Смертные подобны мухам-однодневкам
Глава 4 - Смертные подобны мухам-однодневкам
Если бы другие узнали, как Сюй Шулоу использовала этот сон, они, скорее всего, назвали бы ее дурой.
Судя по траектории сна, та, кому, казалось, была уготована самая трагическая судьба, была не кто иная, как сама Сюй Шулоу. Однако она не предприняла немедленно шагов для своего спасения и не подумала воспользоваться этим предвидением, чтобы воспользоваться возможностями других.
Она просто… спасала людей.
Сюй Шулоу действительно не думала об этих вещах. Теперь, когда она успешно предотвратила бедствие, ее настроение было довольно легким.
Казалось, что даже неполный сон все равно мог дать ей полезную информацию.
«Куда бы ты хотела пойти дальше? Я отведу тебя туда», — спросила Сюй Шулоу свою младшую сестру, радостно поглаживая духовную птицу.
Цзюяо, вероятно, наслаждаясь лаской, удобно устроилась у нее на руках, полуприкрыв глаза, сонно дремлющие. Всякий раз, когда Сюй Шулоу останавливалась, птица нежно клювала ее, побуждая продолжать.
Бай Жоушуан, хозяйка птицы, не могла смотреть на это и отвела взгляд. Подумав немного, она сказала: «Я последую за тобой, старшая сестра. Куда бы ты ни пошла, я пойду».
Сюй Шулоу достала из своего браслета Цянькунь мягко светящуюся жемчужину. Жемчужина была покрыта трещинами, как будто могла разбиться в любой момент. «Я только что нашла это в глазу реки».
Бай Жоушуан не узнала его и с любопытством спросила: «Что это?»
«Жемчужина контроля воды — редкий и ценный артефакт. Однако его можно активировать только вблизи рек или озер, поэтому его практическое применение в бою ограничено», — мягко объяснила Сюй Шулоу. «Я подозреваю, что кто-то использовал этот артефакт, чтобы намеренно усугубить стихийное бедствие».
«Что?» — Бай Роушуан, как всегда сообразительная, сразу поняла. «Старшая сестра, вы хотите сказать, что это наводнение было не просто стихийным бедствием, но и результатом человеческого вмешательства?»
Сюй Шулоу кивнула. «Я планирую провести дальнейшее расследование, чтобы помешать вдохновителю снова причинить вред. Если ты пойдешь со мной, это может быть опасно».
В ее сне упоминалось только о потопе, без намека на возможные человеческие манипуляции. Если бы она не была наблюдательной, она бы никогда не узнала правду.
«Я не боюсь опасности», — ответила Бай Доушуан после паузы. «Если старшая сестра не видит во мне обузы, ты могла бы взять меня с собой?»
У нее были свои причины. Всего за несколько дней следования за Сюй Шулоу она прорвалась через незначительную стадию совершенствования. Хотя она не была полностью уверена, как это произошло, пребывание рядом со старшей сестрой явно пошло ей на пользу.
Сюй Шулоу согласилась. «Очень хорошо. Путешествия — это тоже часть совершенствования».
Немного отдохнув, чтобы восстановить духовную энергию, двое немедленно отправились в путь. С уровнем развития Сюй Шулоу могла летать без меча. Бай Жоушуан, подхваченная ею, почувствовала неописуемое волнение, когда ночной ветер пронесся мимо нее.
На острове Учень ученики со слабым уровнем совершенствования полагались на духовные лодки для морских путешествий, поэтому Бай Жоушуан редко совершала такие полеты.
Ощущение было настолько волнующим, что она молча поклялась освоить полет на мече как можно скорее.
Когда горы и реки проносились под ними, чувство величия наполняло ее грудь, как будто она смотрела на мир сверху вниз. Не в силах сдержаться, Бай Жоушуан вздохнула: «Я никогда раньше не видела мир смертных с этой точки зрения».
«Красиво, не правда ли?»
"…Да."
Хотя она всегда тосковала по бессмертным мирам, она не могла отрицать захватывающее величие человеческого мира.
Сюй Шулоу держала Жемчужину контроля воды, которая все еще несла следы слабой духовной энергии. Чем ближе они подходили к ее заклинателю, тем ярче она светилась — теперь она служила им компасом.
Их путешествие привело их к пещерному жилищу, расположенному в пустынной горе. Как только они приземлились, Бай Жоушуан был поражен гнетущим холодом.
Только после того, как Сюй Шулоу направила в нее волну духовной энергии, тепло вернулось к ее телу.
