Электрический центр
Щекотун хотел повести их за собой, и это мгновенно ошеломило группу. Одним из самых больших препятствий на пути к прохождению игры была невероятно большая карта. Они почти ничего не понимали в её устройстве, из-за чего им приходилось тратить уйму времени на блуждания, поиск подсказок, преодоление одной опасности за другой и надежду на то, что в конце концов они справятся с финальным испытанием.
Но как раз в тот момент, когда все трое собрались уходить вместе с Щекочущим монстром, произошло нечто совершенно неожиданное. Из едва заметного динамика, спрятанного в углу потолка, внезапно донёсся потрескивающий голос: «Внимание всему персоналу! Мобильная оперативная группа „Девятихвостый лис“ собирается проникнуть на объект».
Объявление появилось из ниоткуда, оно было искажённым, наполненным помехами, как будто сам сигнал с трудом пробивался сквозь них.
Группа замерла на месте и тут же повернула головы в сторону источника звука. На их лицах отразилось потрясение.
«Мобильная оперативная группа? Девятихвостая лиса? Что… это такое?» — первая задала вопрос Киво.
Брит и Вейл переглянулись в замешательстве и покачали головами. Они впервые слышали о таком подразделении. Откуда им было знать, что представляет собой отряд Девятихвостый Лис? И всё же, несмотря на неуверенность, в голове у Брита возникла смелая догадка.
«Может быть… этот Девятихвостый Лис — один из спецназовцев Фонда?» — сказал он, нахмурившись и взглянув на Киво и Вейла.
Киво и Вейл на мгновение задумались, а затем кивнули.
«Да… это действительно звучит правдоподобно».
«Это что, какая-то элитный отряд?» — добавила Киво.
Брит покачал головой, и его лицо стало серьёзным. «Я не знаю, элитные они или нет. Гораздо важнее то, будут ли они считать нас врагами…»
От его слов Вейл и Киво напряглись, и по их спинам пробежал холодок.
«Всё верно! В этой игре мы — сотрудники класса D, не так ли?» — с горечью сказала Киво. «В Фонде сотрудники класса D — это, по сути… подопытные кролики».
Её опасения были обоснованными. В Фонде сотрудники D-класса были не более чем расходным материалом для экспериментов. Их жизни ничего не стоили, если только их смерть не приносила ценных данных.
Вейл поморщился. «Отлично… так что, эти Девятихвостые Лисы могут пристрелить нас на месте?!»
Его разочарование было вполне обоснованным. Представители класса D редко выживали после столкновений с оперативными группами. Если бы члены «Девятихвостого лиса» заметили, что представитель класса D свободно разгуливает по охраняемому объекту, они бы не раздумывая атаковали его.
Брит глубоко вздохнул. «Мы ничего не можем сделать. Даже если они нападут, у нас не будет выбора. Нам остаётся только надеяться, что наши пути не пересекутся…»
Киво и Вейл могли только вздохнуть в знак согласия.
После недолгого колебания Брит взял себя в руки и твёрдо произнёс: «Пойдёмте. Что бы ни случилось, мы сделаем всё, что в наших силах».
Остальные кивнули. Щекотун терпеливо ждал впереди, похоже, тоже поняв, что происходит. Но в отличие от трёх напряжённых и неуверенных в себе людей, он совсем не выглядел обеспокоенным.
«Щекотун, ты ведь отведешь нас в электроцентр, верно?» — спросила Киво, подходя ближе и с любопытством ощупывая мягкое, скользкое тело существа.
В тот момент, когда она дотронулась, её охватила радость, и она не смогла сдержать смех. Щекотун радостно поднял свои щупальца и взволнованно замахал ими, издавая непрерывные звуки «клак-клак».
Хотя он не мог говорить, его энтузиазм был очевиден: «Да! Я обязательно отвезу вас туда!»
«Хорошо! Поехали», — сказал Брит, и в его глазах загорелась решимость.
