Сражение в Ореховой роще

Солдаты Кеймушской армии подготавливались к походу во всю. И вот наконец все готовы, стоят у Преддверия, ожидая лишь одну персону. Ксо’Дракас выходит из стен Неприступного кольца, но с заметными изменениями. На нем были одеты яркие красные доспехи, цвета багрового неба. А птеруги развевались при каждом его шаге. А его без кожаное лицо прикрывали защитные пластины, такого же цвета, как и доспехи. Пока Ксо’Дракас уверенно и грациозно шел к своей лошади, он успел поймать взгляды абсолютно всех солдат. После этого он подошел ко своей лошади и оседлал ее. Рядом с ним уже стоял Мордовис также на лошади и Вир, но уже на пони. Мордовис молчаливо, впрочем как м всегда, посмотрел на Ксо’Дракаса, а затем повернулся к Виру.

— Господин Мордовис хочет спросить: вы сами выбрали этот цвет или кем-то вдохновлялись? — вежливо спросил у генерала Вир.

— Я вдохновлялся своими предками. Мне показалось здорово, почтить их память таким образом. А что, мне не идет? — ответил Ксо’Дракас.

— Нет, что вы. Мордовису несомненно нравится, как и мне, — промолвил Вир и они двинулись вперед.

Так, они выступают из Преддверия с семью с половиной тысячами солдат и личным эскадроном генерала.

Эта троица молчаливо шла вперед, ведя за собой большое войско. Ксо’Дракасу было скучновато, и поэтому он решил завязать какой-нибудь разговор:

— Скажи, юный Вир, как ты всегда понимаешь, что хочет сказать Мордовис? Ты по одному взгляду все понимаешь, причем ладно понимать по глазам, но он же всегда в шлеме!

— У нас с господином Мордовисом особая связь, это сложно объяснить. Но я действительно понимаю его мысли сразу же, как только он взглянет на меня, и его шлем тут не проблема.

Ксо’Дракас понятливо пожал плечами и они продолжили путь в тишине. Проходя еще дальше по транзитным путям Кеймушо, вдруг воины начинают встречать людей, идущих в противоположную им сторону. Это были беженцы, ищущие укрытия в столице. Так как это самая защищенная точка во всем измерении.

— Ого, прям целые толпы идут, — удивился Ксо’Дракас, посматривая на беженцев.

— Пока двери Кровангардера открыты для всех, люди должны этим пользоваться. Ведь потом уже пускать никого не будут, — учтиво ответил Вир.

Также, мимо них проходит одна непримечательная персона в серой накидке. Она тщательно скрывала свое лицо. Но ее взгляд на мгновение соприкасается взглядом с Ксо’Дракаса, и очертание белой маски слегка выходит из тени.

Армия продолжала путь, не останавливаясь. Ландшафт потихоньку менялся. Если в области столицы все леса намеренно спиливали, чтобы там не заселялись демоны, то тут уже проявлялись первые деревья. Из-за этого Ксо’Дракас предположил, что они дошли до нового региона.

— Друзья, мы уже в Безымянных землях? Если да, то чувствует ли Мордовис какие-нибудь воспоминания об этих местах и походах против демосса Луза? — с интригой спросил Ксо’Дракас.

Не дожидаясь реакции своего господина, Вир дал ему четкий ответ.

— Мы еще не дошли до территории Безымянных земель. И я настоятельно попросил бы вас, генерал, не затрагивать ту самую тему, — отвечает Вир, в его голосе слышно предостережение и легкое недовольство.

— Ладно, ладно, я понял. Думаю, тогда я избавлю вас от своего общества ненадолго, пока проведаю своих людей сзади, — с этими словами Ксо’Дракас оставляет их наедине.

Таким образом они доходят до первого на своем пути леса, именующегося Ореховой рощей. Здесь было принято устроить привал и осмотреть местность на подходящие условия для поля боя. 

Мордовис вместе со своими соратниками и Виром обходили всю территорию, не смолкая разговорами о тактике. Ксо’Дракас же сидел у костра рядом с товарищами из Посмертных ям. Они всячески шутили и прикалывались. Под удар попадает даже командир южного подразделения пехотных войск — Мордовис Непреклонный.

— Мне вот интересно, этот оруженосец когда-нибудь вообще отлипает от своего господина? Или он и спит, и жрет, и срет с ним, не переставая? — в шутку спросил один из солдат.

Все посмеялись, Ксо’Дракас не стал исключением. Но на всякий случай он предостерег своих людей от подобных шуток, предполагая, что командир Мордовис не человек с чувством юмора. А Вир сам по себе стеснительный малый.

После этого Ксо’Дракас решил узнать, как обстоят дела с выбором местности.

