Начало Южных войн | Кампания в Обширных землях #3

Пока в северной части Обширных земель все потихоньку шло на спад, в южной все только начиналось. Полчище Ина медленно, но очень верно шло вперед. Сопротивление им, конечно, предоставляли, но незначительное, и при каждой возможности войско Оркинеса постоянно отступало назад. Ина выводило из себя то, что Оркинес пока еще был не готов бросить все свои силы на один решающий бой. Но в глубине души понимал, что от него это правильное решение. Лорд Возвышенный использовал тактику выжженной земли, давая небольшой отпор, воины сразу же отступали. Только вот когда демоны заходили на завоеванные территории, то сталкивались с абсолютным ничем. Все деревни, а главное, леса сжигали и уничтожали до прихода демонов. У полчища появлялись проблемы с едой, но их решением было поедание убитых человеческих солдат. Демонов устраивало и это. 

Единственная более-менее уцелевшая деревня, была как раз-таки деревня Рарн, откуда все и началось. Логово демосса построили именно там, и оттуда он принимал все решения.

Так, в один день, в логово Ина приходит один хороший знакомый. Пока он шел по деревне, он с интересом разглядывал то, как человеческое поселение было преобразовано в демоническое логово. Повсюду валялись кости и тканевые укрытия. Везде было грязно и пахло, как на свалке. Однако главная юрта демосса выглядела довольно опрятно и красиво. Гость зашел вовнутрь и незамедлительно увидел Ина, стоящего ко входу спиной. Несмотря на то, что Ин находился в таком положении, это не помешало ему узнать, кто пришел.

— Вернулся блудный братец, — с ноткой грусти и насмешки произнес Ин, поворачиваясь к нему лицом.

Шакс, который уходил на войну, и который стоял прямо сейчас перед Ином, были как будто две разные персоны. Он был измотан не только физически, но и морально. Возвращаться сюда таким образом означало признать свое поражение, но другого пути у Шакса не имелось.

— На удивление, ты даже сохранил часть своего войска. Аж пять тысяч демонов вернулось как-никак. Конечно, это довольно большая цена за уничтожение редланов, но что поделать?

После этих слов образовалось небольшая пауза. Ин изучал лицо Шакса, в то время как второй просто смотрел на него и не знал, что сказать.

— Ах да, ты ведь даже их не уничтожил. Отдав двадцать тысяч демонов, у тебя получилось убить всего лишь две тысячи редланов. Я все про это знаю. Ты что-нибудь мне ответишь, в конце-то концов? 

— Я облажался, Ин. Признаю, — кратко ответил Шакс.

— И это все? Ты понимаешь, что бестолку угробил половину нашего полчища? Пока я тут на юге, отбираю земли по маленьким кусочкам, ты в момент потерял все.

— Да, это так, — безэмоционально согласился Шакс.

— За это я могу убить тебя прямо сейчас и буду прав, — с угрозой вдруг Ин предстал перед Шаксом, пока тот лишь смотрел в пол.

Наверняка он и готовился к примерно такой участи, когда шел сюда, но удивился, услышав следующее:

— Но я поступлю иначе. Я милосердный, я дам тебе шанс, Шакс. Ты возьмешь свои остатки в лице пяти тысяч демонов, в добавок я дам тебе пару дьявольских гончих и со всем этим ты нападешь на священный город Торесфаль, где в данный момент располагается лорд Оркинес. Если ты возьмешь этот город, то я прощу тебя и мы вместе продолжим идти к нашей мечте, а если нет, то я на твоем месте предпочел бы смерть в бою.

— Я понял тебя, Ин. Спасибо за то, что даешь мне шанс, — сказал Шакс, выглядя смиренным.

— Хоть я и не планировал терять половину полчища к этому моменту, это не значит, что мы еще не можем выиграть. Люди вернули контроль над стеной. Два командира взяли ее довольно таки-легко, но я и не планировал удерживать ее всеми силами. Я сомневаюсь, что они пойдут дальше. Мне кажется, они будут охранять эту стену до скончания веков. Редланы тоже хоть и уцелели, но сильно потрепаны. В ближайшее время что-либо ожидать от них не стоит, и на этом спасибо, Шакс. Получается, что мы остаемся наедине с Оркинесом. Одолев его, большая часть Обширных земель перейдет под наш контроль, и уже людям придется шаг за шагом отвоевывать клочки территорий по выжженной земле.

