Теневой Владыка врывается на собрание, объявляя войну всему миру
Интересно, когда я в последний раз навещал чью-то могилу? В прошлой жизни я такое помню, но с тех пор, как переродился, не делал этого ни разу. Если выражаться точнее, я ещё никогда не оплакивал смерть обитателей этого мира.
— Скажи, тебе доводилось когда-нибудь оплакивать чужую смерть?
— …Нет.
— Хм, понимаю. Всё же мертвецы для тебя как друзья, в этом нет ничего удивительного.
Я обратился к девочке, идущей рядом.
Ларсшартэ Арлуган. Некромантка и одна из членов «Героической группы поддержки».
Она посмотрела на меня с недоумением. Сейчас мы вдвоём ищем место, где находится могила первого Героя. Старец теневых дорог должен был провести разведку, но от него до сих пор нет вестей.
— Думаете о Герое?
— Верно. Я всегда думаю о Герое.
— Эмо Сугиру, вы сталкер?
— …Думаю, тебе стоит поучиться хотя бы немного подбирать выражения.
— Но моё полномочие на вас не действует… поэтому я рада, что могу говорить с вами, не сдерживаясь.
Ларсшартэ улыбается. Это редкость.
А я готов расплакаться от того, что меня обозвали сталкером.
Вообще-то, Герой признал меня как своего фаната и даже проливал слёзы счастья при нашей встрече. Конечно, возникали и недопонимания (меня даже объявляли в розыск), но это всё дела прошлого.
А недавно Герой, в порыве любви к фанату, даже помахал мне рукой.
— Эмо Сугиру, можно мне взять вас за руку?
— Я не против.
Должно быть, эта девочка просто ищет тепла.
Она говорила, что Учитель, заменявший ей родителя, уже не вернется. Наверняка ей одиноко.
Тепло, передающееся через ладонь, напоминает мне о том, что Ларсшартэ тоже живая. И всё же, я по-прежнему ничего не чувствую. Моё одиночество не находит исцеления, а сердце не трепещет, как бы я ни старался.
Должно быть, только Герой и может вызвать во мне желание жить.
Да. Только он мне и нужен.
— Как же хочется встретиться с тобой...
— ...Но я ведь с вами, разве нет?
— Ха-ха, и то верно. Прости.
Ларсшартэ с немного обиженным видом крепче сжала мою руку. И правда, с моей стороны, пожалуй, было грубо постоянно думать о ком-то другом.
Мы продолжили путь вдвоём. Раз уж мы не знаем конечной цели, это едва ли можно назвать чем-то большим, чем просто прогулка. Если вспомнить те времена, когда я занимался сталкингом... Кхм, когда я следовал за Героем, цель была предельно ясна. Всё-таки отряд Героя только и делал, что проводил дни в сражениях с армией Короля демонов.
А в этой стране я впервые. Герой здесь тоже вряд ли бывал. По крайней мере, так я помню.
— Ой?
— Пойдём к тому зданию?
— …Пожалуй, так и сделаем. Наверняка наша цель именно там.
Я смотрю на здание, стоящее чуть впереди. Как бы это сказать… оно окружено какими-то камнями, и от него исходит особенная атмосфера. Весьма добротная постройка. Возможно, это и есть гробница первого Героя.
— Прошу прощения, вы…
— Просто молча пропусти нас.
— ...
К нам обращается человек, похожий на стражника, но, кажется, он внял просьбе Ларсшартэ. Неужели нормально вот так просто пропустить нас? Ну, это хоть и гробница, но, возможно, она считается туристическим местом, так что ничего удивительного…
После этого к нам то и дело обращались стражники или даже направляли на нас оружие, но все они исполняли просьбу Ларсшартэ и давали нам пройти.
— Зайдём в эту комнату?
— …Да. Давай спросим у тех, кто внутри.
Пока мы шли по зданию, люди вокруг незаметно исчезли.
Кажется, я заблудился.
Я решил заглянуть в помещение, похожее на зал заседаний человек на сто. Там наверняка должны были собраться люди. Если я скажу им, что сбился с пути, возможно, они подскажут мне, где находится могила первого Героя!
— К-кто вы такие?!
— Неужто «Героический орден»?!
— Невероятно!
— Куда только стража смотрит?!..
Люди внутри всполошились и явно были начеку. Видимо, их напугало внезапное появление посторонних.
— Приветствую. Меня зовут Эмо Сугиру. Я бы хотел кое-что у вас спросить.
— Всем ни с места.
Стоило Ларсшартэ произнести это, как все застыли.
Как-то обидно, что они слушаются ребёнка охотнее, чем меня. Хотя, приди я один, меня бы точно приняли за подозрительную личность, так что хорошо, что она со мной.
— Я хочу знать, где покоятся останки первого Героя. Уверен, хоть кто-то из вас здесь должен это знать.
— П-почему вы здесь?!
— О?
Среди людей, застывших в изумлении при виде меня, был Норди. Не думал, что мы воссоединимся так скоро, но я рад.
