Резня в Хеллграде

Проклятые земли — территория, располагающаяся на самом верху Кеймушского мира, к северу от столицы Кровангардер. Даже дети знают, что эти места ничто иное, как очаг воспаления всего измерения. Именно здесь зародились демоны и, хорошо знакомые нам, демоссы. И по сей день Проклятые земли являются обиталищем наибольшего количества разной нечисти. И казалось бы, отсутствие людей и их поселений в этих местах вполне логично, но на удивление здесь стоит непримечательный городок, с численностью в тысячу человек. И имя ему — Хеллград. 

С незапамятных времен он стоял в окружении скверных лесов и развалистых скал, всюду кишащих демонами. Но тем не менее на Хеллград они не нападали. «Почему?» — спросите вы. Точных ответов на этот вопрос нет, однако всю историю города, Хеллградом всегда заправляли старцы, меняющиеся из поколения в поколение. И, как гласят легенды, самый первый старец этого города сумел договориться с демонами, чтобы их не трогали. Как видите, у него это получилось, а потом он подготавливал своего преемника и вместе со всеми мудростями, чего он постиг, передавал еще и подробности соглашений. Самое главное — это то, на что способны эти самые старцы. Они способны входить в транс и связываться с Небожителем, с тем, кто за всем наблюдает сверху.

Но с началом пятой Роковой Демонической войны, ожидать каких-то хороших вестей от этого города было бы странно. И на деле, все произошло именно так. Хеллград был заключен в деревянные стены, такой высоты и такого качества, что любой мобильный форт имел более уверенную защиту. Но сегодня даже стены Неприступного кольца им бы, скорее всего, не помогли. Началом первенствующей беды стал таинственный туман, поглотивший весь город. Он ложился на Проклятые земли с другой, соседней изолированной территории — Затуманье. 

Обреченные воины, смирившиеся со своей судьбой жить в какой-то дыре, безрадостно стояли на крепости и всматривались в туман. Внезапно, к ним на мостик приземляется загадочная персона. В костяной двухсоставной маске, в красной накидке, под которой, по всей видимости, скрывалась броня и с яркой косой на затылке безупречно багрового цвета.

— Эй, ты кто еще такой? — интересуясь, спросил один из солдат, подойдя к нему.

На что персона в маске, вытаскивает, словно из ниоткуда, свои ножны и, едва их приоткрыв, наносит критический порез на теле воина. Второй солдат явно был в шоке со всего этого и даже сначала растерялся, но, взяв себя в руки, он понесся на врага с мечом наперевес. Однако одно легкое, но умелое движение, и второй воин уже захлебывался в своей крови. Когда часовые были устранены, к персоне в маске присоединились и другие персоны, также носящие маски. Но тем не менее все они были совершенно разные.

Позади всех шел самый исключительный из всех. Он был низкого роста, но ходил в красном церемониальном наряде восточного типа. На плечах у него располагались плечевые накладки от брони. Серая маска с алыми рогами как будто выглядела самой устрашающей из всех возможных. А его пепельные волосы были словно ненастоящие и идеально обводили контур маски, впрочем, как и бородка, которая росла прямо от той же самой маски.

— Вы знаете, что надо делать. Пощады никому не ждать, — тягучим низким голосом промолвил он, и все одновременно кивнули.

В следующем моменте зарождались непосильстсвенные акты жестокости, проходящие без капли сомнений или сожалений. Не жалели абсолютно никого, будь то женщин, детей или стариков. Все попадали под кровавый вихрь тиранства. А ведь всего семи персонам хватило для того, чтобы вырезать целый город, когда-то именовавший себя Хеллградом. Последним живым человеком остался старец Яма. Его выволокли на улице и усадили на колени перед тем самым уроготатым в пепельной гриве.

— За что вы так с нами? У нас же был уговор, — выдавливая из себя слезы, произнес старик.

— Верно, как раз таки был, но ты нарушил его, глупец, наивно думая, что мы не узнаем.

— Что?!

— Нам известно, что просил у Небожителя. Так вот знай, этому никогда не произойти. Пятая Роковая и правда станет решающей, но явно не в пользу людей. А за наше благополучие ты не переживай, мы сумеем о себе позаботиться.

— Это какая-то ошибка! Я ничего такого у него не просил!

— Оправдываться смысла нет, все равно уже все закончено. Ладно себя ты не жалеешь, но хотя бы мог пожалеть своих людей. За что им такая смерть? Но нет, ты думал, что обхитрил нас, думал, что мы такие бестолковые ничего не прознаем. Как видишь, ты ошибался.

