XVIII

Видение, которое возникло передо мной в момент, когда я получил четвёртый уровень 'Владения клинком', подсказывало дальнейшие шаги, которые мы с Аяне решили сделать. Туда же нас вело и письмо Аарона, которое мне отдал Карл при последней встрече. «Гора Таурус, северный склон» — именно туда мы и направлялись. Если провести линию между Линденом и Тондалом, а после западнее построить вершину треугольника, где «линденская» сторона будет короче, то эта вершина и будет горой Таурус.

— Когда закончим, — нарушила тишину Аяна, — давай вернёмся к нашему дому?

— Это опасно.

— Я знаю, но… — она погрустнела, — но мы что-нибудь придумаем! Теперь мы не настолько слабы, как в прошлый раз. Я не говорила, но теперь у меня четвёртый уровень 'Управления магией'. Я получила его как раз после вчерашней битвы. Ещё навыки воды хороши, которым меня научили эльфы, но я слишком мало с ними практиковалась. И я видела кое-что… После расскажу.

Я вопросительно взглянул на неё.

— Позже! — моё огненное чудо решило сменить тему. — Я теперь могу создать 'Пожар' четвёртого уровня, например, — начала объяснять она. — И ещё 'Смерч' третьего. А если их объединить вместе, то получится что-то грандиозное.

— Снова без уровня? Раньше я думал, что это редкость.

— Кажется, у навыков, которые мы создаём комбинацией других, уровня и быть не может. Или он зависит от уровня совмещаемых навыков, — произнесла Аяна, задумавшись. — Как думаешь, что находится в том месте, куда мы идём?

— Какое-то сильное оружие. Учитывая, что я вижу в видениях этого легендарного мечника, то, полагаю, там будет его клинок, — высказал своё предположение я.

— Ба-наль-щи-на! Хотя я тоже так думаю, — широко заулыбалась мне Лиса.

— Ты стала легче переносить убийство людей, — заметил я.

— Не то чтобы… — смутилась она. — Просто они хотели убить нас, потому другого выхода не было. Но мне всё равно не по себе. И Лейни… Ты видел лицо Лиона, когда он уходил?

— Видел. Если в этом мире есть магия, то должен быть способ вернуть человека. Он найдёт его, не переживай.

— Ты так говоришь, чтобы успокоить меня, — Аяна шутливо надула щёки в своём стиле.

— И это тоже.

Повороты лесной дороги начали напоминать мне те, что я видел в видении. Значит, мы уже близко. Погода стояла отличная: солнце приятно светило, иногда отражаясь от хрусталика внутри глаза, что заставляло меня жмуриться, стоял полный штиль, иногда я даже замечал пробегающих белок и зайцев в кустах. Потом мы услышали звуки. Поначалу тихие, но по мере приближения стало понятно — впереди идёт бой. Аяна и я переглянулись и бросились вперёд.

 
Как только низкие деревенские домики попали в наше поле зрения, мы увидели огров, деревянные дубины которых ломали эти самые постройки. На полу виднелись несколько несчастных, чьи тела были раздавлены ими. 'Кочующий огр 15 ур.' — они были четыре с половиной метра ростом, имели серую кожу и носили шерстяные жилеты. Серьёзный противник для местных жителей.

— Такие же напали на Кард, — голос Аяне дрогнул, но после наполнился решимостью. — Мы должны уничтожить их.

Я удивился подобным словам с её уст.

— Тогда вперёд!

Я подпрыгнул на уровень головы ближайшего огра. По правде, это была максимальная высота прыжка, которую я мог позволить себе при нынешних характеристиках. Огр, недоумевающе повернувшись в мою сторону, не успел осознать произошедшее, как клинок плавно вошёл в зазор между позвонками и снёс ему голову. Сначала приземлился я, потом его голова, потом рухнуло тело. Слева от меня пролетел 'Огромный огненный шар 4 ур.' — предпоследняя итерация оного. Он врезался в грудь огра, тот не выдержал напора и упал на спину. Однако ему было не суждено подняться — магия Аяне практически насквозь прожгла его тело. Справа от меня мелькнула дубина ещё одной твари. Я перекатился к нему за спину и в прыжке разрезал шею. Отсечь голову не удалось из-за длины 'Кровавого клинка', однако этого хватило, чтобы он упал замертво. Поток живого огня ринулся на следующего монстра и сжёг за несколько секунд. Вот что делает 'Пожар' четвёртого уровня, когда у владельца много магической силы и высокий уровень интеллекта, не то что у меня. Четыре огра вышли перед нами.

