VIII

Меня разбудил стук в дверь. На пороге оказалась моя соседка. Сегодня она была одета в униформу «воронов», но даже такой невыразительный наряд смотрелся на ней хорошо.

— Доброе утро! Нам пора выходить, — сказала Аяна.

— Доброе. Секунду… — я надел плащ, сапоги, и мы вышли.

На улице пролетал мелкий снег, и было довольно темно, потому что свет взошедшего солнца скрывали горы. Стоило подождать немного времени, и оно бы осветило всю округу, создавая вчерашние блики. Среди череды круглых каменных платформ находилась прямоугольная доска, на которой была изображена карта всей Азурии, а некоторые места на ней были обведены красным. Мы подошли к странному возвышению и поднялись, остановившись прямо по центру.

— Просто стой и не шевелись, — скомандовала Аяна, подняв руку и закрыв глаза.

Внезапно руны, что были выбиты по краям платформы, которые я не заметил сначала, засветились, а через секунду меня обуяло синее пламя. То же происходило и с Аяне. Свет, быстро угасая, исчез. Нас окружали голые деревья и сухая жёлтая трава, которую, по всей видимости, открыл нашему взору недавно растаявший снег, если судить по редко встречающимся лужам. Мы стояли на всё той же платформе.

— Полагаю, я должен спросить, что только что произошло? — мой взгляд упал на девушку.

Она с улыбкой взглянула на меня и сказала, изображая из себя то ли школьного учителя, то ли столетнего мудреца:

— Те-ле-порт! Многие ломали головы, пытаясь понять, как «вороны» могут оказываться так быстро в любых местах континента. Строили теории о том, будто бы они используют давно забытую магию левитации, ха-ха-ха, — Аяна рассмеялась, отчего её щёки залил мягкий румянец. — Но на самом деле они нашли древнюю магию демонов — эти алтари. Вернее, руны на них.

— Значит, они позволяют перемещаться между собой, и это уже другая платформа, а не та, на которой мы стояли минуту назад? — немного подумав, сказал я.

— Совершенно верно! Ты схватываешь всё на лету, мой способный ученик! — всё тем же учительским тоном произнесла она.

Мы рассмеялись. А ведь совсем скоро нам предстояло убить нескольких людей.

 
Хоть на улице стоял январь, погода была совершенно весенней: вовсю пели птицы, тут и там пробегали разнообразные лесные жители, с неба струились тёплые солнечные лучи, из чего я сделал вывод, что мы до сих пор находимся в Санлиатисе.

— Чудесная погода, правда? — спросила меня Аяна.

Она озиралась по сторонам и иногда махала рукой пробегающим мимо зайцам, которые уже сменили цвет своей шерсти обратно на серый.

— Смотря для чего.

— В смысле? — непонимающе девушка уставилась на меня.

— Ну, например, если убьют дорогого тебе человека, то такая погода точно не будет чудесной, — начал размышлять я. — А вот дождь вполне подойдёт. Но в любом случае никакая погода не покажется чудесной. Хотя, если мыслить проще и объективнее, то её можно назвать чудесной.

— Ого, вот как ты думаешь! — она искренне удивилась. — Но я за тем и спросила тебя, безымянный Рей. Мне нужно твоё субъективное мнение.

— Тогда эта погода просто нормальная. Не холодно и не жарко — просто нормальная погода, — поделился я своим блеклым выводом.

— Ха-ха! Хорошо, что у тебя есть своё мнение. Многим этого не хватает. Но вернёмся к нашей миссии, — лицо Аяне приняло серьёзный вид. — Ты убивал кого-то раньше? Я имею в виду человека.

— Нет, не приходилось. Но гоблины достаточно похожи на людей, так что куда бить я знаю.

— Безмозглые гоблины совсем другое дело. Пообещай мне, что заминок не возникнет, хорошо? — девушка смотрела мне прямо в глаза, но возникало чувство, будто говорит она это себе.