Все трое быстро проверили своё снаряжение и предметы. Затем Брит, Киво, Вейл и оранжевое существо, похожее на слизня, вышли в ярко освещённый коридор с множеством дверей, ни одну из которых нельзя было открыть.
Щекотун-монстр шёл впереди, Брит следовал за ним по пятам. Несмотря на все их попытки сохранять самообладание, в их сердцах нарастало напряжение. Карта была почти полностью незнакомой. Каждый шаг мог привести к опасности или спасению. Им оставалось только надеяться, что они быстро найдут электрощит и выполнят задание, прежде чем столкнутся с чем-то похуже.
К счастью, их путешествие с Щекочущим монстром продлилось недолго. Открылась ещё одна металлическая дверь, за которой оказался большой зал. В дальнем его конце стояли огромные стальные ворота, высокие, запертые и слабо светящиеся в красноватом свете. В этом жутковатом свете ворота казались зловещими, как будто за ними скрывалось какое-то ужасное существо. Но на самом деле под металлом скрывалось не чудовище, а выход.
Прямо над воротами жирными буквами было написано их назначение: ВЫХОД — проход, ведущий из офисного здания в финальную зону игры.
«Ого! Это выход?!» — воскликнула Киво, в волнении пробегая через зал. Она прижала руки к стали и внимательно её осмотрела.
Брит и Вейл быстро последовали за ним, и их сердца наполнились облегчением. После всего, что им пришлось пережить… эта дверь была той самой вехой, к которой они стремились. Но у судьбы были другие планы. Они не могли двигаться дальше, пока нет. Оставшиеся задачи сдерживали их, словно невидимая цепь.
«Почему бы нам хотя бы не попробовать?» — предложил Брит.
Получив утвердительные кивки, он достал ключ-карту и вставил её в считывающее устройство рядом с воротами.
Биип. Стальные ворота сдвинулись, приоткрывшись всего на пару сантиметров, а затем снова захлопнулись.
Дверь на выход не открывалась, она была плотно закрыта и не поддавалась. Как ни странно, все ожидали такого исхода. Брит и остальные не выказали особого удивления. В конце концов, все руководства и стратегии по прохождению ясно предупреждали: сбежать не так-то просто.
Чтобы пройти игру, им нужно было сначала прорваться через зону лёгкой изоляции, затем попасть в зону тяжёлой изоляции, выполнить задания в офисном блоке, а затем снова вернуться в зону тяжёлой изоляции для выполнения дополнительных задач. Только после всех этих мучений они смогли вернуться в офисное подразделение, открыть последние ворота и наконец подняться на поверхность. Этот момент символизировал настоящую победу.
Теперь они оказались в самом сердце, в самом разгаре выполнения задания. Их текущая цель: найти электрощитовую и отключить основные системы управления. Однако путь впереди требовал постоянной осторожности: за каждым коридором, за каждым поворотом, за каждой скользящей тенью могло скрываться что-то смертоносное. Ужасающий Старик, Застенчивый парень, который бесследно исчез, и чумной доктор в маске могли появиться в любую секунду. Даже зомбированные NPC скрывались в темноте, а бесчисленное множество других существ ждали, невидимые, голодные и терпеливые.
К счастью, их сопровождал «Щекотун» — странный, но в чём-то гениальный компаньон. Благодаря ему, ползущему впереди в качестве проводника, найти электроцентр казалось гораздо более возможным, почти обнадеживающим в этом кошмарном лабиринте. И всё же, каким бы гладким ни казался путь, никто из них не осмеливался расслабиться. Это был «Fond» — непредсказуемый, жестокий, полный опасностей, которые не проявлялись до тех пор, пока зубы не оказывались у тебя на горле.
А несколько минут назад по рации упомянули мобильную оперативную группу «Девятихвостая лиса», личность которой неизвестна, а намерения неясны. Всё указывало на враждебность, особенно по отношению к таким сотрудникам класса D, как они. По правде говоря, их положение было далеко не безопасным. Скрытые угрозы таились за тонкой пеленой света, дыша невидимой тьмой.
