XIV

Время уже перевалило за двенадцать дня, а я только поднялся с постели. Аяна что-то готовила. Аромат был очень приятным.

— О! — заметила она. — Ты проснулся.

— Ага. Что это?

— Печенье со сладкой карамелью. Я использую 'Управление магией' и запекаю его с помощью огня. К сожалению, в этом доме не предусмотрена печь.

Солнце заливало лучами небольшую квартиру полностью. Она находилась на главной улице Линдена, как раз возле магической академии, в которой Аяна преподавала.

— Дорого стоит?

— Что? — обернулась она. — А, квартира… Не очень. Мне платят достаточно. Даже слишком много. Не уверена, куда девать такие деньги. Точно! Давай прикупим тебе что-то ещё, кроме этого серого плаща и снаряжения королевского стража?

— Не стоит, теперь уже незачем так гнаться за силой, — отмахнулся я и указал на металлический поднос, усеянный круглыми комочками теста. — Кажется, пора прекращать.

Аяна непонятливо посмотрела на меня, а затем обернулась.

— Ой-ой! Сейчас всё будет. Садись пока за стол.

 
Атмосфера была такой уютной и домашней, что я просто принялся рассматривать каждую вещь вокруг без каких-либо мыслей: вот шкаф для одежды, где находилось достаточно много вещей Аяне; справа от него — книжная полка с какой-то художественной литературой; у противоположной стены стоял письменный стол, на котором лежали исписанные листы бумаги, а над ним висела картина, изображающая, по всей видимости, старый Линден, хотя он и мало чем отличался от современного.

— Сложно преподавать?

— Не особо. Мне магия легко даётся, а остальные просто отрабатывают разные упражнения. Единственное — это написание им всем домашнего задания и других формальных вещей. Такое утомляет, да.

Я взял одну из книжек: «Рентелтон» — гласила белая надпись, выгравированная на красном переплёте, — и наугад открыл её. 

«Мышонок потерял свою мышиную семью, потерял любовь всей своей жизни, но всё равно смотрел вперёд. Так проходили года и века, века и года. Он хотел отомстить полчищам котов, которые возомнили себя хозяевами этого двора. Рентелтон собирал всех-всех оставшихся мышей. Среди них был и его последний, преданный мышиный друг. Вместе они хотели заставить котов заплатить за совершённое в прошлом. Но кому мстить, если виновные коты уже давно погибли? Рентелтон не знал, но поднимал своё миниатюрное оружие и шагал дальше к горизонту». 

Странная история. Но когда начинаешь читать с середины, так кажется всегда. Я взял следующую книгу. «О современном мире и его устройстве». Она была поделена на разделы: Азурия, Уораэлион, Гримдан, Древние королевства. Занимательное чтиво. Получается, здесь была не только художественная литература.

— О, это совсем новая книга, — заметила Аяна, ставя поднос с прекрасно пахнущим печеньем на стол. — Вышла всего лишь месяц назад. Самое интересное, что её автор неизвестен. Ну это ладно. Давай есть.

Она принесла две кружки с травяным чаем, и мы принялись есть. Стоит ли говорить о том, что настолько вкусного печенья я не ел никогда? Никогда в этом мире, по крайней мере.

— Ты же получила третий уровень магии?

— Да, недавно. А что? — странно посмотрела девушка мне в глаза.

— Ты видела… что-то?

— Значит, и ты видел? — спросила Аяна, на что я кивнул. — Дерево! При переходе на второй уровень я видела это самое Королевское древо. Только оно было меньше, чем сейчас. Это одна из причин, почему я хотела сюда попасть. А вот на третий… какую-то женщину с посохом и жёлтым катализатором в нём. Она куда-то провожала другу женщину. Они обнялись. И ещё там была большая синяя тень. Она назвала её как-то странно…

— Карионикс? — перебил я.

— Возможно. Я плохо помню это видение, — тихо сказала она и снова подняла ко мне свои серые глаза. — И большой подземный храм. Женщина вошла в дверь с символом дерева, и всё прервалось. Ты думаешь, мы видим тех самых героев? Обладателей искр?

