Глава 23.0
Найти Сайруса было несложно. Он делал именно то, что сказал, направляясь прямо к «Ариэли» с тех пор, как оставил меня и мой сломанный костюм на льду. Я был готов. Мой костюм был полностью заряжен. У меня оставалось всего два варианта: преуспеть или погибнуть вместе с ИИ. Я никогда не чувствовал такой решимости ранее.
Но, глядя на этого возвышающегося, ужасного колосса, я почувствовал, как моя решимость начинает ослабевать.
«Костюм, какое у тебя оружие?»
«Ничего, что могло бы существенно повлиять на существо такого размера»
«Конечно. Это было бы слишком просто», — сказал я, пытаясь изобразить браваду. Но трудно говорить уверенно, когда голос дрожит посреди предложения. «А как насчёт нано-зомби?»
«Они представляют из себя относительно небольшую угрозу. Вы должны справиться, возможно, с четырьмя без особого риска»
«А как насчёт большего количества?»
«В таких обстоятельствах отступление — ваш лучший способ выживания»
Я глубоко вздохнул. Сайрус уже сократил расстояние на несколько сотен метров.
«Там гораздо больше четырёх»
«Да. Я обязан выполнять ваши приказы. Однако ваш нынешний курс действий нецелесообразен»
«Ты прав. Но в прошлый раз, когда я прислушался к своему костюму, всё пошло наперекосяк»
Затем я побежал к Сайрусу. Стараясь не закричать.
Я отчаянно хотел включить режим невидимости костюма, но я знал только один путь внутрь нано-кайдзю, и мне не хотелось идти проверять противоположный способ проникнуть внутрь. Как только я двинулся в путь, Сайрус быстро меня заметил.
«ЕВКЛИД?» — его голос прогремел над снегом, словно гигант с мегафоном. «КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ МЕНЯ ОБОГНАЛ?»
Вместо ответа я показал ему средний палец.
Нано-кайдзю претерпел ещё больше изменений с тех пор, как я видел его в последний раз. Он выглядел более изящным, многие острые грани разных кораблей теперь сливались воедино. Всё ещё было видно, как он был собран из отдельных частей, но стало ещё сложнее определить, где заканчивается один корабль и начинается другой.
Его движения тоже изменились. Он удлинил ноги, или, может быть, просто сделал их тоньше. Вместо того чтобы ходить с шаткой походкой одного из гигантских монстров из старых фильмов Рипа, он стал более сбалансированным и менее скованным. А ещё лицо Сайруса.
Вот это было действительно ужасно. Лицо Сайруса напоминало человеческое, но всё было как-то неправильно. Углы были искажены, расположение черт лица и размер были едва заметны. Глаза, сияющие, безумные и горящие красным, и эти блестящие острые металлические зубы. Но, по крайней мере, он всё ещё открывал рот, чтобы говорить, вместо того чтобы просто использовать встроенный где-то динамик. Мне нужен был именно его открытый рот
Как только я показал ему средний палец, он разразился громким смехом и присел на корточки, прижавшись к земле, чтобы получше меня рассмотреть. Это было ещё лучше.
«ЭТО ЧТО, НОВЫЙ КОСТЮМ? ГДЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ВЗЯЛ НОВЫЙ КОСТЮМ?»
«Твоя мама мне его подарила»
«СЕРЬЁЗНО? ШУТКА ПРО МАМУ? ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО ТЫ СМОГ ПРИДУМАТЬ? У МЕНЯ ДАЖЕ НЕТ МАТЕРИ. ДАЖЕ У ТЕБЯ ЕЁ НЕТ, ЕСЛИ ТАК ПОДУМАТЬ»
Расстояние между нами сократилось до нескольких сотен метров. Мне нужно было, чтобы он продолжал говорить.
«У меня может и нет мамы, но по крайней мере я знаю, каково это — иметь друга»
«ДРУГА? ТЫ ГОВОРИШЬ О СВОЕЙ ГОЛОГРАФИЧЕСКОЙ ДЕВУШКЕ? ЭТО ПРОСТО УЖАСНО. Я ПОНИМАЮ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ О ТОМ МЁРТВОМ СТАРИКЕ ИЗ «РЕЛИАНТА». ОН НЕ БЫЛ ТВОИМ ДРУГОМ. ОН БЫЛ ПРОСТО ТВОИМ ХОЗЯИНОМ, ТЫ МАЛЕНЬКИЙ ПАРАЗИТ!»