— Хорошо. Но ты в свою очередь обещай, что после задания научишь меня обращению с магией. Идёт? — предприимчивость взяла своё.

Девушка немного смутилась.

— Это личная просьба. Зачем тебе магия? Ты вроде мечник.

— Лишним не будет. К тому же я уже могу использовать магию огня, и это здорово поможет мне в развитии, — мне правда нужно было этому научиться.

Теперь глаза Аяне засветились.

— Магию огня? Я тоже маг огня! Какие заклинания ты знаешь? — теперь её голос выражал неподдельный интерес.

— 'Быстрый огненный шар' и 'Огненный шар' второго уровня.

— И всё? Тогда тебе до меня далеко, — гордо сказала она. — У меня уже есть 'Огненный шар' третьего, 'Пожар' второго и 'Огненная сфера'. К тому же имеется 'Управление магией' второго уровня.

Казалось, что её рыжие волосы стали ещё ярче.

— Ты молодец, — улыбаясь сказал я. — А что даёт это ‘Управление магией' конкретно?

— Хочешь изучить и даже не знаешь? Но желание освоить что-то новое всегда похвально! — тот же профессорский тон. — Каждый уровень усиливает общий урон заклинаний на 15%, позволяет изучать новые чары и манипулировать магией. Например, усилить прочность какого-то предмета, тратить меньше магической энергии на использование заклинаний или чувствовать энергию другого человека. Кстати, без хотя бы первого уровня ты не сможешь использовать алтарь, так что придётся тебя учить.

— Если ты не хочешь… — начал я.

— Нет-нет, просто делаю вид. Не обращай внимания. После задания я в твоём полном распоряжении, — она улыбнулась.

Такие внезапные слова наталкивали на не менее внезапные мысли.

 
Через десять минут мы вышли из леса и брели по полям, которые ещё не успели засеять. Ещё через пятнадцать минут мы поднялись на небольшой холм, и перед нами предстал красивый дом. Он находился в метрах двухстах от нас.

— Наша цель там, — прошептала Аяна, хотя на таком расстоянии нас вряд ли бы кто-то услышал. — Ты готов?

— Да, — немного подумав, шёпотом ответил я.

— Не готов! И знаешь почему? — не ожидая моего ответа, спросила она. — Потому что ты думал! В ситуации, когда собираешься убить кого-то, — не думай. Просто бери и делай. Лишние мысли несут в себе лишь угрозу. Не думай о тех, кого собираешься убить, не думай о тех, кого убил. Так легче. Должно быть…

Я был впечатлён — откуда молодя девушка знает такие вещи об убийствах? Хотя, она всё же член «Чёрных воронов» не первый день, потому, возможно, убивала до этого. Именно поэтому она была так спокойна в лесу. Её просто не заботили чужие жизни. Простой логический вывод. Или я сам себе врал.

— Приму к сведению, — коротко ответил я.

— Надеюсь, — отведя глаза, сказала Аяна. — План такой: я пробираюсь к парадному входу и использую 'Пожар', а ты ждёшь выживших у запасного и… убиваешь всех, кто выйдет. Всё понятно?

— Да, — следуя совету Аяне, быстро ответил я. — Но почему нет охраны?

— Заказчик постарался, — ответила она.

— Тогда выступаем.

Мы вышли из-за холма и направились к дому, где, по всей видимости, решится судьба не одного человека.
 

Вокруг здания росли разнообразные деревья и кусты, но моих познаний не хватало, чтобы отнести их к какому-либо виду. Подозреваю, что все они были фруктовыми. Сам дом имел всего два этажа, но, полагаю, дело в высоких потолках, ведь в такую постройку можно вместить все три. По стенам из тёмного обработанного камня полз плющ, придавая элегантности дому. Но также хватало и деревянных конструкций, потому огню будет где разгуляться.

«Начинаю думать, как самый настоящий преступник», — пробежала мысль.

