Первое испытание Теневого Владыки
Я ни на секунду не сомневался в том, что каждый человек любит красивые речи и благородные идеалы. Пожалуй, это была самая большая ошибка в моей жизни.
Идеалом Короля Демонов были те же самые «благие намерения». Именно поэтому мы и сражались. Каждый должен был отстоять своё видение истины.
Однако в этом мире существуют и те, кто не питает любви к благим намерениям.
Существует истинное, чистое зло. Те, кто рождён с порочной тягой находить упоение в чужих страданиях...
— Почему?
Три фигуры, застывшие за спиной Учителя... это мои драгоценные товарищи, с которыми я прошёл весь путь. Мне, прожившему жизнь в сражениях, всё было понятно без слов. Они уже мертвы. Их не спасти.
— Это ложь...
Должно быть, это какая-то ошибка. Мой ясный разум уже всё понял, однако чувства отказывались принимать реальность.
Нет, я даже саму мысль о сражении с Учителем принять не мог… так почему...
— …Ребята, что с вами? Почему вы на его стороне? Сражайтесь вместе со мной!
— Они будут сражаться с тобой, — произнёс Учитель.
Словно подтверждая его слова, все трое вскинули оружие.
Учитель говорил, что здесь есть некромант, повелевающий мертвецами. То, что друзья беспрекословно повинуются приказам, означало лишь то, что они уже мертвы.
— Пожалуйста, не надо…
На каждый мой шаг назад они всё приближались.
Стоило мне открыться, как они тут же принимали боевые стойки, готовясь к атаке.
— Ну почему?! За что?!
Ради чего я здесь? Зачем я пришёл сюда?
Я просто решил сражаться ради своих друзей и любимой, бросив вызов Героическому ордену.
Но… почему всё обернулось вот так?
— Ты ведь герой... истинный, не так ли? Тот, кто отсекал меньшинство, чтобы спасти большинство. Для тебя не должно быть места предвзятости или особому отношению к близким.
— Выходит, я должен похоронить всех, включая самого себя, Учитель? ...Если бы я был истинным Героем, то это было бы верным решением. Будь я храбрым воином, я бы, наверное, смог это сделать.
Но я... не могу.
Я просто хочу защитить бесценное время, проведённое с моей возлюбленной и друзьями. Я решил сражаться только ради этого. Я выбрал «человеческую» причину для битвы. Я отказался быть просто живым оружием.
Отказался быть героем!
Что, если я потеряю даже это последнее основание...
У нынешнего меня не останется причин даже для того, чтобы взмахнуть мечом. Ни великой цели, ни убеждений, ни даже идеалов. В моём клинке больше ничего не заключено.
— ...Нынешним тобой разочаровался бы даже господин Сугиру.
— Я сражался вовсе не ради этого мерзавца! Я сражался, потому что хотел встретиться с вами, Учитель... Сражался ради улыбок на лицах людей!
— Разве не логично будет... если ты убьешь и меня, и своих товарищей? Разве я не прав?
— Это...
Убитые мной демоны и враги. Люди, которых я не смог защитить. Те, кого я бросил на произвол судьбы.
Чтобы искупить все прошлые жертвы, у меня нет иного выбора, кроме как продолжать сражаться. Это мой единственный путь.
— Нет... Я не могу!
— Тогда уходи.
Но даже если я уйду... Даже если вернусь...
У меня ведь ничего не осталось.
Не осталось ничего, кроме долга. Но неужели я обязан положить конец жизням тех, кто мне так дорог, лишь из-за него?
— Прекратите! Остановитесь, умоляю!
— ...Вурм.
— Фримура! Ты в сознании?
Девушка-волшебница, моя возлюбленная, приблизилась ко мне, на ходу выпуская заклинания.
Уворачиваясь от её атак, я услышал её голос.
Неужели с ней ещё можно поговорить?
— Вурм, ты должен... положить этому конец. Пожалуйста.
— ...О чём ты вообще говоришь?
Я блокировал атаки товарищей. Против меня, знающего способности и движения каждого из них, это не сработает. Однако, если в бой вступит Учитель я точно проиграю. Но он даже не делает попыток вмешаться. Учитель просто стоит и наблюдает.
— Учитель! Вы так уверены в том, что поступаете правильно?! Вы предадите не только человечество, но и людей, которых так старались спасти.
— Это бесполезно. Путь к спасению лежит не через убеждение, а через уничтожение.
— Как же... так...
Ради чего я жил? Чем была вся моя жизнь?!
Если бы я знал, что всё закончится вот так, я бы никогда не согласился стать героем. Ведь в итоге... у меня совсем ничего не осталось.
— Гха-а!
Я не успел уклониться, и заклинание ударило прямо в меня. В обычных обстоятельствах я бы ни за что не пропустил такой удар, но из-за смятения я замешкался. Остальные двое, помимо Фримуры, тоже продолжали сыпать непрерывными атаками.
— Прекра...
— Вурм, прошу тебя, — Фримура плакала.
