Теневой Владыка людям лишь спасение дарует
«Я не хочу умирать...»
Смерть — единственное, в чём все равны. Человек не может выбирать ни среду, в которой рождается, ни свои таланты. Везде найдутся несчастные, которым не дано выбрать даже то, как им жить или как встретить свой конец.
Я была гением. Меня называли «божьим дитя» и возлагали огромные надежды как на заклинательницу духов. И в самом деле, в юные годы я уже достигла того уровня мастерства, которым обладают эльфы, живущие сотни лет.
«Такая... такая кончина...»
Судьба так жестока. Мне думалось, что я сама выбираю свой путь, но то было лишь иллюзией.
Я находилась в лесу неподалеку от этого города, чтобы собрать особые лекарственные травы. Они должны были послужить катализатором для заключения контракта с духом. Однако из-за вспыхнувшей в городе эпидемии я оказалась в критическом состоянии на грани жизни и смерти.
На больничной койке, в полной изоляции и одиночестве, я просто ждала своего часа...
«Всё ведь только... только начиналось...»
Я не была рождена в роскоши. Лишь из тоски по статусу благородных дам я переняла манеру речи им соответствующую.
Ещё немного, совсем чуть-чуть — и я смогла бы заставить весь мир признать мой талант, но я умираю от болезни на полпути. Как же так? Ради чего были все эти усилия? К чему был этот дар?
«Мне не позволено даже вознести молитву богам».
Катализаторы и магический круг готовы, моя теория безупречна. Это была магия высшего порядка. Однако я не могу сосредоточить ману. Мои силы исчерпаны, а жизненной энергии катастрофически не хватает.
Если бы... если бы во мне осталось хоть немного магической силы, я могла бы призвать высшего духа и надеяться на магию исцеления, так как современная медицина и всё человечество бессильны перед этой неизлечимой болезнью.
«Неужели всё закончится вот так... в полном одиночестве, когда меня так никто и не узнает?»
Единственный человек в мире, способный понять теорию этого магического круга, — всё еще я одна.
Единственный человек с запасом маны, достаточным для его активации, — тоже я. А значит всё это стало бессмысленным.
«Ни боги, ни герои мне не нужны».
Сколько бы я ни молилась богам, спасения не было. Даже если герой спасет всё человечество, я всё равно останусь несчастной. Нет, в конце концов...
«Герои — это лишь иллюзия…»
Полгода назад Герой сразил дракона, обитавшего в окрестностях этого города, и тем самым спас множество людей. Это был благородный поступок.
Однако туша дракона начала гнить, став источником смертельной болезни.
Конечно, если бы дракона не убили, ущерб был бы несопоставим с эпидемией. Герой просто поступил правильно.
Но в результате этого я умираю. Вот и всё.
«Кто-нибудь, помогите… кто угодно. Хотя бы… скажите, что в моей жизни был смысл».
Любой талант бессмыслен перед лицом смерти.
Любые усилия рушатся в миг из-за одной лишь болезни.
Любые желания бессильны перед кончиной.
— ...?
Я не могу приподняться, поэтому не могу проверить точно. Но кто-то пришёл. Я почувствовала чьё-то присутствие. И это при том, что даже врачи больше не приближаются ко мне из-за риска заражения. Кто же мог прийти в столь поздний час?
— Здравствуй, юная леди. Позволь задержаться у тебя ненадолго.
— ...Вы... кто?
— Меня зовут Эмо Сугиру. Весьма именитый преступник, находящийся в розыске.
— Выходит, вы злодей? А значится, совершили тяжкий грех... Во всяком случае, это уже смысла не имеет. Я всё равно умираю в одиночестве.
Хоть он и злодей, но я буду считать его своим спасением.
Я ведь была так одинока, отчаяние то и дело поглощало меня с головой.
Главное, что кто-то был рядом в мои последние мгновения. Даже если в нём нет и капли доброты.
— Здесь меня точно не догонят. Жизнь в бегах та ещё морока... хотя, наверное, по сравнению с твоим пребыванием в больнице это сущий пустяк.
Он был странным мужчиной.
От него веяло какой-то безжизненностью, но его внешность, стоило раз увидеть, навсегда врезалась в память.
Глядя на него, невозможно было ничего вообразить. Богат ли он? Силён ли? У него не было ярких черт.
Вот только нужно быть сумасшедшим, чтобы прийти в этот рассадник чумы только потому, что «здесь не догонят».
