В умасливании Теневой Владыка не нуждается, он очаровывает всех сам по себе
Говорят, что в экстремальных ситуациях проявляется истинная натура человека.
Я же считаю, что всё немного иначе.
В такие моменты проверяется талант. Чтобы выжить в тяжёлых условиях, человек пытается решить проблему тем способом, который даётся ему лучше всего.
Поэтому наружу выходит не «сущность», а именно «талант».
— Конечно, и у меня есть талант... талант... в фан-поддержке!
По крайней мере, я отчаянно пытаюсь убедить себя в этом. Моё положение весьма тяжкое.
Как-никак, я теперь личность, объявленная государством в розыск...
Меня подозревают в том, что я из тени манипулировал людьми и демонами, завладел магическим камнем Короля Демонов и планирую государственный переворот.
Что за недопонимание такое? Мне бы им всё объяснить.
Вот только если меня поймают, то сразу же казнят.
— Не хочу умирать. Не хочу умирать... Талант к поддержке кумира тут совершенно бесполезен...
Как всё до этого дошло?
Я всего лишь поздравил отряд Героя и высказал им своё почтение.
Я не совершал ничего такого, за что полагалась бы смертная казнь! К тому же, в останках Короля Демонов не было никакого магического камня! Все эти обвинения в мою сторону — чистой воды фальсификация!
— Мне не то что из страны, даже из этого города не выбраться… Что же делать?
В этом мире проверка личности проводится даже при обычном выходе из города.
Нужно быть либо зарегистрированным авантюристом, либо иметь лицензию торговца. Так или иначе, если твоя личность не подтверждена, ты не можешь ни покинуть город, ни войти в него.
Иными словами, если тебя объявили в розыск, то это конец.
Факт того, что я всё ещё нахожусь в городе, вычислят в мгновение ока. Это лишь вопрос времени.
— Если бы не магические артефакты, меня бы уже поймали…
Магические артефакты, которыми я владею, специализируются на скрытности. Стирание присутствия, невидимость, магические барьеры для защиты от атак... Наступательных способностей нет совсем. Я могу только бежать. К тому же эффект временный, я не могу использовать их постоянно, так что в конечном итоге меня поймают.
— Хм?
В данный момент я нахожусь в безлюдном переулке. Это место пользуется дурной славой. По сравнению с трущобами здесь относительно нормально, вот только это всё равно пристанище для бедняков и преступников.
Причина, по которой на местных преступников смотрят сквозь пальцы, проста: они не те «крупные разбойники», ради которых государству стоит утруждать себя поимкой.
Если не случится чего-то из ряда вон выходящего, их оставят в покое, так что обычные люди обходят это место стороной.
— Прошу прощения, вы случаем не «Генерал демонов в маске»?
Я шёл вперёд и заметил сидящего мужчину, к которому и решил обратиться.
С дешёвой выпивкой в руке, он смотрел в небо мутным взглядом. Заурядные черты лица, полное отсутствие жизненных сил. На первый взгляд он обычный нищий пьяница.
Однако я знаю правду.
Он действительно был одним из генералов Короля Демонов.
— Ты ещё кто?
— Меня зовут Эмо Сугиру. Весьма именитая личность, находящаяся в государственном розыске.
— Это мне известно. Но как тебе удалось раскрыть мою личность?
— Вы ведь однажды показали своё истинное лицо Герою, верно? А я, знаете ли, его верный обожатель.
Стоило мне произнести слово «Герой» — и в тот же миг на меня обрушилась волна неописуемой жажды крови. Как страшно, я сейчас обмочусь. Спасите!
— Даже если ты знаешь моё лицо, как ты смог вычислить моё местоположение... Не помню, чтобы я совершал подобные промахи. Твои осведомители работают на славу.
Всё не так... Я просто проходил мимо, увидел вражеского полководца, проигравшего отряду Героя, и решил заговорить.
Кстати говоря, маски, которые он создаёт — особенные. Говорят, они не только меняют облик, но и наделяют владельца различными способностями.
