Глава 1.0
Глава 1 - Заменить на золотую статую Будды.
Стоял разгар лета, деревья были пышными и густыми.
Дул июльский ветер, принося с собой невыносимую жару.
Лишь стрекот цикад не давал покоя, вызывая раздражение.
Жара была невыносимой, и служанки во дворе рассеялись по двое-трое в коридоре, чтобы охладиться.
Среди них была служанка с двумя пучками на голове, с тонкими и ясными чертами лица. Она обернулась, бросила взгляд на тихую комнату, и в её глазах мелькнуло беспокойство. Она понизила голос и спросила:
«…Прошло уже несколько дней, почему до сих пор нет ни звука? Неужели мы ничего не будем делать?»
Стоявшая рядом с ней служанка в светло-красной форме отложила веер, которым прикрывала лицо от солнца. На её лице отразилось безразличие, когда она ответила:
«Какое это имеет отношение к нам? Господин отдал строгий приказ, чтобы никому не разрешалось приходить в комнату и приносить еду. Ты смеешь идти против приказа?»
Первая служанка замерла.
Другая в ответ презрительно усмехнулась:
«Более того, у той внутри сейчас плохое настроение. Если ты поспешишь ей угодить, ничего хорошего из этого не выйдет».
Первая, казалось, о чём-то задумалась, отпрянула назад и покачала головой.
Служанка в светло-красной форме нетерпеливо махала веером, её взгляд метнулся к калитке двора.
«Разве не говорили, что со двора барыни уже кого-то выпустили? Подождите!»
Когда она закончила говорить, во дворе появилась пожилая служанка с круглым пучком волос, плотного телосложения, одетая в тёмно-синюю форму, выглядя очень разъярённой.
Ленивые служанки во дворе быстро разбежались, за исключением служанки в светло-красном, которая, казалось, не проявила особого беспокойства и медленно встала.
Няня Чжао помрачнела, но у неё не было времени их ругать. Она громко приказала отпереть двери, объявив, что господин снял домашний арест с Сяньчжу.
Как только замок сняли, она поспешно распахнула двери и вошла внутрь.
На улице палило солнце, но внутри комнаты двери и окна были плотно закрыты, и тусклый свет не мог смягчить изнуряющую жару. Ледяной бассейн в углу давно растаял, но жара всё ещё стояла удушающая. В комнате было даже жарче, чем на улице.
Няня Чжао нахмурилась, сдерживая гнев, и сказала:
«Сяньчжу, господин только что снял с вас домашний арест».
В комнате повисла тишина, никто ей не ответил.
Лицо няни Чжао потемнело. Она оглядела комнату.
На большом круглом столе в центре стоял набор синих фарфоровых чайных приборов, стол был завален посудой, некоторые чашки даже лежали на полу. Она подошла проверить и обнаружила, что чайник пуст.
Сердце няни Чжао ёкнуло. Она вспомнила, что несколько дней назад Сяньчжу устроила скандал, пригрозив уморить себя голодом из-за нескольких кусков ткани. Её держали в заключении пять дней, и даже няня Чжао получала еду от маленькой служанки, поэтому Сяньчжу не могла…
Чувствуя беспокойство, няня Чжао бросилась вперёд проверить.
За ширмой стояла кровать с низко опущенным навесом. Сквозь светлую марлю она смутно различала кого-то, лежащего на кровати. Она отдернула занавеску и встретилась взглядом с парой холодных, чернильно-чёрных глаз.
В этот момент няня Чжао почувствовала, будто её кровь замёрзла, а удушающий жар вокруг неё исчез, словно она оказалась в ледяном погребе. Её тело застыло, а когда она пришла в себя, то присмотрелась и поняла, что всего за пять дней человек перед ней сильно похудел. Её круглое лицо стало намного тоньше, из-за чего глаза в форме феникса казались ещё длиннее и глубже.
Когда их взгляды встретились, няня Чжао едва не приняла её за незнакомку. Особенно холодность в её глазах, которые, казалось, рассматривали её не как живого человека, а как предмет.
Няня Чжао была поражена собственными мыслями, но затем нашла их забавными. Эта Сяньчжу была неуклюжей и высокомерной. Видя, что господин по-настоящему разгневан, она провела пять дней в этой комнате и даже не могла попросить воды. И всё же ей удалось её напугать? У Сяньчжу было такое выражение лица - какой новый трюк она пытается провернуть?
Няня Чжао не удержалась и резко спросила:
«Почему вы ничего не говорите?»
У Вэнь Юэ Шэн обычно был скверный характер, и няня Чжао не осмеливалась вести себя необдуманно в её присутствии. Но после пяти дней заключения, когда она чуть не сломала себе все кости, няня Чжао не смогла сдержать своего негодования. Она сказала, не задумываясь:
«Сяньчжу, на этот раз вы зашли слишком далеко. Вторая юная госпожа всё ещё ваша сестра, но вы опозорили её перед столькими людьми. Вторая юная госпожа всегда была слабой. От лёгкого ветерка ей могло стать плохо, но вы заставили её часами стоять на коленях под палящим солнцем, из-за чего у неё обострилась болезнь. Она не только потеряла лицо перед принцем, но и была сурово наказана. Господин изначально планировал продержать вас под домашним арестом полгода, но, к счастью для вас, госпожа добросердечна и умоляла господина проявить милосердие. Сегодня ещё и праздник Циси, поэтому вас освободили раньше срока».