«Ладно, двигаемся дальше! Быстро найдите электрощит! Быстрее! Выполняем задания, проходим игру!» Брит резко выдохнул и вставил ключ-карту обратно в слот, уставившись на холодную стальную дверь перед ними. У него был высокий уровень допуска, но всё же недостаточный. Им был нужен этот энергетический узел, иначе всё закончится здесь.
«Ладно, пошли!» — весело воскликнула Киво, полная энергии и адреналина.
Стоявший рядом с ней Вейл пошатнулся, закашлявшись кровью. Его лицо было пугающе бледным. Последствия переразгона его тела было уже невозможно сдерживать. Брит и Киво переглянулись, полные беспокойства и беспомощности. Они хорошо знали, в каком он состоянии, но у них не было возможности облегчить его муки. Всё, что они могли сделать, — это бежать быстрее, стремясь к победе, чтобы Вейл сам смог увидеть момент триумфа.
Итак, троица снова отправилась в путь, не тратя время на споры. «Щекочущий монстр» скользил впереди, словно склизкий фонарик. Три человека. Одно извивающееся существо, похожее на слизняка. Вместе они прошли через офисный лабиринт, мимо кафетериев, коридоров и изолированных рабочих кабинетов.
С тусклых стен на них смотрели портреты забытых сотрудников, а в углах ржавели металлические картотечные шкафы, похожие на безмолвные гробницы знаний. Они тщательно обыскали каждый кабинет, просматривая документы. Ничего полезного не нашлось, только старые файлы, во многих из которых описывались существа, с которыми они уже сталкивались. Среди них было досье на «Щекочущего монстра», подтверждающее, что по всей карте разбросаны многочисленные дубликаты каждого файла, словно хлебные крошки ужаса.
Они быстро продвигались вперёд, и время неумолимо утекало. Даже с проводником они продвигались медленно просто потому, что любопытство или осторожность заставляли их заходить в комнаты, мимо которых они проходили. Каждый крюк стоил драгоценных минут.
Тем не менее в целом исследование завершилось гораздо быстрее, чем ожидалось. Несмотря на то, что поиски затянулись из-за блужданий, они оказались на удивление короткими, намного короче, чем опасались Брит и остальные. На их усталых лицах отразилось удовлетворение.
И вот, наконец, в углу блеснул металл.
«Вот она! Электрощитовая!» — крикнула Киво, сверкая глазами. Она подбежала к укреплённой двери и победно вскинула руки.
Брит и Вейл чуть не лопнули от облегчения. Вейл даже легонько шлёпнул «Щекочущего монстра», а затем расхохотался, когда тот в шутку задел его. «Щекочущий монстр» задрожал от восторга и нежно обхватил его щупальцами, устроив то, что можно назвать только щекочущей войной.
Киво и Брит не могли удержаться от того, чтобы не покачать головой и не улыбнуться абсурдности ситуации, в которой облегчение смешивалось с недоверием. Без «Щекочущего монстра» они, возможно, до сих пор бродили бы по коридорам. Хотя это существо замедляло их продвижение, когда они останавливались, чтобы осмотреть комнаты, оно, несомненно, указывало им верный путь. В целом поиски заняли совсем немного времени. Удивительно, но это так. Они были благодарны.
«Ладно, заходим!» — заявил Брит, снова доставая ключ-карту.
Киво встала рядом с ним, едва сдерживая волнение. Вейл и «Щекотун» наконец успокоились, и существо, как ни странно, стало тихим и послушным. Его щупальца едва заметно шевелились, беззвучно сообщая что-то вроде: «Я буду вести себя хорошо. Я не доставлю проблем».
Его сдержанность была неестественной, даже пугающей, словно инстинкт подавлялся верностью. Но такое мягкое подчинение поразило зрителей в чате Twitch:
«Щекочущий монстр» такой послушный!
«Лайки для нашего скользкого короля!»
