Глава 22.0

Я приземлился далеко за пределами лагеря йети. Благодаря темноте и значительно превосходящим возможностям костюма по скрытности, я смог пробежать оставшуюся милю или около того в полной тишине, менее чем за пять минут. Я стоял на том же месте, где сидел неделю назад, выглядывая из-за снежной дюны, чтобы наблюдать за охранниками-йети. Неужели прошла всего неделя?

Я стоял там, теперь уже не обращая внимания на ветер, и наблюдал за парой гигантских охранников, сбившихся в кучу на холоде. Сомневаюсь, что кому-то нравилось здесь дежурить ночью. Но, с другой стороны, им не приходилось стоять там так долго, как днём. Ночью охранники гораздо чаще меняют позиции.

«Костюм, примерное время до прибытия Сайруса на «Ариэль»?»

«Два часа сорок пять минут»

Я раздражённо прикусил губу. Мне потребовалось около часа и пятнадцати минут, чтобы добраться сюда с «Ариэли». Я предположил, что мне понадобится ещё полчаса, чтобы добраться до Сайруса. Этого времени на работу после того, как я до него доберусь, будет совсем мало. И я понятия не имел, сколько времени мне реально понадобится. Даже с учётом более быстрой смены караула, у меня не было времени ждать.

«Костюм, насколько хорошо ваш режим невидимости скрывает наши следы?»

«Чрезвычайно хорошо. При таком освещении они должны быть практически незаметны, за исключением зон со свежим снегом. Даже там их будет трудно заметить, если только у этих йети, как вы их называете, нет необычайно хорошего зрения»

«Я практически невидим, верно?»

«Даже в движении, если вы не попытаетесь бежать. Система с трудом справляется с резкими изменениями скорости или направления»

«Значит, если я просто пойду пешком, всё будет в порядке?»

«Верно. Можете идти уверенно»

«Уверенность. Конечно. Отлично. У меня просто куча уверенности. Она буквально льется через край»

«Если у вас наблюдаются выделения, я проведу диагностику вашего здоровья и тщательно очищу поражённый участок»

Боже, мне нужно было, чтобы ИИ проснулась. 

Я глубоко вздохнул. Если бы дело дошло до бега, у меня возникли бы большие проблемы. Поэтому я шёл размеренным шагом, как будто шёл по коридору, чтобы попросить друга об услуге, а не навстречу орде кровожадных йети. Всё прошло лучше, чем я ожидал. Подошва костюма увеличилась в размерах, чтобы снег не хрустел под ногами, поэтому мне приходилось изо всех сил стараться не споткнуться.

Я подошёл к воротам, приблизился достаточно близко, чтобы увидеть, как пара огромных фигур дрожала от ночного ветра. Они оба были огромными, под слоями одежды и толстыми плащами скрывались гигантские тела, и всё же сверкающий свет их глаз из-под капюшонов был не столько настороженным, сколько несчастным. Прокрадываясь мимо них, я невольно почувствовал, как мой страх сменился жалостью.

Что, конечно же, отвлекло меня от мыслей о ходьбе в этих дурацких широких ботинках. Я чуть не споткнулся. Я достаточно быстро удержал равновесие, чтобы не упасть и не создать снежного ангела в форме Евклида прямо между двумя стражниками. Но края снегоступов цокнули друг о друга. Они оба услышали это и оба вопросительно посмотрели друг на друга.

Затем они оба посмотрели на меня сверху вниз. Точнее туда, где были мои ноги, но из-за разницы в росте это было практически то же самое, что смотреть мне прямо в лицо. Тот, что справа от меня, протянул руку и помахал ею в воздухе.

Я больше никогда не хочу играть в лимбо с такими высокими ставками.

Оно провело рукой по воздуху, размахивая ею, словно пытаясь поймать муху. Я отпрянул и изо всех сил напрягся. Без помощи костюма я бы упал. Но каждый раз, когда его рука проходила мимо, мне удавалось отклониться достаточно далеко, чтобы меня не коснулись.