— Вы... спасли меня.
— М-м? Правда? А я считаю, что тебе всё так же плохо.
— Да... Скоро меня не станет. Однако раз Вы решили побыть рядом в мои последние мгновения... Для меня это уже спасение.
— Ха-ха, ну и оптимистка же ты.
Это было странно. Он мне совершенно не сочувствовал. Похоже, ему было просто всё равно.
Но именно поэтому я счастлива. Если ты останешься моим собеседником до самого конца, общаясь со мной на равных — я буду этому искренне благодарна.
— Не знаю, что у тебя за болезнь, но этот ваш Бог — личность прескверная. Эту магическую печать ведь ты нарисовала? Магия высшего порядка для призыва и заключения контракта не с духами, а с божественными сущностями. Даже эльфийка из отряда героя, помнится, потерпела в этом неудачу... Юная леди, а ты, выходит, гений.
— Э-э?…
Меня... признали? Неужели существует кто-то, способный осознать ценность этой магической печати?
Это было творение, разложенное на столе, в которое я вложила последние остатки сил. Вещь, непостижимая для обычного человека.
— Вместо того чтобы верить в Бога, следует выбирать своим «кумиром» кого-то конкретного. В конце концов, этот мир абсурден донельзя. Ведь даже обладая таким талантом, ты умираешь от болезни.
— Да... Да...
В этот миг мне показалось, что всё моё существование получило признание. Словно мне сказали, что во всём этом был смысл.
— Лично мне по душе сказания о Герое. Я глубоко уважаю тех, кто до конца верен своему долгу. Именно поэтому я наблюдал за приключениями Героя. Но, так или иначе, он не более чем оружие государства, созданное лишь для того, чтобы истребить Короля Демонов.
— Как грубо Вы о нём отзываётесь... а говорите, что он Вам по душе.
— Вовсе нет. Даже эту его черту я считаю очаровательной. Когда он оказывался перед выбором — бросить в беде немногих, чтобы спасти всё человечество, — он выбирал большинство, обливаясь слезами горечи.
— ...Это... вполне в его духе.
— А у тебя есть предназначение?
— Возможно, и было... Но теперь всё кончено.
— Я так не считаю. Выпьешь это?
— Хорошо, если Вы так просите...
Мне протянули какую-то странную жидкость. Удивительно, но страха я не чувствовала. Может быть, это дарует мне лёгкую смерть? Я сделала так, как мне сказали, и осушила содержимое маленького флакона.
— Если у тебя есть предназначение, если у тебя есть талант — ты не должна умирать.
Я протянул девочке панацею. Она была здесь, в заброшенной больнице, куда я забежал, чтобы скрыться. Если я отдам ей это, она наверняка сохранит в тайне тот факт, что я здесь был.
А ещё, возможно, это поможет отряду Героя. Эта девочка может оказаться кем-то выдающимся.
Её магический круг похож на те, о которых упоминала эльфийка из отряда Героя… ну, на самом деле я понятия не имею. Я ляпнул что-то похожее, но в действительности не вижу разницы между магическими кругами.
Просто повторил то, что слышал от эльфийки.
— Это… ложь… Быть не может…
— Это реальность. Ты была на грани смерти, так что неудивительно, что ты в замешательстве.
— Кто же Вы… такой?
— Я уже представлялся и сделаю это вновь. Я всего лишь обожатель Героя.
Будь Герой сейчас здесь, он бы, не колеблясь, отдал ей панацею. Он из тех, кто способен пожертвовать меньшинством ради большинства, но если кого-то можно спасти... он не пойдёт на компромисс.
Потому что он прекрасный человек, который, даже будучи воспитанным как живое оружие, не смог отбросить свою доброту.
— Какую же услугу Вы от меня ожидаете?
— Мне ничего не нужно.
— Этого не может быть! Вы бы не стали использовать столь ценное лекарство без всякой на то причины!
— Твои таланты и твоя жизнь принадлежат только тебе. Живи так, как тебе хочется.
У этой девочки странные глаза. Левый — красный, а правый — серый. Должно быть, это то, что называют «магическими глазами»? В армии Короля Демонов тоже были те, кто ими владел... как ностальгично.
— Меня зовут Ортлинда Мартэно, господин. На мою манеру речи не обращайте внимания. Я лишь имитирую дворян, а на деле обычная простолюдинка. Смешно, правда?
