Глава 15.0

Глава 15 - Разве он не может сражаться?

«Наследник!» - Лу Хунъин изменилась в лице. Её возглас заставил множество людей на учебном поле обернуться.

Те несколько человек, что состязались с Чжан Юйлинем, опомнились и переглянулись. Тот, кто избил Чжан Юйлиня до полусмерти, поспешно подошёл к нему и помог подняться, приговаривая:

«Ай-яй, наследник, посмотрите на себя… Я же говорил, что не стоит состязаться, а вы настояли. И вот, поранились - что теперь делать?»

Его товарищи поддакивали:

«Верно, в состязаниях нужно соразмерять силы со своими возможностями».

«Наследник ведь не станет на нас обижаться?»

Как раз в этот момент прибыли люди из дома маркиза Чжунъюн. Маркиза эти дни не было в столице, поэтому приехал его заместитель У Юн.

У Юн, едва увидев эту картину, помрачнел лицом. Он швырнул свой большой меч и гневно закричал:

«Что вы здесь творите?»

Эти люди никак не ожидали, что их застанут на месте преступления. Выражения их лиц стали неприятными.

У Чжан Юйлина кружилась голова, он не мог подняться и только полусидел на песчаной земле.

Мужчинам и женщинам не подобало близко соприкасаться, поэтому Чжоу Маньнян не могла сама осмотреть его раны. Она лишь тихо спросила:

«Наследник, они так вас унижают, почему вы не дадите сдачи?»

Услышав это, Чжан Юйлинь вздрогнул взглядом и покачал головой:

«Нельзя больше никого ранить».

«Ты что, глупый?!» - Лу Хунъин рассердилась не на шутку. - «Тебя обижают, а ты даже не крикнешь, не сдашь сдачи?»

Как же так, наследник знатного дома, а позволяет всяким хулиганам так с собой обращаться?

Чжан Юйлинь, бледный как полотно, только опустил голову и промолчал. Он смотрел на свои руки. Что, если он снова, как раньше, без причины ранит невинного человека? Что тогда делать?

«А где ваш командир? Пусть выйдет сюда, я хочу его видеть!» - в ярости закричал У Юн.

«Господин военачальник, мы всего лишь выполняли просьбу наследника и состязались с ним по правилам. Что вы имеете в виду?» - громко возразил Чжан Цзинь, который до этого сражался с Чжан Юйлинем. - «Когда наследник поступал в лагерь, господин маркиз Чжунъюн сказал, что наследник должен, как обычный солдат, пройти через испытания и закалку».

«А теперь, когда мы победили наследника в состязании, вы хотите нас наказать? Нет такого правила!»

«Верно, это военный лагерь! Если нет силы и не умеешь проигрывать, зачем вообще сюда пошёл?»

«Кто из новобранцев не получал побоев? А сын главнокомандующего Чэна разве не проходил закалку в лагере? Разве он жаловался?»

«Если хочешь быть изнеженным господином, чтобы все перед тобой лебезили, тогда нечего было идти в лагерь новобранцев - сидел бы дома, наследничал!»

Эти люди наперебой выкрикивали свои слова, и вскоре они разожгли настроение солдат, собравшихся поглазеть.

Чжан Цзинь холодно усмехнулся:

«На ристалище не бывает, чтобы никто не пострадал».

«Если военачальник хочет наказать меня за это, я не согласен!»

Лицо У Юна было ужасным, но он не мог ничего возразить - всё, что они говорили, было правдой. Когда поступаешь в военный лагерь, ты идёшь не нежиться. Маркиз Чжунъюн тоже хотел закалить Чжан Юйлиня и при поступлении специально не упоминал его титул. Но теперь, задним числом, это было ошибкой: состояние Чжан Юйлиня отличалось от других, и, попав в такое волчье логово, он был обречён на унижения.

Подобное в лагере новобранцев было обычным делом - почти ни один новобранец не избегал побоев. А если попадался более наглый старый солдат, то и живого места на теле не оставалось. В военном лагере говорить мог только кулак.