— Кажется, это последние, — сказал я Аяне.

— Ага, отойди назад! — с задором в глазах крикнула она.

Я послушно выполнил команду. Аяна взмахнула руками, и перед нами образовался вихрь, что потихоньку разрастался, втягивая в себя куски досок и гвоздей от уничтоженных домов. После она направила правую руку на смерч и произнесла:

— 'Всесожжение'.

От вихря повеяло жаром. Спустя секунду он молниеносно ринулся в сторону огров. Зачатки разума в их головах начали подавать импульсы об опасности, и монстры стали пятиться, но было слишком поздно. Огненный смерч закружил их в своих объятиях. Через несколько мгновений он развеялся, оставляя на том месте, где стояли огры, лишь кучу золы.

— Хм, удерживать его долго тяжело. Видимо воздух полностью уничтожается огнём. Нужно правильно контролировать их пропорции, — говорила про себя Аяна.

— Ты хорошо постаралась.

— А то! И получила новый уровень. Снова вкину очки в интеллект.

— Может, лучше в ловкость или силу?

— Ну нет, — отмахнулась она. — Это твоя стезя.

Мы улыбнулись друг другу.

 
Из леса и уцелевших домов начали выходить люди. Они посмотрели на трупы огров, потом на нас. Их глаза быстро наполнились искренней благодарностью.

— Спасибо, герои! — кричали они в один голос. — Спасибо, что спасли нашу деревню!

Спустя некоторое время они уже собирали останки своих односельчан. Послышался крик. Мы обернулись и увидели мужчину, крик боли которого сменился хрипом. Из его правого бока только что достали обломок доски. Аяна подошла первой.

— С ним всё будет в порядке? — обеспокоено спросила она.

— Он слишком быстро теряет кровь. Моих знаний не хватит, чтобы помочь ему, — женщина, что только что проводила операцию по извлечению инородного тела с мужчины, грустно уставилась на него. — Простите, господин купец.

Я молча подошёл к умирающему, снял 'Кольцо с камнем красной слезы' и надел на палец мужчины. После в моей руке материализовался зачарованный бинт.

— Вот, — я протянул его женщине. — Обмотайте его вокруг торса. Это должно помочь.

 
*Действительно, зачарованные бинты и моё кольцо давали неимоверное увеличение регенеративных способностей, помогая избегать смерти даже при серьёзных ранениях. Не так давно я узнал, что эти бинты на самом деле не являются «зачарованными» — их обмакивают в специальном составе трав, и лишь благодаря им они обретают подобные свойства. Из-за своей дешевизны, распространённости и практичности зачарованные бинты стали настоящей панацеей для народа.*

 
Мужчина внимательно посмотрел на меня, потом на Аяне.

— Спасибо за помощь, — он достал из кармана бинт и начал самостоятельно обматывать его вокруг тела — видимо, кольцо на его пальце начало действовать. — А этот оставьте себе, пожалуйста.

Я кивнул, и мы вышли из-под навеса, где располагались раненые, коих было не так много, как убитых.

— Спасибо, что помог ему. Даже отдал своё кольцо, молодец, — погладила Аяна меня по голове.

— Заберу, как только поправится, — как можно циничнее ответил я.

— Ха-ха, разумеется, — засмеялась она.

— У тебя лицо побледнело.

— Правда? Прости, этот запах напомнил мне о нашем первом задании, — Аяна поморщилась.

И правда, в воздухе стоял запах горелого мяса.

 
Мой взгляд тем временем рыскал в поисках колодца, который я всё никак не мог найти.

— Кого-то ищите, молодой человек? — раздался голос сзади.

Я и Аяна синхронно обернулись. На лавочке, возле уцелевшего дома, сидел относительно старый мужчина, опираясь на деревянную палку.

— Здравствуйте, — сказал я, заметив, что не видел его ранее. — Где здесь находится колодец?

— Колодец? Мы уже давно черпаем воду из оттока Алты. Когда-то посреди деревни действительно стоял колодец, но он загрязнился и был снесён. Ах, мой дед рассказывал, что его дед мог сидеть на лавке возле него часами и слушать шелест воды в нём, — вдался в воспоминания пожилой мужчина.

