У Теневого Владыки в планах грандиозный фестиваль

— О, проснулся?

— Кто ты... такой?

Я закрыл книгу, которую читал, и убрал её в своё кольцо-хранилище. Наливая свежий чай, я улыбнулся авантюристу, который только что пришёл в себя. Он выглядел крайне удивлённым тем, что сидит на стуле.

— Меня зовут Эмо Сугиру. Я хотел немного с тобой поговорить. Дело в том, что тебя воскресили.

— Во… воскресили?

— Да. У меня в группе поддержки есть девочка-некромант, её зовут Ларсшартэ. Благодаря ей ты вернулся к жизни.

— Я… я был мёртв? Нет, погоди… Эмо Сугиру?!

— Верно, это я.

— Тот самый лидер Героического ордена?!

— Как бы так сказать... У нас скорее полная свобода и каждый сам себе лидер.

Господин Кара сказал, что этого авантюриста зовут Норди. Когда мы встретились, я был шокирован тем, что он тащил за собой труп незнакомца, поэтому попросил Ларсшартэ воскресить его.

— Даже некромант имеется... А зачем вы вообще меня воскресить решили? Я не собираюсь сливать вам информацию о своей родине.

— Ха-ха, мне это не нужно. Я просто хочу насладиться этим миром.

— Тогда что вашему ордену от меня нужно?

— Просто хотел поболтать с тобой. Смотри, чай готов. Я его очень люблю.

Я налил тёплый чай в чашку и поставил её перед Норди. Чашка слегка стукнула о стол. Люблю этот звук. Он сильно успокаивает, только ради него и стоить пить чай. Бедный Норди, должно быть, волнуется после воскрешения, но, думаю, глоток чая поможет ему прийти в себя.

— Даже после смерти вкус остается на удивление отчётливым, не так ли?

— Ну... да, пожалуй...

— Я ведь тоже однажды умирал. Знаешь, это уже моя вторая жизнь.

Вкусы, звуки, запахи... Подобная информация сохраняется так отчётливо, но вот осознание собственной смерти никак не приходит. Наверное, это чувство одинаково и при перерождении, и при воскрешении. Поэтому мне очень хотелось поговорить с кем-то, кто только прошёл через нечто похожее.

— Каким ты видишь мир сейчас? Он сияет?

— ...О чём вы?

— Когда я переродился, всё вокруг было совершенно монохромным. Везде ощущалась лишь сплошная фальшь.

— Я не чувствую никаких особых изменений...

— Вот как? Жаль. Я надеялся, что мы разделим с тобой общие терзания. Знаешь, мой мир обрёл краски только после встречи с Героем. Так что сейчас я в полной мере наслаждаюсь жизнью

Норди смотрел на меня с явным недоумением. Похоже, в этом плане никому не дано меня понять. Что-ж, с этим ничего не поделаешь.

В такие моменты стоит просто сменить тему!

— Хочешь что-то спросить?

— Где остальные?

— М-м? Думаю, скоро придут. Я попросил их оставить меня одного. Подумал, что тебе может быть страшно, когда проснёшься. Но держишься ты куда спокойнее, чем я ожидал.

— Вы... правда тот самый Эмо Сугиру?

— Да.

— …Слишком слаб. Я ничего не чувствую. Даже если использовать «Оценку», то не считая артефактов, у вас вообще нет никаких способностей. Полная бездарность.

— Ха-ха, как сурово.

— Поверить не могу, что вы и есть тот человек, что подчинил себе Бога Демонов Кару. Ха, — Норди презрительно хмыкнул и продолжил. — Да этот орден сразу же распадётся, стоит им узнать о истинной силе их лидера. Знайте, молчать я не собираюсь.

— Можешь сказать им, я не против.

После моих слов дверь в комнату тут же отворилась. Один за другим вошли участники «Героической группы поддержки».

В тот миг, когда Норди увидел господина Кару, он свалился со стула.

Неужели испугался? Кара ведь просто косплеер, который фанатеет по первому Герою и отыгрывает роль Бога демонов…

— Кхы-ы...

Норди посмотрел на всех и издал тихий крик.

Неудивительно, что он боится Старца теневых дорог, у которого нет одного глаза, и Генерала, который раньше был в армии Короля Демонов. Но сейчас они мои товарищи по фанатской поддержке, поэтому вреда не несут.

А Ларсшартэ и Учитель, возможно, немного страшные из-за своей зловещей ауры?

— ...Почему такие сильные существа, как вы, подчиняетесь Эмо Сугиру? Да этот человек существует только за счёт магических артефактов, а на деле ничего из себя не представляет!

— Но я не заставляю их подчиняться...

Норди громко воззвал ко всем. Конечно, он говорил правду, но немного обидно слышать такое в свой адрес.

— Ха-а... У тебя навык оценки?

— Да, а что?