— Да. Но спрашивать нам об этом не у кого, — развёл я руками. — Наши видения разнятся. Я видел конец Великой войны.

— Великой войны? — удивилась она.

Я пересказал ей сюжет своих видений. К сожалению, расспрашивать нам было некого, потому мы вернулись к чаю и печенью.

 
Солнечное летнее воскресенье твердило о прогулке. В час дня мы вышли на улицу.

— Это же Рин, — воскликнула Аяна, когда мы проходили возле двора Королевской фехтовальной академии, где я тренировался с Дарилом. — Привет!

К нам подбежала девушка.

— Даже в выходной себе спуску не даёшь?

— А как же, — сказала мечница. — Я должна стать сильнее, если хочу уничтожить «воронов».

— Рейн, — протянул я руку.

— Рин, — девушка ответила рукопожатием.

— Вы не знакомы? — удивилась Аяна. — Рин тут часто тренируется. И ты тоже.

— Я делаю это во второй половине дня, а Рин, полагаю, в первой, — я посмотрел на новую знакомую.

Она кивнула.

— Рейн очень сильный мечник, — схватила Аяна меня за руку и прижалась ко мне. — Мы немного прогуляемся, и я приведу его к тебе. Не пожалеешь.

— Не стоит, — замахала руками девушка.

— Приведу-приведу.

 
— Почему она хочет уничтожить «воронов»?

— А кто не хочет? — грустно ответила Лиса. — Они ведь убили Аарона. Но у неё личные причины. Лучше сам спросишь.

— Понимаю. Хорошо.

Как только мы вышли на широкую площадь, где располагались десятки торговых лавок и палаток, послышались крики. Люди, что ещё недавно гуляли по ней, немного отбежали от чего-то и остановились, принявшись наблюдать. Мы прошли сквозь толпу.

— Это он! — кричала женщина. — Крокодил! Я всегда знала, что в канализации живёт огромный крокодил.

— Чего разорались?! — подошёл стражник. — Что случилось-то?

Стражник зевал. Видимо, его караул не вовремя потревожили.

— Крокодил только что пробежал за решёткой! — не унималась женщина. — Я его видела. Он огромный!

Я посмотрел на железную решётку, за которой тихо текла вода. Вход в канализацию Линдена.

— Какой ещё крокодил? — ответил стражник. — Какой крокодил в канализации? Наслушались баек, а теперь мерещится всякое. Два заявления о нём лежат уже. Ходили, проверяли — ничего там нет, кроме смрада.

Стражник скривился, демонстрирую наглядно, какой запах там стоит.

— Говорю вам! Крокодил! Зелёный и огромный. Я не сумасшедшая!

Стражник устало покосился на неё.

— Мы проверим! — встряла в разговор Аяна.

— Гражданским не полагается, — проговорил мужчина.

Я достал свой документ и показал ему.

— Телохранитель Его Величества?! — удивился стражник. — Вот ключ, если желаете.

Я взял ключ и подошёл к решётке. Люди внимательно смотрели за моими действиями. Ржавое железо скрипнуло, и вход в канализацию оказался открыт.

— Стойте здесь и смотрите, чтобы никто не вышел и не вошёл, — приказал я стражнику.

Он отдал честь и поклонился. Лишь одна бумажка дала мне такую власть…

 
Мы шли по тёмному тоннелю, и лишь 'Огненная сфера' освещала путь. Я заблаговременно поместил свой плащ в 'Пространственное кольцо'.

— Можешь не беспокоиться, — заявила Аяна. — Я немного научилась магии ветра, потому легко высушу и проветрю нас на выходе.

— Вверяю эту честь в твои руки.

Она мило надулась, посмотрев на меня.

— Думаешь, крокодил существует? — задал я вопрос.

— А то! Это же классика — крокодил в канализации.

— Ты вызвалась помочь только поэтому?

— Хы-хы, — хитро усмехнулась она.