— Вир, командир Мордовис, и снова здравствуйте. Ну как, вы уже что-нибудь решили?

— Да, генерал. Было принято решение дать бой здесь, в Ореховой роще, — затем Вир начал показывать все руками. — Вот на этой равнине будет главное сражение. Здесь много свободного места, и это позволит маневрировать обученным войскам Мордовиса. За деревьями справа и слева от равнины будет спрятана кавалерия, которая по команде выступит и окружит армию врага с двух флангов. 

— Неплохо придумано. А мой эскадрон, я надеюсь, будет в авангарде войска? — вдруг спросил Ксо’Дракас.

— Нет, генерал. Ваши люди останутся рядом с резервом и будут ждать дополнительного приказа от господина Мордовиса, — спокойно ответил Вир, на что вызвал у дья’калла негативную реакцию.

— Что, резерв? Хочешь сказать, мы не будем участвовать в сражении?

— Нет, если это не потребуется, — не показывая слабину, ответил Вир.

— Я отправился в этот поход, хрен знает куда, только потому, что меня очень попросили. И я не собираюсь играть роль наблюдателя, пока сражение будет идти.

— Вы и не будете играть роль наблюдателя, генерал. В случае если что-то пойдет не так, ваш эскадрон будет использован в полном объеме. Но только в этом случае. Если у вас еще остались вопросы, вы можете задать их лично господину Мордовису, но смею напомнить, что главным в этом походе был назначен именно он. Так что чего-то стоящего, вы вряд-ли добьетесь, — юрко произнес Вир.

Разочарованию Ксо’Дракаса не было конца. Он неразборчиво выругался себе под нос и, развернувшись, ушел обратно к своим людям.

— Разбивайте лагерь! Мы надолго здесь, — воскликнул он.

Кеймушская армия останавливается в Ореховой роще.

Так проходит несколько дней, в ожидании чего-то масштабного. Ничего интересного. Воины просто сидели, разбившись по палаткам, отрываясь лишь на еду и другие биологические нужности.

И вот наконец эта пора настала. Один из разведчиков, торопясь, прискакивает в лагерь на коне с важной новостью: враг уже здесь, сомнений быть не должно. Солдаты начали спешно одеваться и подготавливаться к сражению. Закончив с подготовкой, они выстроились в две линии и принялись ожидать дальнейших указаний. Позади них, на возвышенности стояли главные шишки в лице Мордовиса с Виром, Ксо’Дракаса и других соратников командира. 

Кеймушская армия простояла так некоторое время, прежде чем на горизонте показалась армия мучеников. В большом количестве, явно превосходящем войско Мордовиса, и в красивых доспехах воинов манора своего заточения.

— Ты посмотри, какие красавцы! Даже и не скажешь, что это восставшие мученики, а не суровые воины Наозана, как можно подумать.

На что Мордовис достает из-за пазухи какой-то листок бумаги и предоставляет его генералу. Ксо’Дракас удивленно берет этот листок в свои руки и читает содержимое:

— «Облачи простака в доспехи и дай ему меч, но без должного опыта и тренировок он так и останется простаком, вовсе не воином». Это что еще за цитаты? — не совсем понял Ксо’Дракас.

— Это девиз нашего похода, лично придуманный господином, — непоколебимо ответил Вир, смотря вдаль.

Ксо’Дракас со смешком вскинул бровь, одновременно возвращая внимания к полю боя.

— Наш командир не только стратег, но еще и философ? Я это запомню.

Армия мучеников встала напротив войска Мордовиса на расстояние тридцати метров. Вперед вышел один мученик, облаченный в доспехи Наозанского офицера, вслед за этим он повернулся к своим людям и обратился к ним.

— Мы долго ждали этого момента! Давайте поставим наших хозяев на колени! Мы вырвались из заточения ради этого! СЕЙЧАС ИЛИ НИКОГДА! — закричал он, и все подобрали его настрой.

Армия мучеников в хаосном порядке понеслась на противников. Солдаты Кеймушо дожидались их на своих же местах.

— Держать строй! И головы восставших покатятся… — произнес предводитель войска, и бойня началась.

Мученики бежали на полной скорости и влетали в ряды Кеймушских солдат с редлановской яростью. Сдержать первый напор было самой сложной задачей, но они справлялись.

— Ну посмотрим, поможет ли боевая закалка твоим людям, Мордовис, — с интригой произнес Ксо’Дракас, наблюдая за сражением.

— В противовес опытности Кеймушского солдата, мученики могут поставить еще кое-что, не считая их превосходящей численности. И это их неимоверная отдача. Мученикам нечего терять и им некуда отступать, они это понимают. Но зато у нас еще есть стратегия! Подать сигнал кавалерии! — воскликнул во все свое юное горло Вир.