Няня Чжао продолжала, и её голос повысился от разочарования. Её даже не волновало состояние человека на кровати. Не в силах вынести удушающую жару, она распахнула все окна.
Был самый разгар дня, солнце палило землю, и даже служанки, стоявшие в коридоре, обильно потели. Однако на Вэнь Юэ Шэн, сидевшей на кровати, по-прежнему не было ни капли пота. Она слегка подняла взгляд и увидела пышные деревья и яркое, чистое небо. Это было прекрасное зрелище, невиданное в мире, откуда она родом.
Никто, ни в комнате, ни за её пределами, не знал, что за пять дней Вэнь Юэ Шэн стала совершенно другим человеком. Настоящая Вэнь Юэ Шэн голодала три дня, а после провела ещё пять дней взаперти, и на седьмой день, в последние минуты своей жизни, она подползла к столу, надеясь попить воды из чайника. Но чайник был пуст. Она звала, но никто не отвечал. Прежде чем потерять сознание, она опрокинула чашку.
Чашка упала, и её резкий звук нарушил тишину во дворе.
---
Вэнь Юэ Шэн унаследовала все её воспоминания - даже больше, чем могла себе представить.
Первоначальное тело принадлежало знатной семье, её родной матерью была принцесса Хуэйи.
К сожалению, вскоре после родов принцесса скончалась. Император, помня о своей старшей сестре и жалея девочку, потерявшую мать в столь юном возрасте, даровал Вэнь Юэ Шэн титул «Сяньчжу» ещё до того, как ей исполнился год.
С таким началом она должна была вырасти любимой и обожаемой. Однако удача длилась недолго. Отец Вэнь Юэ Шэн был человеком большого таланта. За время пребывания на посту министра работ он добился многочисленных достижений. Император проявил великодушие и разрешил ему снова жениться. Вскоре после этого отец Вэнь Юэ Шэн взял себе новую жену, а на следующий год у них родилась дочь по имени Вэнь Южо.
С того момента как родилась Вэнь Южо, Вэнь Юэ Шэн больше не получала от отца ни капли тепла.
Хуже того, когда Вэнь Южо подросла, её слабое здоровье означало, что о ней заботились и обожали, куда бы она ни пошла. Император, дядя Вэнь Юэ Шэн, обожал её. Императрица, её тётя, жалела её. Даже жених Вэнь Юэ Шэн, Король Юнъань, с которым она была помолвлена с самого рождения, осыпал Вэнь Южо нежностью.
Со временем Вэнь Юэ Шэн начала сходить с ума.
Она конкурировала с Вэнь Южо во всём: от еды до одежды и всех остальных аспектах жизни. Но она была от природы неуклюжей, а отсутствие надлежащего воспитания сделало её агрессивной и вечно не в ладах с другими - она терпела неудачи в любом сравнении. Все любили Вэнь Южо, и чем больше они любили, тем труднее Вэнь Юэ Шэн становилось контролировать себя. Её истерики переросли в голодовки и публичные наказания Вэнь Южо на общественных мероприятиях. К тому времени её уже полностью изолировали. Никто во всём особняке принцессы и даже в столице не любил её. У тех, кого она встречала, она не вызывала ничего, кроме отвращения.
Первоначальное «я» Вэнь Юэ Шэн даже после смерти было охвачено негодованием, она так и не поняла, почему всё пошло именно так.
Но нынешняя Вэнь Юэ Шэн знала. Потому что мир, в котором она жила, был из книги, и она не была её главным героем. Главная героиня - не кто иная, как её младшая сестра Вэнь Южо, объект всеобщей любви и восхищения. Вэнь Южо была всеобщей любимицей, в то время как Вэнь Юэ Шэн была злобным, ненавистным второстепенным персонажем, призванным подчеркнуть яркую и очаровательную Вэнь Южо. У её существования не было иной цели, кроме как подчеркнуть гладкий и радостный путь Вэнь Южо. Даже если бы Вэнь Южо ничего не делала, просто лежала бы на месте, всё равно нашлись бы люди, которые бросились бы осыпать её лаской. О такой любви Вэнь Юэ Шэн могла только мечтать всю свою жизнь.
Вэнь Юэ Шэн, всегда гордая и решительная, усвоила эту истину в последние минуты своей жизни. Она отказалась жить как второстепенный персонаж в чужой истории и стала Вэнь Юэ Шэн.