— Вот как? А по-моему, это очаровательно.
Герой ведь тоже изначально был обычным ребёнком. Я считаю, что это потрясающе — исполнить своё предназначение благодаря таланту и упорному труду. Мне такое точно не под силу. Поэтому я уважаю и... фанатею от него!
— Господин Сугиру, примите ли Вы меня?
— Хм, что именно ты имеешь в виду?
— За Вашу доброту я когда-нибудь непременно отплачу. Я обрету достаточную силу и докажу, что способна быть Вам полезной!
— Выбирать как жить только тебе, так что делай, как считаешь нужным.
Я всего лишь собирался попросить её не выдавать того, что я здесь был. Но раз уж она говорит о «возврате долга», пожалуй, приму это предложение.
Хотя к тому времени правда, меня уже казнят...
Да и вообще, то, что она умеет чертить магические круги, ещё не значит, что у неё высокие боевые способности. Мой враг — целое государство, так что если она станет «чуть сильнее», честно говоря, это мало что изменит...
— Точно.
— О чём Вы?
— Когда поправишься, думаю, тебе стоит вступить в «Героическую группу поддержки». Уверен, господин полководец тебя примет.
Похоже, генерал в маске собирался создать фан-клуб, так что пусть и девочка вступит.
В общем-то, я просто «спихнул» её на него.
Если она познает всю суть поддержки своего кумира, её ждёт счастливая жизнь.
— Кажется, преследователи ушли.
— Вы... уже уходите?
— Пожалуй, да. Болезнь прошла, теперь тебе не должно быть одиноко, верно?
— Да...
— Пусть твой выбранный кумир принесёт тебе счастье... — помахав рукой, я вышел из больничной палаты.
— Какой... какой же он поразительный человек...
Никогда прежде я не чувствовала себя спасённой.
Никогда прежде ко мне не проявляли такой доброты.
Никогда прежде меня так не понимали.
— Господин Сугиру... Хи-хи, свою вторую жизнь я непременно посвящу Вам!
Он явно недооценивает мою благодарность.
Он упомянул, что находится в розыске... Значит, его враг — целое государство? Для меня в полной силе это не преграда. Разве что отряд Героя мог бы стать для меня помехой, но не более.
— Ну что ж, пора завершить заключение контракта... Я в предвкушении.
Магический круг активируется.
Заклинание Сверхранга вступает в силу.
«Какая ирония... Я, которая даже не могла просить богов о помощи, теперь призываю божественных духов».
Эта магическая печать была на совсем другом уровне. Моя магическая сила находится в области, недосягаемой не то что для людей, но даже для демонов. Я слышала, что маг из отряда Героя набрал высший балл при измерении способностей, но мой уровень измерить не смогли. Слишком уж велика была пропасть между нами.
Говорят, эльфийка из отряда Героя — первоклассная заклинательница духов. Но я... я стану повелительницей божественных духов.
Никто и никогда не понимал моей ценности... Ни моих теорий, ни моей магии, ни меня самой.
Я была слишком гениальна.
Я явилась в этот мир слишком поздно.
По воле судьбы, я должна была умереть, так и оставшись никем не понятой, не свершив ничего.
— Но теперь... Пришло время изменить историю! Хи-хи!
С небес спускаются бесчисленные божественные сущности.
Это не та магическая печать, что призывает лишь одно существо. Её ранг и количество призванных зависят исключительно от магического запаса того, кто её активирует.
Магическая сила, превосходящая человеческое понимание. Совершенная теория. Магические глаза, позволяющие контролировать всё и вся.
«У меня было всё».
Мне не хватало лишь одного — долголетия, и того, кто смог бы меня понять.
Но теперь я это обрела. Всё начинается здесь и сейчас.
Я не совсем расслышала название... «Героический Орден», кажется? Я обязательно стану высокопоставленным членом этой организации.
«Место подле господина Сугиру я не уступлю никому!»
Начнём с этого города. Я заполню его отчаянием и хаосом с помощью бесчисленных армий божественных духов.
Так я продемонстрирую организации свою мощь, да и господину Сугиру будет проще совершить побег...
— Да начнётся моя вторая жизнь! И-хи-хи!
Впервые за долгое время я радостно смеялась.
Это был не сухой смех. И не смех, порождённый отчаянием.
Это был смех, переполненный надеждой и счастьем. В тот самый миг, когда жизнь началась по-настоящему — я начала смеяться во весь голос.