Я побежал быстрее. Мой страх испарялся перед чем-то другим.
«ЧТО? ЗАДЕЛО ЗА ЖИВОЕ? ВОТ ПОЧЕМУ НЕ СЛЕДУЕТ СОРЕВНОВАТЬСЯ С КОМПЬЮТЕРОМ В ОСКОРБЛЕНИЯХ. У МЕНЯ НЕТ ТАКИХ СЛАБОСТЕЙ, КАК У ВАС, МЯСНЫХ МЕШКОВ. Я…»
Его гигантская рука двинулась, свистя в воздухе, пытаясь раздавить меня об лёд, как жука. Я отскочил в сторону.
«...НАМНОГО...»
Его голос прогремел сквозь грохот и треск льда. Я прыгнул на его руку, приземлился и побежал вверх.
«...ЛУЧШЕ...»
Он попытался стряхнуть меня, снова поднявшись на полную высоту. Я ухватился и забрался выше.
«...ТЕБЯ!»
Его другая рука попыталась схватить меня, но я снова прыгнул, отскочил на его плечо. Его титаническое лицо повернулось ко мне и закричало.
Я бросился вперёд. Воздух вокруг меня заволновался от силы его рёва, мерцая облаками нанороботов, но это не остановило меня. Я влетел ему в пасть и врезался в заднюю часть глотки, прежде чем упасть в темноту.
Костюм протянул руку и ухватился за выступ темноте, остановив моё падение, прежде чем включить свет. Я не знаю, как он догадался схватиться за что-то, потому что даже при свете я не увидел за что именно. Нанороботы были настолько плотными, что больше напоминали жидкость, чем облако. Они двигались как стаи рыб, все как одно целое.
Ситуация стала ещё хуже, когда нанороботы отделились от стены, собрались в лужу и, выгнувшись, превратились в лицо, то самое. Жутко странное лицо этого нано-кайдзю. Оно ухмыльнулось мне, превратив и без того странные черты в нечто поистине отвратительное.
«Посмотри на себя. Малыш вырос и стал самостоятельным»
Было заманчиво снова показать ему средний палец, но я удержался.
«Костюм, как думаешь, ты сможешь развеять это облако с помощью наших реактивных двигателей?»
«Похоже, что смогу»
Я почувствовал, как задняя часть костюма запульсировала, меняя форму. Турбина, обеспечивающая полёт, включилась и разбрызгала нанороботов передо мной. Хорошо, что я не упал вниз, как в первый раз. Сайрус усеял нижнюю часть своего «живота» шипами.
«Отлично», — сказал я. Выражение лица роя нанороботов Сайруса, несмотря на то, как нижняя половина его лица пульсировала в воздухе от моего костюма, выглядело самодовольным. «Костюм, отведи меня к двери»
Я расслабился и позволил костюму сделать свою работу, отбросив меня в сторону огромной ямы, отскочив от стены и покатившись в коридор. Удары всё ещё были сильными, и у меня ещё сильнее перевернулся желудок, но я всё же добрался. Единственная проблема заключалась в том, что вместо пары нано-зомби, ожидающих меня, их были десятки. Они смотрели пустыми, равнодушными глазами. А затем, как один, заговорили.
«Ты ведь не думал, что это будет так легко, правда?»
«Если честно, надежда была»
Пока мы разговаривали, костюм спроецировал три пути к отступлению. Один вниз по коридору, один вверх и один обратно через рот наружу. Он явно намекал на выбор последнего. Но я выбрал первый.
Костюм заставил меня присесть, и я взмыл вверх, над нано-зомби, извиваясь, чтобы удариться ногами о потолок. Затем он отбросил меня обратно к земле. Костюм не смог отлететь достаточно далеко, чтобы полностью вырваться из толпы, и вместо этого я врезался в нано-зомби.
