Глава 8.0
Я был в конце предпоследнего дня своего путешествия, когда сломался аэробайк. В какой-то момент за несколько часов до поломки он снова начал дребезжать, но поскольку аэробайк постоянно издавал новые дребезжащие звуки, как пьяный алкаш собирающий бутылки, я проигнорировал это. По мере того, как поездка затягивалась, игнорировать становилось всё труднее, но я надеялся, что он продержится хотя бы до следующей остановки. Это была ещё одна пещера, и у меня не было ничего, чем можно было бы починить аэробайк там, но я подумал, что, возможно, что-то просто отвалилось и нужно было закрепить скотчем.
Затем вся конструкция начала сильно дрожать, и с внезапным визгом и стоном отказавших механизмов она развалилась. Сильный удар о землю придал рулевому механизму инерцию, направленную в мою грудь, выбив из меня дыхание, несмотря на защиту костюма, а затем меня выбросило из байка. На дисплее высветилось какое-то сообщение, но, поскольку весь мир бешено вращался, я никак не мог его прочитать.
Я с силой рухнул не на толстый слой мягкого снега, а на слой затвердевшего инея толщиной примерно в тридцать сантиметров, которым были покрыты голые скалы. Я застонал и закорчился от боли, словно полураздавленный жук. Когда я наконец открыл глаза, я смог прочитать сообщение костюма.
Обнаружено внезапное изменение скорости. Хотите активировать меры безопасности?
Я взглянул на «да», и система отслеживания взгляда костюма зафиксировала мой выбор. Раздался пыхтящий звук, и внешний слой костюма расширился, как будто я внезапно поправился на пятьсот килограммов.
«Евклид, ты в порядке?» — спросила ИИ. Сайрус разразился взрывом смеха.
«Ты похож на человеческий круассан!» — почти крикнул он, задыхаясь и пытаясь вдохнуть воздуха, чтобы засмеяться ещё громче.
«Да. Думаю, я в порядке», — сказал я, заглушая Сайруса, пока он не выплеснул все свои эмоции мне прямо в ухо. На сдувание костюма до прежнего размера ушло целых пять минут, но, по крайней мере, у него было время провести диагностику моих травм. По его данным, я только получил синяки, что было неплохо. Было бы ужасно сломать ещё одно ребро, как в прошлый раз, когда мой мотоцикл внезапно развалился на части посреди поездки.
Однако, когда я смог подняться и осмотреть мотоцикл, я уже не чувствовал себя таким удачливым. Я простоял там целую минуту, просто глядя на него. Сканеры костюма регистрировали повреждения, пока мой взгляд перемещался от одной части к другой.
В моём HUD появился маленький значок конверта. Я открыл его, и появилось небольшое окно чата с изображением головы Сайруса в шлеме. Единственное сообщение было:
[Привет! Включи звук]
Я подумал о том, чтобы просто оставить его в беззвучном режиме на некоторое время, но нажал на значок, который позволил ему снова заговорить.
«Грубиян», — сказал он, как только голосовой канал снова стал активен.
«Да. Он прав», — сказала ИИ. Я удивился. Никогда раньше не слышал такого тона в её голосе. Впрочем, я не был груб.
«Ладно. Насколько серьёзны повреждения?» — спросил Сайрус.
«Серьёзные. Очень серьёзные», — ответил я. Они оба промолчали, и я снова почувствовал, насколько отчаянно одинок я был. Возможно, они могли бы поговорить со мной, но физически я всё равно был здесь один.
«Ты можешь это починить?» — наконец спросил Сайрус. Я сжал губы и медленно покачал головой.
«Мог бы, если бы это случилось, когда мы были ещё в пределах дня ходьбы от «Ариэли». Но здесь — нет. У меня нет необходимых инструментов. И металлолома для починки тоже»
Произнеся это вслух, я осознал, насколько всё плохо.
«Я не знаю, смогу ли я вернуться…»
«Эй!» — внезапно крикнул Сайрус, прервав меня. От этого шума я вздрогнул и огляделся, подумав, что он увидел какую-нибудь угрозу. Но мой взгляд упал на его видеоэкран. Я всё ещё не видел его лица, но что-то в его позе, в том, как он наклонился ближе к камере, в его голове в шлеме, торчащей вперёд, говорило о гневе.
