SCP-079

Под предводительством «Щекочущего монстра» они втроём успешно добрались до электротехнического центра. Они недолго колебались. Через мгновение Брит провел ключ картой по панели и с тихим механическим щелчком открыл тяжёлую металлическую дверь.

Группа по очереди вошла в Электротехнический центр. Внутри их встретила узкая лестница, ведущая наверх. Они поднялись на небольшое расстояние, и их шаги гулко отдавались от металлических ступеней, когда Брит внезапно понял, что «Щекочущего монстра» больше нет у них за спиной. Киво и Вейл тоже быстро это заметили.

Они бросился вниз по лестнице в поисках, но коридор внизу был пуст. Существо, которое только что было рядом с ними, просто исчезло, растворившись в тени без единого звука.

«Забудьте об этом. Он не человек, и его повадки не похожи на наши, — со вздохом пробормотал Брит. — К счастью, оно дружелюбное. Если бы это было не так… всё было бы гораздо хуже».

Пока эта неприятная правда витала в воздухе, все трое продолжали идти.

Поднявшись по лестнице, они повернули налево и увидели потрясающую картину: в комнате, словно спящие гиганты, стояли огромные машины, внутри которых что-то гудело и рокотало. Этот гул казался живым, как будто это было что-то древнее и беспокойное.

Брит провёл Вейла и Киво через лабиринт механизмов.

После долгих поисков среди металлических теней и мерцающего света они наконец обнаружили панель управления, спрятанную в дальнем углу комнаты. В центре панели находился единственный переключатель — главный блок управления, рычаг которого ждал, когда его потянут.

«В инструкции сказано, что отключение этого выключателя лишает SCP-079 контроля над выходными воротами, — торжественно и ясно объяснил Брит. — После этого мы возвращаемся в зону строгого содержания, находим SCP-079, договариваемся с ним… и только потом можем вернуться и сбежать».

Киво и Вейл обменялись решительными взглядами, в которых читалась скорее твёрдость, чем страх.

Сделав вдох, Брит обхватил пальцами холодный металлический рычаг и потянул его. Внешне ничего не изменилось, в комнате по-прежнему гудело, в воздухе по-прежнему пахло сталью и электричеством, но все трое почувствовали, что что-то в системе объекта изменилось. Их миссия здесь была выполнена.

«Отлично! Тогда наша следующая цель — вернуться в зону строгого режима и поговорить с этим сверхразумным ИИ, верно?» — воскликнула Киво, не в силах сдержать волнение.

Брит кивнул. «Да. Как только мы договоримся и получим доступ к воротам, победа в этой игре будет всего в нескольких шагах от нас!»

Хороший план. Обнадёживающий.

Далее в руководстве говорилось, что SCP-079 уже захватил контроль над всем объектом, заблокировав выход цифровой стеной. Почему и как было достигнуто такое превосходство, оставалось неизвестным, были раскрыты лишь фрагменты этой истории. У этих троих не было ни знаний, ни цели.

Но сейчас это не имело значения. Значение имело только одно: прогресс. Завершение этого этапа означало получение ценного раннего доступа к новой игре. Всё остальное было второстепенным.

«Хорошо, давайте выдвигаться. Мы немедленно возвращаемся в зону строгого содержания! На этот раз SCP-079 будет несложно найти. Мы уже пересекались с ним раньше», — заверил их Брит.

Вейл и Киво энергично закивали, в их глазах, словно искры, вспыхнуло воодушевление.

Не теряя времени, они покинули Электротехнический центр. «Щекочущего монстра» нигде не было видно, и им пришлось самим ориентироваться в коридорах. Путь назад представлял собой лабиринт из коридоров, даже с учётом помощи восторженных зрителей в чате трансляции. Составление карты объекта было медленным и сбивало с толку.

