Истина

К этому времени Кеймушская армия наконец вернулась из успешного похода. Хоть и по большей части это была заслуга командира Мордовиса, славу все забрал себе Ксо’Дракас. В очередной раз он показательно прокатился по улицам столицы с головой Зогфрида Восставшего, а его элитный эскадрон следовал прямо за ним. С недавних пор ряды эскадрона были изрядно пополнены, и теперь они жили в кварталах бывших дья’каллов. С личного разрешения, да даже просьбы своего главы Ксо’Дракаса Исключительного. После триумфа генерал хотел вернуться к привычным делам, но слова Зогфрида не давали ему покоя. Тем более, что он уже узнал, что тот старый прислуга действительно все еще жив. Оставалось лишь наведаться к нему и расспросить как следует. «А вдруг это обман? Вдруг меня специально вводят в заблуждения? К чему вообще Зогфриду помогать мне?» — из-за этих размышлений Ксо’Дракас оттягивал этот момент, но желание узнать о исходе своего народа превышало все другие желания. Так что через пару дней после возвращения с похода, Ксо’Дракас тайно встретился с бывшим слугой Вороного Виртариона.

Он проживал в довольно хорошем районе города, но дом у него был меньше остальных. Зато прилежный и ухоженный, несмотря на пожилой возраст владельца. Слугу звали Дрейн. Возможно, он даже не хотел никого принимать, но отказывать генералу Кеймушской армии, слава о котором разносится по всему измерению, он не стал. Ксо’Дракас пришел один и в скрытном плаще. Грознас успел его предупредить, что отныне по столице ходят красные люди в масках — люди Белдруса. И попадаться им на глаза дья’каллу не хотелось. Пожилой Дрейн встретил Ксо’Дракаса у крыльца своего дома. Волос на его голове практически уже не было, а если и были, то седые. И он постоянно щурился, чтобы разглядеть хоть что-то в этом мире.

— Приветствую своего достопочтенного гостя. Для меня это честь, господин генерал, — хриплым голосом промолвил старик.

— И вам не хворать, дедуля. Пойдем в дом скорее.

Дрейн провел Ксо’Дракаса на кухню, начав заваривать травянистый чай. Дья’калл же решил времени зря не терять и сразу приступил к разговору, не дожидаясь чая.

— Сколько лет вы пробыли на месте слуги в замке? — спросил Ксо’Дракас.

— Около семисот лет, господин генерал. Я начинал работать еще мальчишкой, а закончил стариком. Я отдал этому делу всю свою жизнь и не жалею о своем решении.

— Вы пережили целых три повелителя. Это впечатляет.

— Да, только вот два последних: Корис и Данзас весьма быстро окончили свое пребывание на троне. Как сейчас помню, Корис все время болел и не мог даже встать с кровати. А господина Данзаса неожиданно сменил Шинши, но тогда я уже не работал.

— Вот как, это занятно. Но мне больше интересна ваша служба во времена Рораса Учтивого, — с серьезной улыбкой сказал Ксо’Дракас.

А Дрейн тем временем заварил чай.

— Да, как вам будет угодно. Я постараюсь ответить на все, что смогу, господин генерал.

— Отлично, тогда не будем ходить вокруг да около. Ты помнишь тот день, когда всех дья’каллов уничтожили? Расскажи, как это было?

— Примерно такого вопроса я и ожидал от вас, господин генерал. И скажу честно: да, я помню тот день и дни до этого, когда все только начиналось.

Услышав ответ старика, сердце Ксо’Дракаса забилось быстрее, и со следующим вопросом он даже привстал из-за стола.

— Тогда расскажите все, что знаете! Прошу, дедуль, ты знаешь, почему это событие произошло? — с просьбой обратился к нему Ксо’Дракас.

— Знаю. По крайней мере, я иногда присутствовал при разговорах повелителя Рораса и лорда Белдруса. И то, что говорит народ — это правда. Дья’каллы действительно несли угрозу суверенитету государства.

Когда Ксо’Дракас услышал подтверждения слухов о своем народе, он приутих и задумался, а вот Дрейн продолжал говорить.

— Я не знаю, были ли какие-то к этому прецеденты, но дья’каллы, а в особенности авангард, был неумолим. Он спокойно мог захватить власть, если бы захотел и, возможно, это предвидели и сыграли на опережение.

— А кто именно предвидел? Ты ведь знаешь это, верно? 

— Да, зарождающийся заговор и потенциальную угрозу среди дья’каллов увидел лорд Белдрус. Он и доложил повелителю Рорасу и лично взял ответственность за решение этой проблемы. Я понимаю, что, возможно, ты не это хотел услышать, но я говорю правду. И все же я могу сказать еще одно, это то, как уничтожили дья’калльский народ. На удивление, это так хорошо засекретили, что по сей день об этом никто не знает, — произнес Дрейн и тут же заприметил изменения эмоций на лице Ксо’Дракаса. Его взгляд снова заострился.

