Вознаграждённый

Умереть должен был... я? Ч-что за чушь? Эй, старик, до каких же ты пор собираешься меня унижать...! Я что, шут? И даже моя решимость взять на себя смерть подруги детства — фальшивая?

— Значит, ты обманул!?

— Ты не так понял. Разве не знаешь поговорку «ложь во благо»?

— Х-ха?

— Я, знаешь ли, подстрекал тебя. Чтобы ты разорвал связь с той девочкой.

— П-подстрекал?

— Ты взял на себя смерть девочки, чувствуя себя, можно сказать, героем. Поэтому старался изо всех сил, верно? И в результате смог изменить судьбу.

— ...Понятно.

Действительно, я где-то в глубине чувствовал себя трагическим героем. Стал жертвой ради подруги детства, искал способ достойно попрощаться. Именно поэтому смог разорвать связь с Акари... наверное, старик хочет сказать именно это.

Значит, всё это время я плясал у него на ладони. Даже злости не возникает... Погоди, вообще-то, почему я должен умереть?

— Можно один вопрос?

— Что?

— Почему я должен умереть?

— Фо-фо-фо! Что, ещё не догадался?

— Э-э?

Человекообразная фигура придвинулась и указала на мою грудь. Сердце? Кажется, он говорил что-то про «плохое сердце». Но в отличие от болезненной Акари, я был совершенно здоров. Не могу понять причину.

— Как это называется... ты играл с палкой и мячом?

— Бейсбол?

— Да, именно!

— ...И что с того?

Бейсбол? Последний раз, когда я играл в бейсбол, был на спортивном фестивале... Хотя, нет, неужели? Я играл на третьей базе, и мяч попал мне прямо в грудь. Но разве...

— Мяч попал тебе в грудь, и в твоём сердце образовалась маленькая трещинка. Крошечная-крошечная трещинка, которую не смог бы найти ни один врач.

— Н-не может быть!?

— И мучения, что ты чувствовал в последнее время, — из-за того, что трещинка расширяется. — И скоро она разорвётся. Это станет твоей погибелью.

— И-и...

Значит, я обрёк себя на смерть не тогда, когда предложил себя в жертву старику. Это случилось ещё на спортивном фестивале! Вот оно что. Старик появился после фестиваля, потому что тогда моя судьба была предопределена. Если подумать, всё сходится.

— Старик, ты знал?

— Конечно. Что ты умрёшь от той игры с мячом — я знал ещё при нашей первой встрече. Поэтому в тот день пришёл сообщить тебе.

— Что за...

Ради чего я старался этот месяц? На кого злиться? На Ёити, который поставил меня на третью базу? На себя, который слишком старался произвести впечатление на Акари? ... Какой смысл? Никто не хотел меня убивать. Такие мысли лишь приносят слабое утешение.

Акари до сих пор не пришла в сознание. Под проливным дождём она пытается выжить тяжело дыша. И всё из-за меня. Ты пришла сюда, надеясь быть со мной, верно? Прости, Акари... ... Не могу поверить, что наша связь была дурной.

— Эй, старик.

— Что?

— Всё, что я делал, было бессмысленно...?

— Фо-фо-фо! Что ты, я же сказал — ты хорошо справился?

— Но из-за меня Акари!..

— Твои усилия продлили жизнь девочке. Гордись.

— Что ты всё твердишь «продлил жизнь»!? Если она умрёт завтра в полдень…

Тут до меня дошло. Если смерть завтра в полдень — это продление жизни, значит, изначально она должна была умереть раньше...?

— ...Неужели... срок жизни Акари тоже истекал завтра?

— Именно так. Что ж, можно тебе и сказать.

— Х-ха?

Как и в прошлый раз, старик достал книгу. Та самая... где была записана дата моей смерти. Значит, там записан и изначальный срок Акари. Старик, читая книгу, одобрительно хмыкнул.

— Хм-м... Всё-таки ты хорошо справился.

— Что именно!?

— Относительно изначальной смерти Умэмии Акари. Слушай.

Не хочется, но придётся слушать. Почему она должна была умереть завтра? Я умру из-за сердца, но у Акари ведь не должно быть причин...

— 6 год эпохи Рэйва, 6 ноября, 8:02 утра. Попала под машину, выскочив на дорогу, мгновенная смерть.

— ...Что?

Машина? ДТП? Нет, не так. В дни утренних тренировок Акари должна идти в школу раньше. В это время она не ходит по дорогам.

— Это же неправильно!? Почему Акари должна попасть под машину!?

— Это не случайность. Я же сказал — она «выскочила».

— Х-ха?

— Завтра утром девочка, услышав шум у соседей... то есть у тебя дома, должна была узнать о твоей смерти.

— И?

— Девочка сильно опечалится. И — последует за тобой.

— А...

...Я почувствовал, как силы покидают меня. Почему же я не догадался? Стыдно говорить такое, но Акари очень сильно меня любила. Наверное, гораздо сильнее, чем я могу представить. Поэтому, если бы я умер, она последовала бы за мной.

— Я же уже сколько раз говорил? Ты хорошо справился.

— ...Значит, раз связь разорвана, Акари не последует за мной?

— Именно так. Оставайся ты связанным с ней дурной связью, и девочка тоже отправилась бы в иной мир.

Значит, «бедствие», о котором говорил старик, — это самоубийство Акари. То есть он дал мне совет, чтобы избежать этого.

— Скажи мне. Я и вправду изменил судьбу Акари?

— Да, это так. Твой месяц прошёл не зря. Более того, он был ценным.

— То есть, значит…

Подняв голову, я увидел, что лицо фигуры смягчилось. Оно и вправду выглядело божественно — хочешь не хочешь, а понимаешь, что этот старик не просто старик. И он заговорил, словно хваля ребёнка.

— Разрывом связи ты продлил жизнь девочки на целых четыре часа. Не руками такого Бога, как я, а руками человека — тебя.

— Че... четыре часа...?

Итог месяца усилий — всего четыре часа. Старик хочет сказать, что я вознаграждён? Разве может быть что-то более жестокое? Акари теперь будет мучиться до завтрашнего полудня. Она не сможет очнуться, наверняка будет страдать от боли. И это... судьба, которую я так отчаянно пытался обрести?

— О-о, кажется мне пора. Ну что ж, прощай, Сюхэй.

— П-погоди...!

Словно закончив дело, фигура старика мгновенно растворилась. Похоже, за это время уже начало смеркаться, вокруг стало довольно темно. Я застыл на месте, не зная, куда деть переполняющие меня чувства.

— Сю-Сюхэй...

— А-ха-ха... А-а-ха-ха-ха!!

— Сюхэй!? Что с тобой, Сюхэй!?

Очнувшись, я увидел, что стою, раскинув руки и глядя в небо. Из глаз текли слёзы, а я выплёскивал свои чувства.

— Я умру! И даже не смогу спасти Акари!

— Сюхэй! Возьми себя в руки!

Ёити трясёт меня за плечи. Но я уже ничего не чувствую. Чёрт, чёрт...!

— Симада Сюхэй — настоящий шут! А-ха-ха! А-а-ха-ха-ха-ха! А-а-ха-ха...!

— Сюхэй...

Пролив все слёзы, что были во мне, я снова рухнул на колени. — Спасательная команда прибыла вскоре после этого.