Каждый шаг был сопряжён с просчитанным риском. Они всё ещё помнили об угрозах, таящихся поблизости: о «Старике», который ходит сквозь стены, о «Застенчивом парне» и о сомнительной преданности оперативной группы «Девятихвостая лиса». Зона строгого режима была огромной, и выжить в ней было непросто.

После, казалось, бесконечной напряжённой разведки и опасных ситуаций они наконец нашли контрольно-пропускной пункт, ведущий обратно в зону строгого режима.

Киво тихо, но торжествующе рассмеялась: «Ха-ха-ха, мы вернулись!»

Твёрдой рукой Брит вставил ключ-карту и активировал дверь контрольно-пропускного пункта.

«Будьте начеку», — предупредил он. «Зона интенсивного сдерживания опасна. Там могут быть объекты Фонда, с которыми мы до сих пор не сталкивались».

Остальные кивнули, и на них, словно безмолвная тень, опустилась тяжесть.

Это было самое дальнее расстояние, которого они когда-либо достигали. Победа в игре была почти осязаемой. Если они сохранят осторожность и удача будет на их стороне, они смогут победить.

«…Будем надеяться, что мы скоро с этим закончим», — прошептала Киво себе под нос.

Брит и Вейл молча согласились.

Они вместе прошли через укреплённые металлические ворота и снова оказались в зоне строгого режима.

Несмотря на то, что место было знакомым, атмосфера была не менее напряжённой. Чем глубже они заходили, тем острее становились их инстинкты. Каждый звук имел значение. Каждое мерцание света таило в себе угрозу.

Они двигались осторожно, высматривая камеру содержания SCP-079 и по пути собирая инструменты и полезные предметы. Они миновали катушки Теслы, электрические узлы, искрящиеся со смертоносной точностью, но на этот раз Брит прошёл мимо них с привычной лёгкостью.

В других кладовых хранились странные обломки и вещи, которые лучше было не трогать. Теперь их главным оружием был опыт.

Они продвигались вперёд уверенно… пока удача не отвернулась. Впереди появился «Металлический медведь», одна из ужасных конструкций, созданных «Медведем-строителем». Его корпус был чудовищным, а когти-бензопилы скрежетали с почти осознанным голодом.

Они нашли его вовремя. Снаряжение, продуманный план и адреналин помогли им спастись. После этого они не встретили больше ничего страшного.

Вскоре, почти мгновенно, они снова оказались перед камерой SCP-079.

«Ха-ха-ха! Маленький компьютер, мы уже здесь!» Киво выпрямилась, уверенно уперев руки в бока, и рассмеялась от радостного возбуждения.

Брит и Вейл разделяли её энтузиазм, широко улыбаясь. Все трое двигались так, словно их вёл вперёд один лишь импульс. В конце концов, то, что они дошли до этого этапа, означало одно: они наконец-то были на грани победы в игре, что раньше казалось почти невозможным. Неудивительно, что они были в восторге, на их месте любой был бы в восторге.

«Давайте двигаться дальше! Заходим внутрь. Согласно этому руководству, на этот раз мы наконец-то сможем войти!»

Говоря это, Брит весело щёлкнул пальцами.

Вейл и Киво решительно кивнули. Их сердца бешено колотились в предвкушении грядущего триумфа.

Зона содержания SCP-079 находилась под ними, и попасть в неё можно было только по тёмной лестнице, ведущей вниз. Они уже бывали здесь однажды, но та попытка провалилась: из-за незавершённых задач в офисном секторе они не смогли попасть в основную камеру содержания. Именно там и ждал SCP-079.

На этот раз всё было по-другому: они завершили офисную миссию, отключили блок управления и сняли блокировку с объекта SCP-079. Теперь они наконец могли войти внутрь и поговорить напрямую с цифровым существом.

Что они скажут и как вообще должны проходить переговоры, оставалось полной загадкой. Но они продолжали идти. Они зашли слишком далеко, чтобы отступать, даже несмотря на то, что их окружала неопределённость.

