IV

Кроны деревьев внезапно зашумели. Спустя определённое время беготни от лесных тварей я стоял напротив входа в пещеру. Рядом бродило четыре гоблина.

«Мимо них точно не пройти», — здравая мысль блеснула в голове.

Как и ожидалось, сражения не избежать. Может, я ни разу не охотился, но видел много раз, как это делали другие. Воспоминания снова нахлынули, но были почти сразу подавлены мной: это их точно не вернёт. На оставшиеся деньги в городе я купил пару зачарованных бинтов, два зелья магической энергии и небольшую наплечную сумку для их ношения.

Гоблины медленно ходили из стороны в сторону. Атаковать сейчас было опасно, ведь если задеть одного из них, а другие будут находиться рядом, то непременно вся толпа бросится на меня с жаждой убийства. Поэтому требовалось выждать момент. Трава, которая была мне по лодыжку, будто пустилась в пляс. Следуя за ней, листья вновь начали шуметь на ветру. Как и подсолнухи, деревья здесь были также выше обычного, хоть других с момента прибытия я не видел, но Эмиль рассказывал об этом.

 
Один из монстров наконец-то отошёл от остальных на подходящее расстояние. Я поднял свой посох в его сторону и подумал о заклинании 'Огненный шар'. Внезапно на конце посоха, возле слабо мерцающего зелёного кристалла, образовался огонь, который постепенно возрос, приобретя форму шара размером с кулак среднестатистического человека. Как только заклинание было готово, я мысленно отправил его во врага. В эту же секунду шар полетел в сторону гоблина. Хотя цель двигалась, он также медленно менял свою траекторию. Думаю, с повышением уровня навыка это самонаведение станет только лучше. Заклинание попало твари в плечо, оттолкнув его. Он закричал и упал.

«Получилось!» — я искренне радовался этому.

Но, как бы насмехаясь над этим, он поднялся на ноги и бросился в мою сторону, вопя что-то своим немного писклявым голосом. Естественно, убить 'Зеленокожего гоблина' второго уровня одним ударом для меня не представлялось возможным. Помогало то, что эта раса была достаточно скудоумной, потому её представитель даже не пытался уворачиваться от моих атак. В него полетело ещё два фаербола, чего хватило для убийства: как только последняя атака достигла цели, он вскрикнул и повалился на землю спиной, так как 'Огненный шар' отбросил его. Появилась небольшая надпись: «Вы получили 25 единиц опыта за убийство 'Зеленокожего гоблина 2 ур.'». Я открыл окно «Статуса». Действительно, полоса опыта, необходимого для повышения уровня, стала заполняться. Теперь требовалось всего 175 единиц. Магической энергии, которая расходовалась на моё заклинание, оставалось 43/100. Всё верно: фаербол требовал 20 маны, а оставшаяся регенерировалась, то есть восполнялась сама собой. Исходя из всего, для убийства гоблина второго уровня требовалось три 'Огненных шара 1 ур.' и 60 единиц магической энергии. Посох, кстати, был размером с палицу. На самом деле, размер не особо влиял на его мощность — вся сила скрывалась в кристалле, а остов был лишь проводником. Кристаллы распределялись по силе в таком порядке: зелёный — 10% усиления заклинаний, синий — 20%, красный — 30%, фиолетовый — 40%, жёлтый — 50%. Насколько я знал, также существовали некоторые уникальные камни других цветов, но то была высшая лига.

 
Я подошёл к трупу гоблина и достал из сумки своё третье приобретение — 'Нож начинающего свежевателя', принявшись за довольно неприятное дело. Конечно, моя работа в таверне никуда не делась, но подобное было отличным вкладом, чтобы бросить её. Для открытия ветки «Сбор» придётся заниматься этим вручную некоторое время.

Как и ожидалось, результат получился крайне небрежным. Я получил предмет 'Шкура гоблина (50%)'. Эти проценты показывали, что работа была некачественной. За это время мана уже почти полностью восстановилась, а значит, мне пока не придётся использовать зелья. Я поднялся и начал атаковать следующего монстра.

 
Охотиться оказалось легче, чем представлялось. Возможно, влияло то, что я использовал атаки дальнего боя, поэтому противники не успевали даже подойти ко мне, а также опыт наблюдателя за процессом самой охоты. Полагаю, мечникам подобное давалось куда сложнее, начиная от причин, связанных с тактикой ближнего боя, заканчивая причинами, связанными с психологической стороной подобной схватки лицом к лицу. В любом случае, у меня имелись четыре «пятидесятипроцентные» шкуры гоблинов и заполненная наполовину полоса опыта. Сражение принесло мне странное чувство удовлетворения, будто после каждого убийства я приближался к чему-то грандиозному. Интересно, ощущали ли такое другие охотники?