После чего послышался топот лошадей. Сразу с двух флангов кавалерия Мордовиса заходит к армии мучеников и в бок, и в зад. Этим они оттягивают огромный натиск от первого ряда пехотинцев. Все было сработано вовремя и без ошибок. С приходом кавалерии чаши весов поменяли свое положение. Мученики немного растерялись при виде кавалерии, но все равно продолжали отчаянно сражаться. И хоть они несли большие потери, их все еще оставалось очень много. 

Крики людей и звуки соприкосновения дэдрагеса не смолкали ни на секунду. Кавалерия потихоньку начинала захватывать нескординированную армию мучеников в кольцо. Но пока до этого было еще далеко. Мученики действительно сражались как в последний раз, и кеймушские солдаты были этим очень поражены.

Вдруг Мордовис отдает приказ пустить в ход резерв. Ксо’Дракас не очень понимает этого решение.

— Все же пока в порядке. В этом разве была необходимость:? — спросил генерал у командира, на что второй призывает первого успокоиться ладонью своей руки.

Когда резерв начинает движение в сторону боя с дальнего фланга, внезапно показывается Зогфрид верхом на коне и с небольшим отрядом за собой. Этот отряд нападает на резерв, и там начинается еще одна схватка.

Теперь Вир начинает объяснять задумку Мордовиса:

— Господин сразу заметил, что Зогфрида не было среди главной армии мучеников. Если бы резерв не показался в этот момент, то Зогфрид бы вступил в основное сражение и посеял бы хаос, что не мог допустить господин. Этим ходом мы вынудили Зогфрида напасть резерв и исключить его участие на главном поля боя.

Ксо’Дракас с задумчивым выражением лица переосмыслил слова Вира. Но тем временем малочисленный отряд Зогфрида громил резерв. Наверняка в те ряды Восставший отобрал лучших мучеников, умеющих сражаться не хуже обученного воина. Однако и сам Зогфрид не стоял в стороне и самоотверженно бился против заклятых врагов. Неожиданно на него нападают сразу три противника, но он использует осколок чистейшего дэдрагеса, висевшего на шее и откидывает магической волной тех ребят. По мнению генерала, с этим что-то надо было делать:
— Резерв вот-вот уничтожат и Зогфрид пойдет на помощь главной армии. Мы должны что-то сделать! — взволнованно обратился Ксо’Дракас к Мордовису.

Тот лишь молча наблюдал за основным сражением, не обращая внимания на генерала. Когда Ксо’Дракас захотел обратиться к нему вновь, Мордовис прервал его поднятием правой руки вверх. Ксо’Дракас озадаченно нахмурил брови. Тогда он попытался понять, куда смотрит Мордовис, и посмотреть туда же. Взгляд Ксо’Дракаса устремился в самую даль сражения. Где, чтобы закрыть кольцо, кавалерии оставалось совсем чуть-чуть. Сложив дважды два, дья’калл понял, и сразу же после этого кольцо было закрыто. Тут же Мордовис махнул рукой, подав сигнал.

— Элитному эскадрону последовать за нами! — воскликнул Вир и двинулся в сторону Зогфрида вслед за Мордовисом.

— Ну наконец-то! — раздраженно ответил Ксо’Дракас и дернул свою лошадь за поводок. Его элитный эскадрон тоже начал свое движение.

Зогфрид был так занят борьбой с солдатами резерва, что не заметил приближения подмоги. Ворвавшись на поле боя, Ксо’Дракас подбирает копье, воткнутое в убитого солдата, и метает его прямо в Восставшего. Снаряд попадает точно в правую часть груди, и Зогфрид со стоном падает на колено. Мордовис тем временем обнажил свой меч и с седла на всей скорости атаковал всех, кто попадал под его дистанцию удара. А других мучеников перерезает элитный эскадрон. Таким образом Зогфрид остается совсем один, и к нему подбегают руководящие походом.

— Ты проиграл, Восставший. Твою главную армию окружили, и ей осталось недолго, — сказал Ксо’Дракас, слезая с коня и подходя к раненому Зогфриду.

Но когда дья’калл подошел достаточно близко, Зогфрид резко делает к нему выпад, вытягивая перед собой левую руку. Однако Ксо’Дракас успевает среагировать и остановить его, казалось бы, безоружную руку. На деле она была далеко не безоружной. Зогфрид использовал клинок Пустоты, а кончик его невидимого лезвия слегка уколол подбородок дья’калла.

— Хорошая попытка, но с моей реакцией тебе не стоило соревноваться, — ухмыльчиво говорит Ксо’Дракас, выворачивая руку Зогфриду.

