VII

Остаток дня мы провели в дороге, двигаясь ровно на северо-запад. Насколько я мог вспомнить карту, что видел в библиотеке, там должен располагаться горный хребет Тонхил. Ближе к ночи мы устроили привал посреди леса. Это был смешанный лес с большим разнообразием деревьев, в отличие от хвойного, что тянулся возле Коэдвена. Интересно, смогу и захочу ли я вернуться туда когда-нибудь? Тем временем в костре трещала древесина, а округу заполнял запах мяса и специй. Провиант пришлось добывать на месте привала: оказывается, в сумках была не еда, а спальники в количестве трёх штук и несколько целебных зелий. Закончив трапезу, мы начали готовиться ко сну.

 
— Завтра будем в Тондале. Сейчас — спать, — приказал Ворон.

Как я понял, он был офицером, поэтому мы должны подчиняться его приказам.

 
Ворон резко встал. В метрах восьмидесяти послышался рёв.

— Это твой противник, новобранец, — он указал в сторону чащи, откуда уже слышался приближающийся топот.

 
Я материализовал клинок и стал ждать. Кажется, Ворон и Орро не собирались мне помогать. Возможно, это было чем-то вроде испытания. Из-за деревьев резко выскочил медведь. Довольно большой медведь, в раза два больше обычного. Он бросился на меня и попытался укусить, но очки, потраченные на прокачку ловкости, давали о себе знать: он был слишком медленным для меня. 'Огромный бурый медведь 10 ур.' — значилось над ним. Я уклонялся и бил мечом в ответ, попутно кидая фаерболлы. Через двадцать секунд медведь, видимо, выдохся и из последних сил прыгнул на меня. Такой поворот застиг врасплох, потому со всей своей скоростью я отпрыгнул назад, но его лапа успела пройтись по моему телу, отразившись болью. В этот же момент, воспользовавшись ситуацией, мой клинок наполовину вошёл медведю между глаз. На этом сражение было окончено.

 
— Неплохо, неплохо, — промолвил Орро. — Но он, кажется, тебя всё же цапнул?

— Да, немного.

Я осмотрел живот, но на нём было лишь три пустяковые длинные царапины от когтей. Медведь тем ударом определённо должен был оставить раны куда более серьёзные, чем эти. А, точно!

— Спасибо за ту карту, — сказал я Орро.

— А, 'Каменная плоть'? Видимо, она тебя и спасла. Но не рассчитывай на неё в другой раз — это лишь страховка. Монстр посильнее запросто преодолеет шар защиты. Хотя сильные тут вряд ли водятся.

— Закончили? Спать, — Ворона совершенно не интересовала эта ситуация или он просто подавал вид.

Использовав 'Сбор 2 ур.', я изъял с поверженного противника 'Шкуру бурого медведя' и 'Мясо бурого медведя'. Мясо выбросил сразу, так как оно было не нужно, а вот из шкуры, возможно, что-то может выйти. Погасив огонь, мы отправились в царство Морфея. Морфей? Это что-то из моего мира. Должно быть, они даже не знают, кто это. А знаю ли я? Вроде какой-то бог древнего пантеона, скорее всего придуманного людьми. Хотя, учитывая последние события, можно и уверовать.

 

Новый день встретил нас утренним туманом и привычным холодом зимы. Странно, но заснул я вчера довольно быстро, хотя на полу до этого мне спать не приходилось, да и в общем было не совсем удобно. Видимо, сказалась общая усталость после дороги и сражения. Но откуда мне знать, ведь воспоминаний о жизни в том мире не осталось. Возможно, там мне приходилось часто таким заниматься. Орро и Ворон тоже поднялись и начали собираться. Как только всё было упаковано, мы двинулись дальше.

 
— В замке тебе выдадут нашу униформу, так что не распускай сопли из-за испорченного медведем плаща, — сказал Орро.

Это было не похоже на него, хотя и знакомы мы не так уж и давно.

— Хорошо. Надеюсь, она будет лучше нынешней? — не мог не спросить я.

— Да, у них… У нас свои ремесленники, которые тебя всем обеспечат, — он проговорил это всё с нескрываемым восхищением, которое, впрочем, показалось мне слегка поблекшим.

Видимо, организация для него действительно что-то значила. Это было хорошим знаком, потому что так говорить о чём-то плохом невозможно.