Ортлинда с тяжелым вздохом обратилась к Норди:

— Что-ж, тогда попробуй тогда «оценить» меня.

— А? Совершенно обычная девушка. Очень хрупкая. Что вы вообще здесь делаете?

— Пф-ф-ф-ф...

Услышав ответ Норди, господин Кара рассмеялся.

Я совершенно не понимал, что тут смешного, но рад, что ему весело. Скрестив руки на груди и подавляя смех, Кара произнёс:

— Эта девчонка — Ортлинда Мартэно, Призывательница божественных духов.

— …?!

— Говорила ведь, что я хрупкая, а мне ещё не верили, хи-хи.

— Быть не может… её характеристики соответствуют уровню обычного человека!

Ортлинда в ответ щёлкнула пальцами.

— Попробуй-ка «оценить» ещё раз.

— А?

Норди впал в ступор. Его ноги тут же подогнулись, и он рухнул на колени.

Что вообще происходит? Я, честно говоря, перестал улавливать суть происходящего...

— Ка-ка-ка... как?! Такой статус... этого просто не может быть!

— Оценка — навык, что дарован самим мирозданием, но не стоит так сильно на неё полагаться, хотя бы для своего же блага. Она способна измерить лишь то, что находится в рамках мироздания. Так что против запредельных сущностей, вроде божественных духов, она бесполезна. Те, кто обладает истинной силой, вполне способны подсунуть тебе ложные сведения. Будь бдительнее.

— Что?!

Почему-то Норди резко повернулся в мою сторону.

Почему он на меня так смотрит? Тоже не привык к этому пафосному настрою и теперь ищет помощи у меня?

— Тебя не смутило, что ты не смог с первого взгляда распознать во мне истинное величие? Твои силёнки действуют только на мелких сошек.

— Х-и-и-и-и-и!

Норди, вскрикнув, бросился от меня прочь.

— Э-э...?

Зачем ему от меня шарахаться? Это внезапное избегание меня настораживает. Я же ничего не сделал. Наверное, стоит объясниться.

— Не бойся. Как я уже говорил, мне просто хотелось, чтобы кто-нибудь составил мне компанию в беседе.

— Е-если я выдам сведения о своей родине, вы меня отпустите?!

— ...Можешь поступать, как знаешь.

— Это правда?

Чтобы успокоить его, я обратился к Генералу в маске.

— Господин Полководец, приготовь для него выход.

Он всё-таки Мастер Подземелья. Создать выход для него лишь пара пустяков.

— Слушаюсь. Но, господин Эмо, вы уверены, что его стоит отпускать?

— Да.

Генерал в маске смотрел на меня с недоумением. Я очень доволен, что смог поговорить с Норди. Похоже, он хочет поскорее вернуться, так что не стоит его задерживать.

Неожиданно ко мне обратилась Ларсшартэ.

— Если я подчиню его своим полномочием, то мы легко получим точную информацию.

— Думаю, будет лучше, если он сделает этот выбор по собственной воле.

— А, поняла. Надо заставить его выбрать предательство родины по собственной воле.

— Иного от господина Эмо и ожидать не стоило.

Генерал и Ларсшартэ коварно улыбнулись.

Они о чем-то шептались, поэтому мне плохо слышно, но, кажется, им удалось поладить.

— Норди, ты что-нибудь знаешь о первом Герое?

— ...Да. В моей стране покоится её тело. Это государственная тайна, но оно находится в подземелье центральной столицы. Больше я ничего не знаю, правда!

— О-хо...

Похоже, господин Кара прямо-таки воодушевился. Вполне естественно, что он проявляет такой интерес. Всё-таки его кумир находится где-то поблизости.

Думаю, нам всё-таки стоит посетить гробницу первого Героя.

— Господин Полководец, можно ли телепортировать нас в эту страну?

— Если эта страна находится на этом континенте, то вполне.

— Господин Сугиру, не позволите ли мне отправиться первым? Как-никак, я информатор, и у меня есть связи в разных кругах... Я заранее перекрою все утечки информации о нас.

Старец теневых дорог низко склонил голову.

Ему вовсе не обязательно просить, он волен действовать как захочет. К чему такие формальности?

— Думаю, это хорошая идея.

— Благодарю вас! Я непременно докажу свою полезность, господин Сугиру!

— ...А, да, конечно.

— Перейдём к делу. Полагаю, страна того авантюриста находится здесь. Среди всех соседних государств только в этом есть крупная столица прямо в центре.

Старец теневых дорог с воодушевлением объяснял ситуацию, расстилая карту на столе.

А он полон энтузиазма!

— Хи-хи, в таком случае я тоже пойду. Подготовлю всё необходимое для Великого Ритуала. Не волнуйся, я приставлю к тебе в качестве охраны Божественного духа. Так что даже встреча с сильным противником не станет проблемой.