— Все, кто жил в Хеллграде рано или поздно готовились к этому. Увы, судьба так распорядилась уродить в этом ужасном месте без возможности его покинуть. Поэтому, это именно они меня этому и уговорили. Чтобы я попросил у Небожителя вашего проигрыша в войне и в том, чтобы в дальнейшем перестали существовать!

— Тогда посмотрим, услышит ли он твои моления? Руби, Рантекс.

Вслед за этими словами, масочник с катаной и с хвостом на голове в мгновение ока исполнил приказ, идеально разрубив его шею. После этого во всей округе воцарилась тишина.

Связанная с этим мистическая история переносится недалеко от Проклятых земель, но уже ближе к стенам Неприступного кольца. В небольшом безымянном поселении жил некий охотник на бесов, который как раз таки и охотился за тварями в масках. А успешный улов оплачивался так хорошо по одной простой причине, что убить беса без особой удачи или подготовки невозможно. Бесы вселяли страх в людях, будучи небольшой компанией.

Но боялись их даже больше, чем демонов. Встретивший беса никогда не выживал, но этот охотник прославился тем, что смог кого-то даже зарубить. Никто и не поверил бы ему, если тот не показал всем маску убитого. Однако тот все же ее показал и подтвердил свои баллады. Теперь он раз за разом приходил в трактир и, упиваясь досыта, рассказывал одну и ту же историю про успешную охоту всегда по-разному, в зависимости от настроения. И сегодняшний день исключением не стал.

Он сидел за столом в окружении джентльменов, больше походивших на немытых бандитов, но в той округе это было довольно-таки нормально.

— И вот когда я уже стою перед ним, где-то в глубоком лесу, понимая, что выхода нет, я даже не задумываясь об этом. Ведь по душу этого беса я и пришел. Бой как будто длился целую вечность, но на деле все закончилось быстро. Сначала я и сам не поверил в то, что видел, но осознание все же пришло. Получил я за него столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь, но мне этого мало. Я продолжу охотиться на этих тварей, уж больно они лакомый кусочек и единственный шанс хорошенько разбогатеть. Куплю себе усадьбу, заведу жену и только тогда утихомирюсь, — рассказывал охотник своим собеседникам. 

— Ну а кого же ты все-таки убил? Они же все разные! — вдруг спросил один из слушателей.

— Да-да. Всего их восемь, ровно столько же, сколько и месяцев в году. А еще, сила каждого зависит оттого, к какому месяцу он принадлежит. Чем жарче месяц, тем сильнее бес, представляющий его, — похвастался знаниями другой слушатель, хотя на деле это знали все.

— Это был Кон, ага, точно Кон, — важно ответил охотник, делая глоток из своего напитка.

— Значит, пятый месяц, один из самых слабых получается, — задумчиво произнес кто-то из слушателей, чем сильно так взбесил охотника.

— Что, хочешь опустить мои заслуги!?

— Нет, нет. Просто мысли вслух…

— Сам бы небось от страха наделал в штаны, при виде него. Но нет, зато мы можем критиковать тех, кто хоть что-то делает, кроме как чесать языком. Счастливо вам оставаться, в этом захолустье, — с обидой закончил он, сделав заключительный глоток и покинув трактир.

Вскипевший охотник почему-то был настолько озлоблен, что готов был хоть сейчас найти любого беса и разделаться с ним голыми руками, но на деле он направился к себе домой. Там его ждала заботливая мама, поддерживающая сына во всем, не ищущая в нем изъянов. Поэтому домой было всегда приятно приходить. Только вот не в этот раз.

Встав перед входной дверью, охотник ощутил что-то невиданное ранее, какую-то проклятую ауру, сравнимую с тем, что он чувствовал во время своей успешной охоты. Он спешно открыл дверь, почуяв неладное, и замер. В гостиной первым делом он увидел зловещую личность в маске, на которой кроме маленького рисунка солнца было ничего больше. А в его ногах лежала женщина лет пятидесяти, по всей видимости, уже не живая. От увиденного у охотника в горле встал ком, и он не смог проронить ни слова, кроме как содрогнуться всем телом. Наконец бес заприметил новое лицо.

— А я тебя ждал, всеми известный охотник на нас, бесов, — с усмехающимся тоном начал масочник.

— Ты… Как ты посмел!? — плюясь от злости, вырвалось у охотника.

— Точно так же как и ты. Ты забрал у меня родственную душу, а взамен я у тебя. Только отличие здесь в том, что вдобавок к этому, убив тебя, я закончу начатую тобою вендетту, и моя родственная душа вновь оживет.

