Глава 165.0

Иеремия долго размышляла о поведении епископа Марик и в конце концов пришла к выводу, что у каждого из вовлечённых есть своя роль: Хэна выступает свидетельницей, Джелли удерживается как заложник, а Азазель используется как инструмент.

Её мысль на мгновение остановилась, и она сама себя поправила, понимая, что речь идёт не просто о рабочей силе, а о чём-то более специфическом, связанном с природой демона.

Работая под началом епископа Марик, Иеремия постепенно разобралась, в чём заключалась истинная функция Азазеля. Он выполнял за храм и за саму Марик всю ту работу, к которой они не хотели иметь отношения. Для неё он был не более чем орудием, подобным мечу, только куда более удобным, потому что мог видеть, слышать и действовать самостоятельно.

Иеремия старалась утешать себя мыслью, что всё это она делает ради леди Рохансон.

Пока епископ Марик не привела к ней очередную жертву, Иеремия воспользовалась телепортацией, чтобы навестить особняк Рохансонов, и там, в тишине, наелась вишнёвых лепестков до сытости.

Было трудно понять, каким образом лепестки могут насыщать демона, однако, учитывая, кто является хозяйкой этого дерева, было очевидно, что в этом скрывается какой-то особый замысел леди Рохансон.

Епископ Марик, наблюдая за тем, как Азазель после этого выглядит спокойным и сытым, явно осталась довольна, и Иеремия каждый раз удивлялась, каким образом она вообще умудряется различать выражение лица под плотной вуалью.

Покои епископа находились в самом углу храма и представляли собой небольшую, старую комнату, совершенно не соответствующую её положению. Расспросив священников, Иеремия узнала, что Марик живёт там с самого первого дня своего служения.

– Епископ так скромна. Нам всем стоило бы брать с неё пример. Как же я завидую капитану Астароту, который может постоянно находиться рядом с ней.

В глазах этого священника не было ни малейшего отражения той жестокости, которую проявляла Марик.

Однако это была не единственная странность. Иеремия заметила, что епископ часто пользовалась тайным ходом, ведущим в подвал, и никогда не брала её с собой, очевидно, не желая, чтобы она видела, что там скрывается.

Однажды, воспользовавшись тем, что Марик уснула, Иеремия тайком спустилась вниз и обнаружила там человека, который выглядел так, будто мог умереть в любую минуту.

Его кожа гноилась и была покрыта ожоговыми рубцами, зубы частично выпали, ногти едва держались, а дыхание было хриплым и прерывистым. Само его существование казалось невозможным.

Он, похоже, узнал Азазеля.

– У… убей… меня… Азазель… убей…

Иеремия не до конца разобрала, о чём он просит, но предположила, что речь идёт о самой Марик. К сожалению, сейчас она не могла ничего сделать.

– Когда-нибудь убью.

Услышав это обещание, человек словно успокоился и закрыл глаза. Иеремия осторожно поднесла руку к его лицу и убедилась, что дыхание всё ещё есть, хоть и едва заметное. Он просто потерял сознание от истощения.

Она поспешила покинуть подвал. Епископ Марик ни разу не спросила, была ли она там, и, судя по всему, тот человек, похожий на живой труп, ничего не рассказал.

На третий день её пребывания в храме разнеслась новость о том, что герцогиня Хосакин находится при смерти. Эта весть дошла даже до Иеремии, несмотря на то, что она не могла покинуть храм.

Епископ Марик, которая всегда проявляла особый интерес к дому герцога Хосакина, одному из трёх герцогских родов империи и связанному с домом Эванджелин, тоже не осталась в стороне.

– Похоже, леди Рохансон задумала что-то любопытное.

Иеремия невольно подумала, что было бы лучше, если бы Марик утратила интерес к леди Рохансон, потому что встреча с таким человеком не могла закончиться ничем хорошим.

Пусть Эванджелин Рохансон и обладала силой демонов, оставаясь существом, стоящим за пределами обычного, Иеремия всё равно без колебаний была на её стороне.

– Я тоже не могу оставаться в стороне.

Иеремия надеялась, что епископ Марик останется в стороне и не станет вмешиваться.

– Капитан Астарот, нам нужно кое-куда съездить.

Её мнения никто не спросил, и направление было решено без лишних слов. Иеремии, которая лишь внешне оставалась преданным телохранителем, не оставалось ничего, кроме как последовать за ней. Превозмогая почти невыносимую боль, она впервые за долгое время вышла за пределы храма.

Епископ Марик села не в храмовую карету, а в наёмную, ничем не примечательную снаружи. Лишь устроившись внутри, Иеремия заметила, что за скромным видом скрывается роскошь, не уступающая экипажам, в которых разъезжали принцессы.

Зачем понадобилось такое прикрытие, оставалось непонятным.

Насторожившись, Иеремия не отрывала взгляда от окна, готовая в любой момент выпрыгнуть, если путь покажется подозрительным. Тело Азазеля должно было выдержать даже это.

Постепенно дорога начала казаться знакомой. Сначала поворот направо, затем налево, а если двигаться дальше прямо, можно было добраться до императорской столицы, города, который она знала с самого детства.

