Арка 1. Формирование Героического Ордена. Теневому Владыке не по душе отъявленные злодеи, он принимает лишь тех, кто познал боль
Фанатизм порой делает людей жестокими.
Говоря начистоту, если кто-то оскорбит Героя, даже я могу не на шутку рассердится.
Но недавно я заметил, что у всех участников «Героической группы поддержки» это чувство... на каком-то запредельном уровне. Они словно делят мир только на две категории: либо ты соратник по фан-клубу, либо враг. Мои товарищи совершенно не терпят иного мнения…
— Эй, Эмо Сугиру… Не повторите ещё раз?
— Я сказал, что в вас мы не нуждаемся.
— Э?
Я ответил отказом.
Мы находились в подземном убежище, которое подготовил господин полководец. Там, преклонив одно колено, стоял мужчина, который просил принять его в наши ряды.
Он выглядел весьма прилично. Телосложение у него крепкое, производит впечатление настоящего великана. Кажется, он был предводителем какой-то известной банды разбойников. Поговаривали даже, что по силе этот мужчина не уступает авантюристу ранга S.
Поскольку господин полководец упомянул, что этот человек хочет со мной встретиться, я решил уделить ему время.
— Я проявил вежливость, а ты... совсем страх потерял, а?! — судя по всему, лидер бандитов был в ярости.
Но тут уж ничего не поделаешь.
«Героическая группа поддержки» — это клуб преданных фанатов, а не какая-то там злодейская организация. Может, попробовать рассказать ему о моих вкусах?
— Во что ты веришь в этой жизни? — спросил я. — Лично я не жалую дерзких выскочек, не знающих боли. Моя любовь принадлежит лишь свету надежды — тому, кто до конца верен своему предназначению.
— Чё?
До лидера бандитов мои слова, похоже, не дошли. Он схватился за нож на поясе и направил его в мою сторону.
— Предлагаешь мне в бога уверовать, что ли?
— Конечно же нет. Объектом веры должен быть реально существующий человек. Ты так не считаешь?
— Ещё бы понимать чё ты мелешь!
В тот самый миг, когда мне показалось, что он сейчас на меня набросится... Тело разбойника взорвалось.
Всё вокруг залило кровью, а от самого мужчины осталась одна голова, из которой кровь хлестала фонтаном.
— Этот мусор слишком высоко голову задрал.
— Ага, нужно знать своё место.
Ортлинда и господин Рыцарь по какой-то причине выглядели разъярёнными. Судя по обстановке, это они его убили. Но нельзя же заходить так далеко...
Господин полководец сидел на стуле поодаль и молча наблюдал за нами. Здесь собрались все мои товарищи.
Пусть он и преступник, но убивать его в ту же секунду — после того как выяснилось, что он не занимается нашей любимой фан-поддержкой — это уже за гранью всякой жестокости.
— Хи-хи, все подчинённые этого человека уже убиты.
— При твоём Божественном духе в качестве противника иначе и быть не могло.
Ортлинда и господин Рыцарь явно нашли общий язык. Эти двое почему-то отлично поладили друг с другом.
Рыцарь внезапно поднял голову убитого и швырнул её в мою сторону.
— Э-э?
— Это голова отребья, который посмел проявить к тебе неучтение. Делай с ней что хочешь.
— Это закономерная кончина для него, господин.
Почему вы так собой горды? Пожалуйста, не смотрите на меня так, будто ждёте похвалы...
Ну, что касается Рыцаря, его лица всё равно не видно из-за шлема.
Ортлинда тоже совершенно спокойна при виде трупа. Учитывая её происхождение, она, возможно, привыкла видеть мертвецов.
Честно говоря, мои товарищи меня пугают. Я, конечно, считаю их своими соратниками по фанатской деятельности, но всё же...
— Прошу прощения, господин Эмо.
— А?
— Когда мы встретились впервые, вы сказали, что приняли их, поэтому я привёл их с собой… Но, как и следовало ожидать, уровень у них оказался слишком низок. Видимо, минимальный отбор по силе всё же необходим.
— Не стоит об этом беспокоиться.
Господин полководец извиняется передо мной. Вот только о чём это он вообще?
Не припомню, чтобы при нашей первой встрече я такое говорил. Похоже, господин полководец из тех людей, кто предаётся утехам со своими кумирами в чертогах собственных грёз.
Что-ж, такой подход также имеет место быть, я не смею его порицать.
...Вот только что мне теперь делать с этой головой?
Как жестоко с их стороны. Сами убили, а избавление от трупа спихнули на меня.
Ну, этот мир отличается от Японии из моей прошлой жизни. Здесь убийства обычное дело. Конечно, тут имеются и законы, и мораль. Просто это мир полон опасностей. Таких как подземелья, например.