На секунду я замер и переварил эту информацию. Что-то внутри меня пыталось вырваться наружу, и я не стал этому мешать.

— Кодовое слово — «Эрика», — будто повторяя интонацию воина из видений, промолвил мой голос.

Глаза старика округлились, и рот, что скрывался за густыми усами, округлился за ними.

— Неужели это произошло на моём веку?.. — потрясённо говорил он сам себе.

Мы с Аяне стояли и ждали его дальнейших слов. Но старик молчал.

— Так что теперь? — спросил я.

Он резко посмотрел мне прямо в глаза.

— Вы не представляете, как я рад увидеть вас, наследник великого Велдиса! — в его потускневших глазах заблестели слёзы. — Как же я рад!

Он упал на колени. Я легко подхватил его за плечи и аккуратно поднял. Кажется, он наконец пришёл в себя.

— Да, конечно, сейчас.

Старик бросил трость и необычайно быстро для человека его возраста забежал в дом.
 

Пока мы ждали, к нам подошёл тот мужчина-купец, которому я дал своё кольцо ранее.

— Вот, — он протянул 'Кольцо с камнем красной слезы' мне. — Благодарю.

Я кивнул, надевая кольцо обратно. Человек внимательно посмотрел на меня.

— А вы тут какими судьбами? На местных не смахиваете, ха-ха.

— Путешествуем по этим живописным местам, — ответила Аяна.

Мужчина, смерив меня взглядом, видимо, удовлетворив своё любопытство, пошёл прочь, когда из-за двери показался старик, неся что-то в руке. Это был круглый, кажется, металлический объект, который удобно лежал в ладони. Края фронтальной части были украшены волнообразной линией, далее шёл вырезанный круг, после него располагались четыре сцены, которые, крутя этот предмет в руке, я смог разглядеть: мужчина, прощающийся с женщиной, одинокий крест, пылающий город и человека, сжимающего что-то в руке. После шёл ещё один круг, а в центре находилась латинская буква «Ви», по обе стороны от которой располагались крылья.

— Этот амулет создал господин Велдис, чтобы попасть в место его последнего пристанища будущему герою, унаследовавшему силу, — пояснял старик. — Достаточно сжать его по-крепче и захотеть этого. Так говорил мне мой отец.

— Тогда идём, — я взглянул на Аяне, которая выглядела немного обеспокоенной, потом на старика. — Благодарю тебя…

— Моя имя не должно захламлять вашу память. И ещё, перенестись сможете только вы один, потому вашей спутнице придётся остаться, — с сожалением в голосе объяснил он.

Я беспокойно взглянул на Аяне.

— Ничего страшного, — замахала она руками. — Я подожду.

— Хорошо, — кивнул я. — Скоро вернусь.

На самом деле я не знал, когда смогу вернуться, но подобные обещания успокаивали и дарили надежду. Крепко сжав амулет, я почувствовал странную энергию, что с огромной скоростью пробралась к моему сердцу, а затем вокруг воцарилась тьма. Но перед этим я успел увидеть, как в глазах у Аяне блеснули слёзы.

 
Сначала я подумал, что это сам процесс телепортации, как это было с телепортами Тондала, однако всё оказалось иначе. Я уже находился в нужном мне месте. 'Огненная сфера' осветила всё вокруг. Это был тесный подземный проход. Сзади располагалась гладкая скальная порода, потому двигаться возможно было лишь в одном направлении. Тоннель тянулся и тянулся. Через пять минут впереди возник ещё один тупик и каменная круглая плита перед ним. На ней были различные узоры, смысл которых оставался неизвестным для меня. Стоило только встать в её центре, как узоры озарились синим светом, и платформа начала движение, увозя меня куда-то вниз. Внезапно кромешную темноту разорвал свет множества огней, что вмиг вспыхнули, позволив мне увидеть картину целиком: в большой подземной природной пустоте находилось рукотворное сооружение. Сначала был длинный мост, по сторонам которого полыхали огни на круглых подносах, и четыре огромных рыцаря — по два с каждой стороны моста. В конце расположился трон, на котором, кажется, кто-то сидел.