— Говори, — кратко ответил генерал.

— Авангард был силен. До такой степени, что вся остальная Кеймушская армия не смогла бы справиться с ним, и Белдрус это понимал. Самой легкой мишенью стали мирные дья’каллы, проживающие в Кровангардере. С ними можно было разобраться в любой момент, поэтому Белдрус решил сначала устранить главную угрозу. И он придумал, как это сделать. Этот день я запомнил на всю жизнь. По приказу повелителя Рораса, авангард должен был прибыть в Вороной Виртарион. Никто ни о чем не подозревал. А когда авангард пришел в замок, то их встретил не повелитель, а лорд Белдрус и еще парочка других людей. Это были астральные палачи. В то время их уже становилось все меньше, но Белдрус отыскал лучших со всего Кеймушо. И тогда, ты уже, наверное, понял, что произошло. Палачи начали переносить весь авангард в Астральный мир, откуда им уже было не выбраться. Древняя, самая жестокая и беспощадная казнь, которую уже начали забывать, вновь использовали именно на дья’каллах. Попавших туда несчастных безжалостно истязали здешние существа, коих было бесчисленное количество. Никакой авангард и ничто другое тут бы не справились. Но все равно, как я слышал, последние воины авангарда бились до последнего. Они пробыли в Астральном мире около двух дней в бесконечной битве за свою жизнь, но в конечном итоге проиграли. Когда с авангардом было покончено, взялись и за остальных дья’каллов, но тех уже вырезала обычная городская стража.

Выслушивая слова Дрейна, дыхание Ксо’Дракаса ускорялось с каждым разом и становилось все глубже и грубее. Не выдержав эмоций, Ксо’Дракас стукнул по столу своими руками, и нетронутый чай опрокинулся, разлившись по столу. Ксо’Дракас поднялся на ноги и наклонился к Дрейну.

— То есть это Белдрус обрек весь мой народ на такие страдания? — Дрейн чувствовал агрессивное дыхание дья’калла.

Старик понимал, что это может плохо кончиться, но старался держать все под контролем.

— Да, это так, господин генерал. Но другого выбора у него не было. Поступить по-другому было невозможно.

— Закрой свою пасть! — воскликнул Ксо’Дракас со всей испускающейся из себя злобой.

Но сразу же слегка успокоился.

— Вернее, не надо оправдывать его. Лучше не надо…

— Я понимаю, каково вам сейчас и из-за кого вы были отправлены в Посмертные ямы, но Белдрус действовал на благо Кеймушо. Вот и все.

— Я не стану тебя бить, хоть ты и несешь какую-то чушь. Ты в этом не виноват, в любом случае спасибо, что рассказал мне об этом. И прости, что устроил тут беспорядок и побеспокоил тебя. Мне надо идти, — не дожидаясь ответа, Ксо’Дракас покинул дом Дрейна и направился в неизвестном направлении, слившись с толпой.

Тем временем Шинши усердно разучивал песнопения в подвале замка вместе со своим учителем, длинобородым старцем такого же возраста, что и Дрейн, а может и старше. Шинши на полном серьезе загорелся желанием обрести способности к использованию песнопений, ведь знал какую силу с ними он обретет. И хоть обучение давалось тяжело, у Шинши что-то получалось.

Вдруг послышались шаги за дверью в подвал. Кто-то еще спускался достаточно тихо, но не достаточно для того, чтобы Шинши его не услышал. Он прекратил учения и встал возле двери, держа наготове свою катану. Кто это может быть? Дейда? Или же бес? Вариантов было достаточно, но ни один из них не совпал с настоящим. Дверь приоткрывается, и в нее проходит гвардеец Белдруса.

— Стоять. Ты в курсе, что сюда запрещено входить? Какого черта ты тут делаешь? — строго спросил Шинши, встав напротив человека в красном одеянии и маске.

Человек в маске не ответил и молча попытался обойти Шинши. Тот сперва опешил от такой наглости, но потом вновь перегородил проход собою.

— Лорд Белдрус приказал мне принести один из стихов ему. Я всего лишь выполняю его приказ, — монотонно ответил гвардеец.

— Ты думаешь, песнопения называют запретными просто так? Чтобы ими побирал каждый проходимец? — недовольно спросил Шинши.

— Лорд Белдрус не каждый проходимец. Ему предоставляли это право каждый повелитель, правящий до вас.

— А я не каждый. Если ему что-то надо, то пускай сначала придет ко мне и скажет об этом. А теперь проваливай и поскорее.