Я снова заставил её плакать. Я всегда опаздываю. Если бы я знал, что так закончиться, мне следовало хотя бы провести с ней ту ночь. Исполнить её желание.
Слова сожаления раз за разом всплывали в голове.
— И это... наш конец? Вот таков финал нашей битвы за человечество? Это же несправедливо!
— Я ведь говорил тебе когда-то. Если ищешь награды, то с самого начала стоило сражаться лишь за себя. Ты знал это, но всё равно выбрал путь героя.
Герой не должен искать награды.
Герой не должен получить воздаяние при жизни.
Ведь он — лишь существо, отнимающее жизни, оправданное своей эпохой.
Зло, созданное во имя благой цели.
Эти слова Учитель мне всегда твердил.
— Ты с давних пор любил красивые речи...
— Любил...
Я думал, что конфликты существуют лишь потому, что никто не пытался поговорить друг с другом. Я верил, что если сокровенные желания одинаковы, то все смогут обрести счастье. Что люди связаны друг с другом и в конечном итоге всегда смогут прийти к пониманию…
— Уа-а… угх…
Мои руки дрожат. Сейчас я положу конец своим самым дорогим соратникам. Эти руки, этот меч сразит врагов человечества, следуя предназначению.
— Ы-а-а-а-а-а!
С истошным криком я взмахнул клинком. Чтобы они не мучились, я сделал это всего одним ударом, разрубив их тела. Труп жреца Гертальда и эльфийки Авроры рассыпались прахом…
— Спасибо.
Они оба сказали это с таким видом, будто наконец обрели покой.
Священный меч обладает свойством испепелять мертвых. Поэтому от них не останется даже костей. Возможно, они думали о том, что если уж им суждено стать врагами человечества, то пусть лучше наступит конец. И пусть этот конец принесет им именно моя рука.
— Не взмахивай мечом в порыве ненависти. Я люблю тебя, Вурм...
Я сразил её. Фримуру, свою возлюбленную.
Она произнесла эти слова с улыбкой, будто бы вымученной силой.
— Я тоже тебя лю—...
Но мой ответ так и не достиг её ушей. Она исчезла прежде, чем я успел закончить.
Мне ничего не оставалось, кроме как рухнуть на колени. Даже сил на слёзы у меня не было. Эта утрата кажется слишком нереальной, чтобы всё осознать.
— Ах, какая жалость, она исчезла.
В какой-то момент рядом появилась девочка. Она стояла прямо за спиной Учителя. Я чувствовал исходящую от неё колоссальную магическую силу. Это тошнотворное ощущение, будто твою душу сжимают в кулаке, вступало в резкий контраст с её прекрасным голосом.
— Так это ты старший ученик моего Учителя?
— Что?..
«Моего Учителя?»
Одного этого хватило, чтобы я осознал, кем именно это существо являлось.
— Меня зовут Ларсшартэ Арлуган. Ты хоть и ученик Учителя, но совсем слабый. Почему?
— Ты... это...
— Да. Это я управляла трупами.
— Зачем? Зачем ты это сделала?!
— Потому что хочу быть счастливой.
— ...Что?
Может, я ослышался? Эта девочка, Ларсшартэ Арлуган, несла какой-то бред.
— Чьё-то счастье строится на чьём-то несчастье. Так мир сохраняет баланс. И до сих пор я жила, принимая собственную долю несчастий.
Ларсшартэ начала свой рассказ. Она говорила отрешённо, в то время как от неё исходила зловещая, порочная аура.
— Но всё это лишь потому, что я была «иной». Я убеждала себя, что сама виновата, раз родилась не в том мире, и хотела в одиночестве встретить смерть в лесу, даже если буду там совсем одна.
— ...В Безвозвратном лесу?
Мысли этой девочки было трудно понять. Впрочем, вероятно, она находилась в настолько специфических обстоятельствах, что начала так рассуждать. Должно быть, жизнь её была невыносима.
— Но теперь всё иначе. Героический орден стал моим домом.
В этот момент я, наконец, осознал, что она была мне врагом.
Девочка неожиданно улыбнулась. На её лице застыла зловещая улыбка, от которой по спине пробежал холод.
— Как думаешь, почему я должна была мириться со своим несчастьем? У меня ведь тоже должно быть право стремиться к счастью. Поэтому, я очень хочу покрасить этот мир в цвета отчаяния. Если я сделаю несчастными всех остальных, то смогу стать счастливой!
Я потерял дар речи. Это было слишком ужасно. Слишком ужасно.
Тот факт, что её оставили без помощи до такой степени, что она сломалась, и то, что её используют прямо сейчас — всё это было непростительно.
— Не может быть... этого просто не может быть!
— Зато он очень рад моим успехам.
«Кто?» — прежде чем я успел спросить, раздался стук.
Размеренный звук шагов приближался. Когда звук стих, подошедший человек начинал аплодировать. С улыбкой, полной искреннего восторга.
— Ты...
— Великолепно! Это зрелище столь чудесно, что я невольно был тронут.