И это было особенно обидно, потому что Чжан Юйлинь не был лишён силы. Если бы он осмелился ударить, то не только этот Чжан Цзинь, но и все его приятели вместе взятые вряд ли бы с ним справились. Но он…

Чжан Цзинь, видя, что У Юн молчит, становился всё наглее и громче заявил:

«Сегодня на ристалище я действительно ранил наследника, но таковы армейские порядки: что случилось на поле, на поле и решай».

«Если наследник считает, что его обидели, пусть на поле и ответит! Я, Чжан Цзинь, всегда готов! Но если меня накажут за то, что я ранил его в честном бою, то даже перед лицом самого маркиза Чжунъюн я не соглашусь!»

Его товарищи громко закричали:

«Того, кто злоупотребляет армейскими наказаниями, - вон из лагеря!»

«Вон из лагеря!», «Вон из лагеря!»

«Как, наследник, хотите ещё раз со мной сразиться?» - холодно спросил Чжан Цзинь, глядя на Чжан Юйлиня.

Чжан Юйлинь по-прежнему молчал, даже головы не поднимая.

«Сразиться, конечно, сразиться».

Чжан Цзинь на мгновение опешил, поднял глаза и встретился с холодным взглядом, лишённым всяких эмоций.

Вэнь Юэ Шэн медленно подошла к Чжан Юйлиню:

«Вставай, сразись с ним».

У Юн изменился в лице:

«Госпожа Сяньчжу!»

В таком состоянии Чжан Юйлиню было крайне неразумно снова с кем-то состязаться. У Юн много лет провёл в армии и знал, что люди отличаются друг от друга. Он видел немало храбрых воинов, которые, не сумев перешагнуть через внутренний барьер, мучились и в конце концов падали духом. Чжан Юйлинь, ещё не успев выйти на поле боя, уже оказался в таком положении - не следовало его снова травмировать.

Но Чжан Юйлинь слушался Вэнь Юэ Шэн беспрекословно. Помолчав, он, превозмогая боль, поднялся, посмотрел на Чжан Цзиня и серьёзно сказал:

«Госпожа велит мне с тобой сразиться - значит, я буду с тобой сражаться».

Отец говорил ему: госпожа Сяньчжу - его великая благодетельница, и всё, что она скажет, он должен слушать.

Чжан Цзинь сначала опешил, а потом насмешливо сказал:

«Хорошо, но нужно сразу сказать: если сегодня наследник добровольно решил сразиться и снова получит ранения, нельзя будет винить меня!»

«Можно», - ответила за него Вэнь Юэ Шэн. В её глазах не было никаких эмоций: «Если ты ещё и выиграешь, то всё, что было раньше, мы забудем».

Чжан Цзинь на мгновение замер, а потом громко рассмеялся:

«Вот это действительно госпожа Сяньчжу понимает справедливость! Вы все слышали?»

Как только он заговорил, вокруг раздались одобрительные возгласы.

Дело зашло так далеко, что У Юн уже не мог уговаривать. Но и смотреть, как Чжан Юйлина избивают, он тоже не мог. Поэтому он только беспокойно расхаживал взад-вперёд.

Но и это было не всё.

Вэнь Юэ Шэн сказала: «Только кулачный бой - недостаточно зрелищно».

«Эй, люди, дайте оружие».

Лу Хунъин сначала опешила, потом сообразила и тут же приказала принести переделанные ею пурпурно-золотые молоты.

Когда это оружие появилось, все присутствующие ахнули. Таким оружием - даже не нужно уметь пользоваться, просто подними и ударь - и можно убить человека.

Чжан Цзинь, увидев это, тоже вздрогнул. Но когда он заметил, что Чжан Юйлинь сейчас так слаб, что даже одного молота не может поднять, его сердце сразу успокоилось.

«Хорошо! Будь по-вашему, госпожа!» - Чжан Цзинь беззаботно улыбнулся и велел принести себе длинное копьё.

Он взял копьё, взмахнул им в воздухе - копьё рассекло небо, раздался резкий свист.