 
Впереди послышался шум воды. Это было место пересечения и слива отходов из многих труб. Снизу раздавалось жадное чавканье. Мы осторожно наклонились над пропастью, стараясь не упасть, чтобы посмотреть, откуда исходит этот звук.

— Крокодил, — тихо прошептала Аяна, пребывая в полном, почти детском изумлении. — Настоящий.

Её лицо наполнилось радостью.

— Чего ты так радуешься крокодилу? Нам с ним дело иметь теперь.

— Ну, — задумалась она, — я с детства люблю всякие городские легенды и испытываю очень будоражащее чувство в подобных ситуациях. Это прямо как открыть новую планету, понимаешь?

Я пожал плечами. У кого каких интересов не бывает. 'Кровавый клинок' материализовался в моей руке. Аяна уже создала 'Огромный огненный шар 3 ур.'. В несколько аккуратных прыжков я спустился вниз. 'Канализационный крокодил 20 ур. (уникальный)’. Занятно. В этот же момент шар огня врезался в него, и он отлетел на несколько метров. Я тут же бросился на монстра. Запрыгнув на морду крокодила, я попал ему прямо в глаз, пока он был ошеломлён предыдущей атакой, а после отпрыгнул так далеко, как мог. Монстр пришёл в ярость и начал размахивать хвостом, от чего всё помещение задрожало. Я активировал 'Огненный клинок' и использовал 'Пожар' в его сторону. Он успел отпрыгнуть и помчался прямо на меня. Очередной 'Огромный огненный шар', посланный Аяне, немного остановил его. Я снова запрыгнул к нему на голову и в этот раз воткнул клинок как можно глубже в череп. Крокодил начал бегать и биться о стены, а я, будто ковбой, держался за свой меч и пытался не свалиться. Благо, спустя десять секунд он окончательно остановился и упал, будто у заводной игрушки закончился заряд.

 
— Фу-у-х, — вытерла пот со лба Аяна. — Живучий гад.

— Не то слово, — тяжело дышал я. — Совсем немного не хватило до семнадцатого уровня. Твоя магия очень помогла.

— Конечно, — щёлкнула она пальцами. — Я ведь сильнейший маг этого мира.

— Это определённо не так.

— Мог бы и подыграть… Ладно, что там у него?

— 'Кожа крокодила (80%)' четыре штуки и 'Крокодилий клык' три штуки. Сомневаюсь, что нуждаюсь в этом.

— Ха-ха, — засмеялась Аяна. — Я тоже. Он ел корову, кажется.

Она осторожно подошла к окровавленному трупу, с которого тут и там торчали кости.

— Да, похоже на корову. Смотри, — я указал на верх. — Открыто.

Потолок этого помещения представлял из себя большую решётку, за которой виднелось синее небо, благодаря чему мы могли хорошо видеть всё вокруг.

— Кто-то скинул корову, чтобы покормить его? — спросила Аяна.

— Кажется, что так. В любом случае, нам пора выбираться.

 
Снаружи уже почти никого не было, кроме того стражника и женщины.

— О, — ухмыльнулся стражник. — Нашли чего?

— Нашли.

Я кинул ему ключ и добытую шкуру крокодила.

— В центральном сливе открыта решётка. Туда кто-то сбрасывает еду для него.

— А-а? — удивился он. — Чего? Что за чудеса?

— Я же говорила! — кричала женщина. — Существует крокодил!

— Я серьёзно. Проверьте сами. Подобные инциденты в столице недопустимы.

— Конечно, — пролепетал мужчина. — Разберёмся, не сомневайтесь. Спасибо за работу, господин телохранитель Его Величества Карла, госпожа.

Мы кивнули и пошли прочь.

— Ты говорил таким строгим тоном с ним, — смеялась Аяна. — Мне самой страшно стало.

— Иногда так нужно делать. Он спал на посту, и какой-то преступник мог запросто пройти мимо.

— Согласна, — покачала головой Лиса.
 

— Эти ступеньки… — Аяна тяжело дышала. — Они закончились…

Она села на ближайшую лавочку.