— А как у тебя сейчас обстоят дела? — с неподдельным интересом спросил Шакс.

— Пока что, все под контролем. Люди Оркинеса каждый раз отходят под нашим натиском, но когда мы дойдем до Торесфаля и Кештара, отступать будет некуда. Я чувствую, что Оркинес в скором времени захочет провести какое-нибудь масштабное сражение, в попытке перевернуть ход войны. Но он не знает, что у меня припасен кое-какой козырь. Ладно, Шакс, собирай своих демонов и отправляйся под Торесфаль. Нападешь, когда будет нужно, а до тех пор жди, — уверенно приказал Ин, сжав плечо Шакса.

Тот понятливо кивнул и вышел из юрты Ина.

Огненный Клык являлся главным скоплением войск Обширных земель. Перед этим фортом располагалось Просторное поле, безлесная равнина, где планировалось первое генеральное сражение. Также этот форт стоял между двумя крупнейшими городами и был что-то на подобии связного узла. После того как Фаркулес покинул Огненный Клык, руководить фортом был назначен Седой Дард. Несмотря на свой тридцатилетний возраст, у него уже начинали проявляться седые волосы, от чего, собственно, его и прозвали Седым. 

В Огненный Клык прибывало все больше и больше воинов сразу с двух городов. Совсем скоро они выйдут из форта и дадут настоящий бой демонам, какой те заслуживают. Постоянно отступать не нравилось никому, но таков уж был приказ Оркинеса. Однако все должно было скоро измениться. 

На дворе стоял поздний вечер. Солдаты форта занимались своими делами: кто-то тренировался, кто-то спал, кто-то утолял голод. Патрульные наблюдали за Просторным полем издалека. Они уже видели, как совсем скоро на тех местах разразится одно из самых масштабных сражений в Обширных землях. Но вдруг на горизонте кто-то появляется. Чьи-то всадники, уверенно скачущие вперед. Их было не так много, но размерами сразу было понятно, что это дразданы. А седлали они таких же страшных дьявольских гончих. Кровь стыла в жилах, когда понимал, что это они по твою душу. Патрульные незамедлительно побежали уведомлять всех, кого только можно. Их заменили лучники, ставшие обстреливать надвигающуюся угрозу. Дразданы в свою очередь подоставали свои копья и начали метаться в ответ. Попасть по быстро движущейся цели лучникам было крайне сложно, в то время как дразданы идеально точно попадали по людям. Копья пронзали их насквозь, и тех прибивало к земле с другой стороны. Наконец отряд дразданов приблизился к вратам Огненного Клыка. Один из них, наверняка самый большой из всех присутствующих, спешился со своей гончей и подошел к форту. Сам он носил вставные части черепа, скорее всего одного из своих потомков. Его масса превышала все пределы. На фоне него остальные дразданы казались гномами, а протянув руки вверх и подпрыгнув, он как будто мог бы перелезть стену форта. 