 
Мы выехали на большую равнину. Снег уже таял, поэтому его слой был совсем тонким, а в некоторых местах проглядывалась сухая жёлтая трава. Впереди, будто стеной, расположился горный хребет. Оказавшись ближе, я увидел тропу, которую раньше было не разглядеть. Ворон слез с лошади и, схватив её за поводья, двинулся по дороге, а мы, последовав примеру, пошли за ним. Подъём был действительно тяжёлым. Хоть я и равномерно повышал свои характеристики, хоть и имел 'Выносливость 1 ур.' после частых сражений, всё равно это путешествие давалось с трудом. Ещё одной проблемой по мере восхождения становился разреженный воздух. Я собирался попросить устроить привал, но внезапно мы оказались на небольшом ровном участке. В скале была дверь высотой около десяти метров. Мы подошли к ней поближе. Эта дверь полностью состояла из камня. На ней виднелись различные узоры, смысл которых для меня был совершенно неясен. Ворон материализовал в руке какой-то предмет и поднёс к ней. Внезапно земля затряслась, а дверь понемногу начала двигаться. Через полминуты она полностью распахнулась, и мы вошли внутрь. Земля снова начала трястись, и дверь закрылась. Впереди виднелся яркий прямоугольник света — выход.

— Это система безопасности: даже если найдут дорогу сюда, то пройти через усиленную магией дверь не получится, — пояснил Орро. — А осаждать гору… Нужно же быть таким безумцем?

 
Как только мы вышли из этого прохода, предо мной явился сказочный вид: вниз вели каменные ступени, что позволяли добраться до длинного моста, который, в свою очередь, вёл в замок. Всё это было сокрыто внутри горного хребта Тонхил от нежелательного внимания. Солнце стояло высоко, и то тут, то там выплясывали блики от его лучей. Стены замка, что уходили далеко вниз, прячась в тумане, в некоторых местах были покрыты коркой льда и так же впечатляюще переливались.

— Замок Тондал, оплот организации «Черные вороны»! Впечатляет, да? — обратился ко мне Орро.

— Так и есть. А для чего служит другой мост? — поинтересовался я.

От самого замка в центре вело два моста: один в нашу сторону, а другой — в противоположную.

— Ещё один вход. Знаешь ли, возвращаться не всегда получается с помощью магии, как, например, сейчас, потому входов несколько, чтобы не приходилось долго объезжать.

— Понял, логично.

 
Мы подходили к арке ворот, которые, по-видимому, были открыты ещё до нашего прихода. Во внутреннем дворе находились различные люди. Кто-то в униформе «воронов», кто-то просто в брюках и рубахах. Все они занимались разными делами. В отличие от взгляда извне на это строение, который так и твердил, что внутри пусто, здесь кипела жизнь. Тут были конюшни, различные загоны с другими животными, которые, по всей видимости, служили будущей провизией, и ремесленные лавки.

— Я доложу о положении дел и отдам свиток. Ты — объясни ему всё, — тем же мрачным голосом приказал Ворон и удалился вглубь двора замка.

 
Мы вошли в одно из зданий, которое оказалось мастерской, где делали одежду для всей организации. Это я понял по униформе, что висела тут и там.

— Привет, мастер, — обратился к человеку, который что-то шил, Орро.

— А, Орро, здоров. Твой костюм я залатал — теперь как новенький. Возьми в том сундуке, — ответил человек.

Этот мужчина был довольно старым. Лет шестьдесят, не меньше. И голос у него был таким же старческим.

— Благодарю, — действительно с благодарностью в голосе сказал Орро. — Выдай, пожалуйста, униформу этому парню. Буду ждать на улице.

Последние слова были обращены ко мне. Он взял свои вещи из сундука и вышел. Никогда не видел его столь учтивым и порядочным — то ли это была сама его суть, то ли столичная жизнь из него ещё не выветрилась. Хотя, откуда мне знать, как разговаривают в здешней столице?

— Молодой ещё, а уже состоишь в организации убийц. Вторым будешь… И что же вас сюда тянет?.. Не буду спрашивать о причинах, они у каждого свои, — мужчина снял с вешалки одежду и протянул мне. — Вот, одевайся. Если вдруг что-то с ней случится, приноси, и я всё исправлю.

— Благодарю вас, мастер, — следуя примеру Орро, сказал я.

Свою прежнюю одежду я поместил в кольцо и начал примерять новую. Она состояла из чёрного плаща с капюшоном, чёрной кофты с длинными рукавами, чёрных брюк, чёрных сапог и чёрных кожаных перчаток. Сидела идеально, но это было ещё не всё. В окне «Статуса», в эффектах, значилось следующее: «'Комплект снаряжения чёрного ворона (редкое)': 'Сопротивление холоду 2 ур.', 'Сопротивление огню 1 ур.', 'Теневой рывок'». Это выглядело очень, очень хорошо. Я был действительно рад подобным новым предметам, что достались мне даром. И если с первыми двумя позициями всё ясно, то что такое 'Теневой рывок'? На улице стоял Орро, и я решил спросить сразу:

— Действительно качественная одежда. Ремесленник — мастер, сразу видно. Но что такое 'Теневой рывок'?