Лицо У Юна стало ещё мрачнее. Если бы не то, что маркиз Чжунъюн почитал Вэнь Юэ Шэн как спасительницу Чжан Юйлиня, он сегодня непременно бы с ней поссорился. Но даже так он крепче сжал свой большой меч и тяжёлым взглядом уставился на поле.

Состязание ещё не началось, а тем временем князь Хэнгуан уже понёс наказание.

«Я велел тебе управлять делами в военном министерстве, и вот как ты управляешь?» - Князь Хэнгуан стоял на коленях, не смея вымолвить ни слова.

«Посмотри на солдат, которых ты вышколил. Разве с такими можно противостоять сотням тысяч конницы Хаочжоу?» - гневно закричал Император. - «Раз ты не справляешься, то и не берись. С сегодняшнего дня убирайся из военного министерства!»

Вокруг попадали на колени. Император, кипя от гнева, даже не хотел смотреть на них. Он повернулся и пошёл, спустившись с высокой трибуны.

Как только Император ушёл, все поспешили за ним. Но не успели они выйти с плаца, как увидели, что Император остановился.

«Гао Цюань», - мрачно сказал Император, указывая вдаль. - «Сходи посмотри, что там опять делается?»

Издали было видно только, как группа новобранцев сгрудилась вместе. Новобранцы только поступили и ещё не приступили к полноценным тренировкам. Но такая недисциплинированность заставила Императора холодно усмехнуться.

Гао Цюань вернулся с докладом. Сяо Цзинь, стоявший рядом, выслушал всё с начала до конца, и лицо его помрачнело.

А князь Вэйян ещё и подначивал:

«Ох, четвёртый брат, эта твоя будущая четвёртая невестка умеет же создавать тебе неприятности».

Сяо Цзинь холодно ответил:

«В военном лагере, который возглавляет старший брат, нашлись новобранцы, осмелившиеся до такой степени нагло унижать наследника маркиза Чжунъюн».

«Третий брат, наверное, хочет сказать, что это всего лишь случайность?»

Князь Вэйян на мгновение переменился в лице, но быстро пришёл в себя:

«Разве в военном лагере не всегда так?»

Сяо Цзинь холодно усмехнулся и ничего не ответил.

Император уже отошёл от первого приступа гнева, но взгляд его оставался мрачным. Не говоря ни слова, он направился туда, где собрались солдаты.

Люди, поняв, что происходит, переглянулись.

Князь Вэйян тихо сказал Сяо Циню:

«Похоже, четвёртый брат действительно близок с первым, раз даже под таким отцовским гневом готов разделить его пламя».

Он усмехнулся и первым пошёл следом.

Сяо Цзинь остался стоять на месте, его глаза были мрачны, как море.

Весть о том, что Император лично прибыл на плац, распространилась по всему взбудораженному учебному полю новобранцев.

Все, кто там был, охватила паника.

Только Чжан Цзинь ничего не знал. По команде он поднял копьё и устремился прямо в лицо Чжан Юйлиню!

Чжан Юйлинь в этот момент даже оружия поднять не мог. Перед такой атакой он мог только неуклюже уклоняться. Но из-за медлительности на его шее тут же выступила кровавая полоса, а плечо получило тяжёлый удар, от которого он чуть не рухнул на колени.

Чжан Цзинь наносил удар за ударом, жестокие и хлёсткие, а Чжан Юйлинь мог только отступать.

Даже оказавшись в безвыходном положении, его руки по-прежнему были бессильны: он не мог поднять многокилограммовые молоты и не мог уклониться от копья Чжан Цзиня, которое двигалось быстрее тени. Он стал похож на разбухший мешок из грубой ткани, который снова и снова получал всё новые раны.

У Юн смотрел, и у него наворачивались слёзы. Он громко кричал:

«Наследник! Дайте сдачи! Почему вы не отвечаете?!»

Почему он всё ещё не отвечает? Его уже загнали в такое положение, а он только уклоняется.

Сможет ли он вообще когда-нибудь сражаться с врагом? Это был вопрос, который мучил всех.