Кажется, он был одним из высокопоставленных полководцев армии Короля Демонов, который использовал эту силу для усиления солдат.
Учитывая мою будущую жизнь в бегах, мне во что бы то ни стало нужна такая маска.
Интересно, не продаст ли он мне её?
— Наша встреча лишь чистая случайность.
— ...Случайность, значит? Ну ладно. И какое же у тебя тогда дело?
— Не могли бы вы продать мне маску?
— Ха... Значит, нужна для жизни в бегах. Ответ ты и сам знаешь. Нет.
Так я и думал...
— У меня почти не осталось сил. В битве с Героем я потерял руку... А теперь, когда Король Демонов мёртв, я лишился и дарованной мне магической энергии.
— То есть, я могу расценивать всё так, что если рука вернётся, то вы сделаете мне маску?
— ...Что?
Похоже, дело не в том, что я ему неприятен, это успокаивает.
Просто из-за отсутствия одной руки он не может изготовить маску, а из-за истощения маны не может наделить её особыми свойствами.
Однако способность создавать маски, меняющие облик, не должна зависеть от Короля Демонов. Если вернуть ему руку, я получу то, за чем пришёл.
— Если подобное и правда возможно... что ж, одну маску я тебе так и быть отдам.
Похоже, сделка состоялась.
Должно быть, господин полководец уверен, что восстановить руку невозможно.
И правда, даже для гения магии исцеления вырастить заново утраченную конечность — нечто из разряда немыслимого. В этом мире исцеляющая магия не всесильна. А обычные предметы вроде зелий лишь деградировавшие подобия магии, о которых и говорить не стоит.
— Ловлю вас на слове.
— Эй... Ты это серьёзно? Это же невозможно для современной магии.
— Верно. Современной магией это сделать, пожалуй, невозможно.
Следя за отрядом Героя, я вместе с ними прошёл через древние руины. На этом пути я раздобыл снадобье, созданное с помощью утраченных технологий. Поскольку отряд Героя продвигался вперёд, собирая лишь всё самое необходимое, я тоже позволил себе кое-что позаимствовать.
Разумеется, я планировал использовать это, если Герой окажется в опасности.
Однако группа Героя была слишком сильна. Они не получали ран, а их целитель был настолько хорош, что никакие предметы им не требовались.
— Знаете что это такое?
— …Ты ведь шутишь? Только не говори, что это «панацея».
В тех древних руинах тёк источник. Если верить словам эльфийки, владеющей магией духов, его воды и были тем самым универсальным лекарством. И хотя воды там было в избытке, группа Героя набрала лишь самый минимум. Я же, предвидя возможные ранения членов отряда, заранее взял её в приличных количествах.
— …И вообще, откуда ты её сейчас вытащил?
— Магическое хранилище — вещь первой необходимости, разве нет? Даже демоны наверняка ими пользуются.
— Они обычно ввиде сумок, а у тебя кольцо... редкая находка. Его наверняка создал гений пространственной магии, не иначе.
— Кто знает...
Понятия не имею, кто создал это кольцо. В конце концов, я просто подобрал его, пока следовал по пятам за группой Героя. Если быть точным, я позаимствовал его у трупа в подземелье высокой сложности.
Конечно же, ради поддержки своего кумира в трудную минуту, я с благодарностью пользовался этими вещами.
— А ты тёмная лошадка, как погляжу...
— Как ваша рука? Идёт на поправку? Сможете сделать маску?
— Да… Пожалуй, смогу.
— И как скоро она будет готова? Я, хоть и не выгляжу таковым, но человек занятой.
— Забирай это.
Он протянул мне маску. Похоже, она была у него уже давно.
— Моя старая неудачная работа. Раз уж спешишь, то отдам даром. Теперь-то я смогу штамповать их сколько угодно… Но позволь спросить одну вещь.
— Что именно?
— Король Демонов всего лишь желал мира… Это ты использовал его в своих целях?
— Нет. Он меня никогда не интересовал.
