Жизнь и смерть
В тот момент, когда Брит почти подошёл к выходу, из-за пределов зала внезапно донеслись громкие звуки. Они были настолько отчётливыми, что он сразу же опознал их источник.
— Вертолёты! — пробормотал он и поднял взгляд на огромный купол, возвышавшийся над залом.
Зрители тоже услышали этот гул и замерли в шоке. Первые мгновения изумления сменились бурным обсуждением в чате:
— Чёрт, уже завязалась драка!
— Как же хочется посмотреть, что там снаружи! Наверное, зрелище не для слабонервных!
— Брит, давай же!
— Это точно Ящерица! Только такое чудовище способно заставить Фонд вступить в открытый бой!
— Старик и Скромник тоже не промах, помните? Но их сейчас снаружи нет, так что, скорее всего, это Ящерица!
Брит не заглядывал в чат. С торжественным видом он уставился на купол — напряжение в его глазах нарастало. Чем больше волнений творилось снаружи, тем серьёзнее становилась ситуация. А значит, тем сложнее ему будет выбраться.
Он наблюдал за происходящим несколько секунд, как вдруг из-за ворот донёсся оглушительный грохот — словно здание разрывали на части. Брит вздрогнул и инстинктивно повернулся в ту сторону.
Однако, едва взглянув на ворота, он осознал, что совершил ошибку. Уже приготовился отвести взгляд, но в следующий миг его снова сковало оцепенение: больше не было нужды отворачиваться.
Рядом с воротами в некогда монолитной стене зияла огромная пробоина. Её проломили снаружи — Старик и Скромник исчезли. Очевидно, это они оставили после себя эту дыру. Но, несмотря на то что они ушли, пронзительные крики Скромника всё ещё доносились из глубины пролома.
Брит невольно сглотнул, но напряжение постепенно спало. Как бы трудно ни было, он был искренне благодарен, что эти двое вышли наружу сражаться с персоналом Фонда. Теперь, по крайней мере на время, он мог не опасаться их внимания.
— Сейчас относительно безопасно. Надо двигаться дальше, — произнёс Брит на выдохе. Не дожидаясь реакции чата, он решительно шагнул вперёд.
К счастью, на этот раз ему не встретились препятствия, и он без проблем достиг выхода. Однако даже здесь он продолжал слышать отдалённые ревы и затихающие крики. База по-прежнему смертельно опасна, нельзя расслабляться.
Но выход был уже совсем рядом, а значит, он на шаг приблизился к завершению игры. Брит облегчённо вздохнул.
В тот же миг из дальнего угла зала раздался холодный, бесстрастный голос:
«Внимание, активирована процедура аварийного подрыва боеголовки „Альфа“. Подземная часть объекта будет уничтожена через t минус *** секунд. Всем сотрудникам рекомендуется немедленно проследовать к ближайшим вертолётным площадкам или укрыться во взрывозащищённых убежищах».
По спине Брита пробежал холодок, и он поёжился.
Зрители тоже пришли в шок:
«Боже! Неужели они действительно решатся на ядерный удар?»
«Альфа-боеголовка? Это звучит жутко!»
«Нарушение условий содержания… Я понял! Вот что значит Нарушение!»
«Да, игра называется Containment Breach — и теперь оно реально началось!»
«Беги, Брит! Скоро взрыв!»
Чат стремительно заполнялся сообщениями, но Брит уже полностью погрузился в игру. Она захватила его целиком, наполнив множеством эмоций. Она казалась почти настоящей.
Конечно, это была всего лишь иллюзия. Игра есть игра. Брит отчётливо осознавал: всё происходящее — виртуальная реальность, его тело — набор цифр. Рядом с выходной дверью он стоял один.
«Альфа-боеголовка…» — пробормотал он и подсознательно выглянул наружу.
Вдалеке виднелись горы, небо и яркое солнце. Он даже ощутил лёгкий ветерок, коснувшийся лица. Всё вокруг казалось таким мягким, живым, настоящим. На миг Брит почти поверил, что вернулся в реальный мир.
Но быстро придя в себя, он решительно покачал головой.
— Это всего лишь игра… Надо скорее уходить. Если «Альфа» взорвётся, здесь ничто не выживет.
Он огляделся и направился к выходным воротам. По пути его сопровождали вертолётные пулемётные очереди, пронзительные крики Скромника и другие звуки хаоса, воцарившегося на базе.
Но, несмотря на опасность, у Брита не было времени на колебания. Он должен был идти вперёд. Он молча поклялся себе, что сегодня победит в этой игре.
Вскоре он достиг выходных ворот. Зал словно разверзся перед ним, превратившись в бесконечный коридор. Вдали он увидел прочные ограждения и фигуры за ними. Лиц разглядеть не удавалось, но по очертаниям это были сотрудники службы безопасности — возможно, даже бойцы Мобильной оперативной группы «Девятихвостый лис». Брит уже встречал их раньше.
Выстрелы, эхом разносившиеся по залу, явно принадлежали этим солдатам — они вели огонь по чему-то вдалеке. Стрельба была такой плотной, что Брит мог лишь смутно различить траектории пуль. Старик и Скромник находились там же, сплетясь в схватке, их крики смешивались с канонадой.
— Эта база вот-вот рухнет, — Брит бросил взгляд в их сторону, но тут же отвернулся.