«Эта штука просто очаровательна, помогите…»
«Как щенок. Только мокрее».
Группа разделяла это чувство: «Щекотун» казался маленьким сияющим чудом, нежным маяком в этом хаотичном мире. Он направлял их, защищал и даже помогал справиться с ужасом. Благодарность наполняла их сердца теплом, как в замерзшем бункере.
— Хорошо, — пробормотал Брит, прижав ладонь к дверце электрощита. Его голос звучал уверенно и решительно.
«Входим».
Объект №: SCP-999
Класс объекта: Безопасный
Особые условия содержания: SCP-999 дозволяется свободно бродить по территории комплекса, если оно того пожелает. В остальных случаях необходимо держать его внутри загончика с 20:00 до 21:00 или во время блокировки всей Зоны ради безопасности существа. Существу не разрешается выходить из загончика ночью или покидать территорию комплекса. Загончик всегда должен быть чист, еду следует приносить дважды в день. В зону содержания SCP-999 разрешено входить всем сотрудникам, но только если в это время у них нет других дел или если у них перерыв. С существом следует играть, когда ему скучно, говорить с ним нужно спокойным голосом, избегая угрожающего тона.
Описание: SCP-999 выглядит как большая аморфная студенистая масса прозрачной оранжевой слизи, весящая приблизительно 54 кг (120 фунтов) и обладающая вязкостью как у арахисового масла. Размер существа и его форма легко изменяются, хотя в состоянии покоя оно принимает форму приплюснутой полусферы шириной 2 м и высотой 1 м. Поверхность SCP-999 покрыта тонкой прозрачной мембраной, как у животных клеток, толщиной примерно 0,5 см. Эта мембрана обладает чрезвычайной эластичностью, что позволяет SCP-999 сплющиваться до толщины в 2 см. И хотя поверхность тела существа обладает свойством гидрофобности, оно способно поглощать жидкости (см. Приложение SCP-999-A). Все тело существа состоит из вязкого оранжевого вещества, химический состав вещества, из которого состоит SCP-999, неизвестен, однако в нём легко могут перевариваться органические соединения.
Характер существа лучше всего можно описать как "игривый", в чём-то его поведение схоже с собачьим: если к нему подойти, SCP-999 будет изображать бурный восторг, подползет к ближайшему человеку и запрыгнет на него, "обнимая" его парой ложноножек, а третьей прижимаясь к лицу человека, всё время издавая высокий звук, похожий на булькание и воркование. Поверхность SCP-999 испускает приятный аромат, который различается в зависимости от того, с кем оно взаимодействует. Были зафиксированы запахи шоколада, свежевыстиранного белья, бекона, роз и пластилина Play-Doh™.
Прикосновение к поверхности SCP-999 немедленно вызывает лёгкую эйфорию, которая становится сильнее в зависимости от времени соприкосновения с объектом и длится ещё долгое время после отделения от существа. Больше всего SCP-999 любит устраивать "щекоточную борьбу", полностью обволакивая человека от шеи до самых пяток и щекоча его, пока ему не будет приказано остановиться (хотя оно не всегда выполняет этот приказ). И хотя при этом возможны случаи травматизации, SCP-999 никогда не старается причинить людям вред предумышленно; если существо заметит, что своими действиями нанесло вред человеку, то быстро отползёт в сторону и свернётся в дрожащий шар, издавая при этом звук, похожий на собачье скуление, как будто извиняясь за свой проступок.
Хотя существо может взаимодействовать с любым человеком, оно, похоже, проявляет особый интерес к тем, кто несчастен или подавлен. Люди, страдающие от депрессии или ПТСР, после взаимодействия с SCP-999 становились бодры и приобретали крайне позитивное восприятие жизни. Обсуждалась возможность продажи слизи SCP-999 в качестве антидепрессанта.
