Маховик судьбы приходит в движение

Финал превратился в напряжённую битву. Обе команды не смогли заработать очков до второго иннинга, и казалось, что будет дуэль питчеров, но игра изменилась в начале третьего, последнего иннинга. Мне повезло выйти на базу первым в качестве отбивающего благодаря уоку, и, так или иначе, я добрался до третьей базы. Создалась ситуация: два аута, бегуны на второй и третьей базе, а на биту выходит... четвёртый номер, Ёити.

— Бей, Ёити-и!

Я кричал с базы, подбадривая Ёити, сжимающего биту. На питчерской горке стоял питчер по имени Нисигути. Говорят, он, как и наш Мацусака, тоже играл в бейсбол до средней школы. Даже против дилетантов он бросал слайдеры, явно выкладываясь по полной.

— Нисигути, держись!

— Сдержи их!

Видно, что и противники, раз уж это финал, борются отчаянно. Матч по баскетболу среди девушек, видимо, ещё не закончился, так что слышны были только грубоватые крики поддержки от парней. Жаль, что Акари не увидит моего выступления, но и такая атмосфера неплоха. Возможно, это тоже станет хорошим воспоминанием перед смертью. Страница юности, или как-то так.

Ёити серьёзным взглядом уставился на Нисигути, будто готовый в любую секунду вцепиться в него. Непонятно, как футболист может излучать такую харизму, но это вновь заставило меня ясно осознать, насколько люди отличаются внутренне. Прямой взгляд, словно отражающий его истинную натуру. Кто угодно влюбился бы, увидев такое. Похоже, я уловил истинную причину его популярности.

— Хэх!

И вот Нисигути из сет-позиции мощно запустил белый мяч. Казавшийся прямым, мяч резко изменил траекторию прямо перед базой. Это был коронный слайдер Нисигути. Однако Ёити не растерялся, шагнул левой ногой вперёд и... изящно отбил мяч на внешнюю сторону поля.

— Йе-е-ес!

Ёити бросил биту, высоко подняв правую руку. Удар пришёлся между первой и второй базой, попав в правое поле, что позволило заработать очко не только мне, бегуну с третьей базы, но и бегуну со второй. Таким образом, мы сразу же вышли вперёд на два очка, и наш класс ликовал.

— Ура-а!

— Классный удар!

— Молодец, Кикути-и!

Ёити на базе улыбался. Его сияющая улыбка, казалось, могла очаровать любого. ...Хотя, не время отвлекаться. Ведь Акари должна была увидеть моё выступление, а в итоге вся слава досталась Ёити. Видимо, тренировки в последнюю ночь не могут сравниться с врождёнными спортивными способностями. С лёгким чувством опустошения я вернулся на скамейку, чтобы подготовиться к защите.

***

Хотелось бы удержать преимущество в нижней части третьего иннинга и стать чемпионами, но не тут-то было. Видимо, в классе противников тоже воспылал боевой дух, и они начали отчаянно сопротивляться. К тому же, у Мацусаки, который до этого подавал с полной отдачей, начали появляться признаки усталости, и один за другим на базах стали появляться бегуны.

— Держись, Мацусака!

— Осталось совсем немного!

Из внутреннего поля раздавались отчаянные крики поддержки. Я тоже изо всех сил кричал в сторону питчерской горки, пытаясь хоть как-то улучшить ситуацию. Однако, похоже, предел был достигнут: создав критическую ситуацию с двумя аутами и заполненными базами, Мацусака показал скамейке запасных знак «Х». Вскоре после этого все игроки внутреннего поля собрались на питчерской горке, видимо, обсуждая дальнейшую стратегию.

Но разве у нас есть ещё один питчер? Ну, бросать-то может каждый, но справиться с такой ситуацией — непросто. Кто же...

— Питчером буду я! — раздался громкий голос.

Ёити с улыбкой забрал мяч из рук Мацусаки. ...Да ты шутишь? Насколько же ты звезда? Только человек с огромной храбростью может взять на себя питчерскую горку в такой ситуации. Действительно невероятный парень.