 
Из пещеры повеяло холодом. Последний гоблин почил перед чёрным провалом входа в неё. Именно там сейчас должны находиться тела моих друзей. Эта вылазка была крайне неразумной в принципе: 'Каменные големы' пятого уровня, 'Голем-страж’ восьмого и босс 'Сотня камней' десятого. Всё это несло смертельную опасность для кого-то вроде меня. Стоит заметить, что сила обычного монстра десятого уровня и босса разительно отличалась: второй имел набор особых навыков (как пассивных, так и активных), увеличенную живучесть и разрушительную мощь. Иначе говоря, там меня ожидала лишь смерть. Вопреки этому, я медленно начал двигаться в пасть этого монстра — Пещеру сотни камней.
 

Внутри царила непроглядная тьма. Тьма и оглушающая тишина. Именно теперь я понял этот эпитет — «оглушающая». В лесу пели птицы, шелестела листва, бродили гоблины, а здесь было так тихо, что появилась возможность легко услышать своё дыхание, которое на общем фоне казалось непозволительно громким. Перед уходом я расспросил Брукса про устройство этого данжа, поэтому знал о монстрах, обитающих в нём, и о том, что мне не понадобится факел. Впереди возникла светящаяся точка, которая постепенно увеличивалась. В итоге проход вывел меня в большое помещение: стены были покрыты синими светящимися кристаллами, представляющими собой очень прочный металл. Эту зону нарекли «комнатой старта», так как она являлась границей — дальше обитали монстры. Почему эти кристаллы всё ещё были внутри пещеры? Ответ прост: металл не поддавался ни одному инструменту, поэтому идею о его добыче отбросили. Я прикоснулся к одному из них. На ощупь он был холодным и гладким. Что ж, пора перекусить. В городе мною был приготовлен сэндвич, рецепт которого я получил от Руна, незадолго до их рейда, а вода набрана во всё том же роднике. Вкус, естественно, был не чета оригинальному. Видимо, навык готовки всё же решал.

 
*После «комнаты старта» пещера разветвлялась надвое: левый путь был легче, так как содержал меньшее количество монстров, но, в конце концов, оба вели в комнату босса. Я выбрал правый: да, 'Каменных големов' там больше примерно в полтора раза, а выход охраняет 'Голем-страж', но сам тоннель был шире, что дарило возможность выманивать противников по одному. Сопоставив все факты, можно легко понять моё решение.*

 
Я свернул направо. Пространство вокруг всё так же освещали синие кристаллы. Ко мне немного стали доходить звуки, будто камень бился о камень. Как и ожидалось, это были обитатели подземелья: двухметровые человекоподобные големы бесцельно бродили по туннелю, издавая при этом тот характерный шум. Я заприметил ближайшего ко мне. Именно с него начну. Учитывая, что для убийства гоблина второго уровня мне понадобилось три 'Огненных шара', то для него и десяти будет мало. Именно для этого у меня имелись зелья, ускоряющие восстановление магической энергии. Но, к сожалению, из-за скудного бюджета только два.

 
В голема полетел фаербол. Вполне ожидаемо, его не оттолкнуло. Вместо этого, он сначала повернулся в мою сторону, а затем стал бежать. Следуя тактике «атакуй-беги», у меня почти вышло, как предполагалось, убить его, но я споткнулся и упал. Голем нанёс удар. Я только и смог сделать, что выставить руку. Меня откинуло на метров пять. Боль, пришедшая после этого, вмиг привела меня в чувство. Голем получил ещё два огненных шара и упал, разлетевшись на камешки, из которых состоял. «Вы получили 200 единиц опыта за убийство 'Каменного голема 5 ур.'». «Уровень повышен». «Навык 'Огненный шар 2 ур.' получен».

«Целых двести единиц?!» — ошарашило меня огромное число. — «Хотя схватка была тяжёлой, поэтому вполне заслуженно».

Рука страшно болела, а левое плечо ныло, так как его удар тоже задел. Я перевязал травмированные места бинтами — их магическая сила была способна вылечить подобное за минут тридцать. Естественно, голема не освежуешь, потому оставалось ждать.

 
В окне статуса значился второй уровень. Следовательно, у меня имелось пять очков свободных характеристик. Думать особо было не над чем: я повысил интеллект до 20. Магическая энергия повысилась со 100 до 150. В целом, если сила действительно повышала силу, а ловкость делала тело легче, что позволяло быстрее передвигаться и эффективнее уклоняться, то интеллект лишь увеличивал количество маны, не влияя при этом на ментальные способности. О требованиях некоторых предметов к характеристикам для эффективного их использования и эквивалентном повышении урона говорить не имеет смысла.