Обе сущности были ужасающими SCP-объектами. Если бы они вырвались на свободу, Фонду было бы практически невозможно вернуть над ними контроль. Не поэтому ли объявили тревогу «Альфа»?
Брит не знал всех деталей, но понимал главное: это означало взаимное уничтожение. Весь объект и окрестности будут стёрты с лица земли. Одна мысль об этом вызывала дрожь.
Брит решил действовать. Он не был уверен, видели ли солдаты Скромника, но точно знал: они не заметили его. Пока их внимание приковано к схватке, у него есть шанс сбежать. Если медлить, станет только хуже. Пулям всё равно, в кого попадать, и даже если боль — лишь симуляция, Брит не горел желанием испытывать её на себе.
За воротами простирался массивный коридор. Брит не знал, куда идти, но инстинкт подсказывал: нужно как можно скорее убраться из опасной зоны.
Он посмотрел налево и направо, затем побежал влево. Преодолев десятки метров, он достиг поворота.
Когда он завернул за угол, сцена мгновенно изменилась. Вдалеке возвышалась высокая стена, на вершине которой двигалась фигура. Брит замер — в тот же миг пуля вонзилась в землю прямо перед ним.
— Ох, чёрт! — вырвалось у него. Солдат на стене целился прямо в него.
Зрители запаниковали:
«Беги, Брит, беги!»
«Это уже слишком!»
«Он в опасности!»
«Брит, двигайся!»
Бриту не нужны были лишние слова. Он развернулся и бросился назад, но внезапно раздался оглушительный рёв.
— Ящерица! — понял он.
Над головой ревели вертолёты. В тот же миг Старик и Скромник ринулись на солдат.
Сердце Брита упало. Бежать назад не имело смысла — тот путь вёл прямо в эпицентр безумия. Если он хотел победить, отступать было нельзя. Нужно двигаться вперёд.
— Держись! — рявкнул он про себя. Он снова развернулся и побежал к стене.
Внезапно застрочил автомат, пули забарабанили по земле. Удача кончилась. Через несколько секунд он почувствовал удары в левую руку, затем в правое плечо и живот. Боль захлестнула сознание.
Разум Брита опустел. Осталась только одна мысль — бежать. Туннель, монстры — всё исчезло. Просто бежать.
Брит знал одно: игра должна предложить способ выжить. Если продержаться ещё немного, он его найдёт.
И тут он увидел узкую тропу, уходящую в сторону.
Брит заставил себя свернуть туда. Кровь капала за спиной, зрение затуманилось, но ему было всё равно. Важно только одно — двигаться вперёд. Бежать. Не останавливаться.
«Беги! Беги! Не останавливайся!» — Брит тяжело дышал и обливался потом. Одежда пропиталась кровью, тело было на грани обморока.
Наконец он выбежал на тропу, где на время почувствовал себя в безопасности. Стены были бетонными, над ними через равные промежутки висели светильники. Брит не знал, где находится, но понимал: нужно продолжать.
Он бежал неизвестно сколько, пока звуки погони за спиной не стихли окончательно. Брит остановился, прислонился к стене и перевёл дыхание.
«Они… не должны гнаться…» — подумал он, оглядывая дорогу. Но свет был тусклым, и он ничего не мог разглядеть.
Зрители комментировали:
— Брит в порядке? Сможет ли он устоять?
— Да благословит Бог Брита. Аминь.
— Ха-ха-ха! Как волнительно…
Некоторое время Брит тяжело дышал, но постепенно пришёл в себя. Только тогда он вспомнил о супер-противогазе. Если бы он использовал его во время бега, возможно, не так бы устал. Но ситуация была слишком срочной.
«Ладно, продолжим», — сказал он себе, восстановив самообладание. Он уже здесь и готов приложить все усилия, чтобы завершить миссию.
Приняв решение, Брит немедленно отправился в путь. Он шёл вперёд, кровь капала на пол, привнося странную жизненную силу в безмолвное пространство. Он знал, что не продержится долго, поэтому старался бежать быстрее. Он должен завершить миссию прежде, чем упадёт.
Спустя несколько секунд Брит оказался перед металлической дверью. Он осторожно нажал кнопку на стене — дверь автоматически открылась. Перед его взором предстал яркий мир, простирающийся вдаль. Особенно его внимание привлёк коридор со стеклянной крышей.
В глазах Брита мелькнуло удивление. Не раздумывая, он вошёл в коридор. Сквозь стекло он видел далёкие горы и некоторые объекты огромного здания Фонда внизу. Длинный проход уходил вдаль, создавая впечатление, что огромное сооружение парит в воздухе. Жаркое солнце словно держало весь мир в плену зноя.
Брит некоторое время постоял, глядя вдаль, а затем снова отправился в путь. Голова закружилась, зрение начало затуманиваться от потери крови. Но он знал: нельзя падать, пока не достигнешь последнего момента. Он должен победить.
Брит продолжал идти. Коридор повернул, он начал медленно подниматься по лестнице. Он не знал, сколько времени прошло, но внезапно до него донёсся леденящий кровь рёв.
Ошеломлённый, Брит остановился. Затем, словно повинуясь инстинкту, он повернул голову и посмотрел вдаль сквозь стекло.
Увидев открывшуюся перед ним сцену, Брит невольно расширил глаза от ужаса.