«Не говори так. Ты вернёшься домой. Ты можешь не знать, как вернёшься, но ты вернёшься»
«Сайрус, я…»
«Нет. Не сейчас. Ты больше не можешь позволить себе эту саморазрушительную чушь. Послушай меня. Ты. Выживешь. И ты выживешь, потому что ты самый крутой, самый способный человек на этой планете, ты меня понимаешь?»
«Но я здесь буквально один…»
«Ты меня понимаешь?» — повторил он громче.
«Я… я понимаю»
«Тогда скажи это»
«Я…» Я вздохнул. В конце концов, он был прав. Да, я был один. Здесь больше никого не было. Но если бы я позволил себе думать, что всё кончено, так бы и случилось. «Я самый крутой и способный человек на этой планете»
Должен признаться, хотя мне было немного неловко это говорить, было приятно.
«Чёрт возьми, ты прав. Теперь давай разберёмся в ситуации»
Я кивнул.
«Да. Хорошо»
«Спасибо, Сайрус», — сказала ИИ с искренней благодарностью в голосе.
«Эй, моя шея тоже на кону», — сказал Сайрус немного смущённо.
«ИИ, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до следующего убежища?» — спросил я. Солнце ещё будет светить час, может быть, полтора, но холод уже начинал наползать. Казалось, это какое-то реальное существо, смотрящее на меня и думающее, не стоит ли ему сейчас нанести смертельный удар.
«Пешком… Это займёт у тебя всего час. Но тебе следует поторопиться. На таком большом расстоянии от тебя мне не удалось собрать много информации о каждом месте. Я не смогу быстро найти альтернативу»
«Хорошо. Обязательно отметь место аварии на карте. Если я найду способ починить мотоцикл, хотя бы настолько, чтобы доковылять до места назначения, я не хочу искать его под снегом», — сказал я.
«Уже отметила», — ответила ИИ. Я так и думал. В конце концов, она была умнее меня.
Я подошёл к обломкам аэробайка, достал оттуда остатки припасов и положил их в рюкзак. Было странно надевать его поверх костюма, не чувствуя ни его текстуры, ни даже веса. Но это было не так странно, как смотреть на аэробайк и думать, не последний ли раз я его вижу.
Мотоцикл был, в общем-то, куском хлама, но это был мой кусок хлама. Я его построил. Я работал над ним и ремонтировал почти каждый день в течение последних нескольких месяцев. Я вложил в него много времени и сил, и он служил мне хорошо, как я и надеялся. Даже лучше, чем я надеялся. Я не инженер, и всё же он верно возил меня туда и обратно по сотням километров снега. Было неправильно просто... Оставить его там, словно я бросал питомца или друга.
Но другого выхода не было. ИИ была права. Мне нужно было двигаться.
Поэтому я развернулся и пошёл пешком. Я набрал скорость и вскоре уже бежал, оставив мотоцикл под уже падающим снегом.
Через мучительный час (бег был не так уж плох, но Сайрус настоял на том, чтобы включить мне свой «заряжающий» плейлист, и каждая песня в нём была хуже предыдущей) я добрался до места, где должно было быть место для ночлега. Должно было быть, но его не было.
По мере того, как я продвигался всё дальше, местность становилась всё более каменистой и холмистой, что не помогало мне бежать. Это также означало, что я не мог толком разглядеть, где может находиться пещера, в которой я должен был остановиться. Она могла быть за любым углом или за любым хребтом.
«ИИ? Я же в нужном месте, верно?»
«Да, хотя, поскольку отслеживание твоего местоположения неточное, пещера может находиться где угодно в пределах пятисот футов вокруг»
«Отлично. Значит, мне просто нужно искать, пока не найду?»
«Похоже, так и есть. Извини, что не могу быть точнее»
«Всё в порядке», — пробормотал я, раздражённый сложившейся ситуацией. Я устал и хотел лечь спать. Однако мне больше ничего не оставалось.
Я начал ходить кругами. Это логичнее, чем кажется. Поскольку я знал, что пещера должна быть достаточно близко, двигаясь по постепенно расширяющемуся концентрическому кругу, я должен был в конце концов её найти.
«Знаешь, парень, тебе следует быть осторожнее», — сказал Сайрус.