Внутри дома, кажется, было какое-то застолье: через окна первого этажа виднелись люди, которые сидели за большим столом и ели блюда явно изысканнее, чем те, которыми я питался последние дни, а вокруг них кружила прислуга, то унося, то принося тарелки. На лицах людей были улыбки. Они разговаривали о чём-то и смеялись, а вместе с прислугой вокруг стола резвились дети.

— Арно, Арно! — крикнула женщина в возрасте, а затем обратилась к человеку, сидевшему рядом: — Я всё равно жалею, что твой брат не приехал. Сегодня ведь мой праздник.

— Да, матушка, мне бы тоже очень хотелось его увидеть, — сказал мужчина с зелёными волосами, такими же, как у женщины. — Но он всегда в делах, поэтому прошу простить его. На следующий раз я определённо его вытяну!

 
— Неужели мы их убьём? — спросил я.

— Не думай об этом, говорила же, — Аяна строго взглянула на меня, глаза едва дрогнули. — Я пойду к парадному входу и начну всё. Ты стой здесь и разберись с любым, кто выйдет. Понял?

— Да.

— И ещё одно. Наша цель — вон тот лорд в фиолетовом костюме, — она указала на мужчину, что сидел справа от престарелого, но не утратившего привлекательности и аристократического изящества человека, который находился во главе стола. Левое же место пустовало, хотя все остальные стулья были заняты. — Главное — убить его, женщину в зелёном и этого старца, но остальных тоже старайся не пропустить. Думаю, что только человек в фиолетовом сможет посоревноваться с тобой в фехтовании.

— Разве? — я удивился.

— Пойми, далеко не все в этом мире воины, как мы, — начала пояснять Аяна. — Многие занимаются торговлей или другим бизнесом. Это семейство Ленджеров чем-то таким и занимается. Это всё, что я знаю, так что действуй. Полагаю, этот парень, кроме декоративного фехтования, ничего не умеет. Просто забава для дворян.

Аяна направилась к главному входу, а я остался у правой стороны дома, где располагался выход в сад. Я материализовал 'Кровавый клинок' Рея и стал ждать.

 
Внезапно слева потянул тёплый воздух, а немного погодя и жар пламени. За несколько мгновений огонь охватил половину дома. Как только люди, что находились внутри, заметили пламя, началась паника. Сначала они ринулись к главному входу, но поняв, что через него выйти не получится, побежали в мою сторону, а я лишь наблюдал за тем, как некоторые из них, объятые пламенем и вопящие, метались по залу, прося помощи. Первой, кто вышел из дверей, оказалась женщина в бирюзовом платье. Она практически врезалась в меня, но клинок в моей руке быстро метнулся к её горлу и обезглавил в ту же секунду. После пошли мужчины. Опять женщина, но уже в зелёном платье, опять мужчина в сером костюме, опять женщина. Когда я очнулся, вокруг было с десяток трупов…

 
Передо мной сверкнул клинок, но я успел отпрыгнуть. Это был тот самый лорд — наша основная цель.

— Кто ты такой?! — завопил он. — Кто тебя послал?!

Не дождавшись ответа, он бросился на меня в попытке убить, но я легко парировал все его атаки так, будто занимался фехтованием с детства и отточил каждое движение наизусть. В какой-то мере так оно и было. В очередной раз, отпрыгнув назад, я использовал навык 'Теневой рывок', который получал за счёт униформы «воронов» и, оказавшись за спиной мужчины, ударил его мечом прямо в сердце.

— Почему? Кто?.. — прохрипел лорд, перед тем как упасть на красную траву.

Клинок зазвенел, и появилась надпись: «Скрытый навык 'Кровавого клинка (редкое)' разблокирован». «Навык 'Убийца 1 ур.' получен». Времени выяснять, что это не было, ведь передо мной стояли четыре ребёнка. Стояли и дрожали.

— Бегите! — как можно более грозно крикнул я.

Они в тот же миг бросились в сторону леса.

 
Я ринулся к главному входу, где должна находиться Аяна. Она стояла на коленях перед пылающим домом, из которого уже перестали доноситься ужасные крики, и… плакала?