В пещере, естественно, не было двери. Сюй Шулоу отбила кусок камня, посчитав это стуком. «Сюй Шулоу с острова Учень пришла нанести визит».
Бай Жоушуан бросила на нее косой взгляд, не зная, считать ли этот жест чрезмерно вежливым или откровенно дерзким.
«Остров Учень? С каких это пор ученики Острова Учень вмешиваются в чужие дела?» Голос, ответивший ей, был холодным и скользким, словно язык змеи, скользящий по коже, заставив Бай Жоушуана содрогнуться.
Сюй Шулоу бросила жемчужину в сторону темной фигуры, выходящей из пещеры. «Простите за вторжение. Могу ли я спросить, принадлежит ли эта Жемчужина Контроля Воды вам, Старейшина?»
Артефакт ярко сверкнул в руках мужчины, делая отрицание невозможным. Не потрудившись лгать, он вместо этого резко ответил: «Ты сегодня решила вмешаться в мои дела?»
«Если вы намерены причинить вред жизни, то да, я должна вмешаться».
«Закон сильного, пожирающего слабого, всегда правил миром совершенствования. Кто ты такой, чтобы навязывать свою праведность?» Старик усмехнулся, больше не тратя слов попусту. Он ударил смертоносным приемом. «Ты смеешь разрушать мои планы? Ты подписала себе смертный приговор!»
Сюй Шулоу парировала удар одной рукой, а другой творил заклинание, окружив Бай Роушуан защитным барьером.
Увидев безжалостные действия старика, Бай Жоушуан на мгновение пожалела, что последовала за Сюй Шулоу. Но, увидев, как старшая сестра без колебаний защищает ее, ее сердце всколыхнулось от противоречивых чувств.
Она не распознала используемые приемы, но когда духовная энергия и разбитые камни безвредно столкнулись с барьером, а Сюй Шулоу одержала верх, она наконец вздохнула с облегчением.
Затем краем глаза она заметила тень, бросившуюся вперед, и закричала: «Старшая сестра, берегитесь!»
Сюй Шулоу развернулась, ее веер перехватил засаду сзади. Когда она увидела оружие в руке женщины, она на мгновение замерла. «...Знамя, призывающее душу?»
Старик хихикнул. «Считай за честь погибнуть под этим знаменем».
«Вот оно что», — пробормотала Сюй Шулоу, ее лицо потемнело. «Неудивительно, что ты организовал потоп. Тебе нужны были смертные души, чтобы усовершенствовать этот проклятый артефакт».
Сердце Бай Жоушуана сжалось от ужаса.
Женщина снова напала. «Мало кто в мире совершенствования еще признает это сокровище. У тебя острый глаз».
«Чтобы усовершенствовать такой мерзкий артефакт до его пика, вам понадобится не менее десяти тысяч душ», — возразила Сюй Шулоу, разгоняя веером теневых призраков, надвигающихся на нее. «Даже в своем нынешнем состоянии он, должно быть, уже поглотил более тысячи».
Губы старика изогнулись в самодовольной усмешке, словно он гордился своим достижением. «А ты — ты скоро к ним присоединишься».
Осознав ее грозную силу, двое объединили силы, высвободив всю мощь знамени. Бесчисленные измученные души корчились внутри, теперь направленные на Сюй Шулоу в яростном натиске. Сила заставила ее отступить назад, кровь струилась из ее губ.
Прежде чем она успела оправиться, ударила следующая волна. Но Сюй Шулоу стояла твердо, на мгновение закрыв глаза, пока она фокусировалась. Ее Снежный веер замерцал, превратившись в ее руке в неукрашенный древний меч.
В этот момент
Ветер стих. Деревья затихли.
Божественное оружие проявило себя, его смертоносное намерение вырвалось на свободу.
Бай Жоушуан поняла, что это, должно быть, настоящее оружие Сюй Шулоу. Она не ожидала увидеть его так скоро, тем более, что элегантный веер был всего лишь иллюзией, скрывающей лезвие под собой.
Сам меч казался ничем не примечательным — простым, не острым и не блестящим. Он был просто длиннее, шире и, вероятно, тяжелее большинства клинков.
Но в руке Сюй Шулоу его присутствие было неоспоримым. Волна смертоносной ауры окутала ее, когда она столкнулась со Знаменем, призывающим душу, отвечая его злобным ударом на удар.
