Девятихвостая лиса

После короткого совещания группа быстро пришла к единому мнению относительно сотрудничества с ИИ. Суть соглашения была в том, что они сначала вернутся в офисную зону, активируют блок управления, а затем ИИ позволит им безопасно покинуть объект.

Само соглашение было на удивление простым: ни одна из сторон не давала никаких обязывающих обещаний, поскольку в официальных обязательствах не было реальной необходимости.

Для ИИ восстановление контроля над объектами на площадке зависело исключительно от того, активирует ли Брит пульт управления. Между тем единственным способом для группы достичь своей цели — завершить игру — было довериться ИИ. Учитывая эти обстоятельства, ни одна из сторон не возражала против этого плана. Логично, что обе стороны должны были добросовестно выполнить свою часть соглашения.

Как только они направились к выходу, из динамика снова раздался голос ИИ: «Мобильная оперативная группа Фонда уже на месте. Избегайте встречи с ними. Столкновение может быть опасным».

Холодный механический голос произнёс это с пугающей чёткостью. Они замерли, охваченные внезапным страхом.

«Я так и знала… мобильная оперативная группа Девятихвостой лисы не отнесётся к нам по-доброму», — с горечью пробормотала Киво, её голос слегка дрожал.

Вейл глубоко нахмурился и понизил голос, говоря напряжённым, тревожным тоном: «Чёрт возьми… Если мы столкнёмся с ними лоб в лоб, что мы будем делать, если они просто пристрелят нас без предупреждения?»

Выражение лица Брита было таким же мрачным, на нём читалась тревога. Поразмыслив несколько секунд, он наконец сказал: «Давайте не будем об этом говорить сейчас. У нас нет другого выбора. Мы можем двигаться только шаг за шагом…»

Он махнул рукой и первым вышел из комнаты, где стоял старый компьютер. «Встретимся мы с ними или нет, мы должны продолжать двигаться вперёд. Мы как никогда близки к тому, чтобы пройти игру».

Когда Брит закончил говорить, Вейл и Киво обменялись быстрыми взглядами и последовали за ним. Их шаги были твёрдыми и решительными.

«Да, мы почти на месте. Как бы опасно это ни было, мы должны встретить опасность лицом к лицу».

«Давайте двигаться дальше. Если что-то пойдет не так, я их задержу, пока вы будете уходить», — сказал Брит.

Они втроём покинули складское помещение и отправились обратно в офис. Пройдя этот путь однажды, они больше не бродили бесцельно, как безголовые курицы. Хотя путь впереди был неясен, они, по крайней мере, знали, в каком направлении нужно двигаться. Что касается опасностей, подстерегающих на пути, то беспокоиться было бесполезно. Всё, что они могли сделать, — это идти вперёд, шаг за шагом.

Время, казалось, тянулось бесконечно. В реальном мире ночь сменилась темнотой. Тем временем количество зрителей в стриме продолжало расти, а их разговоры становились всё более оживлёнными и возбуждёнными.

Все чувствовали, что игра вот-вот завершится, и с нетерпением ждали следующего эпизода. Они жаждали воочию увидеть этот легендарный момент.

После долгого просмотра все были полностью поглощены «SCP — Containment Breach». Смесь таинственности, ужаса и неизвестности непреодолимо манила, затягивая зрителей ещё глубже, даже если они этого не осознавали. Всё, что они могли делать, — это нервно наблюдать, одержимо отслеживая каждое движение Брита и остальных, боясь упустить даже мельчайшую деталь.

Тем временем окно чата взорвалось от отчаянных сообщений:

«Чёрт, не могу дождаться…»

«Уже все понятно, просто закончите…»

«Ха-ха-ха. Мы зашли так далеко. Теперь им просто нужно активировать блок управления, и все выживут».

«Боже… пожалуйста, пусть в последнюю секунду всё пойдёт как надо».

«Мне нравится эта игра. Я очень надеюсь, что разработчики создадут продолжение этой серии или даже снимут по ней фильмы или что-то в этом роде».

«Я согласен. Фонд кажется беспрецедентной игрой в многопользовательском жанре.».

