Подарок от лучшего друга

Итак, сейчас осень. Говорят, осень — это время аппетита, искусства и спорта. Да, спорта. В это время года в школе проходит много мероприятий, и одно из них — спортивный фестиваль. Как следует из названия, это мероприятие, где все вместе играют в спортивные игры, чтобы укрепить дружбу.

На сегодняшнем длинном классном часе шло совещание по поводу предстоящего фестиваля. В нашей школе парни традиционно играют в бейсбол, а девушки — в баскетбол. И почему-то это должен быть именно «хардбол» (бейсбол с твёрдым мячом), что для меня, домоседа, настоящее испытание. На прошлогоднем фестивале меня всего один раз выпустили на замену в качестве отбивающего, и в итоге я корчился от боли, получив мячом. В этом году я твёрдо намерен отсидеться на скамейке запасных.

— Кикути будет четвёртым отбивающим!

— Да, да!

— Э-э, я?

Парни, собравшиеся у доски, записывали кандидатов в стартовый состав и горячо обсуждали, кого куда. Ёити, с его хорошей спортивной формой, всегда был в центре внимания. Просто так вышло, что он любит футбол, но, будь он в другом клубе, наверняка и там бы блистал.

Тем временем, в задней части класса девочки обсуждали баскетбол. Украдкой взглянув, я увидел, что Акари, смущаясь, стоит перед всеми. Похоже, её выдвинули в стартовый состав на матч. Несмотря на её характер, для девочки она довольно высокая. Рядом с ней стояла Оуми, и с видом «меня это не касается» копалась в телефоне. Ах, она совсем не меняется...

— Эй, Сюхэй, хватит глазеть на девчонок!

— Ой-ой-ой?!

— Да-да, неприлично, Симада-а!

Ёити, стоявший впереди, с хитроватой улыбкой смотрел на меня, а окружающие подхватили его дразнилки. Н-нет! Я вовсе не пытался утешить своё сердце, глядя на смущённый вид своей подруги детства! Я-я просто беспокоился, хорошо ли Акари ладит с остальными...

— Тогда и Сюхэй будет в стартовом составе!

— Что?

— Отлично, вот и заполнили команду!

Когда я пришёл в себя, на доске уже было мелом написано на девятой позиции: «Левый полевой — Симада». Эй, эй, эй, эй. Мне бы хватило и побегать за мячами. Я-то собирался отсиживаться на скамейке и кричать подбадривающие реплики, а меня поставили в стартовый состав.

— Эй-ей, Юми, у парней состав готов!

— Отстань, мы тут как раз решаем!

— Ладно, ладно, не злись так!

Оуми, как обычно, повысила голос. Ёити же, не обращая внимания, только рассмеялся: «Ха-ха-ха»... Пока девочки не закончили совещание, надо попробовать подать заявку на перевод из стартового состава.

— Послушай, Ёити!

— Что, Сюхэй?

— ...Всё-таки, стартовый состав — это слишком. Замени меня.

— А-а-а~?? Пошли-ка отойдем!

— Эй, Ёити?!

На мою просьбу Ёити схватил меня за шиворот и потащил в угол класса. Эй, что ты делаешь?

— Ч-чего тебе?

— Слушай, посмотри-ка на это расписание!

— Э?

Едва это сказав, он сунул мне под нос расписание фестиваля. Там была сетка турнира и время начала матчей. Ёити показал на расписание матчей девушек.

— Смотри сюда!

— И что здесь такого?

— Да ты что, не понимаешь! Слушай, девочки закончат свои матчи раньше!

— Ну и?

— А если мы пройдём в финал? Значит, они все придут смотреть нашу игру!

— И что из этого?

Не понимая его намёков, я смотрел на него, а он, приставив руку ко лбу, изобразил позу «ну и ну». «Ну и ну» — это я должен сказать! Если вдруг меня сфотографируют на фестивале, то, наверное, подпишут потом что-то вроде «Образ покойного» и повесят на похоронах. Я не хочу, чтобы даже после смерти мою спортивную несостоятельность выставляли напоказ! Пока я, будучи второкурсником старшей школы, предавался этим странным тревогам, Ёити тихо указал в сторону девочек.

— Сюхэй, покажи себя с лучшей стороны перед Умэмией-сан!

— ...Что-о?

От неожиданных слов лучшего друга я опешил. Ёити, с лицом, будто он задумал какую-то шалость, продолжил:

— Пройди в финал, и красиво выбей победный удар! Умэмия-сан будет рада, правда?

— ...

Если бы я был на это способен, то не довольствовался бы местом девятого отбивающего. Хотя я так думал, внутри меня сидела и мысль: «А ведь было бы неплохо». Один месяц жизни остался. Почему бы не показать себя во всей красе и не запечатлеть этот образ в её памяти? И на похоронах хотелось бы, чтобы использовали красивое фото. Постарайся, гробовщик.

— Ладно. Я буду участвовать.

— Вот и славно. Эх, тебя так легко накрутить!

— Эй.

— Шучу, шучу! Ну, в матче я на тебя рассчитываю!

— Ладно, ладно, договорились!

Ёити похлопал меня по спине. И всё же, он действительно удивительный парень. Я совершенно не интересуюсь чужими любовными делами, но Ёити, похоже, совсем иной. Он так сильно поддерживает наши с Акари отношения, что мне даже как-то неловко... ...А я даже не могу рассказать Ёити о своём сроке.

— Ну, всё решено!

— Акари-тян, постарайся!

Похоже, девушки тоже закончили обсуждение и перешли к мирной беседе. Акари, находясь в центре круга, казалась совсем маленькой. Ха-ха-ха, как всегда...

— М-м...?

Мой взгляд упал на Оуми с развевающимися чёрными волосами. Она стояла в стороне от всех, и её грустный взгляд, устремлённый на меня и Ёити, невозможно было забыть…