе своих спортивных возможностей, но это было возможно. Ну и что, если мой проводник попытался и потерпел неудачу?

Что, если я попытался и потерпел неудачу?

Ну, учитывая глубину обрыва, вероятно, пара секунд криков, а затем внезапное затишье.

Я ходил взад-вперед по краю пропасти, глядя на выступ, а затем на другую сторону. Дневной свет был прямо передо мной. В двух шагах. Мне просто нужно было поверить в себя, чтобы перебраться на другую сторону.

«Да. Конечно. Это очень легко», — пробормотал я.

[Евклид, я знаю, ты всё ещё там, внизу. Я знаю, ты сможешь. Пожалуйста, вернись ко мне]

Я остановился, долго глядя на это сообщение. Странное чувство пронзило меня, когда я перечитывал его снова и снова, что-то незнакомое, с чем я никогда раньше не сталкивался. Я прикусил губу и ещё раз взглянул на выступ. Я не смог бы сделать это сам, но в костюме это не должно быть очень сложно.

Мне просто нужно было убедиться. Мне просто нужно было подбежать к этому выступу и прыгнуть так, как будто я знал, что приземлюсь на другой стороне. Если я действительно поверю в себя, если я буду доверять способностям костюма, я преодолею это.

Я закрыл глаза и отошёл от края как можно дальше. Оттуда я оглянулся на пройденный путь. Возможно, был другой путь обратно? Может быть, что-то, чего люди в лагере не видели?

Я прислонил голову к стене. Я знал, что это возможно. Я не особо тщательно обыскал ту пещеру. Но возвращение туда только ослабило бы мою решимость. И я не мог ждать здесь вечно.

Пожалуйста, вернись ко мне.

Я будто услышал эти слова у себя в голове. Я подумал об ИИ, одной на том корабле. Я подумал, как она будет медленно умирать, так и не узнав точно, что со мной случилось.

Затем я повернулся и присел на корточки.

Я принял позу бегуна. В голове я отсчитывал до десяти, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на том, что мне предстояло сделать. Ужасные образы заполняли мою голову, пока цифры в моей голове медленно приближались к нулю.

Три.

Что, если я…

Два.

Не знаю, смогу ли я!

Один.

Я рванулась вперёд, устремляясь вперёд. Я бежала, словно сам дьявол приближался сзади. Мне нужно было бежать на пределе своих возможностей, не оставляя себе выбора, кроме как прыгнуть.

Я закричал, когда уступ приближался ко мне, пропасть зияла, как ужасная пасть дракона.

А потом я прыгнул.