— Кстати, мы ведь сейчас в подземелье?
— Именно. Причём в подземелье довольно высокого уровня сложности.
Похоже, мои догадки, насчёт убежища, подготовленного господином полководцем, подтвердились. Услышав, что оно находится под землей, мы все пришли сюда, рассчитывая на крышу над головой. По пути нам попадались человекоподобные монстры, так что я быстро понял, чтобы это и правда было подземелье.
— Я, помимо всего прочего, являюсь Мастером Подземелья. Ядро, дарованное мне Королём Демонов, всё ещё функционирует. Я использовал это место как ночлег, но решил, что сейчас самый подходящий момент позвать вас сюда.
— Ого, звучит удобно.
— Выходов здесь бесчисленное множество, так что определить наше местоположение невозможно... впрочем, нет, для кого-то вполне реально. Господин Эмо ведь как-то меня выследил...
— Ха-ха, я ведь говорил, что тогда это была чистая случайность.
— Хах, ну да, точно.
Господин полководец ухмыльнулся. Похоже, он поверил, что это действительно было совпадением.
— Господин Эмо.
— М-м?
— У меня есть одно предложение.
— Ты волен говорить что угодно. Хотя за слова придётся нести ответственность. Итак, я слушаю.
— Не нагоняйте на меня жути, пожалуйста...
Я отхлебнул чаю, побуждая генерала продолжать.
Этот чай я достал из своего магического хранилища. Мне очень нравится его аромат, поэтому я налил его всем, но никто так и не притронулся к своим чашкам.
Собственно, кроме меня, никто и не присел. Даже господин полководец, который до этого сидел поодаль, и тот встал.
Да и надо бы заранее прояснить один момент.
Если господин полководец сейчас что-то ляпнет и Ортлинда с Рыцарем снова взбесятся — я тут ни при чём.
Уж очень не хочется быть обезглавленным и превращенным в кусок мяса...
— Слышали о Старце теневых дорог? Он знаменитый информатор. Если переманим его на свою сторону, действовать станет проще. Вот только я не знаю, где он скрывается. А вы что скажете, господин Эмо?
— Даже не знаю...
Я изо всех сил старался вспомнить, но, кажется, не знаю такого. Раз его не использует отряд Героя, значит, он, скорее всего, какой-то подпольный информатор.
Причина, по которой Генерал демонов предложил это именно сейчас, очевидна. Он наверняка клонит к тому, что нам стоит воспользоваться его помощью, чтобы избавиться от этого трупа.
— Нет, простите... Просто забудьте об этом.
— Почему?
— Это почти что невозможно. Он первоклассный информатор, с которым могут связаться лишь избранные. Какой бы боевой мощью мы ни обладали, разыскать его будет крайне трудно.
Жестоко сначала давать надежду, а потом говорить, что это невозможно. И что мне, чёрт возьми, делать с этой головой? Она какая-то влажная, я больше не хочу её держать...
Но, в конце концов, этого разбойника убили из-за того, что я неосторожно ляпнул, мол, он мне не нужен. Нужно его похоронить по чести и помолиться за упокой.
— Пожалуй, я немного исследую подземелье. Есть кое-что, что я хотел бы проверить.
— А, да, поступайте как считаете нужным. Только учтите: выходов здесь бесчисленное множество, и порой они ведут в случайные места. Так что будьте осторожны... Хотя, в случае с господином Эмо это излишне, верно?
— Вовсе нет, я с благодарностью приму твой совет. Что ж, я пойду.
Держа в руках голову разбойника, я зашагал прочь.
В подземелье я наверняка смогу совершить захоронение так, чтобы меня никто не увидел. Нужно найти какое-нибудь подходящее место и упокоить его душу...
«...Вот только с ориентацией на местности у меня беда».
Я совсем забыл о том, что постоянно теряюсь в направлениях. Будь передо мной Герой, я бы просто преследовал его по пятам и не заблудился, но сейчас...
— Какое же оно большое...
Честно говоря, я сильно пожалел, что не попросил господина полководца меня проводить.
Пока я шёл, пейзаж вокруг начал меняться. Осмотревшись, я понял, что оказался в месте, похожем на заброшенную деревню. Присутствия людей не ощущалось вовсе.
— А я точно внутри подземелья?
Позади меня парила странная тень, похожая на портал. Значит, это какая-то случайная точка за пределами подземелья, куда меня перенесло. Нужно закопать тело в каком-нибудь саду, пока я никого не встретил.
— Так-так, а у меня была лопата?
Я порылся в хранилище в его поисках.
— О, и правда, вот же она.
