Глава 9.0

За время, проведённое на Персефоне-4, я видел много мёртвых тел. Раньше они меня очень беспокоили. Но в какой-то момент мёртвые перестают быть людьми. Я всё ещё люблю хоронить их, когда могу и когда есть время. Я часами копал ямы, чтобы скрыть лица людей, которых никогда не знал, и первые несколько месяцев, когда я это делал, я думал, что делаю это ради них. Я думал, что проявляю доброту, забирая их, или иногда просто обломки их разбитых кораблей, и помещая их куда-нибудь ещё, куда-нибудь, где они будут прикрыты.

Но в конце концов я понял, что ничего не могу для них сделать. Это звучит глупо даже сейчас, но мне всё равно потребовалось много времени, чтобы это понять. Перестать видеть в телах настоящих людей. И вскоре после этого я понял, кому я на самом деле помогаю, хороня эти тела. Я помогал себе.

Думаю, в этом и заключается истинный смысл похорон. Это способ отпустить. Способ перестать видеть глаза мёртвых мужчин и женщин, смотрящих на тебя в темноте. Способ перестать быть преследуемым призраками.

Я не причинил этим людям вреда, и захоронение их в холодной гробнице из льда и замёрзшей земли не могло облегчить их страдания. Но это облегчило мои. И если я не мог помочь им, то хотя бы мог помочь себе, притворяясь, что помогаю.

И когда я это понял, или, может быть, решил, найденные мной трупы наконец обрели покой, по крайней мере, в моем сознании. Их именные таблички, фотографии любимых людей, все эти маленькие кусочки потерянных жизней перестали меня преследовать. Копание могил перестало быть чем-то, чего я боялся, но я делал это, чтобы спокойно спать по ночам. Это стало ритуалом, которого какая-то часть меня ждала с нетерпением. Я делал что-то маленькое, чтобы привести в порядок хотя бы часть мира.

Иногда я задумывался о том, что может произойти, если я наткнусь на спасательную капсулу или обломки с людьми с моего корабля, «Релиант». Я думал, что теперь, с моим новым пониманием, похоронить их будет легко. Были люди, о смерти которых мне было трудно знать наверняка. Но я верил, что победил смерть своими могилами и буду готов, как никто другой, увидеть смерть на знакомых лицах.

Как же я ошибался.

Ближе всего ко мне был Джо Несбит. Он был придурком девять дней из десяти, но в день зарплаты любил выпить, и это его успокаивало. Они с Рипом сидели вместе, смотрели старые фильмы и соревновались, кто отпустит самую неуместную шутку. Теперь он был бледно-серым и лежал, свернувшись калачиком, рядом с давно погасшими углями. Бог знает, что он нашёл, чтобы произвести последние остатки тепла.

Тэмми Джонс была одной из механиков, работавших под началом Рипа. Они с Джо любили экспериментировать со вкусами в кухонных комбайнах. Они вместе пытались выяснить, кто сможет приготовить самые острые куриные крылышки, хотя крылышки были всего лишь синтетическими протеиновыми пакетами. Она так сильно смеялась, что я думал, она вот-вот упадёт в обморок, когда Джо после одного из их соревнований пошёл в туалет и забыл смыть острый соус с рук, прежде чем заняться своими делами. После этого она ковыляла, широко расставив ноги, всякий раз, когда хотела над ним посмеяться.

А теперь она свернулась калачиком, прислонившись спиной к импровизированному укрытию, её тёмная кожа была покрыта слоем инея.

Вокруг меня было ещё около дюжины знакомых лиц. Все застыли. Все как статуи. Все уродливые, глупые насмешки над людьми. Людьми, которые смеялись и плакали, и боролись день за днём. Кроме Рипа, я на «Релианте» никого не считал семьёй. Джо бил меня по затылку за ошибки при ремонте двигателей бесчисленное количество раз. Тэмми кричала на меня, её лицо было так близко к моему, что брызги слюны попали мне в лицо, просто за то, что я использовал её инструменты без разрешения.

Они не были святыми. Они были просто людьми. А теперь от них ничего не осталось. Они были просто пустыми, безжизненными оболочками.

Я даже не поняла, что начал плакать, пока не включились вентиляционные отверстия костюма, чтобы вытереть влагу.

И самое ужасное, самое худшее для меня было то, что я не мог их похоронить. Мы были в пещере, и как бы я не хотел, копать сквозь твёрдый камень было просто невозможно. Даже если рациональная часть моего разума настаивала на том, что мы уже под землёй, и запихивать их из одной ямы в другую — это просто излишне, остальные мои кричащие мысли хотели все это скрыть, а затем спрятаться как можно дальше от всего этого.

Они разбили здесь, в темноте, что-то вроде лагеря. Части корабля, или, может быть, нескольких кораблей, были использованы для строительства маленьких хижин. Я бродил вокруг, перебирая мёртвых, больше всего боясь увидеть одну конкретную фигуру, одно конкретное лицо. Но его не было среди мёртвых. Это должно было меня утешить, оставить возможность того, что он жив. Но это лишь напомнило мне, что я не знаю, что случилось с Рипом, и что его судьба, возможно, была ещё хуже.

Мне быстро стало понятно, почему они спустились сюда. Внутри пещеры было теплее, чем снаружи. Я не мог объяснить, почему так. Возможно, там было что-то ещё.

Где-то поблизости был горячий источник? Это не имело значения. Они не смогли выжить в этом относительно мягком холоде, так же как и на поверхности. Просто им потребовалось больше времени, чтобы умереть.

