Глава 21.0

Полёт — это чертовски страшно.

Но, чёрт возьми, это так весело!

Я парил над землёй, словно падающая звезда, и каждый раз, когда я смотрел вниз, мой желудок и сердце боролись за то, кто первым выскочит из моего рта. Мне хотелось закричать, и я закричал, но после первоначального ужаса взлёта я понял, что я хочу знать, почему ИИ не отвечает на мои звонки. Костюм сообщил мне, что он чувствует, что звонки достигают корабля, но ответа нет. Он также смог определить местоположение Сайруса, и он всё ещё находился почти в дне пути от «Ариэли». Костюм доставит меня туда за считанные часы. Страх перед тем, что я увижу, постоянно нараставший в моей груди, быстро перевесил то, что я чувствовал от пребывания в воздухе.

Комфортное тепло было для меня почти таким же странным, как полёт. Всё в этом новом костюме было намного лучше, чем в предыдущем. Как только мы поднялись в воздух, костюм дал мне более сильное обезболивающее, и если бы не странное зрелище земли, проносящейся подо мной, я бы уснул. Мало того, он ещё и показал мне полное состояние моего здоровья. Оно было неважным. Удивительно, правда?

Я был истощён, у меня накопились слои отмершей кожи, и моя иммунная система начала проигрывать борьбу с какой-то инфекцией. Костюм вколол мне множество иммуностимуляторов и витаминов. По-видимому, я был близок к тому, чтобы заболеть цингой. Что бы это ни была за болезнь.* Костюм хотел, чтобы я проспал весь полёт. Я хотел ему подчиниться. Но лучшее, что я мог делать, несясь по небу со скоростью, составляющей приличную долю скорости звука, — это время от времени слегка дремать.

*{Цинга — опасное заболевание, вызванное острым дефицитом витамина C, нарушающим синтез коллагена. Проявляется кровоточивостью дёсен, выпадением зубов, болями в суставах, слабостью и гематомами. Причина — отсутствие в рационе свежих овощей и фруктов}

Каждый раз мне снилось, что я падаю с неба и вот-вот разобьюсь о лёд, как арбуз, брошенный в замёрзшее озеро. Или что Сайрус в своей гигантской металлической форме схватил меня в воздухе и собирается оторвать мне голову. Время пролетело в странном, бесконечном тумане, прерываемом этими моментами чистого ужаса.

Я сказал, что летать страшно. И это так. Но это ничто по сравнению с приземлением.

На самом деле, приземление и падение с неба на скорости в несколько сотен миль в час выглядят чертовски похоже, если не разбираться. Когда я увидел Ариэль, меня захлестнул фейерверк эмоций, от беспокойства до радости, от ужаса до тоски по дому. И все это происходило на фоне грозовых туч, от которых можно было обмочиться в скафандре. Не то чтобы я обмочился. Никто не сможет доказать обратное.

Несмотря на мой ужас, воздушные форсунки скафандра обеспечили мне мягкое и в целом приятное приземление. В тот момент, когда мои ноги коснулись снега, я попытался отправить сообщение ИИ, но меня уже не особо удивило, что она не ответила. Когда она этого не сделала, у меня мурашки по коже побежали. Я вошёл через знакомый заснеженный вход и окликнул её. Каждое эхо моего голоса, оставшееся без ответа, ещё больше усиливало мерзкое чувство.

Все знают разницу между пустым местом и местом, где есть люди. Нелегко сознательно определить, в чём именно эта разница, но она всё равно есть. После стольких лет, проведённых на кораблях, населённых только мёртвыми, я понял это в тот же миг, как почувствовал. «Ариэль» казался пустым.

И всё же я не понимал почему. Направляясь к комнате, которая когда-то была командным центром корабля, я не видел никаких признаков того, что кто-то или что-то ещё было здесь с тех пор, как я ушёл. Конечно, корабль всё ещё был в беспорядке, но это был тот знакомый беспорядок, который я знал. Больше всего меня беспокоило то, что свет не загорался, когда я проходил мимо. Даже без возможности передавать сигнал на костюм, ИИ должна была увидеть моё присутствие и осветить мне путь.

Пока я полз по извилистой тропинке, которая могла привести меня к ИИ, меня осенила ужасная мысль. А что если Сайрус что-то с ней сделал, пока был на корабле? Он был каким-то компьютерным вирусом. Мог ли он оставить после себя какую-то программу, которая отключит ИИ или, что ещё хуже, удалит её? Я сказал себе, что он не стал бы идти сюда, чтобы уничтожить корабль, если бы уже стёр её. Эта последняя мысль давала мне надежду, когда я поднимался по последним уровням на этаж с единственной работающей дверью в командный центр. Но голос в моей голове не переставал шептать, что Сайрус лжец. Я не мог поверить ничему из того, что он мне говорил, вдруг он просто хотел помучить меня?

