Слабость человеческих сердец Теневому Владыке давно известна
— Вы ведь наверняка считаете меня злом?
— Иначе и быть не может, — ответил мне Герой.
— Я не стану отрицать данный факт... Однако порой именно зло может стать для кого-то спасением.
Существует такое понятие, как «эвтаназия».
Есть люди, чья жизнь наполнена такими страданиями, что смерть для них предпочтительнее.
К примеру, болезни. Герою не знакомо то отчаяние, когда ты не можешь даже пошевелиться и просто ждёшь своей кончины. В этом городе подобное отчаяние было повсюду. Герой не может даже вообразить тех людей, для которых смерть стала избавлением.
— Я спасла то меньшинство, которое не под силу спасти Герою.
— Безумие... О каком «спасении» ты вообще толкуешь?! — проревел Герой.
Благословённый талантом, благословённый соратниками, благословённый великой миссией.
Ему не понять чувств и боли тех немногих, кем решили пожертвовать. Просто потому, что он герой.
— Вы, убивающий демонов ради спасения человечества, и я, убивающая больных, ради спасения... какая между нами разница? Разве это не решение проблемы одним и тем же насилием?
— Ты творишь это по собственной прихоти! Я же исполняю данное мне предназначение, осуществляю заветное желание людей. А твои действия лишь самолюбование!
— Ох, как же тяжко приходится бракованному оружию, которое не способно ничего сделать без чьей-либо указки, верно? И-хи-хи! В таком случае спасителем является лишь, кто отдал вам приказ, а вы всего лишь убийца, не так ли?
— Что?!
Сила, которой пользуются не по своей воле... Это зло хуже обычного насилия.
Отсекать и выбрасывать тех, кого не смог спасти, оправдываясь тем, что это не входило в твои обязанности... В конечном счёте, сущность, именуемая «Героем», — не более чем оружие.
Господин Эмо Сугиру, который по собственной воле спас меня и сказал жить свободно, — словно зеркальное отражение Героя.
— Героический орден.
— Что? ...Что это?
— Организация, в которую меня пригласил господин Сугиру... Возможно, она созданна для того, чтобы задать вопрос орудиям убийства: являются ли они истинными героями?
— Опять... Опять этот Эмо Сугиру! ...Что он натворил в этом городе!?
— Что ж... Мне этого не соизволили сообщить. Поэтому я должна доказать свою полезность. Одолев вас, разумеется.
Герой выхватил из-за пояса священный меч.
Священный меч Аллерия был размером примерно с одноручный меч, чисто-белого цвета. Особое национальное сокровище, совладать с которым может только обладатель магических цепей атрибута Света.
Я слышала, что одно лишь прикосновение к его рукояти увеличивает физические способности в три раза по сравнению с демонами.
— Те трое сзади будут для вас лишь обузой.
Я высвободила магическую силу и одной рукой прочертила в воздухе магический круг.
То, что я сейчас выпущу является моей магией.
Для отряда Героя, который считал меня лишь призывательницей, сама мысль о том, что я ещё и маг может показаться немыслимой.
Структуризация — «Спираль Разрушения».
Магия структуризации это венец мастерства мага.
Проявление собственной истины в определенном пространстве. Если не развить магические цепи до самого предела, они не выдержат нагрузки и просто сгорят. Это высшее искусство, использование которого для обычного мага равносильно смерти.
— Нет... Этого не может быть! — дрожа, замотала головой девушка-волшебница из отряда героя.
Эльфийка-призывательница такде замерла в оцепенении. Герой и жрец даже не успели осознать суть происходящего.
— Ой-ой, неужели вы, хвалёный отряд Героя, впали в такое смятение от подобной мелочи? Даже Король Демонов, помнится, владел этой техникой.
— Но он использовал своих подчинённых, чтобы удерживать магическую печать двумя руками! Ты... как ты это делаешь?!
Всё верно. У созидательной магии есть свои недостатки. Поскольку для её развёртывания поглощается колоссальное количество маны, заклинание невозможно поддерживать, не сложив руки в магическую печать. Это стиль боя, который ценится в сражениях лицом к лицу.
