Преследуя мяч

Итак. Спортивный фестиваль шёл своим чередом, и нашему классу повезло пробиться дальше по турнирной сетке. Что касается меня, были и промахи: ловил летящие мячи с криками и делал дикие броски, но благодаря тренировкам я смог внести свой вклад в команду наравне с другими.

Матч — уже полуфинал. Если удержим этот иннинг, то будет победа и выход в финал. На питчерской горке стоит парень по имени Мацусака, который, кажется, играл в бейсбол до старшей школы. Сейчас он, как и я, не состоит ни в каком клубе, но при этом кидает такие сильные страйки, что я не перестаю удивляться — во даёт.

— Так держать, Мацусака!

— Два страйка!

Из внутреннего поля доносились крики в поддержку Мацусаки. Ситуация такая: два аута, бегун на второй базе. Если его выведут в дом, будет ничья. Если продержимся — выходим в финал, и у меня появится шанс показать себя перед Акари. И я, левый полевой, должен хорошо сыграть в защите. Собравшись, я присел пониже и приготовился ждать удара.

— Ха!

Мацусака изо всех сил бросил белый мяч, не сдержав крика. Но и бьющий не отставал, ударив битой со всей силы. Раздался звонкий металлический удар, и резкий низкий мяч полетел влево.

(Чёрт!)

Увидев, что мяч, кажется, пролетит между третьей и короткой базой, я в панике бросился вперёд. Плохо, если так пойдёт, придётся бросать дом на второй базе, чтобы выбить бегуна. Но я не Итиро, не Синдзё Цуёси и не Хидэтоси*. Я всего лишь домосед с четырёхлетним стажем, и моя рука имеет пределы...

*п.п.: Имеются в виду известные японские бейсболисты — Итиро Судзуки, Синдзё Цуёси и Мотоки Хидэтоси.

— Йо-о-о-у!

Но в тот момент появился спаситель. Ёити, игравший на третьей базе, совершил эффектный нырок и поймал мяч. С победным криком он поднялся на ноги и сделал бросок на первую базу. Его великолепный бросок напомнил мне легендарного Сигэо Нагасиму в его лучшие годы. Ну, я видел его только по телевизору, но всё же.

— Аут!

— Ура-а-а!

— Класс, Кикути!

— Так держать!

Как только судья на первой базе поднял правую руку, вся команда, включая скамейку запасных, пришла в восторг. В центре внимания, конечно же, был Ёити. Он и вправду звезда. Поняв харизму своего лучшего друга, я с перчаткой в руке поплёлся обратно на скамейку.

***

— Ну что, устал, Сюхэй?

— О чём ты? Ты, наверное, больше устал?

— А-ха-ха, для меня это раз плюнуть!

Мы отдыхали в углу поля, как вдруг ко мне подсел Ёити, наша «звезда». Он сидел невозмутимо, без единой капли пота, хотя должен быть измотанным после того, как бил, бегал и ловил. Не зря он тренируется в футбольном клубе. Просто поразительно. После перерыва нам предстоит финал, но как там дела у девочек?

— Кстати, девочки выигрывают?

— О, волнуешься? Ага, Сюхэй!

— Н-нет... Ой.

В этот момент я увидел, как со стороны спортзала бежит девушка из нашего класса. Кажется, она пришла сообщить результаты баскетбольного матча. Как раз вовремя. Незаметно подтянулись и другие парни, желая услышать новости.

— Мы тоже вышли в финал! Скоро начнется!

— О-о-о!

Похоже, благодаря усилиям Оуми и Акари они обыграли другие классы. Парни тоже рады успехам одноклассниц. ... Стоп? По расписанию матчи девочек уже должны были закончиться. Видимо, у Ёити возник тот же вопрос, и он спросил:

— Получается у девушек матчи задерживаются?

— Ага, точно! Немного не по графику.

— А... понятно.

— Хорошо! Ладно, я побежала назад!