— …Оно и видно. Выходит, Король Демонов действовал по собственной воле. Я и сам не верил в существование некоего Теневого Владыки. Но, глядя на тебя, сомнения всё же появились.
Что он имел в виду?
— Вы явно копаете не в ту степь… Я всего лишь наблюдатель, что следовал по пятам отряда Героя.
— Вот оно как... Даже если ты тот самый Теневой Владыка, что использовал самого Короля Демонов, мне уже плевать. Раз мы не смогли сокрушить твои замыслы... значит, мы проиграли...
Что за очередное недопонимание? Сколько не твержу обратное, они о своём.
— Собираетесь отомстить Герою?
— Нет такого желания. Да и тебя, как ни странно, совсем не горю желанием убивать.
Ну, оно и понятно.
Я ведь никакой не Теневой Владыка. Даже в войне между людьми и демонами не участвовал. Меня можно считать лишь обычным мимопроходимцем.
— Как и ожидалось от Верховного Лидера. Мне было любопытно, что за личность способна держать в узде всех этих головорезов и преступников, но ты оказался ещё более непостижимым, чем я представлял.
— ...Что?
О чём он вообще говорит? Откуда у меня, беглого преступника, могут быть подчинённые в лице головорезов и преступников? У меня и друзей-то никогда не было...
— Кажется, вы в край опьянели...
— Да… Опьянел от собственного поражения. Гнить в таком месте и впрямь гиблое дело.
— Э-э, ну да.
Он явно перебрал с алкоголем. Нормального разговора не получается.
— Ну как? Не хочешь «использовать» и меня? Я чувствую в тебе нечто иное, нежели в Короле Демонов…
— У меня свои принципы. Я не завожу подчинённых. Но если хотите идти за мной... Я могу вас принять.
— Не подчинить, а просто… принять?
— Так ведь интереснее, разве нет?
Сделать генерала демонов своим подчинённым? Да мне слишком страшно, я этого не переживу! Лучше просто быть знакомыми и ладить на комфортной дистанции. Да и отказывать ему немного страшно.
— «Принять» такое чудовище… Ну ты и безумец.
— Что?..
— Я докажу тебе, что могу быть полезен. Поведай же мне о своих идеалах.
— Я жажду увидеть Героя. Сказания о нём — то, без чего я не могу жить. Поэтому, я хочу чтобы она длилась вечно. Только и всего.
Я всего лишь хочу наблюдать за успехами отряда Героя. В конце концов, я безумен в своём фанатизме.
Несмотря на то, что я перерожденец, у меня нет никакого таланта, так что я здраво оценил свои силы и решил просто заниматься поддержкой своего кумира.
— Вот оно как... значит...
Похоже, господин полководец меня понял.
Я немного успокоился, почувствовав, что мы наконец-то начали говорить на одном языке.
— Я нахожу твой подход любопытным, однако для того, чтобы сплотить организацию, необходим символ.
— М-м? Ну, для организации это, пожалуй, необходимо.
Чего это он вдруг?
— Я изготовлю для тебя маску, которая станет этим символом. Пусть она и не будет обладать тем влиянием, что в былые времена, но всё же.
— А, ладно, делайте как считаете нужным.
— Какое имя дадим организации?
Господин полководец решил создать с друзьями какой-то кружок по интересам? Мог бы и сам название придумать.
— Как насчёт Героической группы поддержки? [1]
— Героический орден... Хм, звучит неплохо.
Он что, меня неправильно расслышал? Какой ещё «орден»?
— Что-ж, как лидер и велел, я буду действовать на своё усмотрение.
— А... ну да.
Господин полководец вскоре ушёл с ухмылкой на лице.
И что мне теперь делать?
— Для начала, пожалуй, покину этот город. С этой маской я всё равно могу менять внешность.
Я решил направиться туда, где обычно побольше народу.
Примечание переводчика:
[1] — Игра слов. Японское "орден" (オーダー) практически созвучно со словом "группа поддержки" (応援団)