Затем другой йети издал звук. И я, и йети, размахивая рукой, посмотрели вниз, куда он указывал. Отклонившись, стоя неподвижно, я сильнее надавил на широкие ботинки, которые на мне были. Это помогло мне сохранить равновесие, но также означало, что края ботинок вдавливались в снег, образуя неестественно плоскую поверхность.

Йети повернулся, чтобы сделать шаг ближе.

А затем из-за хижин раздалось громкое хрюканье. Ещё два йети, в своих плащах и мехах, выходили на охрану. Дрожа, я воспользовался моментом, чтобы пройти дальше в деревню. Двое охранников отвлеклись ровно на столько, сколько было нужно. Хорошо, что я вовремя переместился. Первый йети взмахнул копьём в воздухе там, где я стоял, и вонзил его в снег, где остался заметный отпечаток моей обуви. Я бы никогда не смог избежать этого, оставшись незамеченным.

Охранники поменялись местами, и, хотя они ненадолго остановились, чтобы поговорить, мне показалось, что двое, между которыми я проскользнул, больше беспокоились о том, как выбраться из холода, чем о том, чтобы рассказать своим сменщикам о том, что они услышали.

«В вашем костюме есть… я не знаю, что-то вроде тепловизора?»

«Вы хотели бы видеть, сколько йети в каждой из этих хижин?»

«Именно это, да»

«Я могу это сделать, но это будет не очень точно. Эти конструкции построены для того, чтобы улавливать и удерживать тепло. Учитывая это, а также то, что они сами состоят из льда, тепловые сигнатуры будут не очень точными»

«Ну, думаю, это логично, мне подходит»

Пока мы разговаривали, в поле моего зрения появилось небольшое наложение. Костюм не поменял мне изображение, а вместо этого взял моё обычное поле зрения и наложил на него фильтр, который показал размытые фигуры в тёмных, тускло-красных тонах в нескольких ледяных хижинах. Они то появлялись, то исчезали, словно призраки.

Я огляделся в поисках самой большой хижины в деревне и надеялся, что не ошибся. В прошлый раз, когда я был здесь, я искал только одну хижину, ту, где хранили всю свою технику. Мне нужно было быстро туда попасть, но мне также нужно было осмотреть планировку деревни, чтобы найти йети, которого я искал.

Однако возможность прийти ночью имела огромное значение. Днём деревня была полна йети, занимающихся своими делами, разговаривающих небольшими группами, а самые маленькие играли в снегу. Теперь же все было тихо и спокойно. Должно было быть мрачно, но вместо этого царила мирная атмосфера. В этом месте было трудно выживать.

Я покачал головой и продолжил осмотр, направляясь к технологической хижине в глубине деревни. У меня была работа.

На этот раз попасть в технологическую хижину было проще простого. Я спустился вглубь и обнаружил, что она практически не изменилась. Я потратил, наверное, минут десять, перебирая груды случайных технологических деталей, прежде чем нашёл то, что искал. Устройство было длинным, может быть, два с половиной или три фута в высоту. Я не мог засунуть его в рюкзак костюма, поэтому мне пришлось нести его самому. Надеюсь, охранники не обернутся и не увидят его парящим в воздухе.

После этого мне пришлось заниматься рискованными угадываниями. Впрочем, я всю последнюю неделю только и делал, что занимался слепым угадыванием. Насколько я мог судить, самой большой хижины не было. Я надеялся, что хижину вождя будет легко заметить, но, к сожалению, этого не произошло. Однако была одна, которая была заметно более украшенной, чем другие, а также имела небольшую оборонительную конструкцию возле двери. Если йети, которого я искал, и мог где-то находиться, то именно там.

Я ожидал увидеть там охрану. Видимо, лидер деревни был достаточно уверен в себе, чтобы в ней не нуждаться. Проникнуть внутрь оказалось на удивление легко. Вход представлял собой, по сути, лестницу, ведущую вниз, под землю, а затем крутой подъём в жилое помещение. Полагаю, так они сохраняли тепло. В новом костюме я не чувствовал никаких существенных изменений температуры, к чему я все ещё привыкал.