 
Дальше дело пошло легче. Сам фаербол стал больше и разрушительнее, а время подготовки осталось прежним. Я также мог использовать 'Огненный шар 1 ур.' с меньшим каст-таймом и затратами маны. Теперь на одного голема требовалось всего семь шаров, что значительно облегчило схватки. Также они не успевали ко мне подойти, поэтому травм, к счастью, удалось избежать. К концу туннеля я имел четвёртый уровень и 30 единиц интеллекта. Уровень заклинания не повысился. И вот настало время 'Голема-стража'. Брукс говорил, что его умением был 'Бросок валуна 2 ур.’, спасибо 'Анализу', поэтому нужно быть осторожнее с ним. Страж выглядел как и другие големы. Его выделял лишь пятиметровый рост. Также, в отличие от других, он просто стоял, а не бесцельно бродил из стороны в сторону. Возможно, так действовало влияние босса подземелья, но это были лишь догадки.

 
Недолго думая, я начал сражение. Спустя пятнадцать фаерболов и выпитого зелья страж всё ещё шёл в мою сторону. Внезапно, будто из самой его руки, вырос большой валун, который он бросил в меня. Что ж, ожидаемо. Я перекатился, наверное, впервые в жизни, избежав удара и метнул ещё три фаербола. На этом бой закончился. «Вы получили 1000 единиц опыта за убийство 'Голема-стража 8 ур.'». Вполне честно. «Уровень повышен». Почему-то сражения оказывались действительно лёгкими, а ведь сюда организовывают рейды численностью в десять–пятнадцать человек… В любом случае, я решил пока не распределять полученные очки. Минуту назад я еле увернулся от 'Броска валуна', чего босс точно не допустит. Может быть, придётся поднять ловкость.

 
Я чувствовал давящую ауру, исходящую от входа на арену. В груди будто что-то сжалось. Отсюда были видны тела второго отряда, включая моих друзей. В этот раз реакция не столь острая. Похоже, дело в том, что, находясь в окружении хороших людей, я адаптировался к нему, становился более чутким. И вот, побыв в одиночестве, стал возвращаться мой прежний прагматичный облик. Ребята здорово подтянули меня в простом, незатейливом общении, и хотя бы за это стоило им отплатить. Вступать в схватку с боссом не имело смысла: во-первых, я точно проиграю, во-вторых, достаточно вытащить их тела с арены — дальше он не пойдёт. Тут возникло знакомое, но от того не менее странное ощущение как бы наполненности. Это означало полное восстановление магической энергии, а значит, пора начинать.

Как только я оказался в середине комнаты, возле тел, земля задрожала, а камни, что были разбросаны по краям комнаты, начали собираться в единое целое. «Босс 'Сотня камней' пробуждён». В этот момент мои ноги задрожали: победа в сражениях над превосходящими уровнем была возможна, если противником выступал обычный монстр, но элитный, вроде босса, точно мне не по зубам. Мой план заключался в том, чтобы успеть вытащить отсюда друзей и остаться в живых самому. Конечно, там были не только их тела, но остальные меня мало волновали. Я ринулся к Руну и, схватив его за ноги, поволок в сторону выхода. 'Сотня камней' свирепствовал, так как не успел «собраться», а, следовательно, не мог передвигаться, поэтому время ещё оставалось. Следующей стала Шелли. Она весила значительно меньше Йогруна, потому требовалось меньше времени и усилий на перемещение. Когда я приблизился к последнему телу — телу Рейджи, то заметил рядом с ним тот самый 'Кровавый клинок' и решил забрать его тоже, но, только схватившись за рукоять, внезапно услышал, как что-то быстро разрезает воздух. Осознание пришло сразу же — 'Бросок валуна'.

«Чёрт, как я мог забыть...» — было последней мыслью, когда большой камень на высокой скорости врезался в меня.

 

***

— Ты совершенно ничего не смыслишь в математике, — улыбаясь говорила девушка. — Без-на-дё-жен!

— Подумаешь, зато я хорош в других предметах! — заупрямился я.

— И не поспоришь. Кстати, следующим ведь литература. Идём, покажешь свои знания.

***

Я открыл глаза и закашлялся. Вокруг ничего не было видно из-за пыли, а во рту чувствовался привкус крови. Удар пришёлся точно в живот и грудь. Боль постепенно возвращалась, и стало ясно, что у меня сломано минимум одно ребро и повреждены внутренние органы. Не то чтобы моё тело испытывало подобное раньше, скорее это просто были догадки. Вдруг всплыло сообщение: «Преемственная передача навыка активирована». В голове замелькали сцены тренировок Рейджи с мечом. Я чувствовал усилие каждого его мускула, каждое движение, будто сам стал им. «Навык 'Владение мечом 1 ур.' получен».

