Кеймушо

Вы могли уже забыть, но главными героями в этой истории по-прежнему являются Акира и Кичиро. И вот наконец мы возвращаемся к ним. Напомню, их силой отослал в Кеймушо Шинши. Однако если Кичиро не видел в этом ничего плохого, у Акиры на этот счет было другое мнение. После заключительного разговора с Шинши, еще в башне, Акира словно впал в клиническую смерть. Он как будто находился в своем сознании, но оно было окружено полнейшей темнотой. Рассудок его ухудшался с каждой минутой, и его не покидало приближающееся чувство тошноты. Он ощущал на своем теле прикосновения каких-то непонятных существ, но не мог увидеть их из-за кромешной тьмы. Еще бы чуть-чуть и, он действительно сошел бы с ума, но вдруг он возвращается к жизни и медленно открывает глаза. Акира просыпается в захолустной пещере. Он оглядывается по сторонам и видит спящего Кичиро, и то как много разных мелких ползучих тварей заинтересовались им.

— Кичиро, проснись! — сказал Акира, отгоняя всех мерзких сороконожек и других жуков.

В ответ Кичиро лениво пошевелился. Он выглядел таким сонным и расслабленным будто проснулся в мягкой кроватке, а не в какой-то пещере.

— Аа, Акира? Где это мы?

— В том самом месте. Поднимайся, надо идти.

Акира выглядел хмурым и настороженным, здешняя гнетущая атмосфера ему не понравилась сразу. Они быстро вышли из этой пещеры, благо находились они в ее начале и перед ними расположился одновременно завораживающий и трепетный пейзаж нового мира. Весь в черных красках, от которого кровь стыла в жилах. Небо здесь было не привычное голубое, а контрастно багровое вместе с таким же светящимся солнцем. Виднелись леса, дающие понять, что в них лучше не заходить, замки, излучающие тревогу и угрюмость, и бескрайние пустые поля, указывающие на то, насколько эти двое беспомощны в измерение страдания и ужаса. От такой картины и атмосферы в целом, оба тяжело сглотнули. Здесь словно все ощущалось по-другому. Что тут говорить, даже воздух был каким-то более терпким и зловещим.

— Это и есть «Кеймушо»? — неуверенно спросил Кичиро.

— Похоже на то, — ответил Акира и двинулся вперед.

Кичиро последовал за ним.

Пока они шли, Акира не мог избавиться от мысли, что за ними кто-то наблюдает.

— А куда мы идем? Есть идея? — снова спросил Кичиро.

— Сначала нужно найти что-то вроде поселения. И остановиться там на ночлег, уверен, те сущности, что наблюдают за нами издалека ночью сорвутся с цепи.

— За нами кто-то наблюдает? — удивился Кичиро.

— Ты действительно их не чувствуешь? Странно. Ладно, пойдем лучше обойдем этот лес.

Они свернули с дороги, ведущей в густую чащу, и пошли по обходной. Каждая травинка излучала свою недоброжелательность. А еще не стихало урчание и рыканье разных голосов, доносящихся из чащи. Наконец, выйдя на чистое поле, на горизонте Кичиро увидел подобие деревянных домов.

— О, какое-то поселение! Идем туда, Акира? — взволнованно спросил Кичиро.

— Да, уже темнеет, нужно поторопиться.

Они ускорили шаг, когда кровавое солнце начало скрываться за проклятые деревья. Небольшая деревушка встретила их бедностью и грязью. По улицам валялись спящие люди, но примечательно было то, что лежали они исключительно под необычными фонарями, излучающими ярко-оранжевый цвет.

— Акира, ты не знаешь, почему они скапливаются вокруг этих горящих столбов? — недоумевая, спросил Кичиро.

— Могу предположить, что эти фонари как-то отпугивают всю нечисть из леса. Деревня нищая, но следов атак на ней нет. Возможно только под теплом этих штук местные жители чувствуют себя хоть в какой-то безопасности, — ответил Акира.

— Ага, теперь я тоже чувствую это странное ощущение опасности и тревоги. В Абунае ничего подобного и близко не было, — признался Кичиро.