Внутри было темно, тени отбрасывал низкий огонь в центре комнаты. Отдельных комнат как таковых не было. Вместо этого были зоны, разделённые занавесками из звериных шкур. Теперь, когда я был внутри, костюм давал мне гораздо больше информации благодаря своим тепловым датчикам. За одной из занавесок виднелись две огромные горы красного и жёлтого тепла. Я слышал их тихое похрапывание. Но это были не те, кого я искал. Я мог делать всё что захочу, они бы никогда не узнали, что я здесь был.

За занавеской на противоположной стороне хижины был ещё один тепловой след. Он был намного меньше двух других, но не менее тёплым. Я отодвинул занавеску и проскользнул в комнату, принадлежавшую маленькому йети, которого я видел в пещере. По крайней мере, я очень надеялся, что это именно он. Он был похож на того йети, но я не очень-то умел различать их лица.

Теперь, когда я был здесь, я не знал, как поступить. Мне нужно было разбудить йети, но я также очень не хотел оказаться в этой хижине с тремя злыми, испуганными монстрами. Разбудить его, чтобы он увидел меня в своей комнате, казалось отличным способом добиться этого. Но я просто не мог придумать лучшего, более умного способа. И время поджимало.

Поэтому, поставив на пол устройство, которое я принёс из технической хижины йети, я отключил визуальную невидимость костюма и переступил через неё. Я подошёл к маленькому йети и легонько положил руку ему на плечо. Я слегка потрясла его, и он, раздраженный, оттолкнул меня и перевернулся во сне. Я глубоко вздохнул, сжала челюсти и трижды сильно постучала по его голове. Это привлекло его внимание.

Он вздрогнул, поднял голову, а затем, наконец, повернулся и увидел меня. Его глаза расширились, и я услышал его резкий вдох. Быстро подняв руки перед собой, я показала ему, что у меня нет оружия. Его глаза все ещё метались по маленькой комнате, но он ещё не издал ни звука.

«Костюм, можешь показать ему моё лицо?» — прошипела я.

«Конечно», — ответил костюм. Я не была уверена, что именно он сделал. Вероятно, просто спроецировал моё лицо на поверхность шлема.

«Пусть он услышит, что я говорю. Очень тихо»

«Конечно»

«Эй, я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Ты меня помнишь? Тогда, в пещере?»

Оно совершенно не понимало моих слов, но я надеялась, что тон моего голоса до него дойдёт. Но его глаза всё ещё были очень широко раскрыты, очень испуганы. Оно выглядело так же, как и я.

С другой стороны хижины послышался какой-то шум. Это было сонное, хриплое ворчание. Я предположила, что это означает что-то вроде: «Что случилось?» или «Ты в порядке?» Я также представил себе, как при этом вопросе обнажаются острые клыки.

Маленький йети перевел взгляд с меня на занавеску позади меня. Я сложил руки в молитвенном жесте, внезапно осознав, что даже элементарный язык жестов может быть непонятен из-за языкового барьера между нами. Но йети прикусил губу, а затем издал короткий собственный крик. Я ждал взрыва звука, который должен был раздаться, когда огромный йети спрыгнет со своей лежанки и нападёт, но этого не произошло.

Мы с маленьким йети просто молча смотрели друг на друга, пока тихое похрапывание не возобновилось, и я не почувствовал, как немного спало напряжение в шее и спине. Затем, очень медленно, я протянул руку и коснулся вещи, которую принёс из технической мастерской. Глаза маленького йети проследили за моим действием, и я увидел момент, когда любопытство сменило страх на его лице.

Из рюкзака на спине я достал батарейку, которую взял специально для этого. Я надеялся, что она мне не понадобится, что у обогревателя будет какой-то встроенный источник питания. Мой костюм уже разрядился до 79%, даже после подзарядки на корабле. Батарея дала бы мне всего пару процентов заряда, но каждый процент имел значение.