Чжан Юйлинь и так был весь в ранах, а тут Чжан Цзинь ещё и взял оружие, так что с самого начала он едва держался на ногах. А чем больше он уставал, тем больше у него появлялось уязвимых мест.

В такой безвыходной ситуации у У Юна глаза налились кровью, он готов был сам броситься на поле и повалить Чжан Цзиня.

Зрелище было ужасным. Со всего поля слышалось только тяжёлое дыхание Чжан Юйлиня.

У Юн не выдержал, подошёл к Вэнь Юэ Шэн и сказал:

«Госпожа, позвольте наследнику сдаться. Если так продолжится, он не выдержит».

Вэнь Юэ Шэн всё ещё перебирала в руке чётки, лицо её было бесстрастным. Услышав его слова, она вдруг заговорила:

«Чжан Цзинь».

«Если ты сегодня сможешь избить его до того, что он сдастся, всё, что было раньше, мы забудем».

«А если сможешь заставить его просить пощады, я награжу тебя десятью тысячами золотых!»

Как только эти слова прозвучали, на поле воцарилась полная тишина.

Любой видел, что Чжан Юйлинь держится из последних сил. Максимум через время одной палочки благовоний он уже не сможет подняться. И вот в этот самый момент Вэнь Юэ Шэн ещё и подстёгивает Чжан Цзиня!

И действительно, Чжан Цзинь, услышав слова «десять тысяч золотых», воспылал безудержным энтузиазмом. Его копьё засвистело в воздухе, каждый удар был нацелен в горло Чжан Юйлиню.

«Она сошла с ума?» - сказал издалека князь Вэйян. - «Так подстёгивать - это же не метод. Неужели она не боится, что Чжан Юйлинь совсем сломается?»

Кто-то рядом заметил:

«Говорят, этот наследник от природы наделён божественной силой, но, судя по всему, слухи ошибочны. Он такой слабый, что и с обычным солдатом не сравнится. Какая там божественная сила».

«Наверное, поэтому госпожа Сяньчжу так его подстёгивает».

«Но судя по положению на поле, от этого метода нет никакого проку».

«Чжан Юйлинь, боюсь, уже не выдержит».

Никто не верил в Чжан Юйлиня - даже У Юн. И вот среди всех этих неодобрительных возгласов, когда Чжан Юйлинь, еле волоча ноги, был готов во второй раз упасть, а Чжоу Маньнян и Лу Хунъин уже не могли на это смотреть, - случилось неожиданное.

Сяо Цзинь стоял очень далеко, поэтому, когда внезапно увидел, как ослепительное золотое пятно ворвалось на поле боя, он весь обомлел.

Он увидел, как Чжан Цзинь с силой опустил копьё. Удар был нанесён со всей мощи, копьё в солнечных лучах отливало холодным блеском. И когда оно уже готово было пронзить Чжан Юйлиня…

Вэнь Юэ Шэн внезапно оказалась перед ним.

Когда она появилась и как сумела заслонить собой - многие не разглядели. Они видели только, как зрачки Чжан Юйлиня резко сузились.

Чжан Цзинь уже вложил всю силу в удар и не мог остановиться. Копьё вот-вот должно было пронзить белую нежную кожу Вэнь Юэ Шэн…

«Сдохнешь!!!» - Чжан Юйлинь затрясся всем телом, его глаза налились кровью, и под воздействием сильнейшего потрясения он издал яростный вопль.

Он, словно обезумев, подхватил лежавшие на земле молоты.

Молоты взлетели в воздух, оставляя за собой огромные размытые тени.

Грохот!

Взлетевший молот обрушился на Чжан Цзиня, раздался оглушительный удар.

«Хруст!» - копьё в руках Чжан Цзиня переломилось.

А сам он, словно стрела, выпущенная из лука, отлетел далеко в сторону.

В воздух взметнулись тучи пыли.

На поле воцарилась мёртвая тишина.

И только Вэнь Юэ Шэн чуть приподняла уголки губ и бесстрастно произнесла:

«Разве он не может сражаться?»