«Что ты имеешь в виду?»
«У меня просто плохое предчувствие. Странно, что ты не можешь найти эту пещеру, верно? Что мы о ней знаем?»
«ИИ? Что мы о ней знаем?»
«Информация неполная. Однако горнодобывающее судно, потерпевшее крушение примерно в пятнадцати милях к северу отсюда, смогло провести сканирование местности и обнаружило, что совсем рядом с вами должен быть вход в систему пещер»
«Мы больше ничего не знаем об этой пещере?» — недоверчиво спросил Сайрус.
«Вы помните, что именно недостаток информации был причиной моего несогласия с этим планом», — сказала ИИ, её сухой тон звучал колко.
«Ребята, всё в порядке, я уверен, что скоро найду…»
И тут земля исчезла у меня под ногами. Вернее, я сделал шаг, а земли под ногами не оказалось. Я провалился сквозь сугроб, и весь мир побелел. Я ударился о камни так сильно, что костюм загремел. Этот дурацкий костюм, который в этот раз даже не потрудился спросить, хочу ли я активировать подушки безопасности или как они там назывались.
Я перевернулся и оказался у входа в пещеру.
«Ну, я нашёл её», — сказал я. Как только я это сказал, я понял, что что-то не так. Хотя мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что именно.
Я двигался. А вход в пещеру, казалось, расширялся, словно пасть, готовая меня поглотить.
«Чёрт возьми», — сказал я, поняв, что происходит. Вход в пещеру представлял собой крутой склон. Нагромождение снега скрывало его, но теперь, когда я его потревожил, вся масса начала сползать в темноту.
И она уносила меня с собой.
«Парень, не двигайся», — сказал Сайрус одновременно с тем, как ИИ сказала: «Евклид, ты должен быть неподвижен»
Они были правы. Жаль, что моё тело их не слушалось.
Я бросился в сторону, пытаясь отскочить от входа в пещеру. Всё, чего я добился — это вызвал миниатюрную лавину. Снежная волна потянула меня вниз к входу.
«Нет, нет, нет», — прошептал я, когда темнота потянулась ко мне. Я закричал, когда снег начал двигаться быстрее, и я не смог удержаться от того, чтобы не соскользнуть вниз.
Должно было быть больше звуков. Странно было думать об этом, когда свет надо мной исчез. Но вместо этого было почти тихо, снег заглушал всё. Единственное, что было слышно, — это крики ИИ и Сайруса у меня в ушах, но даже этот звук оборвался внезапно и окончательно, словно трос спасательного круга.
Я не помню, как упал на землю. Я знаю, что упал, потому что не мог падать вечно, хотя иногда мне снится, что я всё ещё падаю в бесконечную тьму, а воздух от моего собственного крика ударяет мне в лицо, отразившись от стекла защитного костюма. В итоге либо сработала система защиты от падения в костюме, либо снег, выпавший вместе со мной, замедлил мой удар до уровня, пригодного для жизни.
В любом случае, я очнулся в кромешной темноте, спустя несколько часов. Мне казалось, что я застыл намертво, так трудно было двигаться. Боль пульсировала в голове, шее и плечах, но это было не так уж плохо. По данным костюма, у меня снова сотрясение мозга. Это было страшно, особенно учитывая, что я был без сознания. Хотя я мало что мог с этим поделать.
«ИИ?» — спросил я.
Тишина.
«Сайрус?» — я старался не обращать внимания на дрожь в собственном голосе.
«Кто-нибудь?» Я глупо спросил. Только тогда я заметил значок в углу моего HUD. Серия линий, отображающих уровень сигнала костюма. Там было всего три маленькие точки и иногда крошечный бегущий текст с надписью «Поиск сети».
Я был совершенно один, в абсолютной, совершенной темноте, которую не могли пробить даже системы ночного видения моего костюма. И я боялся включить свет костюма, опасаясь, что обнаружу, что я не один, что что-то бродит в темноте вместе со мной, ожидая лишь, пока я как-нибудь выдам своё местоположение.
Но вариантов не было. Их никогда не было. Я заставил себя сесть и включить свет костюма. Он исходил от маленькой лампочки, встроенной в мой шлем. Свет показал мне, что я, на самом деле, не один. Меня окружали трупы.
Трупы, которые я узнал.