Другие дразданы поспешили к нему, неся на своих руках огромное бревно с металлическим наконечником. Все верно, они несли таран. Когда за него взялся и лидер их банды, то тараном они стали пробивать деревянные врата форта. И, судя по всему, вратам оставалось стоять недолго. Однако воины Огненного Клыка уже стояли перед входом наготове. С каждым ударом тарана они вздрагивали и готовились к скорейшему их открытию. Ворота уже были практически приоткрыты, как вдруг все стихло. На секунду воины даже подумали, что все кончилось. Но стихло все до того момента, пока еще один заключительный удар не был нанесен по вратам. Мгновенно двери распахиваются, и в форт забегают дразданы верхом на дьявольских гончих. Один из таких всадников напрыгивает на скопление войск и под весом здоровенной гончей раздавливает всех оказавшихся под лапами зверя. Другие дьявольские гончие разворачивались к своим врагам спиной и перерубали их острыми хвостами. А дразданы помогали им, орудуя копьями, сидя в седлах. Точно также делал и лидер дразданов. Его копье, как и подобает его росту, было больше остальных. Как будто он спилил целое дерево и прямо из него и сделал то самое копье. Даже округлые щиты солдат не спасали от его напастей. Копье пробивало их насквозь вместе со щитами, насаживая как на шампур. Для воинов Обширных земель словно не было и шанса в сегодняшний день противостоять им. Седой Дард, несмотря на все провалы, безукоризненно шел в бой на драздана-гиганта. Он предполагал, что со смертью их лидера, что-то на поле боя может поменяться, но хватило бы у него сил на такой подвиг? Костяной драздан замечает Дарда в ответ. Тогда он встает на свою дьявольскую гончую и подпрыгивает высоко вверх, в воздухе бросая копье прямо в цель. В следующий момент Седой Дард уже лежал мертвым, пока снаряд торчал из его груди. Поняв, что все потеряно, воины бросились наутек. Спасались все, кто мог. И хоть пытаться убежать от дьявольской гончей, все равно что пытаться убежать от гепарда, из-за большего количества отступавших, некоторые все же могли убежать живыми. Так, форт Огненный Клык был разбит в пух и прах Ударной бандой демосса Ина.

Лорд Оркинес тем временем уже находился в Торесфале. С момента начала полномасштабной войны на его землях, он будет руководить оттуда, а не с Цитадели. Фаркулес остался там немного подольше, но тоже совсем скоро вслед за Оркинесом покинул это место. Он должен был направиться в Огненный Клык и возглавить армию перед генеральным сражением, но, как мы знаем, возглавлять было нечего. Весть о том, что группа демонов во главе с дразданом-великаном разгромила этот форт, разлетелась по всей округе. Фаркулес изменил свой курс пути с форта до города Торесфаль, направляясь прямиком к Оркинесу. Теперь, когда сражение на Просторном поле не состоялось, последующие баталии уже будут проводиться при городах. Фаркулес быстро добрался до Торесфаля, это был поистине прекрасный город с такой же прекрасной архитектурой. Здания здесь были крупнее, чем в любых других городах, а их красота от этого становилась только лучше. Здесь жило много талантливых людей, будь то: архитекторы, поэты и художники. В Торесфале также стояло немало храмов общему Небожителю, еще более завораживающей красоты. Так что этот город был основой всех Обширных земель, и его потеря означало бы потерю всего в этой кампании.

Узнав, что Фаркулес приехал в город, Оркинес лично встретил его у своей резиденции. Выйдя ему навстречу, лорд Возвышенный лицезрел совершенно другого человека, которого видел последний раз в Цитадели Несгибаемости. Некогда пышные, золотистые кудрявые волосы Фаркулеса больше не украшали его голову. Они были безжалостно выстрижены, а остаток залит черной краской. Взгляд его тоже похрамел и ожесточился. Тем не менее в них все равно читалось уважение и радость встречи с Оркинесом.

— Сменил стиль? Я тебя даже сначала не узнал, — с ухмылкой начал разговор лорд.

— Это знаменует новый этап в моей жизни. Прошлое уже не имеет значения, — сурово ответил Фаркулес.

— Надеюсь, тебе это поможет. Говорят, ты общался с бежавшими из Огненного Клыка по пути сюда? Поведай мне, что там произошло? — задал вопрос Оркинес, провожая его в свой кабинет.

— По их словам — там происходил настоящий ад. А самое главное было то, что произошло это так внезапно, что никто не успел понять, как форт был разбит. Дьявольские гончие давили и растерзывали наших солдатов пачками, а сверху им помогали дразданы с копьями. Их лидер — настоящая гора, очевидцы рассказывают, что он даже крупнее командира Северного подразделения Гардариуса Гигантского, его рост составляет двести восемьдесят семь сантиметров. В народе его уже прозвали Неотвратимый. Лично по моим ощущениям, эта Ударная банда как будто в одиночку может выигрывать целые сражения. Неужели это главный козырь демосса Ина?