— Ты так каждый день ходишь?

— Почти, — улыбнулся я. — Думаю, из-за этого навык 'Выносливость' в начале лета поднялся до второго уровня.

— Да я вижу, — прищурилась она. — Ты совсем не почувствовал сладости покорения этой вершины.

Мы сидели на лавочке, что располагалась возле королевского дворца, и смотрели в небо.

— Как думаешь, — начала Аяна, — кем ты был в нашем мире?

— Не знаю даже. Может быть, студентом, может быть, где-то работал. Я ведь и возраст свой толком не помню, как и все остальные прибывшие, — ответил я. — А ты?

— Думаю, телеведущей или актрисой, — она мечтательно смотрела вверх.

— Неудивительно с твоей-то внешность, Лиса.

— А какая у меня внешность? — приблизилась она ко мне.

Не люблю такие вопросы. Определённо не люблю.

— Идеальная. На мой вкус, естественно, — правдиво ответил я.

— Во-о-т как, — она придвинулась вплотную и посмотрела прямо мне в глаза. — Я рада.

— Рейн! — раздался знакомый голос.

— Его Величество король Карл, — я встал и немного поклонился.

— Брось это. Фридрих снова докучает мне своими наставлениями, — будто ребёнок, начал жаловаться он. — Нужно увеличить армию, нужно больше денег на военный комплекс. Не хочу я этого.

— Делай так, как я говорил, Карл.

— Слушай чужие советы, следуя своему сердцу, — процитировал он меня.

— Так ты был у нас философом! — заключила Аяна.

Я посмотрел на неё, как смотрят на котёнка, делающего глупые вещи.

— Чего ты так смотришь? М? — нахмурилась Лиса. — Ой, король, точно.

Она вскочила и спешно поклонилась.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Карл. — Ты ведь девушка Рейна. Аяна, да?

— Верно. Очень польщена, что вы знаете моё имя.

— Мой наставник упоминал о вас несколько раз, — манера речи Карла переменилась. — Исключительно в положительном ключе.

Теперь говор этого юного парня напоминал типично дворянский. Уроки точно не прошли даром.

— Что же, не буду вам мешать. Удачного свидания! — помахал Карл и скрылся за пятиметровыми воротами дворца.

— Ты с ним сдружился, — заметила Аяна.

— Да, он хороший человек, — кивнул я. — Он станет великим королём.

— Кстати, ты знал, что этот замок был полностью уничтожен пожаром в последнем бою между людьми и демонами? — умным тоном заявила Лиса.

— Так ты была у нас историком, — ухмыльнулся я. — Не знал. Уничтожить такую красоту. Стоило ли оно того?

— Угу, не понимаю я такого варварства, — она выдержала паузу. — Рейн…

— Да?

— Я люблю тебя.

 

— Я пойду домой, а ты обязательно поговори с Рин и дай ей пару уроков, — строго проговорила Аяна. — Понял?

— Будет сделано! — я изобразил универсальный жест стражника Азурии и побрёл на тренировочную площадку.

Девушка увернулась от 'Копья молний 2 ур.', одного из самых быстрых базовых заклинаний, ринулась в сторону мага, который его применил, и ударила со всей силы по голове.

— От такого умирают мгновенно, — подошёл я сзади.

— Ой! — отпрыгнула Рин. — Не пугай так! Меч деревянный.

— А я о чём? Пора бы уже заиметь 'Острый слух'.

— Он у меня есть! Почти… Просто ты ходишь тише кошки, — покривлялась она.

— Познакомишь нас?

Эти двое были примерно моего возраста, но я почему-то ощущал их детьми.

— Да. Знакомься — это Тэмми, мой давний друг.

Невысокий парень со светлыми вьющимися волосами, что полностью закрывали уши, подошёл ко мне и протянул руку.

— Приятно познакомиться, Тэмми, — сказал я. — Меня зовут Рейн.

— И мне, — робко, но всё же уверенно ответил парень.

— Теперь покажи мне пару своих приёмов! — направила на меня меч девушка.