Двоица продолжала прогуливаться по деревушке и исследовать новый мир. Беды вроде не предвещало, но вдруг с Акирой происходит что-то необъяснимое. Он словно исчезает из пространства и снова оказывается в полнейшей темноте. Только вот теперь все мерзкие твари набрасываются на него мгновенно, но успев лишь коснуться его своими когтями, Акира возвращается обратно.

— Агхх, — болезненно рыпнул он, повалившись с ног.

Кичиро вовремя среагировал и поймал его на лету.

— Акира, что с тобой? — волнуясь, спросил Кичиро.

Тогда Акира не спеша открыл глаза и был потрясен еще раз.

— Что здесь происходит! — чуть ли не крича задался вопросом Акира.

Кичиро не понимал, что он имел в виду. Но перед глазами Акиры вообразилась поражающая картина. По всей деревни, на крышах, на людях, сами по себе стояли и летали самые разные твари, которые только можно было придумать. Непохожие на обычных демонов, странные и замудренные по своей внешности существа в мгновение ока заполонили всю деревню.

— Откуда появились все эти твари? — шокированно спросил Акира.

— Ты о чем, Акира? Какие твари? — до сих пор не понимал в чем дело Кичиро.

Только тогда Акира заметил, что все эти существа были словно духами, не воздействующими на живой мир.

— То есть ты сейчас никого не видишь, Кичиро? 

— О ком ты? О тех людях?

— Да нет же. Все эти монстры вокруг, похоже ты действительно не видишь их, — спустя секунду приступ спал, и все существа разом растворились в воздухе. — Я что начинаю сходить с ума? Нет, — отринул эту мысль Акира, поднеся руку к своей шеи и чувствуя на ней рану. — Когда я перенесся туда, они смогли меня задеть. Значит они существуют.

— Кто они, Акира? Ты можешь объяснить мне все для начала! — злился Кичиро, пытаясь быть в курсе событий.

— Я не знаю. В один момент я очутился в кромешной тьме, как наживка для пираний в реке. Но вернулся обратно и продолжал видеть их, однако теперь они будто были неосязаемы…

— Ага, не конечно я понял, но так уже лучше. Это все очень странно, может, мы можем узнать об этом получше у кого-то из местных?

— Надо попробовать, вон впереди есть какое-то заведение, похожее на таверну. Идем туда, — настойчиво ответил Акира, и они двинулись в ту сторону.

Зайдя в помещение, атмосфера ничуть не изменилась. Все люди сидели в одинаковых черных плащах с капюшоном наклонив голову над столом. В таких заведениях обычно всегда шумно, но только не здесь. Царила гробовая тишина, и были слышны лишь прихлебывающие звуки своих напитков. Акира и Кичиро подошли к стойке. Напротив них, за барной стойкой стоял стоял лысый мужчина средних лет. Он сразу же заприметил этих двоих.

— Добро пожаловать, чего изволите выпить?

— Нам, пожалуйста, два стакана холодного мохито, мне и моему другу. Это бы скрасило мое пребывание в этом враждебном мире, — с сухим сарказмом ответил Акира.

— Прошу прощения, но у нас такого нет. По всей видимости вы не местные, я прав? — с ухмылкой ответил фрак.

— Да, вы правы. Мы еще не до конца осознаем, что это за место. Может быть, вы что-нибудь порекомендуете и расскажите немного про здешнее мироустройство в принципе?

— Почему бы и нет? В нашем заведении пользуется спросом только один напиток — «красный бархат». Так как в этом измерении проблемы с водой, все пьют кровь демонов, заквашенную и разбавленную с разными добавками. Сейчас сделаю, попробуете.

— Оу, только у нас нет денег… — вдруг опомнился Акира.

— Нет-нет. Тут все бесплатное, местным жителям и так тяжко приходится, не прижилось нам брать еще за это плату. Но есть тем, кому в это же время намного, намного труднее. Их называют мучениками, они попадают сюда из других миров, обреченные на вечные страдания во владениях лордов Кеймушо.

— Это получается, нам еще повезло, что мы появились как местные жители, а не как мученики.

— Да, обычно приезжим тут несладко, но и возможности изменить что-либо нет. А вот и два Красных бархата для наших новых гостей. Прошу!

