Что же это за оранжевое существо...
В какой-то степени кофемашина, способная производить различные напитки, — это не что иное, как артефакт. Концептуальная вода, которую она произвела, повергла Брита в странное и сюрреалистичное состояние. В этом странном состоянии Брит больше ничего не видел, его окружала лишь бесконечная тьма.
И всё же даже в этой абсолютной пустоте он мог едва различить звуки вокруг себя. Голоса были тихими и хрупкими, словно доносились сквозь слои тумана. Кроме этих едва различимых звуков, Брит ничего не чувствовал. Земля под его ногами была единственным осязаемым предметом, который его удерживал; всё остальное казалось пустым, безмолвным и бесконечным. Тьма поглотила каждый сантиметр пространства.
Конечно, это было всего лишь восприятием Брита. Было ли окружающее пространство действительно пустым, в каком состоянии он находился и таилась ли поблизости опасность — ничего из этого он не мог знать. Время тянулось мучительно медленно. Секунды превращались в вечность, создавая иллюзию, что одна минута может длиться целый день. Тревожное напряжение и тихий страх сдавливали грудь Брита. Хотя он ничего не видел, по его лбу стекали капли холодного пота, выдавая его беспокойство.
Тем временем зрители трансляции могли отчётливо видеть, в каком он состоянии. Они смотрели на абсолютно чёрный экран и слышали доносящиеся из темноты слабые, жуткие завывания. Несмотря на то, что физически они находились далеко, от нарастающего ужаса у них бешено колотилось сердце.
«Чёрт возьми! Это становится слишком напряжённым!»
«Заметка для себя: если выпить эту воду, можно мгновенно ослепнуть!»
«Клянусь, если сейчас выскочит монстр…»
«Здесь кромешная тьма, чувак. Это меня убивает».
Поток разговоров зрителей не доходил до Брита. Он стоял неподвижно, нервно ожидая, что вот-вот что-то произойдёт.
Секунды тянулись как минуты. Окружающие звуки становились всё тише и тише, пока не исчезли совсем, как будто старый страшный человек и его ужасы растворились в воздухе. Смягчение звуков ослабило давящее напряжение в сердце Брита.
Мгновение спустя даже самые тихие звуки полностью исчезли, и мир погрузился в бездну тишины.
«Это… конец?» — пробормотал он. «Что мне делать дальше?»
Он инстинктивно расширил глаза, словно усилием воли мог пробиться сквозь тьму, но его попытки были тщетны. Тьма была густой и липкой, словно чёрные чернила, которые заливали ему глаза, не позволяя ничего разглядеть.
Затем, без всякого предупреждения, что-то изменилось. В его затуманенном поле зрения появился маленький огонёк, одна-единственная капелька света. Она сияла, как жемчужина молочно-белого цвета, упавшая в самые тёмные чернила, и рассылала по пустоте волны сияния.
Брит замер, поражённый внезапной переменой. Его сердце забилось чаще.
«Все, меня возвращают!» — взволнованно прошептал он.
Капля света тут же расширилась, заполнив всё его поле зрения ослепительно-белым светом. А потом он вернулся. Брит быстро моргнул и обнаружил, что стоит на том же месте, где и был.
«Они ушли…» — выдохнул он.
Он осторожно огляделся. Кроме окровавленного трупа, лежащего на земле, других существ нигде не было видно. Его охватило облегчение.
«Всё в порядке. По крайней мере, не проиграли», — сказал он зрителям, которые смотрели трансляцию.
Они больше не шутили и не подшучивали друг над другом; большинство просто вздохнули с облегчением, радуясь, что Брит выжил. Убедившись, что он в безопасности, Брит наконец-то смог осмотреться. Разрушения были масштабными. Судя по всему, здесь произошла жестокая битва.
Вокруг валялось сломанное оборудование и искорёженный металл, а лежащий на земле труп служил жутким напоминанием о произошедшем хаосе.
Когда Брит подошёл ближе, чтобы рассмотреть его, его чуть не стошнило. Это было ошибкой! Труп принадлежал Пламбелле. Её тело было разорвано на части зомбированными RT, но человеческая форма осталась почти нетронутой.
Если бы это был случайный NPC, Брит мог бы не обращать на него внимания. Но вид его напарницы, той самой жизнерадостной девушки, которая разговаривала с ним несколько минут назад, превратившейся в изуродованный труп, сильно его потряс.
Не только Брит, но и зрители, наблюдавшие за трансляцией, были в ужасе. Даже несмотря на то, что их разделяли экраны, от увиденного у них скрутило желудки.
«Она уже ушла?»
«Это слишком жестоко».
«Чёрт, бедняжка».
«К счастью, игроки могут выйти из игры раньше, иначе это было бы невыносимо».
«Кажется, меня сейчас стошнит, ребята…»
Брит подавил тошноту, подступившую к горлу. Он глубоко вдохнул, заставляя себя сосредоточиться. Его взгляд снова скользнул по помещению и остановился на металлической двери неподалёку. Рама была погнута, а поверхность покрыта царапинами. Дверь была приоткрыта, за ней виднелся тускло освещённый коридор. В слабом свете коридор казался глубоким, таинственным и опасным.
«Все, уходим», — тихо сказал Брит. Он уже собирался продолжить, но тут ему в голову пришла мысль: «Киво ведь всё ещё прячется в другом мире, верно? А как же Вейл?»
Он не мог знать, в каком положении сейчас находятся его товарищи по команде, но зрители трансляции могли видеть всё происходящее. Вскоре чат заполонили сообщения: и Киво, и Вейл были ещё живы. Киво была в безопасности, спрятавшись в другом измерении. Однако Вейла забрал странный оранжевый монстр, и теперь он был заперт где-то в другом месте.
«Этот парень…» — пробормотал Брит, прищурившись. Его взгляд устремился в глубь коридора, хотя за несколько метров до него всё поглощала тьма.
«Чёрт. Я правда не знаю, можно ли пройти эту игру…» — с горечью подумал он.
В этот момент в воздухе неподалёку возникло слабое искажение. Появилась фигура в противогазе. Это была Киво!
«Брит, ты жив? Ха-ха!» — радостно воскликнула она. Из чата она узнала, что он выжил, и тут же переместилась к нему из другого мира.
«Ситуация с Вейлом неясна, — продолжила Киво, — но в чате пишут, что оранжевый монстр… странный, он заставляет людей безудержно смеяться?»
Выражение лица Брита смягчилось, когда он снова увидел своего товарища по команде. Он кивнул. «Нам нужно быть осторожными. Истинная природа этого монстра до сих пор неизвестна, но он определённо связан с тем, что здесь происходит в Фонде…»
Его голос резко оборвался. Глаза Брита расширились. Он повернулся в сторону тёмного коридора. Из глубины прохода снова появилось оранжевое чудовище, и его жуткая ухмылка слабо светилась в тусклом свете.
«Что это, чёрт возьми, такое?..» — прошептал он.