Человек в маске вопросительно наклонил голову вбок и посмотрел прямо на Шинши. Он попытался сделать шаг в сторону, но Шинши мгновенно оголил свою катану и подставил ее к шее неприятеля. Тот в отместку использует какую-то дымовую бомбу, и всюду разлетается черный дым. Когда Шинши приходит в себя то нигде не застает его. Он лишь раздраженно смотрит на своего учителя, который вообще не понимал весь смысл происходящего.

Троица в лице Акиры, Кичиро и Икса прогуливались по городу, осматривая все достопримечательности. Они определенно никогда не видели ничего похожего. И пока они дожидались вестей от Зогфрида, то с интересом тратили свое время. «Столица сильно отличается от всех других мест в Кеймушо. Это как будто другой мир, про демонов тут слышно лишь на рассказах и баснях. И люди проживают жизнь, не видя демона собственными глазами ни разу в жизни» — размышлял Акира.

Вокруг постоянно текла чья-либо жизнь, и ей не было конца. Так они догулялись до самой ночи. А когда возвращались к себе в гостиницу, то решили сократить, пройдя через проходы между домов. 

Троица шла по узкому и темному закоулку, как вдруг перед ними показываются две персоны в красном. Это были снова те самые гвардейцы, но героям об этом было ничего не известно. Они разом напряглись, куда те встали на пути, при этом не говоря ни слова. 

— Эй, чего вам надо? — с осторожностью спросил Акира, держа руку на рукояти клинка Азакена.

Расстояние было между ними вполне безопасное, но что можно ожидать от молчаливых людей в масках, гуляющих по ночному Кровангардеру.

Внезапно они расступаются, и на свет выходит третья персона. Никто иной, как лорд Двуликий.

— Не беспокойтесь, эти люди безобидные к тем, к кому у меня есть дело. Но извините, что побеспокоил вас, — меланхолично сказал Белдрус.

— А ты кто еще такой? Немного я видел по улицам столицы таких странных типов, — со все такой же осторожностью общался Акира.

— Меня зовут Белдрус, я лорд манора Лайенд. Я наслышан о вас от градоначальника Сона. Я знаю, что вы были заодно с Зогфридом Восставшим, но сейчас это уже неважно. Ведь Мордовис Непреклонный разбил мученискую армию на Ореховой роще.

— Мы предполагали об этом, но спасибо, что подтвердил наши догадки. И что конкретно ты хочешь от нас? Думаешь, раз мы друзья Зогфрида, то представляем угрозу? — опасливо спросил Акира.

— Повторюсь, для меня это уже неважно. Я знаю, что вы преследуете личную цель, и готов предложить помощь, как один из самых влиятельных людей в Кеймушо. Но взамен на услугу, конечно же, — ухмыляясь в два рта, ответил Белдрус.

— И что за услуга?

— Сначала вы скажите, что хотите. А потом я назову свою услугу равноценную за оказанную помощь.

Акира чувствовал напряжение, и Белдрус это прекрасно видел.

— Я вижу на тебе обереги Владыки Астрального мира. Сложно, наверное, было их достать. Уверен, что с ними и с силой, какую они приносят, тебе нечего волноваться, — продолжал Белдрус.

— Мы хотим встретиться с Повелителем Кеймушо и поговорить с ним о личном. Если быть кратким, то это из-за него мы попали в это место, и мы бы хотели его покинуть, — ответил Акира, открываясь Белдрусу.

— В таком случае сразу предупрежу, что Шинши не сможет вернуть вас обратно в ваш мир, потому что не умеет. Зато на это способен я. И я с радостью сделаю это, когда вы поговорите с Повелителем, а затем убьете его, — вдруг ответил Белдрус.

— Что? Убьем его? — шокированно спросил Акира.

— Ну вряд-ли вы хотите с ним поболтать из благих намерений. А поэтому почему не убить, если это поможет мне в своих целях и вам в своих.

— Даже если так, убить Шинши будет достаточно трудно, — со смятением отвечает Акира.

— Брось, если бы передо мной не стоял Владыка Астрального мира, а в его кармане не лежал клинок Азакена, то я бы даже и не заводил этот разговор. И к тому же у тебя есть два верных соратника и моя помощь. Все складывается в твою сторону. Как я могу к тебе обращаться?

— Мое имя — Акира. Исанари Акира. И если ты правда можешь вытащить нас отсюда, то я без колебаний убью Шинши собственными руками, — с огоньком в глазах ответил Акира.

Белдрус предвкушающе заулыбался.

— Отлично, Акира. Тогда ты и твои друзья следуйте за мной. Нам предстоит вершить великие дела, — с этими словами Белдрус развернулся и пошел туда, откуда пришел. Люди в красном отправились за ним…