— Ха-ха, это крутая штука! — улыбнулся Орро. — Подумай о нём и устремись в ту сторону, куда хочешь.

Что бы это ни значило, я повторил и внезапно резко рванул вперёд. Таким образом, всего за полсекунды я преодолел пять метров.

— Вот так. Только не сильно обольщайся — 'Теневой казни' это тебя не научит, — он провёл большим пальцем правой руки по горлу, а левой указал на несколько чёрных перьев в своей накидке. — Перезарядка три секунды, перемещаться можешь в любую сторону. В это время становишься нематериальным. То есть любая физическая атака тебя не достанет, — сказал Орро. — Следовательно, ты можешь проходить сквозь живых существ. Только смотри, чтобы ты полностью прошёл через существо, а то может произойти интересная вещь.

— Кажется, я понимаю о чём ты. Хорошо, спасибо за пояснение. Куда дальше?

— А дальше — к главному, к господину Брандту.

Мы двинулись туда, куда недавно ушёл Ворон.
 

Главный зал замка изнутри представлял то, что и ожидаешь увидеть в подобном месте: длинный красный ковер, высокие круглые каменные колонны, на каждой из которых были закреплены подсвечники, предположительно из золота. В них плясал огонь, что освещал зал, так как окон не было. Да и не нужны они в замке. В конце зала, возле круглого стола, находившегося на небольшом возвышении, стоял Ворон и кто-то неизвестный. Он был одет в тёмные кожаные доспехи, и лишь белый меховой воротник его плаща выделялся на этом фоне. Из-под плаща выглядывала рукоять клинка, который, по всей видимости, принадлежал ему. Она зацепила мой взгляд, так как не имела ни гарды, ни навершия — только тёмный черенок, переходящий в само лезвие. Такую форму я видел впервые.

 
— …тогда начинаем. Его сын не должен ни о чём узнать, как уже было обговорено. Ступай, — сказал незнакомец.

Ворон, покидая зал, бросил на меня странный взгляд. 

«Я же вроде ничего плохого ещё не сделал…» — в голове уже начали перебираться варианты. 

Кстати, было довольно странно видеть Ворона, который раздавал свои указания, так же подчиняющегося приказам.

— Привет, Орро, — спокойно сказал мужчина со странным клинком. — Ты же говорил, что вы с тем парнем выросли вместе. Не слишком ли он молод?

— Здравствуйте, господин Брандт. Карсейн отказался от нашего предложения. Вместо него будет этот, — Орро указал на меня.

— Понятно. Полагаю, вы его не убили? — Брандт легко читал людей.

Хорошо, что я узнал об этом сразу. В будущем подобное могло вызвать проблемы.

— Нет, но он ничего не расскажет, — Орро защищал своего друга. — Могу вас уверить.

Почему-то мне казалось, что единственного друга.

— В любом случае, ничто нам не помешает, так что это неважно, — Брандт, который сначала показался довольно холодным, успокаивал Орро. — Теперь ты.

Они оба уставились на меня.

— Здравствуйте, господин Брандт, — я повторял всё за Орро. — Меня зовут Рей, и я хочу вступить в ряды «Чёрных воронов».

— Это понятно, иначе тебя бы здесь не было. Короче, ты принят. Форму, смотрю, тебе уже выдали. С помощью чего ты будешь убивать тех, на кого я укажу? — Брандт коварно усмехнулся.

Это что-то вроде ещё одной проверки?

— Я орудую мечом и немного магией огня, — честно признался я.

— Какой уровень меча и магии? — Глава организации стал выглядеть заинтересованным процессом.

— 'Владение мечом' второго уровня. Насчёт уровня мага я не совсем уверен…

Логично было предположить, что если есть такой ультимативный пассивный навык, как 'Владение мечом', то должно быть и что-то похожее для магов. Только вот к таким мыслям, к сожалению, я пришёл лишь сейчас.

— А-а, начинаю понимать. Ты прибывший? — догадался Брандт, после слегка сощурившись, во второй раз осматривая меня с ног до головы, но теперь пристальнее, ещё с большим любопытством, и тихо про себя добавил: — Судьба ли?.. — Без 'Острого слуха' эту фразу я бы ни за что не расслышал.

Я кивнул.