— Ортлинда, премного вам благодарен.

— Мы ведь оба хотим быть полезными господину Сугиру, не так ли?

— Да, всё именно так, как вы и сказали…

Судя по всему, Ортлинда решила помочь Старцу теневых дорог, чтобы тот не заблудился, и присмотреть за ним.

Вот только... Старик без глаза, что идёт рука об руку с обнажённым серафимом... что ни говори, а выглядеть всё это будет крайне неловко. Точно ли всё в порядке?

— Господин Полководец, может стоит дать старцу маску, меняющую лицо?

— ...Не возражаю.

— Генерал, клянусь, что верну вам его в целости и сохранности.

— А, ничего если новую маску возьму я? На моей нынешней маске уже есть одно лицо, так что лучше воспользуйтесь им.

— Благодарю вас!

Я подарил Старцу свою маску. Поскольку там уже есть лицо красавчика по имени Кэнсэ, то всё в порядке. Даже если разгуливать с голым ангелом, так будет безопаснее.

— А, эм...

— Ах, если хочешь домой, то можешь идти.

Норди заговорил со мной с испуганным видом. Должно быть, он очень хочет вернуться.

Я указал рукой на выход.

— С-спасибо!

Норди с искренней радостью на лице направился к выходу. Вскоре его фигура исчезла, поглощённая огромным порталом. Похоже, ему удалось благополучно выбраться наружу.

— ...Вы уверены, что это правильное решение?

— Хм, а что не так?

Мне было немного грустно, что Норди ушёл, но мы наверняка когда-нибудь встретимся снова, так что проблем нет.

— Он может передать информацию о нас.

— Пожалуй, это не станет проблемой.

— ...Прошу прощения. Я поступил глупо, посмев подвергнуть сомнению волю господина Сугиру. Приношу свои извинения.

Старец теневых дорог извинился с преувеличенным почтением. Он всегда ведёт себя так смиренно, что мне самому становится неловко.

Норди наверняка понял, что мы безобидная группа фанатов, и если он расскажет о нас, это даже даст шанс на отмену нашего розыска.

Кстати говоря, в соседней стране на нас тоже объявлен розыск?

— Для нас это своеобразное испытание. Если бы мы просто хотели всех растоптать, то лишние хлопоты были бы ни к чему, но стоит оставить им хоть какой-то шанс на победу.

— Понимаю... В таком случае, нам стоит поспособствовать распространению информации? Я распоряжусь так, чтобы слухи дошли и до ушей нынешнего Героя.

— Славно! Если и Герой явится, то это будет просто превосходно.

Господин Кара и Старец теневых дорог высказали чудесное предложение. У меня сердце замирает от одного только предчувствия того, как мы вместе с Героем будем наслаждаться посещением гробницы.

Я уверен, Герой тоже будет в восторге. Быть может, я снова увижу, как он проливает слёзы благодарности!

— В таком случае, я отправлюсь вперёд, чтобы разведать обстановку.

— Счастливого пути.

— …Да!

Она так радостно откликнулась на мои слова. Если вспомнить, через что прошла Ортлинда, то наверняка раньше не было никого, кто так бы её провожал. Надеюсь, она сможет насладиться этим событием и забыть о своём мрачном прошлом.

---

То, что люди не могут отвести глаз от моей персоны вполне естественно. Ведь я подобен прекрасной розе. Это закон природы. Впрочем, сейчас взгляды прикованы ко мне по другой причине.

Поскольку я объявлен в розыск и повсюду развешаны мои (весьма недурственные) портреты, я не могу разгуливать по улицам.

— Неужели я и впрямь «грешный» мужчина?

Неужели всё дело в моём лике прекрасного юноши, который чарует весь мир? Это и есть мой грех?

Но я клянусь! Я никогда не играл женскими сердцами и всегда старался делать всё ради блага простого народа. Однако, похоже, обо мне распускают совершенно беспочвенные слухи.

— Может, всему виной обычная зависть?

Мужчины распустили эти слухи? Нет, вряд ли. Не хочется хвастаться, но я пользуюсь популярностью и у мужчин. Вернее сказать, мужчины-то меня как раз обожают, а вот женщины почему-то после недолгого разговора убегают. Думаю, они просто милые стесняшки.

— У всякого блистательного побега есть свой предел.

Я чудом сбежал в соседнюю страну. К счастью, здесь я ещё не объявлен в розыск, поэтому смог въехать совершенно официально через главный вход. Вот только денег при себе больше нет...

Эти дни отнюдь не назовёшь прекрасными.

— Хочу поесть... Хочу в ванну... Хочу спокойно поспать...

Физиологические потребности накапливались. Вести здоровый и культурный образ жизни больше невозможно.

Неужели жизнь без гроша в кармане настолько сурова? Неужели я так и сгину здесь, в этом тёмном переулке?

