Влияние Теневого Владыки наиболее ощутимо в момент его отсутствия

Возможно, это покажется, неожиданным, но я ненавижу Короля Демонов.

Говорят, он был миролюбив и дорожил своими соратниками, но к человечеству был беспощаден. Из-за своей запредельной силы он обладал высокомерным и беспечным нравом. С этим ещё можно смириться. Более того, я даже благодарен ему, ведь именно благодаря его существованию я смог запечатлеть подвиги отряда Героя.

Проблема лишь в одном — он презирал Героя.

Поэтому я его и ненавижу.

За подобное он заслуживает десяти тысяч смертей.

— Какая глупость... оскорблять кумира прямо на глазах у его фаната, — прошептал я.

Да, именно так. С того самого момента, даже если бы у Короля Демонов было печальное прошлое или веские причины для битв, я не смог бы его полюбить.

И поскольку тот, кого я терпеть не мог, наконец испустил дух, в момент его окончательного уничтожения я не сдержался и зааплодировал…

— Король Демонов этой эпохи оскорблял Героя?

Ко мне обратился рыцарь в алых доспехах. Мы столкнулись в подземелье и теперь двигались вместе.

— Хм, ты говорил, что он ничтожный. Выходит, Король лишь строил из себя «сильнейшего», а на деле он лишь мелкая сошка.

— Хах, в этом нет сомнений. Сильному нет нужды самому разглагольствовать о своей мощи. Впрочем, я не собираюсь плохо отзываться о Короле демонов в присутствии господина полководца.

— О ком это ты?

Я знаю, что для Генерала в маске этот Король настоящий кумир. Поэтому я не стану оскорблять Короля демонов при нём. Даже если я его не понимаю, оскорблять чьего-то кумира — очень низкий поступок.

— О бывшем полководце армии Короля демонов, которого называют Генералом в маске.

— О-хо...

— Похоже, он собирается создать какую-то организацию. Она называется «Героическая группа поддержки». Может, и тебе стоит вступить?

— Что за чушь... Нет, подожди, он что — твой подчинённый?

— Он не подчинённый. Мы просто знакомые.

— Хм, вот оно как...

Господин Рыцарь — отличный слушатель. Я и сам не заметил, как разговорился. Он слушает с каким-то детским любопытством, будто всё, что я говорю, для него в новинку. Даже самые обыденные вещи он воспринимает с таким довольным видом, словно это ценнейшая информация.

Моя симпатия к нему взлетела до небес. Всё-таки рассказывать о своём кумире — одно удовольствие... Я ему очень благодарен.

— Эти божественные духи твоих рук дело? Они мешают, может мне их убить?

— Сам не знаю чьи они, так что убивай, я не против.

Похоже, господин Рыцарь собирается расчищать дорогу, расправляясь с духами на ходу. Что ж, я просто пойду следом. Безопасность обеспечена, так что пока можно выдохнуть!

Я не планировал, что всё обернётся именно так. Но это мне на руку. Таким образом будет легко выбраться из города.

— Хм... Значит, призыватель не ты...

— Ага, не я.

— Если имеешь дело с призывателем духов, лучше всего бить прямо по нему. Ну, в данном случае — по призывателю божественных духов...

— ...А? Неужели это была Ортлинда?

Судя по тону Рыцаря, эти божественные духи были призваны искусственно. В моей голове всплыл образ Ортлинды Мартэно. Неужели тот магический круг действительно предназначался для призыва божественных духов?

— Ты знаешь призывателя?

— Ну, как сказать... Мне кажется, что это дело рук девочки по имени Ортлинда. Так что, пожалуйста, не убивай её.

— Хм, значит, и у тебя нет уверенности. Ну ладно, я в силах проявить милосердие.

Проявить милосердие к тому, кто призывает десятки монстров, сопоставимых по мощи даже с Четырьмя Небесными Генералами армии Короля Демонов... Неужели этот рыцарь настолько силён? Думаю, даже отряд Героя не мог бы позволить себе такой самоуверенности перед лицом подобной угрозы.

— Ну, бывай.

— Э?

— Я пойду. Надо бы побыстрее избавиться от призывателя. Эмо Сугиру, у тебя ведь тоже есть своя цель? Давай с этого момента действовать порознь.

— Погоди...