После этого он забирает у него клинок Пустоты и срывает осколок дэдрагеса с шеи Зогфрида. Ксо’Дракас усаживает Восставшего на колени, а к нему тем временем подходит и Мордовис с Виром.

— Тебя уже один раз заключали в кандалы, но ты выбрался. В этот раз я убью тебя на месте, а твою голову триумфально пронесу по улицам Кровангардера. Мне понравился прошлый опыт с демоссами и Неотвратимым.

— Делайте с моей головой что угодно, мне явно уже будет все равно на это после смерти, — с гнусной улыбкой ответил Зогфрид.

— Господин Мордовис желает знать, где таинственные путешественники, связанные с тобой? Они бы могли помочь тебе в этом бою, но их нет. Так ответь, где они? — строго спросил Вир.

— Если твой господин желает знать, то почему тогда сам не спросит меня об этом? Ах да, вспомнил, ему же демоны вырезали язык к чертям собачьим. Наверняка, это больно, хах, — насмешливо ответил Зогфрид, на что Вир со всей дури вмазывает Восставшему по лицу. 

От такого неожиданного удара Зогфрид даже падает на землю, но его снова поднимает Ксо’Дракас. 

— Мне кажется, твое поведение ни к чему, Восставший. Может, обойдемся без твоего цирка и последующих пыток и всем сэкономишь время? — предложил дья’калл.

Зогфрид молчаливо посмотрел вниз, а потом, сплюнув в сторону кровь, согласился: 

— Ладно, если ты так сильно просишь, то так уж и быть. Смею предположить, что эти парни уже в столице. Мы разошлись еще в Наозане. Да, при помощи их силы я бы точно вас всех уделал, но я хотел сделать это собственными силами. Разгромить Мордовиса Непреклонного толпой неумелых мучеников так и останется несбывшейся для меня мечтой.

— Весьма понятно. Сейчас ты будешь казнен, Восставший. У тебя есть последние слова? — хмуро спросил Ксо’Дракас.

— Есть, спасибо, что спросил. Но я хочу, чтобы это услышал это только ты. Уверен, это заинтересует тебя, Исключительный.

Ксо’Дракас с недоверием обдумал слова Зогфрида, но потом посмотрел на Мордовиса и одобрительно кивнул. Командир вместе со своим оруженосцем оставил их наедине.

— Ну теперь говори, что хотел. Это связано с путешественниками?

— Нет, это связано с тобой. Я удивился, когда узнал, что живой дья’калл все еще бродит по этим землям. Было интересно встретить тебя лично. Я слышал, что ты с Посмертных ям, там пережил тот геноцид, верно? Ты же наверняка задумывался, почему и за что такое сотворили с твоим народом? Разве я не прав? Ты знаешь, что говорят люди вокруг: интриганы и предатели, но так ли это было на самом деле? Никто же знает, это было давно. Все говорят то, что лишь принято говорить. Но скажу вот что: единственный лорд, что служил еще со времен Рораса Учтивого, дедули Данзаса, когда произошел этот самый геноцид, и служит до сих пор — это Белдрус Двуликий. А теперь слушай внимательно и решай, верить мне или нет? Белдрус был замешан в этом геноциде, я узнал это совершенно случайно. Но глупо будет идти к нему сразу, ты это сам понимаешь. Если тебе действительно интересен исход твоего, некогда, великого и воинственного народа, то можешь заглянуть к одному человечку в Кровангардере. Он уже старый пень, но вроде еще жив. Он раньше служил слугой в Вороном Виртарионе и тоже, как и Белдрус, живет с тех времен. Так что он, наверняка, тоже что-то знает. Если мои слова тебя заинтересовали, дья’калл, то ты зайдешь к нему и пообщаешься с ним, — сказал Зогфрид.

 — Хах, не пристало мне верить словам отступника, — со смешком отвечает Ксо’Дракас, посматривая на Мордовиса, стоящего неподалеку и наблюдающего за ним. 

Но когда дья’калл разворачивается обратно к Зогфриду, то его взгляд становится суровее. 

— Я проверю твои слова на подлинность и буду иметь в виду. Спасибо за наводку, Восставший, а теперь умри, — после этих слов Ксо’Дракас отрубает голову склонившемуся Зогфриду, после чего возвращается к Мордовису.

— Что сказал Зогфрид? Моему господину интересно, — спросил Вир у генерала.

— Ничего особенного, этот засранец перед смертью успел уколоть в сердце еще и меня, — хмуро ответил Ксо’Дракас, чем развеселил и Вира, и, скорее всего, Мордовиса, но об этом мы никогда не узнаем.

Основные силы Кеймушской армии уничтожили окруженных мучеников, и сражение в Ореховой роще тем самым подошло к концу.