Неподалёку няня Чжао всё ещё бормотала, явно потрясённая заточением:
«Сегодня вечером в усадьбе устраивают банкет. Вы больше не должны самовольничать. Господин всё ещё зол, принц тоже будет присутствовать. Если вы продолжите противостоять второй юной госпоже, боюсь…»
Прежде чем она успела закончить, кто-то прошёл мимо неё.
Няня Чжао вздрогнула и быстро обернулась.
Человек, который за пять дней не выпил ни глотка воды и не съел ни зернышка риса, вышла из комнаты. Под палящим солнцем её силуэт казался хрупким. В правой руке, заложенной за спину, она держала чётки из сандалового дерева неизвестного происхождения. Яркий солнечный свет лился на неё, и Вэнь Юэ Шэн слегка прищурилась, переводя взгляд с далёких зелёных гор на цветущие цветы во дворе. В её постапокалиптическом мире с его изменчивой погодой, свирепствующими вирусами и полчищами зомби такие сцены были поистине редкостью.
Как только она вышла из уединённого двора, она увидела процессию слуг, несущих в усадьбу изысканно украшенные парчовые коробки.
Процессия казалась бесконечной, зрелище было грандиозным, привлекая ленивых слуг собираться вместе и шептаться между собой. Ослепительное разнообразие подарков ослепило зрителей.
«Какое семейство прислало такие щедрые подарки?»
«Сегодня праздник Циси. Судя по всему, это может быть подарок от принца второй госпоже?»
Няня Чжао, вышедшая вслед за Вэнь Юэ Шэн, на мгновение остолбенела от увиденного.
Инстинктивно она засомневалась, что подарки предназначались Вэнь Юэ Шэн. Однако, узнав в мужчине, возглавлявшем процессию, управляющего принца, она осторожно спросила:
«Управляющий Чжоу, что это?»
Управляющий, одетый в зелёные одежды, лишь слегка поклонился, увидев Вэнь Юэ Шэн. Его тон был безразличен:
«Это подарки от принца для второй госпожи».
Наступила тишина.
Лицо няни Чжао застыло:
«Второй госпожи?»
Голос управляющего Чжоу стал тяжелее:
«Принц чувствовал, что вторая госпожа была обижена во время чаепития. Эти подарки - лишь небольшой знак компенсации».
Няня Чжао взглянула на прекрасные дары - антиквариат, каллиграфию, вышивку, стоящие целые состояния. Небольшой знак компенсации? Вэнь Юэ Шэн, несмотря на помолвку с принцем, никогда не получала столь щедрых подарков.
Хотя она и не была прежней Вэнь Юэ Шэн, даже она чувствовала себя глубоко униженной и не могла не поднять на неё взгляд.
«Какой заботливый жест…» - сухо пробормотала няня Чжао.
Управляющий Чжоу не обратил внимания на выражение их лиц и лишь слегка кивнул:
«Что ж, я, пожалуй, пойду».
Будучи слугой самого принца, его отношение к Вэнь Юэ Шэн было не только отстранённым, но и с оттенком превосходства. Однако ни он, ни кто-либо из сопровождающих, ни даже няня Чжао не считали его поведение неуместным.
Вэнь Юэ Шэн перебирала чётки, а её взгляд скользнул не к нему, а к стоявшим неподалёку качелям, украшенным цветами. Причиной, по которой Вэнь Юэ Шэн решила жить в этом уединённом дворике, были эти качели. Когда Король Юнъань впервые посетил поместье, он приказал построить эти качели. Он никогда не говорил, что это подарок Вэнь Юэ Шэн. Первым человеком, который на них сел, была Вэнь Южо.
Таким образом, все естественно решили, что Вэнь Южо является законной владелицей качелей. Вэнь Юэ Шэн, не желая уступать, устроила сцену, которая дошла даже до императора, в конечном итоге добившись её переселения в этот двор, чтобы охранять качели. Её отец, сочувствуя Вэнь Южо, приложил все усилия, чтобы соорудить в её дворе естественный горячий источник, чтобы она могла круглый год ухаживать за своими цветами.
Через год после того, как Вэнь Юэ Шэн переселили, Король Юнъань снова посетил поместье. На следующий день во дворе Вэнь Южо были построены ещё более грандиозные качели. Прошли годы, и хотя Вэнь Юэ Шэн всё ещё дорожила качелями, их великолепие померкло. В противоположность этому качели во дворе Вэнь Южо, за которыми ухаживали искусные мастера, оставались такими же сияющими, как и прежде, хотя она пользовалась ими едва ли два раза в год.
Когда управляющий Чжоу повернулся, чтобы уйти, позади него раздался низкий, хрипловатый голос.
«Эти качели, - сказала Вэнь Юэ Шэн, указывая на них, - уберите их».
Процессия, только что прошедшая дальше, застыла на месте. Её голос и ответ управляющего были ясно слышны всем. Выражение лица управляющего Чжоу изменилось. Он ожидал неприятностей от Вэнь Юэ Шэн.
«Убрать качели? Сяньчжу, почему…»
«Замените их статуей Будды».
Её тон был ровным и непоколебимым.
«Позолоченной».