Не успел я и слова вымолвить, как рыцарь с невероятной скоростью скрылся из виду.

Несмотря на такое тяжелое снаряжение, как он это делает? Видимо, он и правда выдающийся человек.

«И кто же теперь будет моим телохранителем?»

Меня бросили посреди этого адского побоища.

Наверное, стоит пока спрятаться. Рыцарь наверняка остановит заклинателя, призвавшего божественных духов. А после я смогу спокойно покинуть город — так будет безопаснее.

«...Нет, лучше разыщу отряд Героя. Это же отличный шанс запечатлеть их подвиги!»

Там, где гибнут невинные люди, обязательно появится отряд Героя. На то они и герои. Защитники человечества.

«После такого инцидента можно не беспокоиться, что за мной погонятся. Вот и славно».

Это происшествие государственного масштаба. Им точно будет не до преступника, объявленного в розыск.

Я тут ни при чём, так что со временем само имя «Эмо Сугиру» наверняка сотрётся из памяти.

«То факт, что Герой вскоре забудет моё имя, конечно, немного печально...»

Как фанату, мне приятно, что меня вообще заметили. Если бы только не тот факт, что я нахожусь в розыске и приговорён к смертной казни. Впрочем, когда они увидят, какая угроза нависла над этим городом, им будет явно не до мыслей обо мне.

«Кстати, а где господин полководец? Надеюсь, с ним всё в порядке... Пожалуй, поищу его заодно».

Я зашагал вперёд, высматривая отряд Героя и господина полководца. Наконец-то я могу свободно заняться фан-поддержкой!

От радости мои ноги сами пустились в пляс. Можно не бояться, что меня кто-то увидит, так что пойду в своё удовольствие.

Пока я скакал вприпрыжку, прямо передо мной возникло Божественное существо.

Оно выглядело как ангел: спины росли шесть крыльев, и имело оно человеческий, женский облик.

Оно было совершенно нагим, а закатившиеся белки глаз внушали страх. Хотя, если представить, что существо просто корчит рожи, это может показаться даже забавным.

Может, это какое-то божество банкетных развлечений? Стоит ли мне подойти к нему, аплодируя?

— Чёрт, беги! Ты сейчас сдохнешь!

— Дуй отсюда! Живее! — кричали мне какие-то мужчины довольно скверного вида.

Судя по внешности, они могли быть такими же преступниками, как и я. Хотя о чём это я? Я ведь невиновен.

— Погоди, это же Эмо Сугиру?

— Тот самый, из розыска...

Ситуация и так чрезвычайная, так что плевать, если меня увидят. Всё равно я собираюсь валить из этого города.

Божество банкетов пока просто сверлило меня взглядом, не предпринимая никаких попыток атаковать.

— Э-э... Тебе в таком виде не холодно?

— Эмо Сугиру. Объект охраны, указанный контрактором, опознан. Приступаю к наблюдению.

События развиваются так стремительно, что мозг просто не успевает за ними...

Стоило мне попятиться, как Божество банкетных развлечений сделало шаг навстречу.

— Ты чего за мной тащишься?

— Потому что вы — объект охраны, указанный контрактором.

— Слушай... Если я буду разгуливать в компании раздетой девы с закатившимися глазами, я же буду выглядеть как какой-то извращенец. Пощади меня, а?

Стоило мне двинуться с места, как она медленно поплелась следом. Я уже начал сомневаться в том, действительно ли она Божество... Может, она просто обычная извращенка? Мужчины вокруг тоже замерли в оцепенении от этого зрелища. Я их прекрасно понимаю — сам в таком же шоке.

«Точно, в такие моменты выручает маска. Приму-ка я облик того красавчика».

Я изменил свое лицо, скопировав внешность статного парня, с которым встречался ранее. Все-таки эта маска — невероятная удобная вещь.

«Так будет спокойнее. Все равно этот красавчик, скорее всего, погиб в этой заварушке, так что проблем не возникнет».

И я снова зашагал вперёд, вприпрыжку.

---

В этом мире «маги» и «призыватели духов» преследуют принципиально разные цели.

Маг — это тот, кто доводит до совершенства лишь свою собственную внутреннюю силу.

Призыватель духов же — это тот, кто оттачивает мастерство владения силой, что находится за пределами его собственного «я».

И те, и другие используют ману. И тем, и другим необходимы знания о магических кругах.