Прогуливаясь по подземелью, я обнаружил Героя. Похоже, он опустился на колено и о чём-то беседовал с малышкой Ларсшартэ. Наверное, решил, что она потерялась. То, как он установил с ней контакт глазами, чтобы не напугать, прямо-таки излучает доброту, столь свойственную Герою.
— Ах, надеюсь, сюрприз тебе понравился?
— ...А-а...а...
Похоже, Герой тоже настолько растроган, что не может вымолвить ни слова. Странно, что не видно остальных членов его отряда... неужели они уже разошлись? Стоит ли мне спросить об этом?
— Хм, а где же твои товарищи? Я просто обязан их поблагодарить. Как-никак, они так весело и задорно оживили наше мероприятие.
— Ты... ах ты... Почему?! Почему ты это сделал?! — выкрикнул Герой, дрожа от ярости.
Ну надо же. Я ведь уже говорил ему раньше, не так ли? Видимо, ему хочется слышать это снова и снова. Хотя, эту его ненасытность я также считаю очаровательна.
— Конечно же, потому что я твой фанат.
— А-а-а-а-а!
Герой с криком бросился ко мне. Неужели он так растроган, что решил меня обнять? Мне приятно, конечно, но всё же как-то неловко. Мы ведь взрослые люди.
— Остановись.
Стоило Ларсшартэ произнести это, как Герой замер. Похоже, он решил подыграть малышке. Какой послушный. Даже не шевелит ни единым мускулом.
— Чёрт! Чёрт возьми-и-и-и-и-и-и-и!
— Э-э...
— Чёрт! Чёрт! За что?! Будь...будь ты!
Герой то и дело выкрикивал проклятия, захлебываясь слезами.
Неужели он настолько сильно хотел меня обнять? Потрясающее рвение в плане фансервиса.
— Я тоже хочу разделить эту радость с тобой. Но нужно потерпеть. Ты всегда заставляешь меня улыбаться, поэтому для этого подарка фансервис не нужен.
— Да ты издеваешься-а-а-а-а! Только не ты, только не...
Хм, может он пьян? Сегодня он как-то слишком много кричит, возможно, уже изрядно напился.
И всё же, не бросить потерявшегося ребёнка, даже будучи в стельку пьяным... Он действительно потрясающий человек.
— К сожалению, время вышло.
— !
Я произнёс это, глядя на огромную дыру, похожую на портал, что возникла прямо за спиной Героя.
Я попросил господина полководца организовать это, чтобы Герой смог вернуться во внешний мир. Даже великие бойцы могут устать, так что нужно было подготовить ему путь домой.
— Да за кого ты принимаешь людей, их жизни и чувства?! — выкрикнул он.
— Если уж на то пошло... Ну, пожалуй, за декорации?
— ...Что?
Герой сияет ярче всех именно тогда, когда есть те, кого нужно спасать. Когда за его плечами груз ожиданий и чувств всего человечества. В этом смысле люди — прекрасные декорации.
Интересно, понял ли он мой посыл о том, что именно он здесь — главный герой? Немного неловко. Я даже смутился.
— Такое можно сказать только сейчас. Всё-таки, это довольно подходящий момент, — добавил я.
Конечно, во время войны с армией Короля Демонов подобные слова были бы неуместны. Но сейчас-то наступил мир.
Мир, который был обретён ценой сражений Героя. Именно поэтому сейчас я могу говорить такие вещи и выразить ему свою благодарность.
— То, что мы можем смеяться и болтать, — это всё благодаря тебе.
Героя затягивало в гигантскую расщелину… На его лице читалось желание сказать что-то ещё, но к сожалению, праздник подошёл к концу.
— Э-э-эмо Сугиру-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
Выкрикивая моё имя, Герой потянул ко мне руку. Как же он предан фанатам. Впрочем, то, что он пытается помахать мне на прощание… неужели он наконец понял, что является самым настоящим айдолом?
— Я так рад.
Герой окончательно исчез в пучине. Немного грустно, но ничего не поделаешь. Наверное, мне тоже стоило помахать ему в ответ… Ну, я хотя бы похлопал, так что, считай, тоже самое.
— Каковы твои впечатления от встречи с Героем?
— ...Несчастный. [1]
— Это точно. Именно поэтому давай мы поможем ему засиять.
— Я возвращаюсь в комнату с Учителем.
— Прекрасно. Как только встречусь с господином Карой, я тоже подойду.
Хорошо, что малышка Ларсшартэ и её учитель смогли встретиться с Героем.
Я рад, что они поддерживают мою «фанатскую деятельность», но было бы здорово устроить какое-нибудь событие, где мы могли бы поддержать любимчиков каждого.
Если память мне не изменяет, господин Кара фанат самого первого Героя.
Может, следующий праздник стоит посвятить этой воительнице?
Примечание переводчика:
[1] — в японском это слово имеет два значения. Несчастный и жалкий. Поэтому Ларсшартэ на самом деле имела ввиду, что он «Ничтожество».