— Что случилось? Тебя ранили? — обеспокоено спросил я.

Она подняла голову, взглянув на меня. С её глаз неуёмным ручьём текли слёзы. Наверное, такое состояние называется истерикой.

— Там… Я думала, что смогу, но там… были дети… И я… — она снова опустила голову, закрыв лицо руками, и разревелась ещё сильнее.

Я сел рядом с ней и обнял. Так мы и просидели несколько минут, слушая треск огромного костра, звуки разрушающегося каркаса дома и улавливая слабый запах жареного мяса…

 
— Я никого ещё не убивала своими руками… До этого я была лишь на двух групповых заданиях, где мне приходилось лишь поджигать что-то. А здесь я впервые увидела плоды моих усилий, — Аяна успокоилась, но её голос всё ещё дрожал.

Она сидела у меня на руках как маленький ребёнок.

— Да, такого не забудешь… Поэтому нужно просто принять. Пути назад нет, так что осталось воспринимать это как работу, — быстро ответил я, хоть до этого мне ещё не приходилось успокаивать никого.

— Ты прав, — капюшон, который она, как и я, надела, когда мы подходили к дому, спал, и запах её рыжих волос затмил собой смрад обгорелого мяса, даруя мгновения покоя.

Мне показалось, что я чувствовал нечто похожее раньше, но никак не мог вспомнить, где…

— Ладно, нам пора возвращаться, — сказал я, и мы начали собираться.

Путь к телепорту прошёл без происшествий. Как только знаки загорелись и нас вновь обуяло синее свечение, Аяна, печально улыбнувшись, произнесла:

— Спасибо тебе.

На улице уже смеркалось. На первом этаже замка нас ждал Брандт.

— По запаху, исходящему от вас, могу сказать, что задание выполнено успешно? — сказал он, не скрывая радости.

— Из-за чего мы убили их? — я спокойно задал вопрос, который нас интересовал.

— Ну, раз уж вы доказали свою полезность, то нет смысла скрывать, верно? — Брандт задал риторический вопрос. — Ленджеры, то семейство, чей загородный дом вы сожгли, главные торговцы драгоценностями Азурии. Одна из богатейших семей. Именно они платят жалование королевской армии. А знаете, что будет, когда о их гибели узнают? Огромная часть солдат покинет службу, а вместе с тем столица станет крайне уязвимой. И как только это случится — мы атакуем. Да и не только это… Но рано вам знать.

— Ваш план состоит в том, чтобы уничтожить столицу? — спросила Аяна.

— Конечно, нет. Мы хотим всего лишь убить короля. А трон займёт его сын — Карл. В советники попадёт лорд Фридрих и будет продвигать политику, которая нужна ему. Мы просто исполнители, так что в большие подробности я не вдавался, — он улыбнулся. — Ах да, Фридрих — второй сын семьи Ленджер. Впрочем, вижу, вы устали, поэтому можете отдыхать.

Брандт сел в своё кресло и начал смотреть какие-то бумаги.

 
Мы поднялись на второй этаж и остановились напротив дверей наших комнат, стоя спинами друг к другу.

— Я хочу знать, за что на самом деле мы убили всех тех людей. Особенно детей. Ведь они… Нет, я обязательно узнаю. Спокойной ночи, Рей. Завтра начнём наши уроки, — с усталостью и грустью в голосе произнесла Аяна и закрыла за собой дверь так быстро, что мне не удалось ей ничего возразить.

 
Я лёг на кровать и начал засыпать. Значит, всеми этими убийствами Фридрих хочет ослабить власть короля, а после стать советником законного наследника трона, который даже не узнает, что виновник смерти его отца рядом. И какую политику хочет продвигать Фридрих? Ради чего человек может пожертвовать своей семьёй? Играет ли тут роль жажда власти? Сомневаюсь. Но если я смогу присоединиться к атаке на столицу, то, возможно, смогу встретиться с ним и узнать всё лично.

«Да, так и сделаю», — согласился с собой я и закончил этот день, уснув.