— Я счастлив видеть, что ты благополучно добрался до соседней страны.
— …Что?!
Норди так хотел вернуться домой. Хорошо, что он в порядке. Как и планировалось, этот парень наверняка уже развеял все недопонимания на наш счёт. Должно быть, вовсю уже распространяет весть о том, что члены «Героической группы поддержки» совершенно безобидны.
— В-вы… вы использовали меня?!
— Ха-ха, когда ты так говоришь, это звучит как-то двусмысленно. Я просто удивлён тому, что всё прошло даже лучше, чем я предполагал. Кстати, у тебя отличные товарищи, верно?
Я обвёл взглядом людей, стоявших рядом с Норди, и похвалил их. Важно произвести хорошее первое впечатление.
Какая удача встретить знакомого в месте, куда я заглянул просто как турист. Теперь я спокоен. Можно не переживать, что возникнет какое-нибудь странное недопонимание… А то в последнее время такое случается больно часто.
— Сейчас не все в сборе, но каждый из нас уже прибыл в эту соседнюю страну. Благодаря тебе, Норди, наш фестиваль, похоже, пройдёт успешно. Ты нас очень выручил, спасибо.
— …Кх!
Норди выглядит так, будто видит кошмар наяву. Неужели он всё ещё почему-то меня боится?
— Предводитель Героического ордена, Эмо Сугиру. Я вопрошаю тебя, намерен ли ты бросить вызов не только этой стране, но и всему миру?
Старик, сидящий в самом дальнем кресле, обратился ко мне с вопросом. Вообще-то я не в Героическом ордене. Сколько раз повторять, что мы Героическая группа поддержки... Ну, да ладно.
Я ведь просто пришёл навестить могилу Первого Героя, поэтому, честно говоря, совсем не понимаю сути вопроса.
— Скажите, в чём же разница?
— Что!?..
Все присутствующие во главе со стариком, от которого исходила аура величия, пришли в замешательство. Неужели отвечать вопросом на вопрос так плохо?
— Ну, пожалуй, начнём с этой страны.
— Ах ты!..
— Проигнорируйте всё, что сейчас было.
Как только окружающие начали поднимать шум из-за моих слов, Ларсшартэ обратилась к ним с этой просьбой. Когда атмосфера становится странной, лучше всего просто сменить тему! Я думал, что она одинокий ребенок, но, возможно, в душе она уже взрослая.
— Эмо Сугиру, неужели мы не сможем понять друг друга?
— Я просто хочу весело наслаждаться этим миром. У меня нет каких-то особых скрытых мотивов. Грустно, что мы не понимаем друг друга. Ведь тогда остаётся только путь войны...
Совсем как в битве Героя и Короля Демонов.
Как в той бесконечной войне между людьми и демонами.
Но Герой ценой своей жизни отвоевал мир. И эта страна наверняка тоже пользуется плодами того подвига.
— ...Эмо Сугиру. Ты и впрямь рассчитываешь на победу?
— А что же именно называется победой?
Я всё-таки не успеваю за ходом беседы. Может, у этого старика уже маразм начался?
— Если могил несколько, я не думаю, что порядок их посещения означает чью-то победу или поражение... Тем более, я же сказал, что мы начнём с могилы Первого Героя этой соседней страны! Мы уже победили. Вам так не кажется?
— ...!
Э-э? Все как-то замолчали. Может, они меня наконец поняли?
Ларсшартэ потянула меня за руку, которую мы держали вместе. Кажется, она хотела что-то сказать.
— Эмо Сугиру, у вас кольцо светится.
— О.
Моё кольцо вновь испускало яркий свет.
У меня было чувство патриотизма.
Честно говоря, идеологию этой страны нельзя назвать похвальной. Можно сказать, это типичный империализм.
Причиной тому, вероятно, послужила история. Когда-то страна была уничтожена Богом Демонов Карой. Этот народ усвоил урок: слабых растаптывают, а защитить что-либо может лишь тот, кто обладает подавляющей силой
На фоне такого прошлого они пошли по пути расширения территорий через вторжения в другие страны. Крепких мужчин, способных стать рабочей силой, они оставляли в живых и превращали в рабов, а молодых женщин использовали как секс-рабынь. Стариков же, невзирая на пол, просто убивали. Проще говоря, это было государство с узаконенным рабством.
— Это конец...
Меня зовут Норди. Я работал авантюристом и смог достичь таких высот, что меня начали называть сильнейшим в этой стране. Ядаже обзавёлся связями среди аристократии.
Эта страна обладает огромным влиянием и регулярно проводит переговоры с другими государствами через магические камни связи. Вернувшись живым из подземелья «Героического Ордена», я вспомнил об этой встрече.
Я намеревался использовать это собрание, чтобы поведать миру об угрозе «Героического Ордена». Я тщательно скрывал информацию, не оставляя следов, чтобы дождаться этого самого момента, но... появился Эмо Сугиру.
И привёл с собой девочку, обладающую силой подчинения — Ларсшартэ Арлуган. Он явился в самый худший момент, с самым опасным спутником из всех возможных.
