Дуэль

Шинши не спеша подходил к своим целям, а они в свою очередь ждали его. Элитные бойцы Шингэна в лице Хакуфу, Райфури, Курушими и Дамару.

— Сколько лет, сколько зим, Хакуфу. Судя по твоему взгляду, ты не забыл меня, ха. Ты хорошенько подумал над своим поведением эти пятьдесят лет в заключении, а? — откровенно насмехался Шинши.

Хакуфу с обозленным видом хотел выйти из строя и преподать тому урок, но его безмолвным жестом остановил Курушими. Он уверенно встал напротив Шинши и начал обнажать перед ним ножны своего длиннющего одати. Делал он это медленно и растянуто, но его маска не переставала наблюдать за Шинши.

— Предлагаешь мне дуэль? Что ж, вызов принят. Я даже не буду использовать способности, это будет бой на одном лишь фехтовании, — сказал Шинши.

Наконец Курушими полностью оголил свой длинный меч, и оба они стартовали с места навстречу друг другу. Резкий рывок, и оба уже оказались на прошлых местах своих оппонентов, только уже смотря в другую сторону. Урон в этом столкновении никто не нанес, лишь было слышно в мгновение звон стали от соприкосновения. После этого они сразу же развернулись и ринулись к друг другу снова. Курушими замахнулся для вертикальной атаки, в то время как Шинши просто пытался отразить удар. Их клинки вновь сомкнулись воедино, но теперь немного дольше. Сила, с которой Курушими давил на своего оппонента была нечеловечески сильна, но Шинши сдерживал ее, держа катану в одной лишь руке. Наконец Курушими это надоедает и он толкает его плечом в грудь. Шинши отлетает на несколько метров, но, не успев что-либо понять, на, казалось бы, недосягаемой дистанции Курушими атакует его острием своего одати. Шинши вовремя подставляет катану, но Курушими начинает атаковать его без передышки. «Так дело не пойдет. Из-за уникальной длины его меча, он подбирает такие интервалы, при которых я не смогу напасть в ответ, так как попросту не дотянусь до него!» 

Шинши надоедает его беспомощность, и он решает перевернуть ход дуэли. Резким рывком, наплевав на все меры предосторожности, он прорывается напролом вплотную к Курушими! Все были удивлены его выпадом, будь-то наблюдавший за сражением Хакуфу с остальными, Курушими, да и сам Шинши, впрочем. 

— Посмотрим, как ты будешь махать своим мечом на короткой дистанции! — с безумной улыбкой произнес Шинши, начиная атаковать его вблизи.

Но Курушими точным пинком по животу отталкивает от себя назойливую гиену. Однако оторваться от Шинши ему уже было не суждено. Как только предоставлялась возможность, Шинши сразу же сокращал дистанцию и мгновенно брал паритет. Ведь Курушими действительно было неудобно сражаться на расстоянии половины вытянутой руки. Это доставляло кое-какие неприятности в виде нескольких порезов, но это было не критично. Смотря за этим боем, Хакуфу не мог оторвать глаз, настолько оба мечника были искусны в своем мастерстве. «Для них катана — это не что-то инородное или чужое, с пережитком времени оно стало сродни их части тела. Лицезреть такой бой вживую ничто иное, как удача». 

Наконец Шинши решается на то, что прежде в этом сражении ни разу не исполнял. Ожидая закончить все одним махом, Шинши незаметно берет свою катану в две руки. Хакуфу тут же это замечает, да и Курушими тоже наверняка не упустил этот момент, но они оба не ожидали, что может произойти из-за этого после. Его катана наносит такую атаку, которую не смог бы уловить ни один глаз. Удар из-за головы разрезает меч Курушими пополам, точно так же как и его маску. Все остальные пребывали в шоке, видя, как Курушими вместе с разрубленными принадлежностями падает на колени.

— Должен признать, это было неплохо. Если бы я не додумался сократить между нами расстояние, то, вероятно, мне бы тяжко пришлось, — сказал напоследок Шинши.

Только вот, продолжая смотреть за Курушими, пытаясь увидеть, что за лицо таится за маской, он замечает что-то странное. «А ведь если так подумать, Курушими не использовал свою помету на мне. Это значит, что он принял мои условия боя? Или же держал при себе какой-то запасной план?...»

Внезапно над головой Курушими появляется та самая помета, а его раны начинают изливаться ярко-красной аурой. Его разрубленная надвое маска начинает срастаться во что-то иное, а разбитое одати собираться в новое оружие. «Он что, поставил помету прямо на себя? Что сейчас вообще происходит?» — Шинши пока не догонял в происходящее, а поэтому пока просто стоял столбом и смотрел, что будет дальше. В конечном итоге Курушими ладонью поднимает совершенно новую маску. Всю черную и не являющуюся балансом между демоном и лисом, а их симбиозом. Вскоре после того, как он надел маску, с пола он поднял сразу два клинка — парные вакидзаси.

— Поменял оружие и сменил имидж? Думаешь, тебе это поможет? — спросил Шинши с улыбкой, которая на самом деле была фальшивой.

«Да что с ним не так? Зачем он поставил помету, предназначенную для жертв, на самого себя? Зачем он сменил маску и оружие? Столько вопросов и ни одного ответа. Меня это начинает злить». 

Со сменой оружия у Курушими сменяется и тактика боя! Он сам сокращает дистанцию с Шинши и уже первый атакует его. Второй от этого опешил и едва не получил клинком между глаз, но в итоге задело лишь край уха. С первой атакой натиск не закончился, и Курушими стал беспрерывно нападать на Шинши. С двумя более маленькими и мобильными мечами Курушими стал гораздо смертоноснее вблизи, и Шинши сначала нужно было привыкнуть к такой резкой смене темпа. Он только и делает, что обороняется, но делает это идеально. Вскоре, когда он наконец подстраивается под этот стиль, то начинает и сам контратаковать, уж теперь это становится полноценным танцем смерти. Они кружились и перемещались по арене, в то время как Дамару даже не мог уловить их силуэт. Вот настолько это было быстро. Хакуфу смекнул, что вся эта игра до первой ошибки. И вот что-то произошло. Точно также быстро, как и до этого. Шинши хлестким выпадом наносит разрез по груди Курушими, и тот отшагивает назад. Казалось бы, Шинши должен радоваться этому, но почему-то он был не сильно доволен.

— Черт! — расстроенно мотылял свободной рукой он. — Сказал же, что не буду использовать способности! Но так увлекся, что применил порыв ветра. Видимо, потому что начал не поспевать за тобой. А еще в этом порезе применил иссушение… Впрочем, ты сам виноват в этом! Ладно, все кончено. Хоть это и было быстро, я получил удовольствие. Пора вам произвести замену. Я же стал повелителем Кеймушо, почему бы мне не подарить тебе туда путевку за хороший бой? Короче, я изгоняю тебя в измерение страданий и ужаса! 

Шинши взмахом катаны направляет ее острие на Курушими. В этот же момент под ним вырисовывается темный круг, из которого восстают скелеты, чтобы утащить его вниз вместе с собой. Наблюдая за этой картиной Дамару стало не по себе.

— Мы что, не поможем ему? — неуверенно спросил он у Хакуфу.

— Он проиграл. Следующие мы, Райфури. А ты, Дамару, даже ни при каких условиях не смей вмешиваться. Стой и ожидай своего предназначения, хотя оно не может и не понадобится, — заряженным и уверенным голосом ответил Хакуфу, начиная движение со своим напарником, в то время как Курушими затягивают под землю. 

Похоже, начинается новый раунд…