Ни костюм, ни нано-зомби ни на секунду не колебались. Нано-зомби попытался схватить меня за руки, но костюм круговым движением разорвал хватку, и прежде чем я успел понять, что он делает, он сам захватил руки нано-зомби в какой-то захват. Одним свирепым толчком он сломал обе руки нано-зомби в локтях. Звук был не похож на хруст костей. Он звучал как удар молотком по льду.
Затем я снова двинулся, костюм рванулся вперёд, прочь от толпы нано-зомби позади меня. Я даже не сделал ни шага, как меня снова что-то схватило. Нано-зомби со сломанными руками вцепился мне в лодыжку зубами. Костюм должен был полностью защитить меня от чего-то подобного, но я чувствовал нарастающее давление, когда он пытался удержаться, прокусить меня насквозь. В тот момент я увидел его молочно-белые, покрытые инеем глаза, а на его обветренной именной табличке — улыбку, которая была у неё при жизни. Её звали Коллин.
Затем костюм резко двинулся вниз по другой ноге к челюсти бывшей Коллин, и она тоже щёлкнула, как сосулька. Руки коснулись моей спины, плеч. Несколько пикирующих нано-зомби даже умудрились коснуться моих икр. Но потом я исчез.
Позади меня ноги орды зомби стучали, как сотня барабанов, почти в идеальной синхронизации. Но путь впереди был ясен.
«Ты не сможешь сбежать, Евклид. Здесь нет выхода»
Хриплый голос Сайруса, вырывавшийся из ледяных голосовых связок каждого нано-зомби, был ещё более отвратительным.
«Я не пытаюсь сбежать», — проворчал я. Мне с трудом удавалось дышать, пока костюм не отпускал меня.
«Не пытаешься сбежать?»
Этот застывший голос и так был ужасен. Мне не нужен был ещё и смех в саундтреке моих будущих кошмаров. Если, конечно, он вообще будет.
«Ты думаешь, этого костюма достаточно, чтобы остановить меня, Евклид? Я просто разорву его в клочья, как и предыдущий, и оставлю тебя на холоде, где тебе и место»
Я не ответил. Я просто стиснул зубы и сказал себе, что у меня нет воздуха, чтобы говорить. Я убеждал себя, что я промолчал не потому что боялся произнести свой ответ вслух:
Костюм тебя не остановит, Сайрус. Тебя остановлю я.
Туннели извивались и кружили, пока я бежал по ним, всегда прямо перед нано-зомби, преследующими меня по пятам, а угрозы Сайруса хлынули мне в уши. Но, как и мой собственный страх, мне удавалось держаться впереди них.
Потом я увидел вершину. Вход в диспетчерскую. Два нано-зомби охраняли его. Они встали перед дверным проёмом, словно щит из некогда живой плоти. Но этого было недостаточно, чтобы остановить меня. По моему указанию костюм ударил того, что слева, ударом со сверхчеловеческой силой и точностью, отбросив нано-зомби обратно за дверь. Я последовал за ним, прежде чем другой нано-зомби успел пошевелиться, но что-то в нем привлекло моё внимание. Его застывшие губы изогнулись в улыбку.
Врываясь в комнату, я увидел, что у того, кого я сбил с ног, было такое же выражение лица. Губы оторвались от зубов, не в человеческом выражении, а в искажённой гримасе, словно щеки пытались оторваться от лица.
И тут я увидел то, что так обрадовало Сайруса. Комната была полна нано-зомби. Десятки, нет, почти сотня.
Может быть, и больше. Но между мной и центром управления посреди комнаты был только один. Он стоял ко мне спиной, приземистый, лысый нано-зомби. Я бросился на него, оттолкнул и атаковал центр управления. Он повернулся, и силы покинули мои ноги.
Рип стоял там, часть его черепа была обожжена или почернела от холода, борода покрылась ледяными кристаллами, а глаза были молочно-белыми. Но он был там. Он смотрел на меня. И из всех зомби в комнате только у него не было этой ужасной улыбки. Рип выглядел просто грустным и растерянным.
«Сынок, не делай этого»