— Чтобы использовать магию, нам нужно тренироваться манипулированию потоками магической энергии. Вам же достаточно выучить заклинание, но есть одна проблема: вы не сможете достичь высот в магии, просто используя свои заклинания, потому что для этого нужно иметь высокий уровень 'Управления магией'.

— А как получить этот навык? И ещё: откуда вы так хорошо осведомлены насчёт прибывших? — поинтересовался я.

— Ты второй прибывший, который сюда пришёл. Месяц назад к нам присоединился ещё кое-кто. Кстати, она маг, так что пусть объяснит тебе и это в том числе, — Брандт, кажется, начал торопиться. — Орро, ты пойдёшь туда вместе с группой Ворона. Рей, ты должен подняться на второй этаж, повернуть налево и зайти в последнюю дверь… справа. А мне пора.

Глава удалился.

— Я хотел сам тебя сводить на первое задание, но у Брандта свои планы. Ладно, я пошёл, — Орро помахал рукой и двинулся к выходу.

Ни с кем из них я не собирался становиться друзьями или даже товарищами. Я помнил, что из-за них произошло, но… Атмосфера общества, объединённого одними целями, подкупала. Кажется, мне не оставалось ничего другого, кроме как выполнять приказ.

 
Войдя в дверь справа от стола, передо мной оказалась деревянная винтовая лестница. Поднявшись на второй этаж, я оказался в коридоре, который казался весьма длинным и освещался канделябрами, что стояли вдоль стены каждые десять метров. Дверь, в которую мне предстояло войти, выглядела так же, как и остальные. Обычная такая себе деревянная дверь. Схожие были в «Рибесе».

«А-ах, не спал на кровати всего день, а уже скучаю о ней», — подумал я.

За дверью послышались лёгкие шаги, что приближались всё ближе и ближе.

— Я тебя слышу, — почему-то сказал я.

Дверь резко распахнулась.

— А я тебя чувствую, — немного горделиво произнесла девушка.

У меня пропал дар речи. Раньше я всегда считал это красивым оборотом, но оказалось, к моему удивлению, что такое явление действительно существует.

Она была одета в плотное, сложное коричневое платье. Но меня поразили её длинные огненные волосы, которые плавно спадали на плечи и заканчивались около поясницы. Девушка стояла, взявшись за бока, и смотрела на меня своими серыми глазами.

— Лиса? — вслух сам у себя спросил я.

— Чего? — она возмутилась. — Меня Аяна зовут вообще-то.

Несколько секунд я просто молчал. Наконец, собравшись с мыслями, я дежурно проговорил:

— Приятно познакомиться, Аяна. Я не помню своего имени, но меня называют Рей, так что можешь делать так же, — я зачем-то рассказал ей правду.

— Хорошо, Рей. Значит, ты мой напарник? — она оценочно оглядела меня с головы до ног, но совсем иным взглядом, нежели Брандт. — Заходи!

Аяна отошла в сторону от дверного проёма. Я молча вошёл вглубь комнаты и, услышав закрывающуюся позади дверь, обернулся.

— Завтра мы должны уже выходить, поэтому быстро введу тебя в курс дела, а детали узнаешь по дороге, — Аяна села на кровать и указала на стул. — Садись. В общем, нам нужно убить трёх лордов, которые могут помешать надвигающейся операции. Сейчас они находятся в своём загородном доме, празднуя что-то, но скоро должны выезжать обратно в столицу, потому важно выступать именно завтра. Свидетелей не оставлять. Всё понял?

Я слушал её вполуха и невольно восхищался. Внешность этой девушки была действительно чарующей. Смотря на неё, я почему-то чувствовал спокойствие и умиротворение. Сложно описать эти чувства. И нужно ли? Впрочем, её напускную уверенность я развенчал сразу. При слове «убить» её голос едва заметно сменил интонацию, но наше знакомство, по моему мнению, ещё не дошло до момента, когда стоило выражать подобные замечания.

— Ну-у? — она начала махать рукой перед моим лицом.

— Да, я понял, — выходя будто из транса, ответил я.

— Хорошо. Твоя комната напротив. Я зайду за тобой завтра в восемь утра. А теперь иди отдыхай, вы ведь только с пути, — даже её голос был приятным для меня.

Интересно: следствие ли это чар внешности или же, даже никогда её не видя, я бы чувствовал то же самое? Я попрощался и вышел. Моя комната была абсолютно идентична предыдущей: слева — кровать и тумба, справа — стол со свечой и стулом.

«Минимализм, не иначе», — немного дурацкая улыбка отразилась на моём лице.

Впервые за долгое время. Лишь сейчас я заметил то, как устал. Сняв плащ и сапоги, я просто упал на кровать и уснул.