Ей хотелось задать вопрос, но она понимала, что настоящий Азазель не стал бы интересоваться подобным, и потому сдержалась.

Перед выходом епископ Марик привела себя в порядок.

Она сняла вуаль и плащ, и под ним оказалось аккуратное платье служанки императорского дворца. Однако поразило Иеремию не только это, но и лицо.

Оно было слишком молодым для её возраста.

Почему у епископа Марик лицо той самой служанки Тенебрей?

Даже ожоги на губах совпадали до мельчайших деталей. Сердце Иеремии забилось быстрее, и в этот момент всё встало на свои места. Именно эта женщина обманула её и заманила в лес, и именно она стояла за её гибелью.

Месть придётся отложить.

Иеремия с усилием подавила поднимающийся гнев. За неё отомстит леди Рохансон. Сосредоточившись на мысли о том, что она сможет передать ей все тайны Марик, Иеремия постаралась вернуть себе самообладание.

Они вышли из кареты.

– Капитан Астарот, вы ведь помните Тенебрей?

– Ах, эту принцессу.

Услышав равнодушный ответ, епископ Марик тихо рассмеялась, и этот смех никак не сочетался с её образом.

– Тогда запомните её получше, ведь она станет нашей императрицей.

Чтобы это произошло, нужно было устранить младшего брата Иеремии. Ораторио, которого при её жизни особенно любил дедушка. Неужели они собираются избавиться и от него, причём прямо сейчас?

Однако, вопреки её опасениям, епископ Марик направилась в другую сторону. Они шли к дворцу, который когда-то принадлежал самой Иеремии.

Переодетая в служанку, Марик без труда прошла внутрь.

– Капитан Мудзета охраняет принцессу.

Речь шла о капитане Мудзете, телохранителе её отца. Мысль о том, что этот человек может знать правду и всё равно служить Тенебрей, на мгновение показалась невыносимой.

Однако это было невозможно. Тенебрей выдаёт себя за Иеремию, а та, что убила её отца, считается мёртвой. Капитан Мудзета не может знать правду.

– Мне ненадолго понадобится капитан Мудзета. Пока он будет занят, вы, капитан Астарот, присмотрите за принцессой?

Епископ задала этот вопрос так, будто оставляла выбор за собеседником, однако в её тоне не было ни тени сомнения, и потому это звучало как безусловный приказ.

Иеремия, продолжая изображать Азазеля, с трудом сдерживала охвативший её ужас при мысли о встрече с сестрой, которая предала её. К счастью, епископ Марик шла впереди и не могла видеть выражение её лица.

– Хорошо. Я прослежу, чтобы с ней ничего не случилось.

Она ответила ровно, не выдавая ни малейших эмоций.

Ей больше не нужно было держаться как принцесса, и в глубине души ей хотелось схватить Тенебрей за ворот и вытрясти из неё всё, что накопилось. С трудом подавив ярость, она произнесла это, и в ответ услышала спокойный голос Марик:

– Я просила вас присмотреть за ней, но не обязательно проявлять чрезмерное усердие, если это вам не свойственно. В любом случае раны можно залечить святой водой.

Смысл её слов был предельно ясен. Следить за Тенебрей необходимо, но беречь её не требуется, главное, чтобы она осталась жива, а всё остальное можно исправить.

Однако это не касалось ран, нанесённых демоном, потому что такие раны не поддаются исцелению святой водой, и потому Иеремии следовало быть осторожной.

Раньше она думала, что у епископа Марик и Тенебрей особые отношения, раз они вместе участвовали в её убийстве, однако теперь стало очевидно, что для Марик её сестра была всего лишь фигурой, посаженной на трон. Эта мысль вызвала у Иеремии странную смесь иронии и едва заметной жалости.

Впрочем, если задуматься, для епископа Марик все были лишь инструментами. Даже демон Азазель и леди Рохансон, обладающая властью над демонами, оставались для неё всего лишь фигурами в тщательно выстроенной игре.

В своём отношении к людям она невольно напоминала леди Рохансон.

«Как я вообще могла их сравнивать».

Мысленно одёрнув себя за это, Иеремия отвела взгляд от спины переодетой служанки.

Когда они вошли во дворец, их появление не осталось незамеченным. Святой рыцарь в женском дворце, да ещё и сопровождающий епископа Марик, не мог не вызвать подозрений.

– Капитан Астарот?

Старшая горничная, заметив их, поспешила навстречу. Иеремия сразу узнала её, и в груди на мгновение вспыхнула тёплая волна воспоминаний, однако она тут же угасла, потому что горничная, соблюдая строгий этикет, сдержанно поклонилась.

– Капитан Мудзета предупредил нас о вашем прибытии.

Предупредил. Иеремия на мгновение замерла, не веря услышанному.

Откуда Мудзета мог знать о том, что произошло буквально только что. Она украдкой посмотрела на епископа Марик, но та, даже без вуали, сохраняла абсолютно невозмутимое выражение лица, будто на нём лежала неподвижная маска.

Стиснув зубы, Иеремия пыталась понять, почему даже Мудзета пользуется большим доверием, чем она сама.

Причина могла быть в том, что Астарот воспринимается всего лишь как демон, исполняющий приказы, а возможно, епископ Марик изначально подозревала её.