— Да, обычно такие вещи становятся ключевыми. Прояви себя на поле боя один раз, и дальше тебя будут бояться до конца жизни. С Неотвратимым и его бандой мы разберемся, но не забывай, что у демосса есть еще основная армия в не менее двадцати тысяч демонов. Кстати о них, наши разведчики заметили скопление демонов в Кедровом лесу, что является ближайшим лесом к Торесфалю. Там еще и видели пару дьявольских гончих.

— Это значит, что Ин пойдет на Торесфаль?

— А почему, собственно, нет? Благодаря летунам, он знает, что я нахожусь в этом городе. Взяв этот священный город, он выиграет войну одним ходом. Большая часть моих войск уже здесь, но как будто и этого может не хватить.

— А что по поводу Кештара? Жители этого города видят, что на их защиту приходит слишком мало бойцов. Они даже создают отряды народного ополчения, чтобы хоть самим защитить себя.

— Они должны понимать, что меня интересует исход всей войны, а не одного города. Потеря Торесфаля, тем более, когда я здесь — недопустима. Когда мои разведчики докладывают о демонах вблизи этого города я не стану отсылать отсюда войско в другой город. А народное ополчение — это хорошо, может даже что-нибудь получится у них. 

— Тогда есть еще одна идея, как насчет преобразовать мучеников в воинов, которые будут биться за судьбу Кештара? — подкинул идею Фаркулес.

— Поступить также, как и отступник Зогфрид? Ни за что. Пока у меня есть кому сражаться, мученики никогда не появятся у меня на службе. Да и к тому же на примере с тем же самым Зогфридом: мученики его манора являлись убийцами, а у Кештара лишь богохульцы и самоубийцы. Я не стану рисковать дисциплиной в армии ради этого.

— Как знаете, лорд Оркинес. Просто после того, что произошло в Огненном Клыке не отпускает одна мысль: я должен был быть на месте Дарда и умереть там должен был быть я.

— Но ты стоишь здесь, передо мной. Значит судьба хочет видеть тебя живым. Есть вещи, о которых мы жалеем всю жизнь, но только отпустив их, мы становимся сильнее. Я не рассказывал тебе, как умер мой отец, лорд Визлисс? — спросил Оркинес, усаживая Фаркулеса в кресло и садясь напротив него в своем кабинете.

— Нет, мой лорд, — кратко ответил Фаркулес.

— Бывший лорд Обширных земель Визлисс был хорошим правителем и воином, но ужасным отцом . Он не видел границ в воспитании своего сына и не жалел свою жену. Моя мать была простолюдинка, в которую он влюбился с первого взгляда. Он женился на ней не задумываясь, но когда первостепенная страсть прошла, показалось истинное лицо Визлисса. Он избивал ее за упреки, избивал меня за непослушание, он не знал, когда нужно было остановиться. Все дошло до такой степени, что когда мне было 150 лет(по человечески 12), я отравил своего отца. Я хотел спасти в первую очередь свою мать, единственный лучик света в этой несчастной семье. Даже стража, когда узнала об этом, ничего не сделала, она просто посадила меня на место моего отца. Но вот мать на это глаза не закрыла. Даже несмотря на то, что он совершал с ней изо дня в день, она любила его всем сердцем. Он был для нее тем, кто даровал ей новую жизнь, а я стал тем, кто ее забрал. Со словами: «ты мне больше не сын», она со слезами покинула наш дом навсегда. Эти слова ранили меня, но больше всего я не мог понять, что я сделал не так? Я пытался поступить правильно, сделать все как лучше, но по итогу только испортил. Однако самое страшное в этом всем то, что вернись я в прошлое, на тот момент, я не знаю, как бы я поступил на этот раз вновь. Как тот, кто командует людьми и вершит их судьбы, ты должен понять: иногда нет правильного решения. Только выбор между огнем и пропастью. Поезжай в преддверие города, Фаркулес, и подготовь Торесфаль к обороне. Знай, что если все снова провалится, то второго шанса у нас нет…