Если присутствующие здесь попадут под её контроль, случится непоправимое. Благодаря навыку «Оценка» только я осознаю, насколько она опасна.
Её способность к подчинению действует даже на тех, кого нет рядом. Достаточно просто услышать её голос.
Это значит, что правители других стран, наблюдающие за нами через магические камни, тоже окажутся в её власти.
Похоже, меня оставили в живых только ради этого самого мгновения…
Если мы собираемся противостоять организации под названием «Героический Орден», единство всего мира жизненно необходимо. Однако если большинство аристократов окажется под контролем, на этой надежде можно поставить крест.
Причина, по которой он так зациклен на трупе первого Героя, остается неясной, но, скорее всего, это лишь сопутствующая цель. Ведь Эмо Сугиру ясно сказал: эта страна лишь начало…
Кто-то пытался прервать связь через магические камни, но под действием полномочия их заставили продолжать трансляцию происходящего.
Теперь уже ничего не поделать. Вероятность гибели всего мира стала предельно высокой.
— Пусть каждый из вас окажет содействие Героическому Ордену.
Эти слова Ларсшартэ Арлуган стали сигналом, и все присутствующие скорчились от боли. Попытка сопротивления воле вызывает невыносимые страдания. Противостоять ей невозможно.
— Установите как можно больше соединений и транслируйте это повсюду.
Это действительно конец. Благодаря государственной сети вещания граждане страны могут наблюдать за этой сценой в прямом эфире. То же самое происходит и в других странах. Теперь, когда правители подчинены, большая часть человечества во всём мире увидит это зрелище.
Ведь таков был приказ.
Момент, когда все лидеры собрались в одном месте. Особые условия для вещания через магические камни. И, наконец, полномочие контроля.
Всё это было частью стратегии Эмо Сугиру…
План по объявлению войны всему миру и завершению его захвата. Нет, судя по сиянию того кольца, план всё еще находится в процессе реализации.
Даже с моим навыком «Оценки» я могу лишь понять, что оно называется «Кольцом пространства и времени», служит инвентарем и обладает функцией призыва «Врат».
Но что это за «Врата»? Что они означают?
Словно отвечая на мой немой вопрос, кольцо на пальце Эмо Сугиру вспыхнуло ослепительным светом.
— Э-э?
Наши с Ларсшартэ голоса слились воедино.
В тот самый миг, когда кольцо ярко вспыхнуло, раздался оглушительный взрыв, и здание наполовину превратилось в руины.
Вокруг меня всё осталось целым, но комната для совещаний превратилась в полный хаос...
— Входная дверь всегда была такой огромной?
— ...Уверена, что нет.
Перед нами стояла массивная, пугающе зловещая дверь. Она была таких размеров, что трудно было представить, будто ею пользуются люди.
Она возникла прямо передо мной, прежде чем я успел это осознать.
Ларсшартэ, стоявшая рядом, застыла с изумлённым лицом. Не могу не отметить, что выглядит она очень мило, когда так удивляется.
— ...Эту дверь нельзя открывать. Ни за что.
— Ты так думаешь?
Ларсшартэ была в ужасе. Её рука, которую я держал, дрожала.
Она ведь ещё совсем ребёнок, наверное, ей очень страшно?
— А?
Хотя мы к ней даже не прикоснулись, дверь начала медленно открываться сама собой...
Она что, автоматическая?
— ...Господин Эмо Сугиру. Это нельзя выпускать наружу. Опасно.
— Ты права.
Из открывшегося проёма высунулась рука невероятных размеров.
Явно не рука человека.
Скорее, она принадлежала дракону или кому-то в этом роде. Может, эта дверь вела в комнату, где заперт свирепый монстр?
— Вернись назад!
— Ларсшартэ, сомневаюсь, что это сработает.
— ...Оно... и правда не слушается?!
Ларсшартэ буквально умоляла торчащую из проёма руку.
Но дикие звери не понимают слов. Она ещё маленькая, и я понимаю её желание договориться, но всё же...
— Интересно, а здесь есть укротитель?
В этом мире существуют укротители монстров, вроде призывателей.
Наверняка должен быть кто-то, кто присматривает за этим существом. Мы-то думали, что это гробница первого Героя, но, может, это что-то вроде зоопарка?
— ...
— Смотри, рука исчезла.
Огромная пугающая рука внезапно испарилась.
А вместо неё из открытой двери кто-то вышел. Судя по силуэту, это был тот самый смотритель или призыватель.
— Я-яяя... ми-л-лая~?
Перед нами появилась очаровательна девочка. Для смотрительницы монстра она выглядела слишком юной.
На голове виднелись два маленьких рога, а во рту сияли острые клычки.
Её речь была какой-то неуверенной, будто это и не человеческий голос вовсе. Она говорила запинаясь.
— Великолепно... Я ждал тебя.
— ...?!
Наверное, именно этот ребёнок заставил того монстра отступить.
Как же хорошо, что призыватель вовремя появился.
Я, недолго думая, в знак признательности захлопал этой малышке в ладоши.