Не успев разобрать сказанные бесом слова, охотнику приходится защищаться от его нападений. Масочник резво стартует с места с клинком в руках, уже испачканным кровью. Охотнику остается лишь надеяться на лучшее. Едва стоя на ногах после нескольких кружек светлого нефильтрованного коктейля, он никоим образом не мог противостоять безжалостной машине убийства. За долю секунды тот самый клинок оказывается уже вбитым в голову охотника, и тот падает прямо перед своей матерью, лицом к ней. Завершив свою кровную месть, бес надевает на голову капюшон и выбегает из дома…

Как можно заметить, множество разных событий произошло в мире за столь малый срок. В особенности это, конечно же, форсирование Стены Доблести и огромное полчище демонов на Обширных землях. И решать все эти всемирные проблемы остается никем другим, кроме как самым важным персонам в Кеймушской армии. Главнокомандующий Грознас и генерал Ксо’Дракас обсуждали все, что только возможно, и какие решения им стоит предпринять.

— Все больше я убеждаюсь в том, что Кеймушо окончательно сошел с ума, но самое главное то, что это далеко не конец. Наверняка, ты думаешь: нафиг я свалил с той дыры, под названием Посмертные ямы? Сидел бы там и не рыпался до скончания веков.

— Нет, лорд главнокомандующий, я вовсе так не думаю. Определенно, сложности возникли, но этого стоило ожидать. Главное теперь — ответить таким же строгим ударом, как и они, — уверенно ответил Ксо’дракас, смотря Грознасу прямо в глаза.

— Куда тут еще строже? Ты только посмотри на падение Наозана, как демоны при всех своих возможностях вскарабкались по этой чертовой горе. Еще этот Зогфрид вылез не в свое время. Теперь он там заправляет, как я слышал, верно?

— Да, но разве это не лучше, чем если бы манор сравняли с землей демоны?

— Конечно нет! Зогфрид будет даже похуже демонов, скажу я тебе. С нами его об вежливости не проси, и из-за этого мы лишились поставок дэдрагеса. Что там дальше на очереди? Ах да, как я мог забыть. Захват демонами Стены Доблести и то, как через нее они прошли в Обширные земли.

— В первую очередь нам нужно вернуть контроль над стеной!

— В первую очередь нам нужно не допустить столкновения редланов с полчищем, иначе мы потеряем наш авангард. Они же выступали на наш призыв, они еще не дошли до стены?

— Еще нет. Редланы не используют лошадей и устраивают долгие и частые перевалы, так что до стены еще не добрались.

— Надо предупредить их, чтобы они не ввязывались в бой с демонами, кто знает, что там на уме у их вожака, — строго произнес Грознас.

— Но как ты это сделаешь, если вороны уже не долетают вместе с донесениями? Скорее всего, это летуны, по приказу демоссов, специально сторожат небо и выслеживают их, — был озадачен Ксо’Дракас.

— А на это у нас уже есть решение, секунду. Ну-ка ты, позови сюда командира Восточного подразделения стрелков, — приказал Грознас солдату, стоящему на страже.

Тот понятливо кивнул и вышел из зала.

— Кстати обо всех этих подразделениях. Я хоть и пытался в них вникнуть с головой, но у меня не особо это получилось. Хотя как генерал, я должен в этом разбираться лучше каждого. Вы бы могли мне объяснить, как устроена Кеймушская армия, лорд главнокомандующий?

— Ладно, только слушай внимательно, повторять я не буду. Как ты знаешь, у Неприступного кольца есть четыре участка сооружений, построенных прямо на стенах. На севере, западе, востоке и юге. В южной части кольца, то бишь внизу, находимся прямо сейчас мы. Тут размещены пехотные войска, а командиром их является — Мордовис Непреклонный. Молчаливый, но дисциплинированный воин.

Лет пятьдесят или сто тому назад, на Безымянных землях бесчинствовал демосс Луз с сорокатысячным полчищем демонов. Эта гадюка обучила своих демонов обманкам в виде громких рыков, чтобы запутать врага. Заставить нас думать, что демонов больше, чем есть на самом деле. Но самых преданных своих подчиненных он обучил тому, что можно причинять боль человеку, не убивая его. Другими словами — пыткам. Тем самым это полчище зачастую пленило солдат и пытками добывало разную информацию про нас. В один из таких пленов и попал Мордовис, но несмотря на все ужасы, через которые он там прошел, он не проронил ни единого слова. Более того, он не раз сбегал, но его снова ловили, он вел собственную слежку за демоссом, так как всегда находился с ним рядом.

По итогу, его лицо было навечно изуродовано, а ногти и язык вырваны, но Мордовис так им ничего и не сказал. После этого Мордовиса спасли другие солдаты и вместо того, чтобы отправиться в тыл на лечения, он вместе с авангардом гнал демонов все дальше и дальше. И все таки нагнал их. Мордовис лично убил Луза, а про его стойкость узнали офицеры, а потом и я. За убийство демосса, впервые с момента окончания четвертой Роковой, я лично повысил Мордовиса до звания командира Южного подразделения пехотных войск, а также дал ему прозвище Непреклонный.

