Глава 7.0
«У нас проблема», — сказал я, глядя вниз с края обрыва на то место, которое должно было стать следующей остановкой для отдыха. В нескольких сотнях футов внизу, на крыше корабля, находилось около дюжины волкоподобных существ, которых я видел ещё прошлой ночью. Они играли и резвились в снегу в угасающем вечернем свете, что наводило меня на мысль, что это щенки, только что проснувшиеся.
«Да. Это действительно проблема», — сказал Сайрус.
«В самом деле», — согласилась ИИ. «Хотя возможно, что это также и возможность»
«Какая?» — спросил я, надеясь, что ответ будет заключаться в том, что эти существа хорошо известны своей любовью к людям, готовностью защищать их, способностью готовить горячую пищу и спонтанно создавать работающие водонагреватели. Но это казалось маловероятным.
«Согласно сканированию, которое позволяет мне проводить твой костюм, на этом корабле есть ещё один спасательный костюм»
«Он лучше моего?»
«Я не знаю. Всё, что мне доступно, — это сигнал SOS, который он передаёт. Однако, судя по базам данных, которые мы просканировали, вероятность того, что это более ранняя или та же самая модель, очень низка. Похоже, что твоя модель костюма продавалась очень плохо»
«Даже не могу представить, почему?», — пробормотал я себе под нос. Внизу два щенка разрывали тушу какого-то неузнаваемого животного, отрывая от неё куски и играя с ними в перетягивание каната. Расстояние немного затрудняло обзор, но я предположил, что существо между ними изначально было намного крупнее меня.
«Потому что твой костюм — полная дрянь», — сказал Сайрус. Я просто закрыл глаза и покачал головой. Если Сайрус это и заметил, то в его голосе не было заметно, когда он продолжил: «Но даже если бы ты смог туда попасть, тебя бы съели ещё до того, как ты успел бы надеть обновку. Может, эти твари и не чувствуют запаха через твой костюм, но я гарантирую, что они почувствуют, как только ты его снимешь»
«Он мог бы отнести костюм в другое место и надеть его там», — сказала ИИ.
«Его могли бы съесть, если бы он попытался»
«Можете вы двое помолчать секунду?» — спросил я, в моём голосе явно слышалось раздражение.
Они замолчали, и я попытался сосредоточиться на дыхании, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Я хотел этот костюм. ИИ была прав. Я сам немного почитал про костюмы и узнал, что некоторые из новых моделей были просто потрясающими по своим возможностям. Честно говоря, мой был великолепен в любом случае, за исключением того, что мне приходилось носить его месяцами. Даже небольшое улучшение значительно облегчило бы мне жизнь. В некоторых из последних моделей, которые я видел в брошюре, даже были модули, способные добавлять вкус в еду. Я бы сделал почти всё, чтобы попробовать что-нибудь, кроме приторного шоколада или ванильного порошка. «Почти всё» — но проникновение в этот корабль, по видимому, не входило в это «всё». Сайрус был прав. Это было бы просто самоубийство.
«ИИ, как далеко находится альтернативное место, где я могу переночевать?»
«На максимальной скорости путь до него у тебя займёт примерно полтора часа. Но тебе нужно будет выезжать примерно через семьдесят минут, чтобы успеть до того, как температура достигнет смертельного уровня»
«Семьдесят минут», — пробормотал я себе под нос. На экране моего HUD «любезно» появился обратный отсчёт. Это немного освежило мои мозги. Времени было мало. Но корабль был не очень большим. И если бы я смог поймать сигнал SOS, найти костюм было бы несложно. Я мог бы успеть. Из корабля вырвался какой-то звук. Я, как и все щенки внизу, обернулся, чтобы посмотреть, что вылезло из открытого грузового отсека. Существо было огромным. Даже с расстояния в сотни метров я мог видеть мышцы, выпирающие под его шерстью. В то время как щенки выглядели худыми и неопытными, это существо выглядело так, словно выползло из моих кошмаров и попало в чан со стероидами.
Я был практически невидим благодаря костюму. Но несмотря на эту защиту, инстинкт заставил меня присесть, когда зверь издал очередной вой, от которого по моей спине пробежали мурашки. Щенки тоже отреагировали, но не от страха, а от возбуждения. Они быстро собрались вокруг более крупного зверя, который, как я мог предположить, был их родителем. Они кричали, выли и кусали друг друга, и, хотя наблюдать за их детским возбуждением издалека было довольно мило, я не мог выбросить из головы образ того, как они все набросятся на меня и разорвут на части.
Вожак издал вой, и вся группа бросилась бежать из маленькой долины. К счастью, они бежали в противоположном от меня направлении. Хотя, может быть, и не так уж и хорошо. Если бы они побежали ко мне, мне бы не пришлось выбирать, что делать.
«Парень, тебе нужно идти. Я знаю, ты хочешь этот костюм, но это плохая идея. Мы не знаем, сколько их ещё может быть внутри этого корабля»
«Это правда. Однако, похоже, у тебя вряд ли будет ещё один такой же хороший шанс, как этот, чтобы поменять костюм»
Это был хороший аргумент.
Это был действительно хороший аргумент, чёрт возьми.
«Хорошо. Я попробую»
«У меня плохое предчувствие», — сказал Сайрус.
«У меня такое постоянно. ИИ, на моём мотоцикле можно обогнать этих монстров, верно?»