Дверь в командный центр не открывалась. Как и в случае со светом, причина могла быть только одна. ИИ не контролировала её. Я почувствовал, как будто камень упал мне в живот, когда я с силой открыл дверь, но в тот момент, когда я это сделал, я увидел ИИ. Или, по крайней мере, что-то, похожее на неё.

Она стояла на голографическом столе, сложив руки перед собой. Она выглядела так же, как и всегда. То же лицо, то же платье, те же волосы. Но глаза были другими. ИИ не смотрела на меня. И когда я вставал в точку, которая примерно соответствовала направлению её взгляда, у меня возникало то же ощущение, что и раньше от всего корабля. Это была не ИИ. Это была пустая оболочка.

«Евклид», — сказала голограмма, испугав меня. — «Надеюсь, это сообщение застанет вас в добром здравии»

Это был её голос. Он звучал как её голос. Но он был предварительно записан. Её не было в голограмме.

«Я полагаю, что Сайрус сделал что-то либо с моими системами, либо с вашим костюмом, что мешает мне связаться с вами. Однако вы должны знать, что на момент написания этого сообщения я знаю, что он захватил какую-то роботизированную форму и направляется сюда с намерением уничтожить меня. Я надеюсь, что вы сможете добраться сюда раньше него, чтобы у вас был шанс услышать это сообщение. Есть кое-что, что я хочу, чтобы вы сделали для меня»

Затем последовала пауза, и, хотя это не отразилось на неподвижном, кукольном лице голограммы, я услышал нерешительность в её голосе. Я сел, не в силах вынести её взгляд, не видящий меня. Я не был уверена, что именно вызывало у меня головокружение: усталость, обезболивающие или страх, но, тем не менее, я думал, что больше не смогу стоять на ногах.

«Пожалуйста, возьмите построенный нами корабль и покиньте Персефону-4. Я использовала остатки источников энергии «Ариэли», чтобы зарядить оставшиеся корабельные батареи. Этого должно хватить, чтобы ты смог сбежать»

Я чуть не упал со стула. Это было идеально! Почему она не сделала этого раньше?

«К сожалению, я не смогу сопровождать вас»

Ох.

«Процесс переноса меня на корабль всегда бы... проблематичен. Но поскольку Сайрус направляется сюда, чтобы уничтожить корабль, это стало невозможным за оставшееся время. Поэтому я использовала энергию, которая поддерживала меня, для питания спасательного корабля. Я не хочу доставлять ему удовольствие, видя меня испуганной, поэтому, когда он прибудет, я буду находиться в режиме сна с низким уровнем энергии. Я могу только надеяться, что ты найдёшь способ добраться сюда первым, чтобы увидеть это сообщение и сбежать»

После этого в воздухе повисла тишина. Я не мог сбежать. Я не мог убежать и оставить её. Она была единственной, кто остался у меня. Именно поэтому её следующие слова причинили мне ещё большую боль.

«Прежде чем ты уйдёшь, я хочу сказать, что мне очень жаль, что я была эгоисткой. Как ты понимаешь, я могла бы запустить корабль для твоего побега ещё несколько месяцев назад. Но… время, проведенное с тобой здесь, было… очень приятным. Я благодарна тебе за то, что ты показал мне музыку и фильмы, которые тебе удалось спасти с других кораблей. Я в долгу перед тобой за твоё чувство юмора, за твою усердную работу и, прежде всего, за твою дружбу. Я никогда не знал другого такого человека, как ты, Евклид. Я так рада, что смог знать тебя хотя бы и недолго. Спасибо»

«Ах, нет», — сказал я, слова вырвались у меня изо рта.

«Я знаю, тебе будет тяжело, но ты должен уйти. Ты не можешь спасти меня больше, чем уже спас. Пожалуйста, не трать здесь больше времени. Уходи. Прощай, Евклид. И спасибо»

Она прошептала эти последние слова, и затем комната погрузилась во тьму. Голограмма исчезла, и я остался один. Там, в темноте, без моего единственного друга, моего единственного спутника, я почувствовал, как что-то внутри меня балансирует на краю бездны.

Я всё ещё сидел, но мне хотелось упасть, лечь на пол и просто уснуть. И если бы Сайрус пришёл, пока я сплю, всё равно никому бы не было дела до того, раздавит он меня или нет. Почему меня это должно волновать?

«Евклид, путешествие сюда истощило батарею костюма. Рекомендую перезарядить»

Я не ответил. Зарядка костюма потребовала бы встать. Потребовалось бы потратить энергию, которую оставила мне ИИ, или тот скудный запас, который у неё остался. Я не думал, что смогу сделать ни то, ни другое. Не после того, как услышал эмоции в её голосе, страх и благодарность.