 
Когда платформа закончила своё движение, остановившись прямо в начале моста, свет, исходящий от узоров, исчез. Недолго думая, я двинулся вперёд. Каждый мой шаг поднимал в воздух многовековую пыль, и она плясала в свете волшебных огней. Огромные рыцари зашевелились. Они удобно взяли свои двуручные мечи, встав непреодолимой стеной, что не давала пройти к основному сооружению. Так они и стояли, не шевелясь, не издавая ни звука. В и так немом помещении возникла совсем зловещая тишина. Моя цель лежала впереди, а Аяна ждала снаружи, потому я просто пошёл напролом. Стоило лишь приблизиться к ним, как первый взмахнул мечом. Я успел перепрыгнуть этот удар, а потом, сжав 'Кровавый клинок' в руке, активировав 'Убийцу' и прыгнув в сторону второго рыцаря, начал бой. Они были достаточно медлительны, потому, легко отпрыгнув сначала от его колена, а после от руки, я ударил своим клинком по железному шлему. Послышался звук разбивающегося стекла. Лишь спустя секунду я понял, что лезвие моего меча разлетелось вдребезги от этого удара. С глаз моментально спала кровавая пелена. Я начал падать вниз и размахивать руками, пытаясь найти, за что ухватиться, а потом один из рыцарей резко ударил меня кулаком. Его рука была достаточно большой, чтобы удар пришёлся по всему моему телу. 'Каменная плоть' и 'Выносливость 3 ур.' бросили все свои силы, чтобы сохранить мне жизнь.

 
Я очнулся в начале моста. Моё тело было в крови, но раны почти исчезли. Кольцо и навыки выполнили работу на ура. Огромные рыцари стояли на своём прежнем месте, а рукоять моего клинка валялась у них под ногами. Мне показалось, что один из них злобно ухмыльнулся из-под шлема. После этого он наступил прямо на остатки 'Кровавого клинка'. Теперь на том месте уже практически ничего не осталось. У меня не было оружия, чтобы продолжить бой. 

«Клинок — лишь продолжение руки воина», — слова Дарила вспыхнули в голове. 

Я взглянул на свои окровавленные руки и ринулся вперёд. Увернувшись от двух летящих в меня ударов, я подпрыгнул и ударил кулаком рыцарю прямо в колено. Металл под моей рукой прогнулся, нога исполина выгнулась в другую сторону, и он упал на оставшееся единственным целым колено. Постоянно используя свой клинок, я и не знал, что во мне скрывается подобная сила. Но внезапно ускорившиеся удары рыцарей начали теснить меня. Пришло время проверить вторую догадку. Я отпрыгнул за один из постаментов, на вершине которых горел огонь, в тот момент, когда вражеский удар почти достиг меня. Меч остановился аккурат перед каменным изваянием. Эти огромные рыцари не могли атаковать здешние строения. Я забежал по мечу, после — по руке на голову рыцаря, схватил его за край шлема и потянул со всей силы. Послышался треск, и рыцарь упал с моста в пропасть. Потом я проделал подобный трюк со следующим. Оставшиеся два не вызвали особых трудностей: одного я свалил с моста, схватившись за его ногу, а второму просто проломил голову. Оказывается, их шлемы напрямую крепились к голове, а лиц не было — просто гладкая металлическая поверхность. Тяжело дыша, я позволил ногам нести себя к трону.

 
Квадратную платформу ярко освещали четыре факела, стоявшие в каждом из углов. Трон был высоким, по всей видимости, вырезанным прямо из куска скалы, о чём свидетельствовали его неаккуратные формы, сколы и трещины в некоторых местах. На нём сидел кто-то, облачённый в красные доспехи. Подойдя ближе, я понял, что это лишь человеческий скелет с белыми волосами и ничего более.

— Да, это я.

Громкий голос эхом раздался по всему огромному помещению. Передо мной возник человек, которого я всё время видел в своих видениях. Однако он был полупрозрачным и весь светился зелёным светом, как будто…

— Призрак? — удивлённо спросил я, готовясь к схватке.

— Почти, — с дружелюбным смешком раздалось из его уст. — Оболочка души, привязанная к этому месту магией Зенни. Призраков, в людском понимании, не существует.

— Зенни?

— Ты смог попасть сюда, смог одолеть стражей. Отлично, значит ты наследник моей искры — искры воина. У тебя много вопросов, а потому пришло время получить на них ответы, — он улыбнулся.

Мужчина взмахнул рукой, и тела поверженных мною рыцарей растворились в голубом свете, а после возникли на своих прежних местах — как новенькие.