«Отдыхать некогда», — с трудом поднявшись, держась левой рукой за живот, а правой за рукоять клинка, я побежал к Рейджи.

'Бросок валуна’, похоже, третьего уровня всё ещё должен перезаряжаться, поэтому шансы выжить были. Взвалить Рея на плечи в моём состоянии казалось непосильной задачей, однако я не просто так сохранил свободные атрибуты. «Сила: 10 > 15». Хоть немного, но точно поможет.

 
Когда до выхода оставалось двадцать метров, босс окончательно пробудился, бросившись ко мне с соответствующей его размеру скоростью, и замахнулся для удара. Одна его рука была размером с 'Голема-стража'. В голове всплыли воспоминания тренировок Рейджи и, будто делая что-то привычное, в последний момент я парировал атаку мечом. Обычный клинок непременно разлетелся бы на куски, но этот выдержал. Парировать подобного противника, естественно, полноценно не вышло, но урон значительно уменьшился. Нас отбросило прямиком в направлении выхода, так что, приземлившись, я оказался в безопасности. Правая рука, которой этот подвиг был совершён, ужасно болела. Однако всё же вышло! Я был жив, тела моих друзей также спасены. Благодарить стоило только удачу. Удачу и Рейджи.

 
*Многие мастера оттачивали свои навыки десятилетиями, всё больше и больше повышая их уровни. Когда смерть была близка, некоторые из них заключали собственное мастерство, собственные годы тренировок в предметы, чаще всего — оружие. Не каждый предмет способен выдержать подобное, а потому его прочность должна быть высока. 'Кровавый клинок' идеально подходил для этого, и Рейджи, добряк, что любил помогать другим, делиться с ними знаниями и опытом, также понимал это, потому применил 'Передачу навыка' к нему. Не знаю, думал он, что его усердные тренировки унаследую именно я или же просто хотел в последний миг жизни помочь хоть кому-то, но это спасло мне жизнь. Скорее всего, второе предположение было верно. Ограничением служило то, что навык исчезал у владельца, а преемник получал его с уровнем, уменьшенным вдвое. Следовательно, Рей имел 'Владение мечом' второго уровня.*

 
Использовав последние бинты, я осмотрел тела ребят: у Шелли был порез на шее, идентичный такому же у Йогруна. Рейджи успел немного сориентироваться, но его убили ударом прямиком в сердце. Кажется, весь второй отряд застигли врасплох. Кто смог одолеть шестерых охотников? Вывод примерно вырисовывался: ребята зашли в комнату, но босс был уже убит, и в этот момент на Шелли и Йогруна напали сзади — и не один человек, так как в одиночку нельзя успеть убить двух опытных охотников со спины. Остальные сопротивлялись, но ничем хорошим это не закончилось. Если бы я мог отсюда разглядеть другие тела, то, возможно, подтвердил бы свою теорию. В любом случае, напали точно люди. Редкий ‘Кровавый клинок' да и остальные вещи не тронули, а значит, им нужно было что-то другое. Но что? Возможно, кто-то другой в отряде имел то, за чем они пришли. Этот вопрос стоит задать Бруксу. Что ж, пора выбираться.

 
Я выволок тела к выходу из пещеры. На улице смеркалось, а свинцовые тучи одаривали землю дождём. Ветер только усиливался. По моей просьбе, несколько человек должны скоро подойти сюда. Они были не посвящены в детали, но с собой у них будут носилки, которые я также просил взять. Взгляд упал на тела ребят.

— Простите. Я не пойду с вами, не приду на ваши похороны. Думаю, соберётся много народу, ведь вы всегда всем помогали. Но я точно могу обещать, что те, кто это сделал, независимо от всего сдохнут! Клянусь! — ярость больше не было перед кем скрывать. — Спасибо, что помогли мне. Спасибо за всё.

Последние слова были сказаны с дрожью в голосе, а через секунду я уже плакал.

 
Спустя некоторое время послышались голоса из леса.

— Кажется, мне пора. Прощайте.

Я пошёл в город другой дорогой, сжимая в руке красную плетёную ленту, кажущуюся совсем обычной. Люди, что придут, сами поймут, что им делать. У меня не было никакого желания быть частью этой процессии, печально бредущей под дождём. Всё произошедшее должно остаться позади. Прошлое — это оружие настоящего, а оружие просто так не обнажают. Вот такую философию я создал для себя в этот момент.