Силуэт

Этот стеклянный тоннель извивался, словно гигантская змея. Брит брёл по нему. Шёл он медленно, на пределе сил. Супер-противогаз восстанавливал выносливость, но не лечил раны, и состояние Брита становилось всё хуже. Он двигался всё медленнее и медленнее.

Материал тоннеля выглядел необычно. Эксперимент сейчас провести было невозможно, но Брит не сомневался: стекло это пуленепробиваемое — и, вероятно, куда прочнее обычной брони. Это немного успокаивало. По крайней мере, если снаружи его заметят вооружённые люди, прицельный огонь с большого расстояния им вести не удастся.

Брит шёл уже долго. Сознание понемногу мутилось. Тело, терявшее кровь, стремительно разрушалось, и в голове осталась только одна мысль: дойти. Брит подозревал, что, не будь этой цели, он бы уже давно свалился.

Поражал реализм этого мира. Если не считать некоторых условностей, игра почти не отличалась от реальности. Даже помутнение рассудка от потери крови передавалось с пугающей точностью. Когда Брит наконец добрался до конца прохода, он уже не помнил, сколько шёл. Ему лишь казалось, что путь был очень долгим — а может, и нет.

За стеклом сияло яркое, чистое небо, и солнце висело в вышине раскалённым шаром. Брит, почти впавший в оцепенение, чувствовал, что вот-вот провалится в чёрную пустоту. И в этот миг издалека донёсся глухой, раскатистый рёв.

Брит вздрогнул. Он невольно повернул голову и выглянул из стеклянной трубы. Увиденное заставило его глаза расшириться. Хаос в голове на мгновение отступил, сменившись сильнейшим потрясением.

Вдалеке, среди зданий вокзала, по земле полз гигантский свирепый зверь. Чудовище задрало огромную голову к небу и ревело на боевые вертолёты. Монстр был колоссален.

Кругом руины. Окружающие постройки разрушены. Вертолёты и сами по себе были крупными, но рядом со зверем казались жалкими букашками. Огненно-красные трассеры прошивали небо — выглядело внушительно, но особого урона чудовищу они не наносили.

Из-за расстояния Брит не различал подробностей, но общая картина была ясна: гигант почти не пострадал и чувствовал себя превосходно.

— Это, должно быть, «Неуязвимая рептилия»… Но как она вымахала до таких размеров? — тихо пробормотал Брит.

Он догадался, что рёв, слышанный раньше, принадлежал именно ей. Только когда он находился в сводчатом зале, ещё не знал, что это за тварь. Теперь же стало ясно, где она: в главном здании территории Фонда.

«Похоже, она прорвалась через Фонд раньше и выбралась на поверхность силой… — подумал Брит. — А такой огромной стала, скорее всего, потому, что поглотила слишком много материи…»

Он вспомнил старые файлы. Согласно документам, форма тела рептилии непостоянна. Пожирая пищу или сбрасывая кожу, она могла стремительно расти или сжиматься, проявляя аномальную приспособляемость. В подземном комплексе Брит видел её мельком, но то зрелище и близко не стояло с нынешним.

Не одного Брита пробрала дрожь. Зрители, а также Вейл и все, кто уже вышел из игры, застыли в изумлении:

— Боже мой! Что это?!

— Оно громадное!

— Это вообще настоящее?!

Все взгляды прилипли к гигантскому существу на экране. Оно вызывало невольный трепет.

Участок стеклянного тоннеля, где находился Брит, лежал довольно высоко, и обзор открывался широкий: просторы территории Фонда, дальние горы, палящее солнце в зените. А ещё — задравший к небу голову монстр и вертолёты, без устали палившие по нему. Кругом — одни разрушения.

Брит был ошеломлён, но о главной цели не забыл. Его задача — пройти игру. Невероятное он изучит потом, когда появится время. А сейчас нужно как можно скорее добраться до финала.

Превозмогая головокружение, он ещё с полминуты наблюдал за происходящим вдалеке, а затем развернулся и побрёл дальше по стеклянному проходу. Время от времени доносился шипящий рёв «Неуязвимой рептилии», и ему вторил грохот рушащихся зданий.

Несомненно, даже если руководство Фонда без колебаний пойдёт на полную ликвидацию, объект понесёт катастрофический урон. Тем более что SCP-682 — лишь одно из множества чудовищ, которых здесь содержат. «Старик», «Скромник», «Многокрылый ангел» — все они не менее опасны.

К счастью, Брит не собирался спасать объект — он просто хотел убраться отсюда. Разрушение комплекса ему почти не мешало. Правда, если дело дойдёт до полного уничтожения, всех, кто находится на этой территории, — и вооружённых людей, и солдат оперативных групп — может похоронить в недрах этих безжизненных гор.

Пусть эти вооружённые люди и относились к нему враждебно, Брит смутно чувствовал: у них есть какая-то миссия. Скорее всего — тяжёлая, мрачная… и достойная уважения…

Впрочем, это были лишь туманные ощущения. Как ни крути, сейчас Брит играл роль персонала класса D, подопытного кролика. Ему не следовало думать о постороннем. Только о том, как поскорее закончить.

Время тянулось бесконечно. Брит всё шёл. Скорость падала, сознание уплывало всё дальше. Он заставлял себя двигаться.

Зрители затаили дыхание, глядя на экран. Ночь давно перевалила за середину, но популярность стрима не падала. Наоборот — по мере того, как Брит приближался к финишу, она росла с бешеной скоростью, и он стал безоговорочным королём популярности на всей платформе.

Чувство времени совсем размылось. Брит почти перестал его ощущать и не знал, сколько уже потерял. Он понимал одно: он дошёл до предела. Чтобы продержаться, он задействовал «Нефартовое кольцо», но особый предмет ничем не помог. Не дал ни малейшего облегчения. Остальные игровые вещи тоже были бесполезны.

Брит ощутил отчаяние. Казалось, это прохождение обречено на провал, но из игры он всё равно не выходил. Он мог протянуть ещё немного и беззвучно твердил себе: «Держись… ещё чуть-чуть…»

Так, спустя неизвестно сколько времени, Брит вдруг осознал, что дошёл до конца тоннеля. Впереди была металлическая дверь. Он уставился на неё, и помутнённому рассудку потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить. Он протянул руку, нажал кнопку и открыл дверь. За ней чернел глубокий проход.

Брит шагнул в темноту, ничего не соображая. Об опасности он уже не думал. Знал только, что нужно идти. Вперёд!

Чутьё подсказывало: победа близка. В этот раз он шёл недолго и почти в бреду заметил в конце прохода слабый свет. Приблизившись, Брит различил у выхода несколько силуэтов.