Смертные имеют одинаковую продолжительность жизни
Глава 7 - Смертные имеют одинаковую продолжительность жизни
В ту ночь Сюй Шулоу снова приснился сон.
Во сне, после того как ее лишили духовная совершенствования, она старательно умоляла кого-нибудь отвести ее в Тайное Царство Бездны Пустоты в поисках редкой духовной травы, которая восстановила бы ее меридианы.
Тайное царство было опасным, особенно для кого-то вроде нее, кто потерял все совершенствование.
Опираясь только на слабые остатки своей духовной энергии для активации защитных артефактов, она сумела заручиться помощью нескольких совершенствование, пообещав им последние из своих сокровищ в обмен на их защиту.
Помимо этого, в истории также намекается, что она использовала свою красоту как часть сделки.
Сюй Шулоу поставила все на эту авантюру.
Только едва пережив опасные для жизни ситуации, она наконец получила эту траву.
Но тут Лу Бэйчэнь и его ученики из секты преградили ей путь. Оказалось, что Бай Жоушуан была ранена в тайном мире и нуждалась в траве, чтобы спасти свою жизнь.
Они приводили одни и те же старые аргументы: Тебе не грозит смертельная опасность, но ей это нужно, чтобы выжить. В конце концов, вы когда-то были соучениками — как вы можете быть такими бессердечными? Мы просто найдем для тебя другую траву позже.
Когда Сюй Шулоу отказалась, они просто отобрали его силой.
Она могла лишь беспомощно наблюдать, как Лу Бэйчэнь и их секта использовали траву, чтобы исцелить Бай Жоушуана, а затем как Бай Жоушуан не только быстро выздоровела, но и получила толчок к совершенствованию благодаря силе травы.
Она наблюдала, как Бай Жоушуан, проснувшись, тихо поблагодарила всех старших братьев и Лу Бэйчэня, но вела себя так, словно Сюй Шулоу, бывшая старшая сестра, которую заставили отдать траву, не существовала.
Никто не удостоил ее ни единым взглядом. Видя их ласковое товарищество, Сюй Шулоу чуть не стерла зубы в пыль, ее ногти так глубоко впились в ладони, что кровь капала из ее сжатых кулаков.
Даже проснувшись, она все еще чувствовала кипящую ненависть из сна.
Утро уже наступило. Сюй Шулоу моргнула, чувствуя слабое тепло солнечного света на своей коже.
В этот момент в дверь тихо постучали.
«Старшая сестра, вы не спите?»
Сюй Шулоу сразу узнала голос — это была Бай Жоушуан, тот самый человек из ее сна. Столкновение между сном и реальностью было опасным; будь она слабее, она могла бы спроецировать эту ненависть на настоящую Бай Роушуан и потерять ясность ума.
Сюй Шулоу успокоилась. «Войдите».
Вошла Бай Жоушуан, все еще одетая в свои обычные нежные и элегантные светлые одежды, и слегка поклонилась с намеком на нерешительность. «Старшая сестра».
«Садитесь», — сказал Сюй Шулоу, наливая им обоим чай. «Что привело вас сюда?»
«Старшая сестра, я хотела спросить о Тайном Царстве Бездны Пустоты», — пробормотала Бай Роушуан, нервно проводя пальцами по краю чашки. «Как там внутри?»
«Тайное царство — это совершенно другой мир, в отличие от смертного царства», — ответила Сюй Шулоу со слабой улыбкой. «Почему? Думаешь пойти?»
Бай Жоушуан слегка покраснела, увидев, что ее расскусили. «Мне... разрешат присоединиться?»
Сюй Шулоу не ответила прямо. «Сначала потренируйся со мной немного».
Эти двое сражались на вершине Пика Минъюэ, и Сюй Шулоу видела, что Бай Жоушуан отнеслась к этому более серьезно, чем на их последней тренировке.
«Тебе следовало узнать об этапах совершенствования, когда ты впервые присоединилась к секте», — сказала Сюй Шулоу, призывая остановиться. «Сейчас ты находишься на третьем уровне очистки Ци. Как только ты успешно достигнешь Установки Основы, ты получишь десятилетия продленной жизни и по-настоящему вступишь на путь совершенствования».
«Я знаю», — кивнула Бай Роушуан, затем помедлила, прежде чем спросить: «Старшая сестра... был ли когда-нибудь кто-то, кто никогда не смог бы достичь Заложения Основания?»
Сюй Шулоу не лгала. «Да».
Бай Жоушуан прикусила губу. «А потом... что с ними случилось?»
«Они жили столько же, сколько и смертные: старели, увядали и умирали».
Бай Жоушуан содрогнулась. По сравнению с обычными людьми, те, кто мельком увидел бессмертие, но был отброшен обратно в смертность, вероятно, находили такую судьбу еще более тяжелой.