Кроме своего игривого поведения, SCP-999 также любит всех животных (особенно людей), отказывается есть любое мясо и даже рискует собственной жизнью для спасения других - например, прыгая перед человеком, чтобы принять на себя пулю (разумность существа всё ещё является предметом споров: хотя его поведение кажется инфантильным, оно, похоже, понимает человеческую речь и назначение большинства современных технологий, в том числе и оружия). Рацион существа состоит исключительно из сладостей и конфет, больше всего оно любит конфеты M&M's™ и вафли Necco™. Способ питания подобен таковому у амебы.
Приложение SCP-999-A: "Напоминаю всему персоналу: SCP-999 запрещено давать любые напитки с содержанием кофеина. На прошлой неделе кто-то напоил SCP-999 колой во время утреннего кормления. После этого оно полчаса буквально отскакивало от стен, а потом целый день страдало от тошноты и похмелья, вызванного углекислым газом, и не могло ни есть, ни двигаться. К счастью, состояние SCP-999 вернулось в норму, однако виновник этого происшествия был строго отчитан."
- Д-р ████████
Приложение SCP-999-B: Ниже приведён отчёт об эксперименте, в котором действие SCP-999 было проверено на SCP-682, в надежде что это позволит обуздать гнев, который ящер испытывает ко всему живому.
SCP-999 выпущен в зону содержания SCP-682. SCP-999 сразу же подползает к SCP-682.
999: (ликующее бульканье)
682: (неразборчивое бормотание, рычание) Это что такое?
SCP-999 подползает к SCP-682, прыгает перед ним словно собака и издаёт высокий визгливый писк.
682: (стон) Отвратительно…
SCP-682 немедленно наступает на SCP-999, полностью расплющивая его. Наблюдатели собирались прервать эксперимент, как вдруг SCP-682 опять что-то говорит.
682: (мычит) Хммм? (неразборчиво), что это… (низкий шум, похожий на тихое хихиканье), мне так… хорошо…
Видно, как SCP-999 выбирается из-под пальцев ноги SCP-682, ползет по его боку, обвивается вокруг его шеи, после чего закрепляется и начинает мягко гладить его ложноножкой и нежно прижиматься. По всей морде SCP-682 медленно расползается широкая ухмылка.
682: (сдавленное хихиканье) Я себя чувствую таким… таким… счастливым. Счастливым… (смех) счастливым… счастливым…
SCP-682 повторяет слово "счастливым" в течение нескольких минут, его смех становится безостановочным. Всё ещё смеясь, SCP-682 начинает кататься на спине и бить хвостом по полу с большой силой.
682: (ревущий смех) Остановись! Прекрати щекотать! (продолжает смеяться)
SCP-682 и SCP-999 продолжают "щекоточную борьбу”, пока SCP-682, наконец, не сдается и, похоже, засыпает с улыбкой на морде. Через пятнадцать минут бездействия, два сотрудника класса D входят в комнату, чтобы забрать SCP-999. Когда SCP-999 уводят, SCP-682 немедленно просыпается и испускает из своего тела волну неизвестной энергии, при этом маниакально смеясь.
У всех людей, попавших в поле действия волны, начинается парализующий припадок неконтролируемого смеха, что позволяет SCP-682 сбежать и убить всех на своём пути. Тем временем SCP-999 быстро спасает всех людей, каких может, и уносит их в безопасное место, где они могли бы оправиться от "волны смеха SCP-682", в то время как агенты подавляют и производят повторную постановку SCP-682 на содержание.
Несмотря на этот трагичный случай с SCP-682, SCP-999 не испугался ящера и всем своим видом показывал, что снова хочет "поиграть" с SCP-682. SCP-682, однако, заявил: “Этот мелкий вонючий [неразборчиво] может [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] и сдохнет".
Записка от д-ра ████: "Хотя эксперимент был неудачен и закончился трагически, это была самая забавная вещь, которую я когда-либо видел. Я никогда не думал, что доживу до такого дня, когда я назову SCP-682 "милашкой". Пожалуйста, пришлите мне копию записей с камер наблюдения как можно скорее".