— Ну, хоть листья вкусные... — покусывая сорванный под ногами листок, я пытался хоть как-то убежать от реальности.

К счастью, пошёл дождь, поэтому я широко раскинул руки и начал жадно пить. Отныне я, как человек, обнявший дождь, хочу просто раствориться в нём!

Это была хорошая жизнь. Я впервые прочувствовал житейские трудности. Видимо, до этого я рос в слишком тепличных условиях. Я и понятия не имел, что чувствуют те, кто пребывает в нужде. Теперь же мне известно, как мучительно проживать дни, когда сомневаешься, наступит ли для тебя завтра.

Моя жизнь перестала быть гладкой и успешной, но мне всё равно повезло, что в ней был хотя бы временный период благополучия. Ведь есть люди, у которых не было и этого.

— ...Ох?

Пока я валялся без сил, буквально целуясь с землей, до меня донесся женский голос. Я поднял взгляд, чтобы посмотреть на ту, кому он принадлежал.

— Вы столько красивы, — у меня невольно вырвался возглас восхищения.

Рядом со мной стояла миниатюрная девушка, одетая в чёрное готическое платье и красные чулки. Левый глаз у неё был ярко-красным, а правый серым. Волосы тоже были необычными, представляя собой смесь прядей красного и белого цвета. Но больше всего поражал её прелестный, невероятно красивый лик, от которого невозможно было отвести взгляд.

— Благодарю. Вы тоже очень красивы, ничуть мне не уступаете. Однако ваше лицо порядком испачкано... Вы напоминаете меня саму до того, как я обрела спасение.

— О... о-ох...

Дева присела рядом со мной и принялась вытирать моё лицо платочком. Её нежное выражение лица и прикосновение мягкой ткани были так приятны, что усталость и отчаяние мигом улетучились.

Её рука слегка коснулась моей щеки. Я не сдержался, и из горла вырвался странный звук.

— Н-н-раится...

— ...?

— А, з-забудьте! В таких подворотнях небезопасно. Вам лучше поскорее уйти отсюда.

— Ох, неужели вы за меня беспокоитесь?

— Разумеется. Я провожу вас до людной улицы.

Я вдруг задумался. Откуда взялась эта дева?

Как Святой Меча, я чувствителен к чужому присутствию и никогда не ослабляю бдительность. Но она появилась так внезапно, будто просто телепортировалась сюда.

— Откуда вы родом? Я вот из соседней страны.

— Я тоже. Просто города, в котором я раньше жила, больше нет...

— А... вот оно что.

Может, мы жили в одном и том же городе?

Я чувствую, что это судьба. К тому же её манера речи столь очаровательна!

Решено! Женюсь!

— Не хотите пройти со мной под венец?

— ...Вы что, хотите стать моим отцом?

— А, нет. Я не это имел ввиду! Не в смысле того, что я провожаю вас к алтарю, ай... забудьте.

— ...?

Чтоб меня... начал нести какую-то околесицу.

Ещё и плотское желание накопилось... я ловлю себя на том, что бросаю на неё порочные взгляды… Хотя эта юная леди проявляет ко мне лишь искреннюю доброту.

— Скажите, у вас есть деньги?

— …Нет. Прекрасная дева, простите, что я такой никчемный. Вы хотели что-то купить?

— Нет, вовсе нет.

Дева кротко улыбнулась и протянула мне золотую монету. Этой суммы хватило бы, чтобы безбедно прожить дня три.

— …Но, почему?

— Это благодарность за то, что вы беспокоились обо мне. У вас сейчас трудности с деньгами, верно?

— !

Слезы брызнули из глаз. Облегчение смешалось с чувством собственного ничтожества и досадой от того, что я вынужден принимать милостыню от этой юной леди. Она ведь поняла, что я остался без единого гроша в кармане.

По-хорошему, всё должно было быть наоборот. Это я хотел быть ей полезным…

— Простите меня...

— Ох, я бы предпочла услышать слова благодарности.

— ...Спасибо. Я непременно отплачу вам.

— На самом деле, это лишь моё самодовольство. Просто в вас я увидела прежнюю себя. Поэтому и не смогла пройти мимо.

— И всё же я рад, что это меня спасло. Вы спасительница моей никчёмной жизни.

— Думаю, мне пора. Живите достойно.

Дева помахала рукой и ушла.

Как иронично, что истинную красоту я отыскал именно в подворотне.

Ко мне всегда липли лишь те, кто хотел наладить связи со «Святым Мечом». И когда я лишился этого статуса, не нашлось никого, кто протянул бы мне руку помощи.

Все вмиг отвернулись и начали презирать меня.

Но эта дева была единственной, кто спас меня, совершенно незнакомого человека. Лишь она протянула мне руку помощи.

Ах, биение моего сердца невозможно остановить!

— Похоже, мною овладела любовь...