Кофейный автомат
Кафетерий был огромным, и его размеры только подчеркивали пустоту внутри. Лишь тусклое сияние аварийных ламп рассеивало полумрак, отбрасывая длинные тени, которые делали помещение ещё более заброшенным.
Они осторожно спустились по лестнице крытого моста, и их шаги эхом разнеслись по тихому залу. У подножия лестницы их внимание привлек белый блик: на ближайшем обеденном столе аккуратно лежал один-единственный файл. Они обменялись тревожными взглядами. Такие файлы всегда были важны.
«Новый SCP?» — пробормотал один из них себе под нос.
Брит, который всегда проявлял инициативу, шагнул вперёд и осторожно поднял книгу. Один взгляд на название удивил его.
—…Кофейный автомат? — пробормотал он с недоверием в голосе.
Остальные столпились вокруг него и, склонив головы, вместе изучали документ. Выражение их лиц сменилось с любопытства на интригу, а затем на что-то более острое — смесь удивления и беспокойства.
[SCP-294 — Кофейный автомат]
[Объект №: SCP-294]
[Класс объекта: Евклид]
[Описание: Объект SCP-294 выглядит как стандартный кофейный автомат. Его единственным отличием является наличие сенсорной панели с кнопками, соответствующими обычной QWERTY-клавиатуре. При помещении в прорезь для монет одной монеты в 50 центов США пользователь объекта получает право ввести на клавиатуре название любой интересующей его жидкости. При нажатии кнопки «ввод» в раздаточном устройстве появляется бумажный стаканчик на 12 унций (350 миллилитров), наполняемый из крана заданной жидкостью. Успешно прошли первые 97 экспериментов с объектом, в которых пользователи требовали от автомата налить им воды, кофе, пива, газированной воды; некоторых непригодных к употреблению жидкостей — в частности, серной кислоты, стеклоочистителя, машинного масла; веществ, не существующих в жидком состоянии при комнатных температурах и давлении — азота, железа, стекла. Каждый раз автомат наполнял стаканчик соответствующей жидкостью. Эксперименты с вводом в автомат названий веществ, существующих только в твердом состоянии — например, алмаза — ни к чему не привели. По-видимому, объект SCP-294 способен выдавать материю только в жидком состоянии.
Было отмечено, что приблизительно после 50 рабочих циклов автомат перестает отвечать на запросы. После простоя сроком около 90 минут объект возобновляет работу, очевидно, пополнив запасы сырья и стаканчиков. Любопытно, что выдаваемые машиной стаканчики не разрушаются под действием даже самых едких или высокотемпературных жидкостей, способных быстро уничтожить обычный бумажный стаканчик.
В дальнейшую программу испытаний входит получение для нужд Фонда жидкостей сверхвысоких и сверхнизких температур, например, расплавленных металлов и жидкого азота. В рамках рацпредложения доктора ███████ объект SCP-294 перемещен в комнату отдыха для персонала на втором этаже, что позволит Фонду экономить деньги на обеспечении сотрудников горячими и прохладительными напитками. После инцидента 294-01 к автомату была приставлена охрана, а для его использования необходимо согласовывать с руководством вводимый в машину запрос.]
Чтение всего файла заняло несколько минут, и к концу чтения все они с благоговением смотрели на файл.
«Эта штука может сделать любую жидкость?!» — воскликнула Киво, и её голос эхом разнёсся по комнате. «Это безумие!»
Её взгляд остановился в дальнем углу кафетерия, где в полумраке мягко светился единственный торговый автомат. На его экране переливались разноцветные значки напитков, словно приглашая подойти поближе.
«Должно быть, это он», — произнес Брит.
Группа с осторожностью приблизилась. Автомат выделялся на фоне пустого кафетерия своими размерами и изящным дизайном. На светящемся экране мелькали яркие изображения напитков, подтверждая информацию из файла.
Вейл протянул руку и провёл по металлической поверхности. «На ощупь совершенно обычный…» — пробормотал он.
Брит задумчиво нахмурился и поднял монету, которую хранил с тех пор. «Кажется, я понял. Помните монету, которую мы нашли в офисе SCP-096? Должно быть, она и нужна для активации».
Когда они впервые обнаружили эту монету, её назначение было неясно, поэтому Брит положил её в карман. Однако теперь всё стало на свои места. Он вспомнил, что видел похожие монеты во время своего первого исследования сектора, но тогда он не совсем понял их значение.
«Может быть, попробуем?» — прошептала Пламбелла, широко раскрыв глаза от предвкушения.
Остальные обменялись короткими взглядами и кивнули.
— Конечно, — сказал Брит, и на его губах появилась решительная ухмылка. — Давайте посмотрим, на что способна эта штука.
Вейл первым шагнул вперед. Он вставил монету и, тщательно следуя инструкциям на сенсорной панели, ввел слово «кофе».
С механическим жужжанием машина опустила бумажный стаканчик. Мгновение спустя в него полилась дымящаяся жидкость, наполнив воздух насыщенным ароматом свежесваренного кофе.
Вейл поднял чашку и с удивлением уставился на неё. «Пахнет в точности как настоящий…»
Без колебаний он сделал глоток и осушил чашку до дна. Температура напитка была идеальной — не обжигающе горячей и не чуть тёплой. Благодаря своей усовершенствованной физиологии даже сильная жара не причинила бы ему вреда, но эта температура была удивительно точной.
«Это… лучше любого кофе, который я пробовал раньше», — произнёс он, сверкнув глазами.
Это было всё, что нужно было услышать Киво. Она с готовностью вставила свою монету и быстро выбрала апельсиновый сок. Через несколько мгновений она уже наслаждалась свежестью напитка, который казался ей откусом от настоящего апельсина.
Пламбелла последовала их примеру и попросила молоко. От кремовой текстуры и идеально сбалансированной сладости у неё перехватило дыхание, а на лице появилось выражение чистого восторга.
Однако Брит остался на месте, погружённый в размышления о только что прочитанном отчёте. В приложениях были описаны многочисленные эксперименты и, что особенно тревожило, один весьма неприятный случай.
Из любопытства один исследователь ввёл в SCP-294 имя своего коллеги. Машина послушно выдала чашку с кровью, тканью и различными жидкостями, ДНК которых совпадала с ДНК указанного человека.
Этот случайный эксперимент едва не стал причиной гибели коллеги, который вскоре после этого потерял сознание из-за резкого ухудшения показателей жизнедеятельности. Связь между машиной и её целями оставалась неясной, но одно было очевидно: SCP-294 представлял гораздо большую опасность, чем можно было предположить по его внешнему виду.
Взгляд Брита помрачнел, когда он посмотрел на гудящую машину. «Это не просто новинка, — пробормотал он. — Это заряженное оружие, замаскированное под кофеварку».