«Евклид, рекомендую перезарядить костюм как можно скорее». Голос снова прозвучал у меня в ухе, его совершенно безэмоциональный тон ужасно контрастировал с бурей внутри меня и диссонировал, как падающий ящик с инструментами, по сравнению с голосом ИИ.

Меня поразила мысль, словно удар молотка.

«Нет…» — сказал я, переводя взгляд в заднюю часть командного центра, в единственную комнату на всем корабле, куда я никогда не заходил. ИИ просила меня никогда туда не заходить. Она сказала, что там хранится её компьютерный блок. Она сказала, что это хрупкое хранилище, и она не хочет рисковать тем, что что-то может поставить под угрозу её системы. Я уважал ее просьбу и никогда не пытался открыть дверь, но теперь… Даже если я что-нибудь там сломаю, она вряд ли окажется в худшем положении.

И я подозревал, что там я найду не только компьютеры.

Поэтому я подошёл к задней части комнаты и приложил руку к двери. Посередине был шов, и я мог бы его открыть, если бы пришлось. Первая мысль была просто силой открыть дверь, но я сдержался.

«Костюм, ты можешь включить эту дверь и отключить систему безопасности, которая держит её закрытой?»

«Да», — ответил костюм. Из моей правой руки костюма вытянулось что-то вроде тёмного провода из ткани и направилось к панели управления. Он зацепился, и я услышал жужжание сервоприводов в двери.

Дверь открылась, и я впервые вошёл в комнату ИИ. Я стоял в пыльной, тёмной комнате, размером не больше чулана. Всегда представлял себе ряды компьютеров и терминалов, но здесь был только один, перед резервуаром.

Внутри этого резервуара, в какой-то зелено-голубой жидкости, находилась ИИ. Она не была похожа на свою голографическую копию. Она была крошечной, истощённой, с почти нечеловечески бледной кожей. Я видел синие вены, проходящие под тонкой, как бумага, плотью, которая плотно прилегала к выступающим костям. Но я знал её лицо. Даже с закрытыми глазами, волосами, спрятанными под коричневой шапочкой, из которой торчали провода, как из анемона, и лицом настолько впалым, что оно было почти черепом, я знал её.

Я не знаю, сколько времени я там простоял. Мне казалось, что очень долго.

Я взглянул на консоль. Она показывала её сердцебиение. В углу одного из экранов был индикатор заряда батареи. Его хватало ещё на пару недель в «режиме покоя», прежде чем наступит «отключение».

Тихо, словно боясь разбудить её, я повернулся и вышел из комнаты. Должно быть, я попросил костюм закрыть за мной дверь, хотя и не помню, чтобы делал это, потому что в какой-то момент сервоприводы зажужжали и закрыли дверь.

Там, в темноте, я стоял неподвижно, не зная, что чувствовать. Это было не чувство одиночества. Скорее, это было похоже на то, как будто стоишь на пляже и наблюдаешь, как на меня надвигается цунами. От того, что вот-вот обрушится, не было спасения, и я бы не убежал, даже если бы мог.

Неделю назад это могло бы показаться предательством. В конце концов, она лгала мне. Но я понимал её ложь. Я знал, что значит прятаться. Я знал страх быть отвергнутым так же хорошо, как и любой другой человек на свете.

Больше всего меня тяготило, что я узнал правду только сейчас, когда у меня не было возможности ничего сделать для её спасения. Отчаяние должно было прийти вместе с непреодолимым препятствием, которое грозило её уничтожить. Горечь, пустота, одиночество — вот что, как мне казалось, должно было обрушиться на меня этой надвигающейся волной.

Ничего подобного не произошло. Вместо этого я так сильно стиснул зубы, что мог бы прокусить камень. Мои руки, из плоти и фантомных ощущений, сжались в кулаки так сильно, что я чувствовала скрип ткани спасательного костюма.

«Нет».

Это слово прозвучало само собой. Я произнёс его неосознанно. Оно исходило из самых глубин моей души.

«Нет?» — спросил костюм. Мои ноги сами понесли меня обратно, тем же путём, что и пришли, обратно в ангар, где ждал мой кое-как собранный корабль. Где находилась энергия, которую мне дала ИИ. Через несколько мгновений я уже стоял перед батарейным блоком корабля.

«Костюм, используй это для зарядки»

«Понял»

ИИ просила меня использовать эту энергию не для этого, но я не мог убежать, не мог оставить её одну наедине с Сайрусом. Я был добр к Сайрусу, когда мог этого избежать. Я рисковал своей жизнью и жизнью ИИ, чтобы спасти его. Эта история не должна была закончиться так.

В моём мозг вспыхнул огонь, когда накопленная электроэнергия потекла в костюм. Я знал, что должен сделать. Я остановлю Сайруса. Или умру, пытаясь это сделать.