Достав её, я начал копать лопатой в саду старого обветшалого дома, где никого не было. Похоже, в этой деревне уже никто не живёт, так что никто не будет ворчать, если я здесь что-то прикопаю.
В процессе работы лопата с глухим стуком наткнулась на что-то твёрдое.
— ...Капсула времени? Надо же, и в этом мире была такая традиция.
Пока я разглядывал коробку, похожую на капсулу времени, сзади раздались шаги. Обернувшись, я увидел старика.
Неужели здесь всё-таки кто-то живёт?
— Приветствую, я Эмо Сугиру. Могу я узнать ваше имя?
— ...Я Старец теневых дорог. Информатор. Вы пришли сюда, зная кто я?
— Скорее, мне просто повезло.
Это же тот самый человек, о котором говорил господин полководец! Какая удача, я наткнулся именно на него!
— Это вам.
Я показал ему голову бандита. Он должен понять, что я хочу попросить помощи с утилизацией трупа. Хотя мне было бы достаточно, если бы он просто представил меня профессионалу в этом деле...
— И эту капсулу держите, если хотите, конечно.
Я решил заодно отдать и капсулу времени, которую откопал. Он наверняка отыщет владельца.
Мы вместе возвратились в убежище, чтобы обсудить детали поручения.
— Господин Эмо Сугиру, благодарю вас...
— Э?
Старик вдруг начал плакать.
Неужели он так отчаянно нуждался в работе? Или ему просто было не с кем поговорить?
— Вы мне нужны, — с улыбкой произнёс я и протянул руку. Случайные встречи — это дар судьбы, и ими нельзя разбрасываться.
Теперь проблема с утилизацией трупа решена!
Этот мир давно прогнил.
Он чётко разделен на сильных и слабых. И речь не только о богатстве или имуществе. Речь о чистой силе и боевых навыках.
— Бога нет...и никогда не было.
Сильные не способны понять страдания слабых. Они хладнокровно отнимают у других то, что им дорого.
— Вот бы мне дали ещё один шанс... Хотя бы на мгновение увидеть её.
У меня была единственная дочь. Прелестное дитя. Пусть я и не был ей отцом по крови, она была для меня всем миром. Ради её счастья я готов был пожертвовать собой, не раздумывая.
Этот ребёнок — мой смысл жизни. Моя единственная надежда.
— Почему... Почему вы отняли её у меня?
В один злосчастный день мою девочку убили. Её похитил печально известный бандит, а когда я её нашёл... Даже труп было сложно распознать.
Этот образ до сих пор преследует меня в кошмарах, он не исчезнет никогда.
Тело моего дитя было полностью изуродовано. Её конечности были отсечены, а вокруг стояло невыносимое зловоние — смесь семени и крови. В её глазах застыло отчаяние.
Как бы я ни пытался... никогда не смогу забыть эту картину.
Какую горечь она испытывала? Как сильно она страдала?
— Прости... Прости меня, не способного даже завершить свою месть.
Когда-то я был лишь никчёмным информатором. Лишь ради мести я начал собирать сведения о том самом бандите.
Я ступил на тропу преступного мира, поклявшись, что однажды обязательно его найду. Со временем меня стали называть «Старцем теневых дорог», и вскоре, мне удалось выйти на его след.
— Пф, ну и мусор. Ты настолько никчёмен, что даже на игрушку не тянешь, а? А вот твоя дочурка нас знатно развлекла. Она была просто супер. Узкая, да и стонала так, что аж заводило. После того как мои ребята пустили её по кругу, мы устроили яркое шоу с расчленением. Ну, с телом только облажались. Чё-то не вышло по-тихому избавиться. Поэтому ты сюда и припёрся, да!
— Поганый ублюдок..!
Я проиграл лидеру этих бандитов.
Даже силы, полученной ценой сделки с падшим ангелом, оказалось недостаточно. Между нами была огромная пропасть. Я обрёл мощь, сопоставимую с авантюристом ранга A, но это был предел для обычного человека. Этот же разбойник по силе превосходил даже топовых авантюристов ранга S.
Личность и талант не имеют ничего общего.
Каким бы гнилым ни был человек, он может быть силён.
В конце концов, мои атаки не возымели на него никакого эффекта.
— Старик, тебя даже убивать как-то западло.
— Гха-а...
Он наступил мне на голову. В ушах стоял лишь его издевательский смех. Я никогда не забуду этот момент.
Сколько бы жажды крови ни было в моём сердце, для такого сильного врага я даже не представляю угрозы. Неужели тому, кто родился с особым талантом, прощается любое злодеяние?
Законы, мораль, этика — всё это пустой звук. Никто не может осудить этого бандита, и никто не станет этого делать
«Молись ты хоть богам, взывай хоть к героям — всё без толку».