«Надеюсь, всё закончится хорошо. Чёрт, кажется, у меня сейчас сердце выпрыгнет…» — пробормотал Вейл, прижав руку к груди.

Брит и Киво обменялись обеспокоенными взглядами, не в силах скрыть напряжение.

Они продолжали спускаться, и под их ботинками звенели металлические ступени, пока перед ними не возникли тяжёлые укреплённые ворота. Брит провел ключ-картой по считывающему устройству, и ворота открылись.

Внутри простирался огромный зал, холодный, пустой, с гулким эхом. Они повернули направо, прошли по коридору и оказались перед ещё одними огромными запертыми воротами, для доступа к которым снова требовалась ключ-карта.

Брит вдохнул, посмотрел на Киво и Вейла и спросил: «Готовы?»

Ни один из них не произнёс ни слова. Они просто кивнули, медленно и уверенно.

«Хорошо. Открываю».

Ещё одно движение и резкий звуковой сигнал, за которым последовал скрежет стали, когда массивные двери разъехались в стороны, гораздо более плавно, чем в первый раз. Ни сбоев при закрытии, ни механических протестов. Началось раскрытие ядра.

Все трое затаили дыхание, их пульс участился в такт расширяющейся щели света. Когда комната наконец стала видна, даже они не смогли скрыть изумления, застывшего на их лицах.

Комната за дверью была пустой, если не считать ограждения в центре, за которым стоял одинокий стол. На столе лежал старый компьютер, вокруг которого, словно вены, питающие спящее сердце, извивались кабели.

«Это SCP-079?..» — прошептала Киво, широко раскрыв глаза.

Вейл и Брит молча смотрели на него. Что-то в этом зрелище казалось одновременно нереальным и зловещим.

Зрители были в восторге, когда камера показала машину. Согласно архивным файлам, основное сознание SCP-079 находилось в этой самой коробке — стареющей оболочке, содержащей сверхразумную программу.

Чат прокручивался быстро:

«Йоу! Это же просто компьютер!»

«Представь, что это происходит в реальной жизни, это было бы безумием!»

«Я хочу посмотреть, как работает программа!»

«Брит, иди внутрь! Фонд не должен нападать открыто, верно?»

Их голоса звучали приглушённо из-за адреналина. Все трое медленно шагнули вперёд, не в силах оторвать взгляд от старого монитора, и тут он ожил. На экране появилось искажённое, похожее на человеческое лицо, размытое, жуткое, неправильное.

«Вы прибыли…» Голос доносился из динамиков в потолке камеры. Он был низким, ровным и бесполым, от чего по коже бежали мурашки. SCP-079 не нуждался в поле. Так считалось. Код. Разум, не связанный биологией.

Брит, Вейл и Киво инстинктивно подняли головы, как и бесчисленное множество зрителей, наблюдавших за трансляцией.

«Это… оно говорит?»

«Братан, ты что, ни за что».

«Этот ИИ кажется живым».

«Если он поймёт, что находится внутри игры… чёрт возьми. Разве это не будет означать, что он существует?»

Шок только усилился.

Вейл с трудом сглотнул: «Итак… как, чёрт возьми, мы должны вести переговоры с этой штукой? Может, просто попробуем договориться с ней?»

Киво нахмурилась и задумалась вслух: «Может, нам стоит обсудить с ним условия побега?»

Брит кивнул, вспомнив кое-что из путеводителя: «Кажется, так и было… По крайней мере, так там написано…»

Прежде чем они успели что-то сказать, снова раздался голос, медленный, с эхом: «Введите…»

Все трое в последний раз переглянулись. Брит первым шагнул вперёд. Киво и Вейл последовали за ним, напряжённо сжимая в руках оружие. Впереди стоял разум, не имеющий себе равных в этом цифровом мире. Никто не знал, заговорит ли он или поглотит мир с помощью логики и холодного расчёта.

«Пожалуйста… Пусть всё пройдёт хорошо», — прошептал Брит себе под нос.