Брит, Вейл и Киво быстро прошли через зону строгого режима. После того как они некоторое время блуждали по коридорам, похожим на лабиринт, они наконец нашли контрольно-пропускной пункт, ведущий прямо в офисную зону.

Путешествие было недолгим, но далеко не безоблачным. По пути они столкнулись с ушастым медведем.

К счастью, их опыт сыграл им на руку, позволив быстро отступить в критический момент. В противном случае они рисковали бы обрасти ушами и в конечном счёте стать частью основного тела существа.

Помимо Ушастого, они также столкнулись с бродячим Чумным Доктором. Эта же фигура появлялась во время предыдущей вспышки хаоса в офисной зоне и затем исчезла. Её повторное появление в зоне строгого режима означало, что она наконец вернулась на свою территорию.

Когда он столкнулся с Брит и остальными, Чумной Доктор, который уже почти сдался, внезапно обезумел. Он дико кричал, одержимо настаивая на том, чтобы «вылечить» их всех.

Они не собирались сотрудничать. Используя накопленный опыт, им удалось оторваться от преследователя. На самом деле, после побега они даже почувствовали, что Чумной доктор уже не так страшен, как раньше. Если соблюдать осторожность, правильно использовать свои предметы и грамотно действовать, он не будет представлять по-настоящему смертельную угрозу. Конечно, меньшая угроза — не повод ослаблять бдительность, в конце концов, даже безопасный корабль может перевернуться в мелкой канаве.

Наконец добравшись до контрольно-пропускного пункта, они все с облегчением выдохнули.

«Да ладно… Мы уже почти закончили», — сказал Брит с легкой улыбкой.

Киво и Вейл с энтузиазмом закивали, их глаза горели от нетерпеливого ожидания скорого завершения игры.

Но в этот момент Вейл, который всего несколько секунд назад был вне себя от радости, внезапно побледнел как полотно. Он выплюнул полный рот ярко-красной крови, а его внутренние органы скрутила сильная судорога.

— Кхе-кхе… — закашлял Вейл, кровь потекла у него изо рта, а лицо стало мертвенно-бледным.

«Чёрт возьми… Кажется… я действительно умираю… так больно…» — прерывисто выдохнул он, и в его голосе слышалась боль.

Брит и Киво уставились на него с выражением беспокойства и шока на лицах.

Через несколько секунд Вейл слабо махнул рукой и сказал с покорным безразличием: «Это неизбежно… Не стоит слишком много об этом думать… Пойдёмте…»

После череды отчаянных маневров группа наконец добралась до контрольно-пропускного пункта, ведущего в административную зону. Но в этот самый момент Вейла пронзила острая боль, пронзившая все его внутренние органы. Сомнений не было: его организм уже был на пределе. Побочные эффекты, вызванные сверхтонкой обработкой, вот-вот должны были привести к катастрофическому и необратимому сбою.

Даже если бы с этого момента все шло как по маслу и больше не возникало никаких опасностей, Вейл знал, что не доживет до конца.

В тот момент, когда отчаяние грозило поглотить их, на них обрушился еще один сокрушительный удар. Плохие новости не заставили себя ждать: они столкнулись с мобильной оперативной группой Фонда «Девятихвостая лиса».

Не так давно SCP-079 говорил с предупреждением. Из этого они сделали мрачный вывод: если «Девятихвостая лиса» решит, что они относятся к классу D, их ждет неминуемая казнь.

С этого момента они были уверены в одном: на следующем этапе этой смертельной игры им предстоит столкнуться с новым врагом. Это была не обычная угроза, а хорошо обученная элитная группа, умная, безупречно скоординированная и обладающая подавляющей огневой мощью.

С тяжелым сердцем они снова добрались до контрольно-пропускного пункта. Несмотря на то, что опасность подстерегала их на каждом шагу, они еще ни разу не сталкивались с отрядом Девятихвостой Лисы.

Эта мимолетная надежда вспыхнула в душе Брит. Неужели им удастся избежать встречи с Девятихвостой Лисой до самого конца? Может быть… всего лишь может быть.