Название, да и внешний вид выглядели весьма неплохи. И тот факт, что этот самый бархат разлит по всем кружкам постояльцев таверны, тоже о многом говорит. Акира и Кичиро с неуверенностью потянулись за кружками, также неуверенно чокнулись и сделали первую пробу. 

— Ну, как на вкус? — выжидающе, спросил фрак.

Акира сглотнул это все с большим трудом и корча гримасы, а Кичиро не стерпел и незаметно выплюнул все обратно.

— На вкус действительно кровь демона и никакие добавки ему не помогут, — обреченно ответил Акира.

— Практически у всех такое первое впечатление, но проблема в том, что другого пойла просто нет и все вынуждены пить это. Поэтому все со временем привыкают, и привыкните. 

— Да, спасибо, успокоили, — по-детски взныв, произнес Кичиро.

— Но у нас есть еще один вопрос, если вы не против, — внезапно Акира стал серьезнее. — С тех пор, как я попал сюда, я стал замечать разных, непонятных существ. Даже сидя здесь, они никуда не исчезают. Только загвоздка в том, что они, по всей видимости, не материальны и существуют как простые духи. Вы что-нибудь знаете об этом?

— Странные существа, живущие рядом с нами, но лишь как духи, — задумчиво подвел итог фрак. — Я что-то слышал об этом, но ничего толком сказать не смогу. Но в городе Кейю, крупнейшем городе в Безымянных землях, живет один градоначальник, много повидавший на своем веку. Он точно знает про всех этих духов и даже больше. Как-то так.

— Безымянные земли — это то, где мы сейчас находимся так? Это настолько всем плевать это место, что его даже не назвали? — вдруг спросил Кичиро.

— Ха-ха можно и так сказать. Если хотите переночевать, то пройдите немного дальше от моего заведения и через три постройки найдете бесплатных ночлег. Напоследок возьмите эти плащи, они издают запах, который отпугивает разную нечисть, — сказал фрак, положив на стол два сложенных плаща, в точь точь такие же, какие были и на постояльцах. 

Запах от него оставлял желать лучшего.

— А к его запаху вы так же как и к нашим напиткам тоже скоро привыкнете, — добавил он.

— Спасибо вам, вы очень сильно помогли нам, — поблагодарил его Акира и, взяв плащи под руки, вышел на улицу вместе с Кичиро.

Снаружи уже было темно. Они переоделись в новые шмотки и, теперь то, что они чужаки практически было не заметно. Пройдя чуть дальше по площади, Акира и Кичиро увидели нечто, похожее на символ этого поселения. Огромный фонарь, освещающий чуть ли не всю округу. Настолько мощный, что смотреть в его сторону, не отвернувшись, было нереально. А под фонарем лежало кучу разных людей, уютно расположившись вокруг этой громадины. Только вот для Акиры, рядом с огромным фонарем находился кое-кто еще, такой же огромный, а может и даже больше. Один вид этого чудовища с сотней глаз на морде бросал в дрожь. Он стоял на двух лапах и тянулся к фонарю непонятно зачем, словно медведь к дереву за ягодами.

— Кичиро, я сейчас вижу просто необыкновенную тварь рядом с вон тем фонарем. Фух, хорошо, что они не материальны, — облегчением вздохнул Акира, как в один момент что-то идет не так и это существо внезапно становится реальным и с рыком разламывает фонарь на кусочки.

— КАКОГО ЧЕРТА!? — впал в шок Кичиро, не до конца веря в происходящее. — Это ты про него имел в виду, Акира?

— Уже неважно! Он сломал главный сдерживатель всех демонов, главный оберег всего поселения! Нужно убираться отсюда! — Акира резво взял Кичиро за руку и ринулся, не теряя времени. Односторонний протяжный гул демонов вдруг пронесся по всей деревне, и тогда все поняли, что спасения нет. Двоица спешно убежала как можно дальше от того места под крики людей и реве монстров. Но это не значило то, что они были в безопасности. Акира решил, что без ограничителей, все демоны ринутся на людей, и леса опустеют. Однако он не догадывался, что демонов в лесу настолько много, что не хватило бы и десяти таких поселений, чтобы выманить всех до единого. В мгновение ока, их окружило целое полчище самых разных тварей. В этот момент забываешь все на свете и просто плывешь по течению.