Однако обладатели «Магических глаз» — исключение. Помимо индивидуальных способностей, у них есть одна общая черта: Магические глаза позволяют видеть потоки маны в мире и человеческом теле. А значит, поддерживать заклинание легко и без всяких печатей.
— Видите ли, у меня есть ещё и Магические глаза.
— Не мо— жет... быть... Кха—а!
Девушка-волшебница выплюнула изо рта сгустки крови.
Принцип, который я выстроила, заключался в принудительном слиянии с окружающей маной и последующем резком разрыве. Если описать это одним словом — я превращаю магические цепи противника в кровавое месиво.
— Нужно немедленно... исцелить... Гх!
К девушке-волшебнице бросился огромный мужчина — вероятно, их лекарь. Однако чем больше магии он будет использовать, тем сильнее будут страдания девушки. Даже если это будет исцеляющее заклинание.
Священник также рухнул, попав под воздействие магической энергии.
— Как и ожидалось от Героя. Только вы остались невредимы даже после такого.
— Прежде чем я прикончу тебя здесь... назови своё имя.
— Ортлинда Мартэно. Можете не волноваться, я буду с вами милосердна. Вы ведь у господина Сугиру в любимчиках.
— После тебя наступит черёд Эмо Сугиру... Его я точно не прощу. Ни за то, что он воспользовался слабостью твоего сердца, ни за то, что заставил меня убить тебя собственными руками.
Герой заблуждается.
У Эмо Сугиру не было намерения использовать меня. Он не просил ничего взамен. Решение уничтожить этот город приняла я сама.
— Ох?
— Что... это?
И я, и Герой подняли глаза к небу.
Мы почувствовали приближение колоссальной магической силы и жажды крови. К нам явно летел кто-то невероятно искусный.
Он рухнул вниз вместе с взрывной волной.
— Так это ты призыватель божественных духов? Прекращай свой балаган.
— Кто вы такой?
— Бог Демонов Кара. Великий Я явился, чтобы исполнить обещание, данное Эмо Сугиру.
Существо, похожее на рыцаря в алых доспехах источал неописуемую магическую мощь. По малейшему его движению было ясно, что он великий воин.
Он был исключителен и как боец, и как маг. Даже авантюристы S-ранга не обладали такой силой.
— …Легендарный демон? Существо из сказок, которое первый Герой запечатал ценой собственной жизни… Не могу поверить, что это взаправду.
— Эмо Сугиру снял печать. Так что Великий Я вполне себе реален.
— Вот оно что… — лицо Героя исказилось от отчаяния. В его взгляде, тем не менее, читалось и некое понимание.
Неужели этот город и был местом заточения демона? Возможно, Герой знал об этом… Именно поэтому он не остался в столице, а поспешил сюда так быстро. В таком случае его выбор понятен. Значит, целью господина Сугиру было воскрешение демона… Теперь ясно, почему его объявили в розыск.
— …Но всё же, это печать, наложенная самим Героем. Её невозможно разрушить без «Ключа Распечатывания». В противном случае остаётся лишь прямой метод: провести особый ритуал, пожертвовав огромным количеством магических камней высочайшей чистоты.
— Неужели…! — Герой отреагировал на мои слова. Он о чём-то догадался?
— Магический камень Короля Демонов? Неужели нас заставили сражаться именно ради него?
Герой рухнул на колени. По его щекам катились слезы. Кажется он был во власти полного отчаяния.
Именно так всё и задумывалось. Заставить Героя сразить Короля Демонов, а затем использовать выпавший магический камень, чтобы воскресить ещё более страшную угрозу — Бога Демонов. С точки зрения Героя, который сражался ради мира и человечества, он фактически собственноручно помог этому случиться. Неудивительно, что он впал в такое отчаяние.
— Бог Демонов Кара, вы войдёте в подчинение к господину Сугиру?
— Нет, Великий Я не намерен подчиняться. Точнее, Великому Мне отказали.
— Ну и ну... Господин Сугиру себе не изменяет.
— Он заявил, что мы будем на равных. Сказал это прямо в лицо Великому Мне, ха!
— И-хи-хи! Что и ожидалось от господина Сугиру!