— Я — Велдис, тот, чей клинок уничтожил Чёрного дракона во время войны людей и демонов.

— Ты о Великой войне, что была больше пятисот лет назад? — уточнил я.

— Значит, её назвали так. Годы, к счастью, я считал. Верно, той самой войны. Но лучше начать сначала, — он почесал подбородок. — Я и Мирта жили в одном городе на севере, а Зенни была послушницей в столице. Мы спокойно жили свои жизни, но когда началась война, нам всем явилась Нерия и даровала искры героев: мне — воина, Мирте — жреца, Зенни — волшебника. Мы безустанно тренировались месяцами, пока армия демонов прорывалась вглубь королевства. Когда враги достигли столицы, люди под нашим предводительством дали бой демонам и Чёрному дракону. Мы победили, принеся в мир покой и безопасность.

— Эту историю, не в таких деталях конечно, я уже слышал.

— Верно, ведь о нас должны говорить повсюду! — восторженно воскликнул он.

— О вас забыли, Велдис. Не многие помнят, — я сказал абсолютную горькую правду.

Брандт был одним из немногих, кто знал об этом. Лицо героя прошлого выражало удивление, а затем смирение.

— Забыли? Что ж, ожидаемо, — с отвращением ответил он. — Королевский род и при жизни не очень нас жаловал. Но как люди могли забыть? Именем Нерии, ими слишком легко управлять! Но с нами уже покончено. Лучше расскажи о том, что за беда происходит сейчас? — он вопросительно уставился на меня.

«В час нужды явятся герои» — как-то так говорил мне Брандт. Эти слова нашли подтверждение.

— Кое-кто хочет окончательно свергнуть королевскую семью и самому стать новым королём, начав войну против полудемонов.

— Ах, полудемоны. Бедные дети обстоятельств. Впрочем, часть из них сама накликала беду. Однако ты должен помешать их уничтожению. Ты — герой. Кстати, ты нашёл других героев?

— Да. Вернее, только одного — наследника искры волшебника.

— Хорошо, найди оставшегося и одолей зло. Только вместе у вас получится.

— Я не думаю, что нам нужен третий, чтобы победить Фридриха.

— Нет, нет, нет, — покачал головой прошлый герой. — Зло можно одолеть, только собрав все искры воедино, вместе! Только взявшись за руки, из своих искр вы сможете разжечь костёр! Так устроен наш мир. Именно по этому пути вас ведёт воля богини Нерии. Именно она сводит вас вместе.

Моя голова бурлила от такого количества новой информации, потому я решил постепенно задавать свои вопросы.

— Есть ли ещё подобные сооружения для других героев? — вполне резонный вопрос.

— Нет. Я единственный воздвиг его. Зенни почила под Королевским древом, Мирта, насколько я знаю, встретила свою судьбу в Драконьих землях. А я… я посвятил свои последние дни организации встречи с тобой в будущем. То есть сейчас, — засмеялся он.

— В моих видениях ты был другим, — заметил я.

— Время сводит с ума, стирая боль, страх, отчаяние. Эмоции в целом. Но мне радостно, что мы встретились, — Велдис погрустнел. — Моя история пропитана горькой печалью как в итоге будет и твоя, но постарайся найти что-то хорошее за оставшееся тебе время.

— Время? — резко переспросил я.

— Не знаешь? Искра героя означает то, что после её получения жить тебе остаётся ровно два года. В конце ты угаснешь вместе с её золотым сиянием. Потому нас и называли жертвами божьей любви. После смерти мы должны присоединиться к богине Нерии. Но мой дух всё ещё здесь ради последнего предназначения — тебя.

Мои ноги стали ватными. Я качнулся и упал на колени. Сердце билось, а глаза выражали лишь бесконечное смятение.

— Тяжело, понимаю. После того как я явился перед тобой, мне осталось совсем недолго, потому прими мои дары, — быстро проговорил он.

Я поднял глаза. Пляшущие красные искры из призрачного тела Велдиса вошли в мою грудь.

— Твой клинок был уничтожен, — взглянул на осколки в центре моста Велдис. — Эти рыцари созданы из специального материала, что проводит магию. Он непрочный, легко ломается, но в ответ также уничтожает любое оружие, которое его коснётся. Ты должен взять мой новый меч. Ему печально от того, что он так и не побывал ни в одной битве.

Он указал на трон.