Как и она сама. С того момента, как она вошла в мир совершенствования, Бай Жоушуан поклялась никогда больше не становиться смертной.
Ее мысли метались, пока Сюй Шулоу снова не заговорила.
«До тех пор, пока несколько столетий назад практикующие не открыли метод — использовать редкие духовные сокровища, чтобы насильно возвысить кого-либо до Установки Основания».
Глаза Бай Жоушуан сверкнули. Она слышала об этом методе — и это был именно тот путь, по которому она собиралась пойти. Лу Бэйчэнь был главным учеником секты Линсяо, его учитель и вознесенные родители были могущественными культиваторами — у него наверняка были ресурсы, чтобы помочь ей прорваться.
«Но совершенствование, построенное на таблетках, бросает вызов судьбе», — продолжала Сюй Шулоу, внимательно наблюдая за ней. «С этого момента путь совершенствования будет проходить гораздо труднее».
Как только кто-то достигнет Утверждения Основания искусственным путем, дальнейший прогресс будет всегда зависеть от духовных лекарств.
Бай Жоушуан слегка напряглась.
На самом деле не существовало никаких легких путей в совершенствовании.
Сюй Шулоу уже говорила то же самое.
Но даже если путь был труден — разве он не лучше, чем снова стать смертным?
«Вы бы... смотрели свысока на кого-то вроде него?» — внезапно спросила Бай Жоушуан.
Сюй Шулоу замолчала. «Что?»
«Я знаю, что многие в мире совершенствования презирают тех, кто полагается на таблетки, чтобы прорваться. Но… действительно ли выбор этого пути неправильный?» — настаивала Бай Роушуан, словно отчаянно ища ответ.
Сюй Шулоу медленно покачала головой. «Стремление к бессмертию свойственно человеческой природе. Кто добровольно примет свою судьбу, когда есть другой путь?»
Да, с горечью подумал Бай Роушуан. Кто бы это сделал?
Но затем Сюй Шулоу добавила: «Но ты другая».
Сердце Бай Жоушуана сжалось. «Что ты имеешь в виду?»
Сюй Шулоу пристально посмотрела на нее. «Чего ты на самом деле боишься? Трудностей?»
"Я-"
«Если ты считаешь, что совершенствование слишком сложно, я могу дать тебе таблетки, чтобы достичь Утверждения Основания прямо сейчас», — спокойно сказала Сюй Шулоу. «Ты получишь несколько дополнительных десятилетий жизни. Я также дам тебе камни духа, чтобы обменять их на смертное богатство — ты сможешь жить в роскоши, как обычный человек. Или ты можешь остаться в мире совершенствования, вечно ища новые сокровища, чтобы продлить свою жизнь».
Бай Жоушуан инстинктивно покачала головой. «Нет! Я не боюсь трудностей!»
«Тогда чего ты боишься?» — спросила Сюй Шулоу. «Наш мастер не вернул бы того, у кого нет надежды на Установление Основания. Ты должна доверять его суждениям».
Чего я боюсь?
Бай Роушуан задрожала, проблеск ясности прорвался сквозь ее замешательство. «Я... я не знаю... я боюсь состариться... стать уродливой... непривлекательной...»
Внешность культиватора застыла в тот момент, когда они достигли Учреждения Основания. Бай Роушуан не могла не бояться — если она будет медлить слишком долго, и ее красота померкнет, даже если она позже попросит таблетки, Лу Бэйчэнь может больше не захотеть ей помогать.
Сюй Шулоу положила руку ей на плечо. «Тебе нет и двадцати. У тебя более чем достаточно времени, чтобы стремиться к Установлению Основания. Зачем терзать себя сомнениями?»
Во сне Бай Жоушуан полагалась на Лу Бэйчэня и других, чтобы они предоставили ей духовные сокровища для ее совершенствования. Но ее талант был подлинным — если бы она усердно совершенствовалась сама, она бы достигла гораздо большего.
Действительно, в книгах рассказов Лу Бэйчэнь всегда был чрезвычайно щедр к ней, тратя щедро без колебаний. Даже когда он был впутан в двусмысленности с другими женщинами, он все еще высоко ценил Бай Жоушуан, не переставая снабжать ее эликсирами и духовными травами.
Но Сюй Шулоу не желала видеть, как она растрачивает свои таланты, как это показано в этих историях, и оказывается в зависимости от других, чтобы выжить, полагаясь на медицинские средства, чтобы следовать по пути совершенствования.
Бай Жоушуан послушала и погрузилась в долгое молчание.
Перед ней лежало два пути. Она считала, что нет ничего плохого в выборе таблеток для помощи в построении фундамента — она была просто такой же, как и многие обычные люди, легко соблазняющейся, казалось бы, более легким путем.