Воскресить Бога Демонов и сделать его своим союзником... И добиться этого не грубой силой, а личной харизмой. Какой же он поразительный.
— Раз ваше воскрешение было главной целью, то тянуть время больше нет нужды. Пожалуй, пора забирать божественного духа... И с Героем возиться нам тоже больше незачем.
— Не... Не смейте меня недооценивать!
Герой кричал как безумный, его глаза были полны ненависти. Если оставить его в живых, он наверняка попытается убить Эмо Сугиру. Но господин Сугиру наверняка захотел бы, чтобы мы сохранили ему жизнь.
— Умолкни, червь.
— Гха!..
В мгновение ока Бог Демонов придавил Героя ногой.
Движение было совершенно неуловимым. Невероятная скорость и физическая мощь.
— У слабых нет права голоса. Девчонка ещё способна составить Великому Мне конкуренцию в бою, но тебе здесь не место. Так что помалкивай.
— П-проклятье...
Герой все ещё в сознании, но, похоже, не мог встать.
Утихомирить Героя одним ударом... а он и вправду силён. Не зря господин Сугиру так желал его распечатывания.
— Если уберёшь своего божественного духа, то причин сражаться у нас нет.
— А может, нам всё-таки стоит решить, кто из нас станет «номером два»?
— Хо-о?
— И я, и Бог Демонов в итоге окажемся в Героическом Ордене. А значит, нам необходимо прояснить, кто из нас больше достоин стать «правой рукой» господина Сугиру.
— Эмо Сугиру возжелал именно Великого Меня. Но ты ведь другая, не так ли? — бросил Бог Демонов.
— Пожалуй, вы правы... — ответила я. — Впрочем, если я одолею вас, это само по себе станет доказательством.
— Забавно. Но ты уверена, что это хорошая идея?
— О чём вы?
— Те людишки вон там погибнут. Если они окажутся втянуты в нашу с тобой битву, это верная смерть.
— О, это было бы прискорбно. Хи-хи, что ж, давайте отложим это до следующего раза.
Пока мы с Богом Демонов вели этот разговор, послышались шаги.
Цок-цок — кто-то медленно приближался. Я совершенно не чувствовала магической энергии.
Это... Господин Сугиру?
— О-хо-хо! Отряд Героя наконец-то прибы-ы-ы-ы-ыл!!! — закричал я, будучи вне себя от радости.
Я обнаружил группу Героя, и сейчас подсматриваю за ними через щель в обломках. Все члены отряда повержены. Должно быть, они ведут тяжёлый бой с божественным духом? Отсюда плохо видно.
— О, да там же Ортлинда и господин Рыцарь!
Мой кумир разговаривает с моими знакомыми. Какое зрелище... Наверняка они помогают отряду Героя, попавшему в беду. По-настоящему горячая завязка.
— Кстати, надо бы вернуть своё лицо.
Пока я шёл сюда, незнакомые люди почему-то постоянно просили меня о помощи, когда видели этот облик. Меня называли «Господин Кэнсэ» [1], так что владельца этого красивого лица, видимо, звали Кэнсэ. Должно быть, он человек, на которого все полагаются.
Правда, всё это шло в комплекте с тем, что люди замечали стоящее позади меня Божество банкетных развлечений и в ужасе убегали.
— Пожалуй, вознагражу эту трогательную сцену аплодисментами.
Уверен, эти двое уже развеяли все недопонимания со стороны Героя.
Если я выйду сейчас, Герой даже будет мне благодарен. В конце концов, это я спас тех двоих, а значит, косвенно помог и самому герою.
«В этот раз уж точно».
В прошлый раз возникло недопонимание, но сейчас он наверняка обрадуется моим аплодисментам.
Он наверняка уже знает, что я его преданный фанат!
Медленно обходя обломки, я направился к ним.
— Приветствую, господа. Какое великолепное зрелище! Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — произнёс я, обращаясь к Герою и его спутникам с улыбкой на лице.
И, разумеется, не забывая аплодировать.
Примечание переводчика:
[1] — Очередная игра слов. Титул авантюриста — "Святой Меча" (Кэнсэй, 剣聖), однако герой подумал, что это какое-то фэнтезийное имя (Кэнсэ, ケンセー)