— А мне пора воссоединиться с Эрикой и друзьями. Я прошу тебя, как герой героя, — его голос стал серьёзным, — спаси этот мир от войн и разрушений. До прихода новых героев, конечно.

Призрачное тело начало распадаться.

— Прощай, дорогой преемник, — он махал мне рукой, пока полностью не исчез.

Я всё ещё стоял в ступоре и переваривал информацию. Мысли о том, что уже через год я и Аяна умрём, не давали покоя. Я решил отбросить их на время и выбираться. 'Уничтожитель (легендарное)' — гласило описание меча Велдиса. Он был тёмно-серебряного цвета, а лезвие имело острую треугольную форму. Очень странную форму для клинка. Значение прочности отображал математический знак бесконечности. Стоило мне взять его в руки, как у меня появился новый навык: 'Внезапный удар'. Я открыл вкладку «Умения», потом «Ближний бой» и начал читать: «Мгновенная телепортация за спину жертвы. Нанесённый удар моментально восстанавливает умение. Перезарядка: 6 секунд. Стоимость: 20 единиц магической энергии». Сейчас я был не в силах радоваться получению нового навыка.

«Получен особый навык: 'Время героя’». Я почему-то не смог активировать его. В любом случае, пришло время уходить. Как только я подумал об этом, моё тело окутало синее сияние.

 

Я очутился прямо посреди деревни. Медальон Велдиса исчез. Но кое-что вокруг изменилось. Передо мной стояла по меньшей мере сотня рыцарей в линденском обмундировании. Я не сразу заметил, что Аяна лежала рядом на земле. Её фиолетовая накидка теперь была розовой от смешения двух цветов. Я мигом очутился рядом и повернул её к себе лицом. Глаза Аяне, единственного человека, которого я искренне полюбил в этом мире, были закрыты. Я прильнул к её груди. 'Острый слух' помог мне различить слабое сердцебиение. Моя правая рука полностью окрасилась в красный. Моё сердце пропустило удар, может, два, может, больше. Веки тряслись, тело полыхало огнём, покрываясь льдом. Я поднял взгляд. В некоторых местах земля была выжжена, вокруг лежали обгоревшие трупы. Она защищалась.

— Рейн, — её глаза открылись. — Уходи отсюда, прошу.

Она с большим трудом проговорила это. Я не мог ничего ответить. Язык онемел. Я быстро снял кольцо со своей руки и надел на её.

— Это не поможет… — на глазах Аяне появились слёзы. — Я рада. Мы снова встретились…

 
— Рейн, мы пересекались в замке, — сухо промолвил кто-то.

Я еле поднялся на налитые свинцом ноги и материализовал 'Уничтожитель'. Дрожь моей руки была особо заметна на конце гарпуновидного клинка. Всё тело покрылось холодным потом. Из-за толпы рыцарей, что направили оружие в мою сторону, вышел Торн, второй заместитель Дарила.

 
Торн был мужчиной около сорока лет. Он жил во дворце вместе со своей женой и дочерью. Его волосы и щетину рано покрыла седина, потому выглядел он старше. Торн всегда казался мне мудрым и опытным человеком. Можно даже сказать расчётливым.

— Я предлагаю тебе сдаться, — кивнул он. — Его Величество Карл Великий дал королевское слово, что пощадит тебя. Сделай правильный выбор, погибло и так слишком много людей.

Я взглянул на Аяне.

— Она сопротивлялась. Мы пытались её уговорить, — с неподдельной грустью ответил он.

Я верил, что Торн сочувствовал мне. Верил в то, что он является хорошим человеком, попавшим под влияние Фридриха. Правильный ли я тогда совершу поступок? Моя рука крепче сжала меч. А хороший ли он на самом деле?

— Рейн, прошу, — тихо, будто бы пытаясь меня успокоить, говорил он. — Я знаю, что ты силён, но тебя в любом случае ждёт поражение, а погибнут эти простые рыцари. Местные также могут случайно попасть под раздачу. Будь благоразумен, прошу.

Местные и правда не собирались уходить. Они смотрели то на меня, то на рыцарей. Постепенно в их глазах стал читаться страх.

— Быть благоразумным… Вы все ошиблись во мне, — сказал я себе под нос, так что вряд ли кто-нибудь услышал мои слова.

— Что? — переспросил Торн.