Цепляясь за эту хрупкую иллюзию, они приготовились идти дальше, пока тело Вейла окончательно не обмякло. Но как только они сделали шаг, металлические ворота впереди внезапно распахнулись сами собой. Резкое движение напугало всех. За дверью стояло нечто еще более устрашающее: пятеро вооруженных до зубов солдат, молча стоявших в идеальном строю.

По сравнению с охранниками, с которыми они столкнулись ранее, эти солдаты излучали гораздо более опасную и смертоносную ауру. Их экипировка была самой современной, а движения — холодными и отточенными. От них исходила гнетущая атмосфера, такая напряженная, что казалось, будто сам воздух застыл, не давая вдохнуть.

— Девятихвостая лиса… Мобильная оперативная группа… — выдавил из себя Брит дрожащим голосом.

Хотя отряд еще не представился, Брит инстинктивно понял, что это они. Его опасения быстро подтвердились, когда передний солдат холодно произнес: «Докладываю. Обнаружены три человека класса D. Прошу указаний для дальнейших действий».

Его тон был таким же бесстрастным, как холодное дуло винтовки.

Пронзительный холод пробежал по спине Брита от пяток до макушки. Их мысли лихорадочно метались в поисках хоть какого-то шанса на спасение. Но, перебрав все варианты, они осознали жестокую правду: их шансы выжить против пятерых элитных солдат были ничтожно малы, практически равны нулю.

Но даже зная это, они не осмеливались развернуться и бежать. Это означало бы мгновенную смерть от пуль. Даже Вейл, самый сильный из них, не был уверен, что сможет убежать или выдержать такой шквал огня.

Конечно, благодаря усовершенствованному телу Вейл не погиб бы от одного удара, но настоящая угроза исходила не от одной пули, а от их большого количества. Каким бы грозным ни был воин, если пули не пробьют его насквозь, он все равно будет разорван на куски. В лучшем случае он продержится несколько секунд и, возможно, заберет с собой нескольких врагов.

Секунды тянулись бесконечно под дулами холодных винтовок, и каждая из них казалась вечностью.

Наконец передний солдат снова заговорил: «Подтверждено. Выполнить немедленно».

Его голос звучал совершенно бесстрастно, как у машины, выдающей запрограммированную команду.

Как только эти слова слетели с его губ, вся группа и зрители, наблюдавшие за трансляцией, замерли в ужасе.

Лицо Киво побледнело. Паника едва не лишила её рассудка.

В голове у Брита неистово гудело, как будто его мысли вот-вот взорвутся. Он был уверен, что в следующее мгновение его разорвет на части.

И тут Вейл издал яростный рык: «БЕГИТЕ!»

Его голос прогремел, как выстрел из крупнокалиберной артиллерии в упор, и эхом отдался в их ушах.

Оба застыли в изумлении. Не успели они опомниться, как Вейл бросился вперед, полностью закрыв собой Брит и Киво. Почти одновременно раздались выстрелы, и шквал пуль обрушился на Вейла.

Удар был такой силы, что его отбросило назад. Но благодаря сверхтонкой обработке и чудовищной силе он удержался на ногах.

«У-у-у… ах!» — низкий, полный боли рык Вейла эхом отозвался в ушах Брита и Киво. Металлический грохот выстрелов ворвался в их сознание, словно сигнал к пробуждению, и вывел их из оцепенения.

Не раздумывая, Брит крикнул: «БЕГИ!»

Он схватил Киво, все еще пребывавшею в полубессознательном состоянии, и побежал изо всех сил.

Вейл застыл на месте. Он не оборачивался, но обостренные чувства уловили звук их шагов.

На его окровавленном лице появилась кривая улыбка. Кровь текла из уголка его рта, а внутренние органы словно терзали железными скребками. В этот момент он понял, что действительно достиг своего абсолютного предела.

«НУ ЖЕ!» — яростно взревел Вейл. Собрав все оставшиеся силы, он бросился прямо на ошеломленных Девятихвостых.

«Брит… Киво… вы должны пройти игру...»