В ходе исследования я обнаружил, что в пещере есть и другие проходы, ведущие от большой пещеры, где они разбили лагерь. Однако каждый туннель вёл вниз. Вход в пещеру, через которую я провалился, находился, должно быть, на высоте более тридцати метров. Была ночь, но я не был уверен, что смогу увидеть какой-либо свет, когда утром солнце слабо выглянет. Сначала я задавался вопросом, как они доставили сюда материалы для своего маленького лагеря. Когда я нашёл сломанный летательный аппарат, разбитый до неузнаваемости, несмотря на очевидные попытки его починить, это ответило на несколько вопросов.

Они, должно быть, использовали небольшой корабль для транспортировки грузов в эту дыру, но что-то пошло не так, и он рухнул сюда, заперев их всех. Они, наверное, перепробовали десяток или больше способов починить эту штуку, судя по тому, как вокруг неё были аккуратно разбросаны искорёженные детали. Инструменты, те самые, за которые Тэмми кричала на меня миллион лет назад, лежали рядом с тем, что, вероятно, когда-то было двигателем. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что никакие усилия не смогли бы починить этот корабль.

Но они пытались. Им пришлось. Ничего другого не оставалось, либо пытаться — либо сразу умереть.

И теперь я оказался в том же положении.

«По крайней мере, я, вероятно, умру от голода, а не замёрзну», — сказал я в пустоту. Я хотел звучать легкомысленно, как Сайрус, если бы он всё ещё мог со мной разговаривать. Мне нужен был голос ИИ в ухе, чтобы успокоиться.

Я снова начал обходить лагерь, на этот раз более тщательно, чтобы отвлечься от неизбежного. Может быть, я найду что-нибудь полезное. Может быть, я смогу использовать что-нибудь в лагере вместе с костюмом для выживания, чтобы сбежать. А может, у них был реактивный ранец, о котором они просто забыли, и я мог бы просто улететь.

Обыскивать тот лагерь было тяжело. Я ненавидел это. Мне приходилось рыться в карманах людей, как расхититель могил. Я ненавидел себя за это. Но я должен был что-то найти. Что угодно. Я должен был выбраться. ИИ и Сайрус рассчитывали на меня. Если я не сбегу, он умрет, и, если только какой-нибудь другой бедняга не окажется на этой планете достаточно близко, чтобы ИИ смогла с ним связаться, у неё в конце концов сядут батарейки, и она тоже умрёт. И это при условии, что йети в этом районе не найдут её корабль первыми, не разорвут его на куски и не убьют её таким образом.

Поэтому я должен был выбраться. Но ничто из того, что я нашел, не могло вернуть меня на вершину той пещеры.

Единственное, что я нашел, — это старый планшет. Я понял, чей он, как только увидел его. Это была древняя вещь, выветренная, поцарапанная и помятая. Но это всегда казалось мне уместным. Этот маленький планшет объездил всю галактику. Казалось правильным, что он должен выглядеть так, будто побывал в аду и вернулся обратно.

Он принадлежал Рипу. Он почти никогда не выпускал его из виду. Он смотрел на нём фильмы, слушал музыку, работая с ним. И его присутствие здесь могло означать только одно.

Я каждый день после крушения чувствовал холод, но никогда не испытывал ничего подобного тому ознобу, который пронзил меня, когда я держал этот планшет. Этот холод лишил меня сил, я опустился на землю и долго сидел, уставившись в него. Наконец, мои пальцы набрались смелости нажать кнопку питания, но на экране появился лишь мигающий значок батареи. Она разрядилась. Я не мог вернуть её с помощью своего костюма. Как и Рипа.

Всё, что я мог сделать, это спрятать её, чтобы не видеть, не думать о ней. Так я говорил себе, так я хотел поступить. Но мои руки не двигались, и я просто не мог убрать его.

«Какой смысл?» — прошептала я себе. Я не мог спасти Рипа. Я не мог спасти ИИ или Сайруса. Я не мог спасти никого. Я не мог решить, надеюсь ли я на загробную жизнь или нет. Я мог бы извиниться перед всеми, если бы она была. Перед всеми, кроме ИИ, во всяком случае.

И вот, пока я сидела там, замёрзший и плачущий, и уже отчаявшийся во всём, на экране появился крошечный значок. Он выглядел как старинный конверт. По крайней мере, так мне сказал Рип. Мне потребовалась минута, чтобы даже подумать, чтобы открыть его, я была так удивлён.

[Парень, не сдавайся пока. Есть выход]

Сайрус. Сайрус прислал мне сообщение. Я не один. Пока нет.

Через минуту появилось еще одно сообщение.

[Надеюсь ты видишь это, мы не можем отправить аудио. Сигнал слишком слабый. Но текст достаточно мелкий, чтобы до тебя дойти. Евклид, я верю в тебя]

ИИ. Она всегда была рядом со мной. Мне нужно было сказать ей, что со мной всё в порядке. Но пока я печатал сообщение, пришло ещё одно от Сайруса.

[Не утруждайся отправлять нам что-либо в ответ, малыш. Это просто растратит энергию твоего костюма. Он лучше улавливает сигналы, чем передаёт их. Мы видим, что ты их прочитал. Мы знаем, что ты там]

Не успел я дочитать, как пришло ещё одно от ИИ.

[Ты справишься, Евклид. Тот вход в пещеру, через который ты провалился, — не единственный путь внутрь или наружу. Есть и другие туннели, ведущие наружу. Ты можешь выбраться. Вернись ко мне, пожалуйста]

Я снова и снова перечитывал эти последние слова. Я чувствовал, как бешено колотится мое сердце. Эти слова заставили меня подняться на ноги.

[Иди, парень]

[Беги, Евклид]

И я побежал.