Мой до сих пор прикованный к Аяне взгляд резко перешёл на толпу рыцарей. И как только глаза любимой мною девушки закрылись, а в уши ударила оглушающая тишина, исходящая из её груди, мысли исчезли, и весь мир перед моими глазами приобрёл красный оттенок, утратив иные цвета.

— Вы. Все, — взгляд, наполненный слезами и яростью, пожирал людей вокруг. — Ошиблись во мне!

 
Рывок — двух рыцарей располовинило. Взмах — трое лишились голов. Быстрый выпад в мою сторону. Навык 'Внезапный удар' — очередной рыцарь разрублен от таза до противоположного ему плеча. Нырок, три быстрых укола — три человека с пронзёнными сердцами упали замертво. Круговой взмах — сразу пять рыцарей навсегда замолчали.

 
Шестилетний мальчик смотрел на всю эту бойню. Его большие зелёные глаза не пропускали ни единого удара. Мать стояла рядом с ним и делала то же самое. Эти люди никогда не видели подобного, не знали, как реагировать. «Бежать? Просить о пощаде?» — раздавался голос в их черепах. Пока они могли лишь стоять и смотреть. Но мальчик, опомнившись, побежал вперёд. Его мать только и успела громко выкрикнуть «Рон, стой!». Рон падал, спотыкаясь о трупы солдат, его одежда, его лицо были в крови, но он поднимался и бежал.

«Зачем он это делает?» — появилась первая мысль за это время уже в моей голове.

 
В очередной раз я переместился за спину Торна, когда он, подловив меня, ударил рубящей кромкой щита мне в живот. Я успел вложить всю силу в свою ногу и пнул его. Этого хватило, чтобы он отлетел и врезался в стену дома. Я, расслабив все мышцы, упал на спину, будто кукла. Живот пронзали молнии боли, но я поднялся на ноги, как ни в чём не бывало, двинувшись в его сторону. Он сидел и прижимал руку к глубокой ране, что я оставил ему. На его теле было множество порезов. Наши взгляды встретились.

 
Внезапно между нами оказался мальчик. С его лица капала не его кровь. Он уставился на меня невинными зелёными глазами и крикнул:

— Не трогайте дядю, пожалуйста! Он спас нас от гоблинов весной, прошу, — мальчик плохо выговаривал некоторые звуки. — Перестаньте, не трогайте!

Он загораживал собою врага. Я начал идти вперёд. Его мать бросилась в нашу сторону и закричала: «Рон, нет!». Клинок моментально скользнул, и голова Рона упала на землю. Тело простояло немного дольше, а затем последовало примеру головы. Мать подбежала практически вплотную ко мне. Мы посмотрели друг на друга одинаковым взглядом, а после клинок вошёл в её грудь. Не прошло и полсекунды, как я продолжил идти дальше, а она упала, не осознавая причину своей смерти.

— Что ты творишь?! — захлёбываясь, закричал Торн. — Что ты делаешь?

Он сильно закашлялся и начал рвать кровью. Его голова снова поднялась. В глазах читался страх, на моё удивление.

— Убиваю вас всех, — прозвучал незнакомый голос.

— Я же знаю тебя! Ты не такой. Прошу, прошу… Если в тебе что-то осталось, то отдай это моей дочери, — дрожащими руками, какими были мои совсем недавно, он достал из кармана маленькую вязаную куклу.

— Зачем? — незнакомый мне голос продолжал звучать. — Я отправлю её следом.

'Уничтожитель' вошёл Торну меж глаз. Он так и остался лежать там с открытыми безжизненными глазами, сжимая в руках куклу.

 
Я наклонился над телом Аяне. Чувство осознания пришло только в этот миг. Человек, самый дорогой для меня человек, исчез. Безвозвратно. Крик заполонил весь лес. Он всё продолжался и продолжался, отражаясь не сочувствием, а страхом у оставшихся. Оставшиеся не верили глазам, но верили в благоразумие человека перед ними. Верили в справедливость.

Я нёс Аяне на руках прочь из этого места. Позади оставалась деревня, охваченная пламенем, где деревянные конструкции трещали и падали, где сгорали тела её жителей. Не было слышно ни криков о помощи, ни криков отчаяния. Там не осталось никого. Никого живого. А этот день был всё так же погож: лучи солнца нещадно били в глаза, деревья недвижимо стояли, не подавая признаков жизни, а вся лесная живность в страхе убежала прочь от дыма и огня.