Теперь Мордовис ходит в закрытом тигрином шлеме вместе со своим оруженосцем юным мальчиком, которого он выбрал своим преемником. Он сразу обнаружил с ним духовную связь, и мальчик даже понимает его молчаливый язык и передает то, что хочет сказать Мордовис.

— Да, неплохо. Видел я один раз этого Мордовиса, жутким типом мне показался, а теперь ясно почему.

— Идем дальше, на очереди Гардариус Гигантский, прозвище он свое получил не за просто так. Два с половиной метра в высоту и почти столько же в ширину, он самый громадный воин за всю историю Кеймушо. Если бы я не знал его с детства, то подумал бы, что это какой-нибудь драздан, заколдованный запретными песнопениями. Но, глядя на него в бою, я все еще не уверен, откуда он такой уродился. Каким милым пухлышом он был в детстве и каким зверем стал сейчас.

Он орудует боевым молотом, причем одной рукой, в то время как обычный солдат не может сдвинуть его и места. Гардариус является командиром Северного подразделения тяжелых всадников. Они, одетые в большущие доспехи, ездят верхом на боевых носорогах. Раздавят в лепешку и глазом не заметят. 

— Его я тоже видел, только он вечно спит, это меня раздражает, но, похоже, он будет единственным солдатом, кому я это разрешу, — со смешком добавил Ксо’Дракас.

— Уж лучше так. Следующий Фазгоп Доезжачий, командир Западного подразделения специалистов. Если каждый тяжелый всадник имеет собственного боевого носорога, то каждый специалист имеет собственную гончую. Вся живность прямиком из Живых земель. Только вот Фазгоп ухватил себе самого неотвратимого гончего. Ты же знаешь, про дьявольских гончих. Демонических полупсов-полуволков, которые в несколько раз крупнее и яростнее, чем их людская версия. Но волк Фазгопа словно Гардариус, такой же аномальный и неутолимый. По сравнению с ним, дьявольские гончие лишь обычные щенята. Кроме гончих, специалисты обладают взрывчатыми веществами, но они большая редкость.

А так, они обычно помогают нам с разными новыми технологиями, будь то новые арбалеты, осадные вооружения, седла для всадников. Немаловажная часть нашей армии.

— Полностью с вами согласен, лорд главнокомандующий.

— И напоследок… — в этот момент двери в зал заседаний открываются, и туда входит человек со слоеным покровом на лице, прикрывающей один глаз, а второй удлиняющий, будто это какой-нибудь микроскоп. Во всем остальном он был одет в зеленый плащ. На одном плече держался красивый, узорчатый лук, а на втором какая-то птица, походившая на сокола.

— По вашему указанию, командир Восточного подразделения стрелков, Имант Прицельный, прибыл!

— Как раз о тебе мы сейчас и говорили. Генерал не знает, что делать с отправкой донесений через воронов, так как проклятые летуны на всех нападают. Покажешь, что мы придумали им на замену?

Имант кратко кивнул и взял нехилый кусок мяса на столе, подкинул его в воздух, одновременно с этим прокричав что-то сродни «фас»!. В этот же момент, птица взлетела с плеча Иманта, раскрыла не только крылья, но и лапы, которые в свою очередь были железными. Маленькие птичьи лапы в тотчас раскрылись как складной нож, и опасные стальные клинки среднего диаметра порезали мясо на идеальные кусочки.

— Ничего себе! — не на шутку удивился Ксо’Дракас.

— Видишь? Железнолапые соколы, они станут новыми посыльными, и летуны им не помеха. Правда, их нет в таком количестве, а кстати, сколько есть таких особей, Имант? — спросил Грознас.

— Одиннадцать, с Гертой двенадцать, мой лорд, — ответил Имант, протягивая руку, куда в следующий момент села птица, сложив свои клинки обратно в лапы.

— Все равно неплохо. Конечно, расточивать ими нельзя, но для всех лордов должно хватить. Одного нужно будет послать Дзагоньяру с указанием того, чтобы он не вступал в бой, даже если будут провокации. А второго лорду Оркинесу, чтобы у нас с ним была хотя бы связь.

— А что мы будем делать со стеной? Еще надо отвоевать уж точно, — выжидающе, спросил Ксо’Дракас.

— Стену пойдут отбивать Имант со своими людьми и Фазгоп. Мордовиса и Гардариуса не дам, они нужны здесь — защищать столицу. Вдруг эти демоссы только этого и добиваются.

— Вполне неплохо, — задумчиво ответил Ксо’Дракас.

— Ну чего стоим? Бегом исполнять приказ!