Но... ей пришлось признать, что Сюй Шулоу права. Ей еще не было и двадцати — почему бы ей не осмелиться стремиться к большему?
В груди Бай Жоушуан поднялась волна необъяснимой решимости. Пока она боролась со своими мыслями, Сюй Шулоу сменила тему: «Если ты хочешь войти в Тайное Царство Бездны Пустоты, я возьму тебя с собой».
Бай Жоушуан опешила, не ожидая такого немедленного согласия. «С моим уровнем совершенствования я, вероятно, просто задержу тебя».
«Вот для этого и нужны старшие сестры», — подмигнула ей Сюй Шулоу. «Я уже обучил твоих буйных братьев. В Тайном Царстве Бездны Пустоты хранится множество редких сокровищ мира совершенствования. Даже если ты не гонишься за артефактами или духовными растениями, сам по себе этот опыт пойдет тебе на пользу».
Бай Жоушуан схватила рукоять своего меча. «Старшая сестра, почему…?» Вы ясно видите проблемы между мной и Лу Бэйчэнем — почему вы все еще так добры ко мне?
Вопрос остался невысказанным. Вместо этого она сказала: «Тогда я не пойду осматривать достопримечательности в смертном мире. Я сосредоточусь на усердном совершенствовании в это время».
Сюй Шулоу одобрительно кивнула. «Хорошо. Если у вас возникнут какие-либо трудности в обучении, не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время».
«Спасибо, старшая сестра». Бай Роушуан задумалась.
«О, я займусь сегодняшним ужином. Я уже знаю предпочтения братьев, но не уверена, какие блюда нравятся тебе. Сегодня я приготовлю все по твоему вкусу».
Сюй Шулоу просияла. «Замечательно!»
Бай Жоушуан усмехнулась.
Не колеблясь, Сюй Шулоу начала перечислять свои любимые блюда: «Мне бы понравились фрикадельки Фу-жоу, свинина с вишневым цветком, кусочки рыбы в имбирной глазури, ребрышки на пару с рисовой мукой, говядина с зеленым луком, ребешки с ароматом османтуса и креветки с гибискусом. Не нужно готовить все это — просто выбирайте то, что можете приготовить».
Все это были обычные блюда смертного мира, и Сюй Шулоу намеренно избегала экстравагантных императорских пиршественных блюд, чтобы не обременять ее.
Бай Жоушуан кивнула. «Я могу приготовить их все».
Сюй Шулоу посмотрел на нее с вновь обретенным уважением. «Ты удивительна».
Бай Жоушуан была немного горда. «Просто дай мне знать, если Старшая Сестра чего-нибудь захочет».
Глаза Сюй Шулоу заблестели, когда она представила себе такое прекрасное будущее, но тут же забеспокоилась: А что, если этот негодяй Лу Бэйчэнь развратит такую милую, талантливую младшую сестру?
Ее лоб слегка нахмурился. Она могла только надеяться, что Лу Бэйчэнь не будет на самом деле таким непостоянным и распутным, как его изображают в историях, запутавшимся в бесчисленных романах.
За ужином ученики собрались вокруг стола. Один взгляд на угощение подтвердил: «Каждое блюдо — любимое Старшей Сестрой».
Пятый ученик Цзян Янь драматично застонал. «Я так и знал! Как только Старшая Сестра вернется, мы, братья, неизбежно попадем в немилость в сердце Младшей Сестры».
Сюй Шулоу самодовольно откусила кусок парового ребрышка и показала Бай Жоушуану большой палец.
Однако Бай Жоушуан была слишком занята поеданием риса, чтобы ответить.
За столом воцарилась тишина, и все наблюдали, как Бай Жоушуан без смущения зачерпнула свою третью миску риса.
Сюй Шулоу похвалила: «У тебя отличный аппетит!»
Шестой ученик Цзи Цы заколебался. «Младшая сестра раньше столько не ела...»
Между глотками Бай Жоушуан объяснила: «Сегодня старшая сестра обучала меня фехтованию. Это сделало меня голодным».
Цзи Ци мудро кивнул. «Проведи достаточно времени со старшей сестрой, и превращение в бездонную яму неизбежно».
Сюй Шулоу бросила на него сердитый взгляд. «Ты тоже называешь себя обжорой?»
«Конечно», — Цзи Ци сосчитал на пальцах. «На Пике Минъюэ семь бездонных ям. Добавьте нашего мастера, и получится восемь».
Сюй Шулоу фыркнула, готовая поднять остальных на протест, но обнаружила, что они уже ввязались в магическую схватку за последний кусочек рыбы с имбирной глазурью. Один ученик оказался забрызган соусом, его растрепанный вид идеально соответствовал ярлыку Цзи Ци «бездонная яма».