Рин казалась смелой. Её чёрные прямые волосы доходили ровно до плеч — должно быть, она часто бывает у парикмахера. Контраст между ней и Тэмми был огромен. Такие обычно и становятся настоящими друзьями. Я показал девушке-мечнице несколько продвинутых движений фехтования, которые знал благодаря 'Владению мечом 3 ур.' и спаррингам с Брандтом и Дарилом. Спустя двадцать минут отработки движений и пару дуэлей Рин упала на землю. Её грудь быстро вздымалась и опускалась.

— Твой лимит, — положил деревянный клинок на место я. — Хороший бой.

— Ты меня в сухую сделал, — грустно сказала она. — Так я никогда не отомщу. Мне нужно стать сильнее.

— Тогда тренируйся больше, — заявил Тэмми и протянул ей руку.

Она поднялась и принялась снова повторять движения, которые я ей показал. Мы с Тэмми сели на лавочку и наблюдали закатное солнце, верно приближающееся к верхушке зданий, заливающее оранжевым светом тренировочную площадку.

 
— Предрасположенность к магии или увлечение?

— А? — дёрнулся Тэмми.

— Почему ты стал магом? — уточнил я.

— Ну. Если честно… Моя мама рассказывала много о прадедушке, которого я не застал, — глаза парня засверкали. — Он был великим волшебником молнии и помогал людям. Я рос на этих историях.

Внезапно парень погрустнел.

— А когда мамы не стало… Болезнь… Папа решил исполнить мою мечту и начал очень тяжело работать. И я ему помогал, конечно же. Сейчас, когда я уже заканчиваю академию, он наконец может спокойно вздохнуть и перестать так сильно нагружать себя. Потому я стану таким же, как мой дедушка, и буду помогать всем. А ещё — обязательно изменю Азурию. Я хочу, чтобы обучение магии и фехтованию стало полностью бесплатным, чтобы даже самые бедные могли научиться, если захотят. Столько неогранённых талантов ходит вокруг, — он посмотрел в сторону Рин.

— Так тебя не устраивает текущее положение дел?

— Не только текущее, — быстро замахал головой Тэмми. — Это продолжается ещё с тех пор, когда великие герои прошлого одолели демонов. С их уходом устрой стал таким. И я правда намерен всё изменить!

— Понимаю, — кивнул я. — Но не стоит говорить об этом каждому встречному.

На мою лёгкую улыбку Тэмми ответил тревожным взглядом. Но он быстро переменился и тоже заулыбался.

— Мне тоже не по душе наследственная монархия и аристократия. Однако я не из местных и больше не собираюсь вмешиваться в ход вещей вашего мира. Просто сражайся за свою цель до самого конца, если ты так решил.

— Спасибо, — чуть-чуть поклонился Тэмми. — Ты первый, после Рин, говоришь мне такое.

— Кстати, а почему Рин хочет отомстить «воронам»?

Тэмми помрачнел.

— Они убили её отца, когда напали на Линден весной, — сказал он тихо.

Я невольно вздрогнул. Действительно, в ночь операции «Новый Линден» погиб не только Аарон, но и обычные стражники, однако тогда для меня все жертвы были лишь цифрами в статистике — и статистике на тот момент весьма положительной. Я полагал, что это никогда не настигнет меня, но ошибся. Не я стоял за убийством её отца, но всё равно чувствовал вину за произошедшее. Имея возможность вернуться, я бы ни за что не принял участие в этой операции.

— Я полностью понимаю её чувства, — выдохнул я. — Но посвятить свою жизнь мести — плохая идея.

— Согласен, — сложил руки Тэмми. — Я уберегу её от этого.

— Ты любишь Рин? — задал я неожиданный для нас обоих вопрос.

— Э-э? — покраснел Тэмми.

Я лишь протянул ему свой блокнот. Моя жизнь в этом мире наконец-то начала налаживаться и расцветать. Наши мирные и счастливые дни с Аяне и ребятами нужно беречь превыше всего.