— Ясно, спасибо, что забежала.

Девушка снова побежала обратно к спортзалу. Мы с Ёити переглянулись, пока остальные парни направились к скамейке... Так ведь Акари не успеет прийти посмотреть матч. Похоже, уловив мои мысли, Ёити виновато заговорил.

— ...Прости, Сюхэй. Ты так старался...

— Д-да брось! Ты тут ни при чём.

— Нет, я не об этом. Жалко Умэмию-сан.

Видя, как искренне огорчён Ёити, я слегка растерялся. До чего же он хороший парень. В обычной ситуации можно было бы сказать «ну, бывает», но не так уж много людей стали бы винить себя до такой степени.

— Слушай, Ёити.

— Что?

— Почему ты так стараешься ради меня?

— Э?

— В прошлый раз, с признанием Акари... и сейчас.

Мне стало немного стыдно от своих же слов. Услышав их, Ёити посмотрел на меня с недоумением.

— Да ничего особенного. Просто хочу, чтобы у тебя и Умэмии-сан всё сложилось.

— Э, и всё?

— Разве для поддержки любви лучшего друга нужна причина?

Ёити произнёс это так, будто это было само собой разумеющимся. Фраза, которую могут позволить себе только красавцы, звучала из его уст особенно впечатляюще. Как же так вышло, что мы с ним стали лучшими друзьями? Мы слишком разные.

— ...Ты удивительный.

Но, но. У него ведь тоже должна быть своя любовь. Мы дружим с младшей школы, и я знаю, что Ёити тоже интересуется романтикой, как и все. Я слышал, как он жаловался: «Эх, хотелось бы девушку»... ...Хотя, если подумать, вроде бы мы не говорили о конкретных симпатиях. Он никогда не рассказывал о том, кто ему нравится или с кем он встречается. Когда он навещал меня в прошлый раз, я пытался спросить, но он снова увильнул.

— Ёити, можно один вопрос?

— Что такое, почему так серьёзно?

— А у тебя самого разве нет кого-то, кто нравится?

— Э-э? Я же говорил, никого конкретного в голову не приходит.

— А-а, ясно...

Сказав это, Ёити улыбнулся. Его улыбка показалась мне немного наигранной. Опять увиливает. Но ведь рядом с ним должны быть девушки. Например... в том же клубе.

— А как насчёт Оуми?

— Э...

В тот миг наигранная улыбка исчезла. Давно ли я видел Ёити таким взволнованным? Возможно, впервые вижу, как он так явно выбит из колеи. Эта перемена была настолько резкой, что даже я удивился, и время будто на мгновение остановилось. Вскоре на лице Ёити мелькнуло осознание, и он снова улыбнулся.

— С Юми не так. Всё не так.

— Да-а... А выглядите вы довольно близкими.

— Да какая разница. Просто мы в одном клубе.

Ёити ответил нехотя. Для него это необычно, и он, кажется, даже слегка раздражён. ... Похоже, я спросил что-то неуместное. Раз уж они называют друг друга по имени, я думал, они близки. В любом случае, надо извиниться за бестактность. В близкой дружбе тоже должна быть вежливость.

— Прости, что влез не в своё дело.

— Н-нет, это я... Не обращай внимания.

Он извинился передо мной, но его слова скорее звучали так, будто он успокаивал самого себя. Хм-м, я и не думал, что Ёити так выйдет из себя. Становилось неловко, но как раз вовремя раздались голоса одноклассников.

— Кикути~, Симада~, пора на матч!

— Окей, сейчас!

Ёити бодро ответил своим обычным голосом и встал. Затем, будто ничего и не было, протянул мне руку, предлагая помочь подняться.

— Ну, пошли, Сюхэй!

— Ладно, пошли!

Верно, сейчас начнётся финал. Пусть я и не смогу показать себя в деле, но, если Акари услышит о нашей победе, она обрадуется. Ухватившись за руку Ёити, я поднялся и побежал на поле.