«На большой дистанции, почти наверняка»
«Тогда я просто спущусь туда, и если что-нибудь выскочит, я смогу убежать»
«Это при условии, что они не подойдут достаточно близко, чтобы поймать тебя на короткой дистанции»
«Ты не помогаешь, Сайрус», — сказала ИИ.
«Черт возьми, конечно я не буду помогать с этим! Это плохая идея. Я не хочу, чтобы парня убили из-за дурацкого костюма, который ему даже не нужен»
«Замолчите оба. Мне не нужно, чтобы вы меня отвлекали»
ИИ тут же замолчала, хотя в этом молчании сквозило самодовольство. Сайрус тем временем что-то пробормотал себе под нос, а затем тоже замолчал. Я сел на свой мотоцикл и попытался прислушаться к приближающимся монстрам с гигантскими, свисающими клыками, пока моё сердце колотилось, словно барабанное соло в стиле спид-метал.
Мотоцикл издавал очень громкий звук, поэтому мне пришлось подождать несколько минут, чтобы волки отошли достаточно далеко и не услышали его. Таймер, все ещё работающий в углу экрана, не очень-то успокаивал мои нервы, но одна только мысль о костюме, который мог бы меня согреть, удерживала меня на месте, пока я наблюдал за зверями. За пятьдесят минут до отъезда я завёл мотоцикл и поехал вниз, чтобы рассмотреть корабль поближе.
Он выглядел одним из немногих, которых я когда-либо видел на Персефоне, почти полностью сохранившихся. Мало того, я также заметил, что в какой-то момент его ремонтировали. Это был не тот ремонт, который можно увидеть на верфи. Это был ремонт, который делают, когда кто-то терпит крушение на враждебной планете и вынужден обходиться тем, что есть под рукой.
По крайней мере один человек выжил после этой катастрофы. Не может же он всё ещё быть внутри, верно? Значит, либо он бросил свой корабль, либо…
Я проехал по туше, которую два волчонка игриво грызли. Она всё ещё была слишком большой для человека, но это не означало, что они никогда не пробовали человечину.
Насколько я мог видеть, было три или четыре возможных входа. Ангар был открыт, единственный путь внутрь или наружу, достаточно большой для этого самого большого волка. Чуть дальше по борту корабля была дверь и что-то похожее на окно или, скорее всего, на ремонтный люк. Последний вариант — пробоина, которую кто-то начал ремонтировать, чтобы сделать работающую дверь, но так и не закончил. Я чуть не пропустил его из-за того, как сильно вокруг этого места скопился снег.
Я на мгновение остановил аэробайк, обдумывая варианты. Ангар — не вариант. Слишком открыто, и на меня легко может кто-то наброситбся. Пробоина — тоже плохой вариант. Я не видел, куда она ведёт, и легко мог оказаться в ловушке, если бы не смог выбраться обратно, войдя внутрь. Оставались дверь и технический люк. Люк определённо был лучшим вариантом, хотя бы потому, что он был слишком мал для любого волка, даже для самых маленьких щенков. Предполагая, что на корабле нет ничего, что было бы достаточно маленьким, чтобы пролезть туда, и достаточно опасным, чтобы съесть меня, это был лучший вариант. Хотя и большое предположение.
Я ещё два раза обдумал варианты, прежде чем понял, что просто тяну время.
Вы когда-нибудь стояли на краю чего-нибудь, например, на трамплине для прыжков с тарзанки или на зиплайне, или даже на вершине утёса с видом на глубокую воду, и хотели спрыгнуть, но просто не могли заставить своё тело двигаться? Это странное чувство, когда моё тело не подчиняется моим желаниям, моим приказам войти на корабль, было тревожным, похожим на то, как костюм контролирует мои движения, но гораздо глубже. Это был не инструмент, предназначенный для моей защиты, выполняющий свою функцию. Хотя, на самом деле, это был именно он. Инструментом было лишь моё тело и его инстинкты, а не какая-то технология. Стена, не дававшая мне войти в это место, была древней, чем-то погребённым внутри каждого человека, когда-либо существовавшего. Стена страха.
«Парень?»
Голос Сайруса был тихим, мягким. Он заставил меня понять, что я слышу что-то другое, быстрый стук, который, как я понял через несколько секунд, издавали мои зубы. Я попытался ответить ему, но издал лишь что-то среднее между одобрительным хмыканьем и всхлипом.
«Все в порядке, Евклид. Тебе не нужно туда идти», — сказал он. «Это риск, на который тебе не нужно идти. Никто не станет хуже о тебе думать, если ты не пойдёшь туда. Ни я, ни твоя компьютерная девушка»
Но я бы разочаровался в себе. Я уже это сделал. Потому что я знал, что погружение в это мрачное место — правильный выбор. Правильный выбор, который я не сделаю.
«Парень, не волнуйся. Мы можем отметить это место на карте и вернуться когда-нибудь позже. Черт, мне может понадобиться этот костюм, когда ты заберёшь меня на своём корабле. Тогда мы будем вдвоём и будет тот, кто сможет зайти туда и прикрыть твою спину»
Я почувствовал, как этот кристально чистый момент растянулся, выбор ускользнул из моих пальцев, словно спасательный круг.
«Да. Да, хорошая идея», — сказал я и направил воздушные форсунки мотоцикла, чтобы развернуться и уехать.
«Сейчас я выведу вам маршрут до другого места», — сказала ИИ, её голос был таким же безликим, как всегда. И всё же в дребезжащих динамиках моего костюма в нём звучало скрытое разочарование.
Последующая поездка ощущалась холоднее, чем было на самом деле.