Я прикрепил его к квадратной металлической конструкции, и в темноте замигали маленькие огоньки. Глаза йети снова расширились, и я увидел, как у него перехватило дыхание. Если он считал это впечатляющим, то, возможно, то, что я собирался сделать, действительно сработает.

Я нажал кнопку сверху, и обогреватель ожил. По выражению мордочки маленького йети можно было подумать, что я только что принёс ему рождественский подарок, подарок на день рождения и годовой запас конфет. Он положил руку к обогревателю, почувствовал исходящее от него тепло. Все — сонливость, подозрительность, страх — исчезло с лица маленького йети, когда он посмотрел на обогреватель. Если честно, это почти стоило того времени, которое я потратил, чтобы добраться сюда. Но у меня была определённая цель.

«Костюм, ты можешь проецировать голограммы?»

«Да, с ладони»

«Отлично. Спроецируй изображение наноиммунизатора, который я потерял, когда столкнулся с этим йети в последний раз»

«Дай мне минутку, чтобы просмотреть воспоминания из твоего предыдущего костюма… Это то, что ты имеешь в виду?»

Костюм вывел на экран статичное изображение йети, держащего наноиммунизатор в пещере.

«Ага»

«Протяни ладонь»

Я так и сделал, и оттуда исходил мягкий голубой свет. Через мгновение свет превратился в медленно вращающееся изображение объекта, похожего на значок. Йети перевел взгляд с меня на значок, наклонил голову, а затем откинулся назад, понимая. Его кровать заскрипела под его весом, и он взглянул на занавеску в сторону родителей. Он поднял руку в жесте, означающем «подожди секунду». По крайней мере, так я это понял. Затем он очень медленно и осторожно встал, морщась от каждого звука, доносившегося с кровати.

Он начал рыться в рюкзаке, лежавшем в углу комнаты. Казалось, свет мешал ему, отбрасывая резкие тени, поэтому я дал указание направить луч света так, чтобы йети было удобнее искать. Это вызвало еще один широко раскрытый взгляд, когда йети понял, на что способен костюм. Но вскоре он снова принялся за работу, роясь в рюкзаке, и через мгновение вытащил наноиммунизатор.

Что-то успокоилось у меня в груди, когда он передал мне предмет. Это был последний шаг, который нужно было предпринять перед столкновением. Теперь между мной и Сайрусом не было ничего, что могло мне помешать разобраться с ним. Ничего, кроме нескольких миллионов тонн стали и оживших трупов, в любом случае.

«Спасибо», — прошептал я йети. Он вопросительно наклонил голову. Я не мог придумать жест, чтобы это перевести. И я также не знал, что делать, поскольку не мог выразить свою благодарность.

Я повернулся, чтобы уйти, но йети схватил меня за руку. Он постучал кончиками ладоней по груди и что-то сказал.

«Чута», — прозвучало это. Затем он протянул руку и коснулся моей груди точно так же. Мне понадобилась всего секунда, чтобы понять.

Я указал на него и повторил слово, которое он произнёс. Он кивнул, и я коснулся своей груди точно так же.

«Евклид», — сказал я. Он ухмыльнулся, указал на меня и тоже произнёс это слово. Звучало странно, но узнаваемо. Я кивнул и улыбнулся в ответ.

Прежде чем мы успели что-либо сделать, один из родителей Чуты фыркнул и перевернулся во сне. Шорох его движений быстро стих, но мне пора было уходить. Я снова улыбнулся Чуте и направился к выходу. Он проводил меня взглядом и сел перед обогревателем, протянув к нему руку.

Включив режим невидимости, я выскользнул наружу и быстро выбрался из деревни. Проскользнуть мимо охранников на этот раз было проще. Теперь, если они меня поймают, я просто убегу.

Выбегая в ночь, я не мог перестать улыбаться. Хотя мысли о предстоящем столкновении и портили мне настроение, мне было хорошо.

У меня появился новый друг.