Ёити начал разминку на горке. Похоже, поговорка «Бог не даёт двух талантов» к нему не относится, так как один за другим раздавались чёткие звуки ударов мяча о ловушку. Ох, да он швыряет с бешеной скоростью. А я, например, на тренировке немного побросал, и плечо дико заболело, так что сегодня вышел на поле с обезболивающим пластырем.

— Так, ребята, давайте!

Вскоре разминка закончилась, и игроки внутреннего поля разбежались по своим позициям. Мацусака, сошедший с горки, должен отправиться на третью базу... хотя стоп? Он бежит сюда, что случилось? Не успел я удивиться, как Мацусака оказался передо мной и указал на пустую третью базу.

— Я иду в левое поле. Кикути сказал, что ты, Симада, идёшь на третью базу.

— Чего-о-о?!

В панике я посмотрел в сторону Ёити, а он, словно говоря «Давай быстрее», указывал ловушкой на третью базу. Эй, погоди, ты серьёзно хочешь, чтобы дилетант вроде меня играл во внутреннем поле в хардболе? Да ещё в такой критический момент, последствия будут не моей заботой. Наполовину в шоке, я побежал во внутреннее поле.

— Держись там, третья база!

— Какое ещё «держись»!

Едва я занял позицию, как Ёити с озорным видом крикнул мне. О чём он только думает? Команда в тяжёлом положении, а он ведёт себя так беззаботно...

— Кикути-кун, давай!

— Остался один аут!

— Держитесь!

Пока я так думал, снаружи поля донеслись пронзительные крики поддержки. Взглянув в ту сторону, я увидел девушек из нашего класса. Видимо, баскетбольный матч закончился, и они пришли поболеть за нас. ...Значит...

— Сима-чан, давай!!

Среди всех, кто поддерживал питчера Ёити, была лишь одна чудачка, которая болела за меня, игрока третьей базы. И этой чудачкой была... Акари, кричавшая во весь голос с покрасневшим лицом. Рядом с ней стояла Оуми и что-то нашёптывала ей с хитрой ухмылкой. Похоже, Оуми подстрекала Акари кричать. ...Неожиданно, что у них такие отношения.

Возможно, Ёити предвидел это и специально назначил меня на третью базу. Наверное, он подумал, что вероятность получить мяч во внутреннем поле выше, чем во внешнем, и у меня может быть хоть какой-то шанс проявить себя. Его чрезмерная доброта просто поражает. Но... я не могу позволить этой доброте пропасть даром.

— Держимся!

— Да-а-а!

Будто в ответ Акари, я громко крикнул, и остальные ответили мне. Пусть я тренировался только в последний вечер, но всё же тренировался. Хочу хотя бы поймать мяч, если он прилетит. Ради Акари, которая, несмотря на стеснение, старалась для меня, я должен показать достойную игру.

— Эй-я-я!

И вот Ёити из сет-позиции выпустил первый мяч. Это был страйк во внутренний угол, но отбивающий нанёс резкий удар. По полю разнёсся звонкий звук металлической биты, и мощно отбитый мяч полетел прямо ко мне.

— !

Определив траекторию белого мяча, я решительно сделал первый шаг. Мяч быстрый, но я успею! Я уверенно подставил ловушку и поймал мяч обратным хватом, но тут же раздался голос судьи.

— Фол!

— Близко!

— Сима-чан, молодец!

Снова донёсся голос Акари. Я намеренно не посмотрел в ту сторону, и вернулся на позицию. Сейчас нужно сосредоточиться на игре, а не на Акари. Хочу хорошо сыграть и ради Ёити, который назначил меня на третью базу. Вздохнув, я пригнулся, ожидая следующего удара. В этот раз...

— Эй-а-а!

Раздался голос Ёити. Снова страйк во внутренний угол. Чтобы встретить его, отбивающий начал движение. Бита описала дугу и с силой отбила белый мяч. Почти одновременно со звоном металла мяч оказался прямо передо мной. Я попытался остановить его ловушкой, но не успел. Решив хотя бы принять его на тело, я приготовился, и в тот же миг... в левую часть груди пришелся тяжёлый удар.