— Должно быть, я — исключение в истории человечества. Ведь я — единственная в своем роде призывательница божественных духов.

У людей предрасположенность определена с самого рождения.

Орган, называемый "магической цепью", как правило, может быть только один. Одна магическая цепь позволяет овладеть лишь одной стихией. Таков предел человеческих возможностей. Поэтому путь мага заключается в том, чтобы всю жизнь совершенствовать этот единственный элемент.

А что же призыватели?

Они не используют свою собственную стихию, вместо этого довольствуясь магической цепью исключительно как канал для контракта с духом.

Отказываясь от врождённого атрибута, они заимствуют стихию и магию того духа, с которым заключили контракт.

«Стремиться к абсолютному совершенству в чем-то одном или же стремиться к универсальности?»

Изучать магические круги, призывать высших духов и заключать с ними контракты — в этом заключается труд призывателя.

Изучать трактовки магии стихий и эволюционировать свою магическую цепь — в этом заключается труд мага.

— Подходы разные. Но я достигла пика в обоих. И пускай я обладаю таким талантом, никто, кроме господина Сугиру, не признал моей ценности.

Для меня это не был вопрос выбора. Я принимала как должное, что способна на оба пути, и никогда не видела между ними разницы. Я была воплощением универсальности, но в то же время — недосягаемой вершиной в чём-то одном.

Могу с уверенностью заявить: в самой концепции магии не существует таланта, превосходящего мой.

— Иметь талант, позволяющий в мгновение ока сразить Повелителя демонов, и при этом не суметь победить обычную болезнь... какая ирония. Впрочем, моя теория была окончательно завершена лишь на пороге смерти.

Спасая обладательницу такого невероятного таланта, господин Сугиру ничего не потребовал взамен. Для него это было лишь минутным капризом — он просто проявил милосердие, проходя мимо. У него не было даже мысли использовать меня в своих целях.

— Ну и ну, рано же вы пришли, господа.

— Так это ты... Это ты сотворила такое с этим городом?!

Отряд Героя наконец-то прибыл.

В ответ на мою иронию Герой скорчил такую мину, будто разжевал горькое лекарство. Если рассуждать здраво, прибыли они быстро, но в то же время — слишком поздно.

Тех, кого нужно было спасать, больше не осталось. Этот город пал. В самом прямом смысле слова.

— Герой, который никого не может спасти... Вы просто бракованное оружие, — бросила я.

— Что ты сказала?!..

— Возьми свои слова назад!

— Мы спасли человечество! В конце концов, именно мы сокрушили Короля Демонов!

Троица из свиты Героя взорвалась гневом.

Огромный мужчина-священник, юная волшебница и эльфийка-заклинательница — великие герои, спасшие людской род.

— Хи-хи, но вот незадача, да-а? Конкретно этот город уже тю-тю!

Вообще-то, сам факт того, что они сумели сюда добраться — уже подвиг.

В город были призваны шестьдесят четыре божественных духа, которые сейчас ровняют его с землей. Раз они пробились ко мне за такой короткий срок, значит, они бесспорно сильны.

Вот только, какими бы сильными они ни были, каким бы совершенным оружием или великими героями ни являлись — жителей этого города они спасти не сумели.

— Такие герои, как вы, способны спасти только человечество как вид. Но вы никогда не спасёте — да и не сможете спасти — кого-то вроде меня. У вас просто нет времени на то, чтобы спасать меньшинство...

Если у героя выдается свободная минута, обстоятельства вынуждают его выбирать спасение большинства. Даже когда речь идет о малых группах, ценность жизней в них не эквивалентна. По сравнению с жизнью короля или даже аристократа, жизнь простолюдина обычный мусор. Потому что жизнь правителя — это жизнь того, кто ведет за собой массы.

— Вы ведь понимаете, не так ли? Судя по тому, как вы опоздали, приказ был не «оставаться в столице», а...

— Откуда... откуда ты это знаешь?!

Герой, кажется, в смятении. Какая прелестная реакция. Такой юный, а уже живое оружие.

— А вам известно? Из-за туши дракона, которого вы сразили, поползла зараза. Этот город и так был в пучине отчаяния.

— Этого не может быть!

— Я тоже должна была умереть от недуга. Если бы господин Сугиру не спас меня.

Рассмеявшись, я поведала им свою историю.