Сюй Шулоу использовала свой веер и свой меч совершенно по-разному. Теперь, сжав меч, она нанесла прямой удар по Знамени, призывающему душу. Черный туман, сгустившийся вокруг знамени, казалось, особенно боялся клинка, рассеявшись всего за несколько ударов.
Оба противника побледнели от ужаса, слишком ошеломленные, чтобы оплакивать свое полуразрушенное знамя. Они поспешно призвали другие магические артефакты, чтобы защитить себя.
Но ничто не могло противостоять тяжелому мечу в руках Сюй Шулоу. Прорубив знамя, она повернула свой клинок к паре. Хотя они отчаянно сражались, вскоре они были залиты кровью от ее беспощадных ударов.
Старик был шокирован. Судя по костной структуре Сюй Шулоу, она не могла совершенствоваться более двух столетий — вот почему он осмелился противостоять ей так высокомерно. Но как она обладала такой глубокой духовной силой? И как она могла владеть таким свирепым зловещим божественным оружием?
Понимая, что поражение неизбежно, их прежняя бравада испарилась. Они молили о пощаде: «Пощадите нас, и мы дадим вам Знамя, призывающее души, — вместе с методами его совершенствования!»
Сюй Шулоу не остановила своего нападения. «Какая мне польза от такой вещи?»
«Хотя сейчас его сила ограничена, как только он получит достаточно душ, его сила умножится стократно!»
«Я знаю», — тихо вздохнул Сюй Шулоу. «Полностью реализованное Знамя Призыва Душ может уничтожить королевство одним жестом, обрекая души его людей на вечные муки и оставляя земли бесплодными на тысячелетия».
Женщина разинула рот. "Так что даже последователи ортодоксальных сект понимают эти искусства? Но тем лучше — раз вы знаете их ценность, вы должны понимать, насколько это редко. Немногие в мире обладают знаниями, чтобы развивать их. Освоив их, управлять миром будет легко!"
Сюй Шулоу уставилась на знамя, парящее в воздухе. Бай Жоушуан заметила, как в ее глазах промелькнуло что-то сложное, прежде чем покачала головой. «Зачем мне править?»
Видя, что убеждения не срабатывают, старик знал, что Сюй Шулоу не сдастся. Отчаянным рывком он вместо этого атаковал Бай Жоушуана, надеясь создать возможность для побега или, по крайней мере, утащить кого-нибудь за собой.
Защитный барьер не выдержал его смертельного удара. Сюй Шулоу прыгнула вперед, заслоняя Бай Жоушуан, когда энергия ее меча отбросила старика назад.
Женщина воспользовалась моментом, чтобы устроить засаду, но взмах клинка Сюй Шулоу заставил ее закашляться кровью и рухнуть на землю.
Столкнувшись с неминуемой смертью, женщина закричала: «Мы служим крупной секте! Если вы погубите нас сегодня, наша секта будет преследовать вас обоих до самого края земли!»
Меч Сюй Шулоу заколебалась. «Секта?»
Женщина приняла это за страх. «Конечно! Мы всего лишь его хранители. Как ты думаешь, двое таких, как мы, могли бы собрать тысячи душ или осмелиться усовершенствовать это знамя в одиночку?»
«Какая секта? Где она?»
Старик прорычал: «Заткнись!»
Женщина заколебалась и молчала.
Меч Сюй Шулоу метнулся вперед, пронзив грудь старика и пригвоздив его к земле.
Увидев его смерть, женщина задрожала от ярости. «Ты...!»
«Мои извинения. Этот клинок не возвращается в ножны не запачканным кровью», — спокойно сказала Сюй Шулоу, вытаскивая свой меч — его поверхность чудесным образом осталась незапятнанной. С мерцанием света оружие снова превратилось в элегантный веер, украшенный красными сливовыми цветами на фоне снега.
Она нежно сжала его и поклонилась. «Что касается тебя, ты будешь сопровождать меня в Зал Дисциплины».
Дело было слишком серьезным; она позволит своей секте заняться им.
Женщина сверкнула глазами. Когда подкуп не удался, она попыталась достучаться до разума: «Они всего лишь смертные — их жизнь едва длится десятилетия. Разве смертные жалеют поденок, которые живут один день? Для заклинателей смертные являются поденки*. Зачем их защищать?»
(Поденки - древний отряд крылатых насекомых, живут от нескольких часов до 5 дней)
Сюй Шулоу осталась невозмутимой. «Жизнь есть жизнь. Ее ценность не измеряется ее длиной».