...На мгновение показалось, что время остановилось. Через несколько недель я должен покинуть этот мир из-за проблем с сердцем. Если я получу такой удар в левую часть груди... неужели я умру? Такая неприятная мысль промелькнула в голове. Я ещё ничего не совершил. Я должен хотя бы попрощаться с Акари на школьной поездке, прежде чем умру. Ещё нет, ещё рано!

— Сюхэй, успеешь!

Голос Ёити заставил меня очнуться. Передо мной покатился мяч. Точно, ведь базы заполнены, так что, если коснуться третьей базы, это будет третий аут! В панике я поднял мяч и бросился к базе. Однако бегун тоже был быстр, и краем глаза я заметил тень, пытающуюся сделать слайдинг. Я запаниковал, и ноги запутались.

— Чёрт...!

В итоге я грохнулся на землю, по сути, сделав головой слайдинг на третью базу. Из последних сил я коснулся мячом базы, извиваясь, чтобы увернуться от летящего навстречу бегуна. Нелепо распластавшись и глядя на чистое осеннее небо... я стал ждать решения судьи.

— А-а-ут!

— Ура-а-а!

— Мы победили!

— Отличная подача, Кикути!

— Здорово отыграл!

В следующий миг все одноклассники снаружи поля бросились к нему. Конечным пунктом, конечно же, была питчерская горка, где они окружили Ёити, образовав круг. А что до меня... я остался лежать один на третьей базе, покинутой игроками противника и судьёй.

— ...

Ошеломление — пожалуй, это подходящее слово. В запале я поймал мяч, некрасиво вывел бегуна в аут, и, оглянуться не успел, как вся слава досталась Ёити. Видимо, у члена клуба «идущих домой» всё же есть свои пределы. В пессимистичном настроении я попытался подняться и отряхнуть испачканную грязью форму, как вдруг... передо мной появилась девушка.

— Сима-чан!

— Акари...

Пока все собрались вокруг Ёити, только Акари пришла ко мне. Прости, Акари, это было так нелепо. Лучше бы ты посмеялась. Фотография на похоронах будет именно с этим моим распластанным видом...

— ...Было круто!

— А?

— Сима-чан, ты всё-таки тренировался тогда, да?

— Тренировался? Ну...

— Круто было-о! Они не понимают, но ты старался!

Акари присела рядом и погладила меня по голове. ...Ох, какая же это нежная рука. Любые крики поддержки, любые похвалы — это мимолётное прикосновение кажется куда более ценным. Возможно, я не смогу забыть его до самого последнего Дня Икс.

Даже после такого неуклюжего игрового момента Акари сказала, что это было круто. Не знаю, были ли это слова от чистого сердца или просто ободрение для старающегося меня. Но я понял одну вещь. Акари смотрит на меня. Она старается запечатлеть мой образ в своих глазах. И как же это радует. ...Не забудь меня, пожалуйста, ни в следующем году, ни через год, ни в последующие годы.

Внезапно подняв голову, я заметил, что Акари смотрит на меня с удивлением. Она рылась в кармане, словно ища платок или что-то ещё. Неужели я, сам того не заметив, получил травму?

— Акари, что такое?

— А? Ты разве не заметил?

— Ч-что?

— Сима-чан, ты же плачешь... всё это время?

— Э-э...?

В тот миг... я осознал, что по моим щекам текут холодные капли. Не знаю, почему я плачу. Во мне не было чувства печали. Или, может, я был тронут добротой Акари?

— Сима-чан, дай я вытру.

Акари достала платок и нежно начала вытирать мои слёзы. Но, глядя на её лицо, я почувствовал, что слёзы льются ещё сильнее. Ах, вот я и понял. Я думал, что будет достаточно просто весело провести с Акари последний месяц. Попрощаться на школьной поездке и без сожалений уйти в иной мир. Взять на себя смерть вместо любимой Акари. ...Я так думал, но в глубине души было иначе.

Я хотел прожить с Акари дольше.

Вопреки этому желанию... с этого дня маховик судьбы пришел в движение.