Ни боги, ни герои не придут на помощь. И мстить за тебя они тоже не станут. Это было очевидно. Никто и в мыслях не допустит вершить правосудие над столь могущественным врагом.
Лишь когда на тебя и твоих близких обрушивается беда, ты, наконец, прозреваешь. Познаёшь боль.
«Мне пора. Хочу обратно в тот дом, где жил с ней».
Остаток жизни я решил провести в месте, полном воспоминаний. Дни, проведённые с дочкой, были моим сокровищем. У меня больше ничего и не осталось.
Из-за сделки с падшим ангелом, в обмен на силу, я лишился одного глаза, а срок моей жизни ограничен лишь семью годами.
— А?
Вернувшись к старому дому, я увидел стоящего там человека.
Он копал в саду и что-то держал в руках.
— Приветствую, я Эмо Сугиру. Могу я узнать ваше имя?
— ...Я Старец теневых дорог. Информатор. Вы пришли сюда, зная кто я?
— Скорее, мне просто повезло.
Для простого совпадения он слишком остро отреагировал на моё прозвище.
Как я и думал, ему что-то было нужно от меня как от информатора. Однако я больше не собирался принимать заказы. Моя месть не свершилась. Продолжать всё это не имело смысла.
— Это вам.
Это был труп. Точнее, голова. Свежеотрубленная. Я узнал это лицо. Тот самый разбойник. У него была до смешного нелепая посмертная рожа. Казалось, его прикончили в мгновение ока, так что он даже не успел ничего осознать.
— И эту капсулу держите, если хотите, конечно.
Нет, это не было случайностью. Он в точности вычислил моё местонахождение и пришёл, чтобы доставить голову. Он свершил месть вместо меня... другого объяснения не было.
Я взглянул на протянутую коробку и её тоже узнал. Это было то самое письмо, которое моя дочь давным-давно закопала в саду. Всё это случилось так давно, что я успел об этом напрочь забыть.
Это был день, когда я изливал дочери жалобы на свою работу.
Кажется, попивая спиртное, я разглагольствовал о том, что мой труд приносит удовлетворение лишь одному заказчику и совершенно бесполезен для большинства.
Дочь с недовольным видом что-то отчаянно писала на бумаге своими маленькими ручками.
Она сказала: «Прочитай это когда работа станет тебе совсем в тягость».
Я открыл переданную мне коробку...
Там было написано короткое послание:
«Папа, я очень-очень тебя люблю! Даже если ты делаешь счастливым лишь одного человека».
Перед моими глазами всё поплыло.
Похоже, я плачу. Никак не могу остановить свои слёзы. Нет... это не слёзы грусти. Я плачу от досады. Оттого, что я давно перестал быть тем отцом, которого любила моя дочь.
Я ступил в преступный мир и запятнал руки кровью. Я бросил попытки осчастливить даже одного-единственного человека и думал только о мести.
— Вы мне нужны.
Эмо Сугиру.
Я знаю, что этот человек — преступник, находящийся в розыске.
Однако я никак не могу счесть его плохим человеком.
Мне не дает покоя предчувствие, что он такое же «зло», познавшее боль, как и я сам.
«Этот человек, убивший разбойника и подаривший мне надежду является моим спасителем».
И тот разбойник, и я сам, и Эмо Сугиру — все мы в равной степени воплощение зла.
И всё же, я хочу, чтобы это зло имело смысл.
— Я... порочный человек.
— Какое совпадение. Меня тоже не назвать праведником. Смыслом моей жизни является один единственный человек, любимый мною всем сердцем.
Его слова пронзили меня насквозь, будто он видел мою душу.
Через какую же боль прошёл господин Сугиру, чтобы выбрать этот путь? И даже зная всё, он говорит, что я — дряхлый старик, ждущий смерти — ему нужен?
— Мои руки запятнаны кровью...
— Мир не вертится на одних лишь добрых намерениях. Я рад, что встретил вас. Одним своим естеством вы уже привносите пользу миру.
— Я слаб и не могу гарантировать, что буду вам полезен.
— Боевые навыки за силу не считаются. Тот разбойник отличный тому пример. Мне нужна настоящая сила. Такая, как у Героя: способность подняться, даже если ты сломлен.
— Господин... я отдам вам всё, что у меня осталось — все мои семь лет. Пожалуйста, используйте это дряхлое тело на своё усмотрение.
— Мне не нужны подчинённые. Я лишь хочу, чтобы вы следовали за мной.
— Благодарю... Глубоко благодарю вас, господин Сугиру.
Я склонил голову и взял Эмо Сугиру за протянутую им руку.