Арка 2. Врата зла. У Теневого Владыки последний кусочек пазла
Я считаю, что главной мечтой стареющего человека является «возвращение».
Вера в то, что круг замкнётся и былые времена вернутся снова. Надежда на то, что мода прошлого всё ещё сохраняет свою ценность... Наверное, именно в моменты таких грёз человек и стареет.
И владение клинком не является исключением. Я осознал упадок собственного мастерства в тот самый миг, когда поймал себя на этой мечте.
«Неизменная сила и желание вернуться к истокам — две противоположности».
Существует подлинная сила, которая остаётся актуальной в любую эпоху. Однако время никогда не поворачивается вспять. Всё становится более изысканным, более удобным. В конечном счёте, то, что все равно остаётся после всех «преобразований», и можно назвать той самой неизменной силой.
— Уважаемый Сугиру, а вы что об этом думаете?
— Не думаю, что смогу ответить на ваш вопрос, Учитель.
— Даже если вы оставили путь меча, мне хочется услышать мнение того, кто следовал за Героем нынешнего поколения.
— Пожалуй... Герой не особо любил оглядываться в прошлое. Он всегда смотрел на товарищей, что шли с ним плечом к плечу, и, кажется, искренне любил будущее, которое должен был защитить.
— Вот как...
Я чувствую небольшое облегчение. У этого мальца всё ещё есть потенциал для роста. Он наверняка станет величайшим героем в истории. Удалось ли ему снять третью печать после прохождения первого испытания?
— Как я и думал, решение стать его врагом было верным... Уважаемый Сугиру, думаю, на этом наши пути разойдутся. Прошу вас, позаботьтесь о Ларсшартэ.
— ...?
— Скорее всего, я уже не вернусь. Наше знакомство было коротким, но я искренне вам благодарен.
— Это мне стоит извиниться за то, что заставил вас помогать мне с избавлением трупа, Учитель.
— ...Да нет, что вы.
Невозможно понять, что на уме у Эмо Сугиру. То он внезапно просит помочь с избавлением от трупа, то вдруг замышляет уничтожение целого государства…
В его поступках совершенно нет закономерности, и в то же время кажется, будто все они связаны одной нитью. В иные моменты я вижу в нём личность столь проницательную, что его замыслы кажутся поистине ужасающими.
— Ларсшартэ, пришло время прощаться. Пожалуйста, живи и будь сильной.
— Учитель…
— Ты больше не одна. Твой путь ещё не окончен. Теперь у тебя есть товарищи, с которыми ты делишь жизнь. Настало время разойтись.
— Я понимаю...
Ларсшартэ Арлуган.
Моя последняя ученица. Несчастная девочка, вынужденная жить как некромант. Но теперь она нашла свое место. Больше за неё можно не беспокоиться.
— А?
Кольцо Эмо Сугиру вдруг засияло. Похоже, сам он этого не замечал, поэтому я всё же решил ему сказать:
— Уважаемый Сугиру, ваше кольцо светится. Так и должно быть?
— О?
— Что это за артефакт?
— Сам не знаю. Я позаимствовал его у трупа в одном подземелье. Не до конца понимаю все его свойства, но как хранилище для вещей оно удобное.
— Ха… Значит, вы не намерены раскрывать все карты, раз я всё равно ухожу? Что ж, дело ваше.
Он не собирается рассказывать, потому что понял мои истинные намерения? Судя по всему, именно поэтому Эмо Сугиру пригласил меня в Героический орден…
Разумеется, одной из моих целей было дать пристанище Ларсшартэ. Однако истинная цель заключалась в другом. Чтобы передать мальцу свои техники, мне удобнее встать на сторону врага.
— Господин Сугиру, почему вы подвергаете Героя испытаниям?
— Хм… За собой такого не припомню, но мне очень нравится видеть его взросление. Думаю, Герой сумеет преодолеть любое испытание, какое бы ни выпало на его долю.
— Значит, наши цели совпадают. Что ж, надеюсь, его финал будет достойным и удовлетворит нас обоих.
— Ха-ха, охотно вас в этом поддержу.
Малец всё ещё остаётся моим любимым учеником. Даже после смерти мои чувства не изменились. Именно поэтому я хочу, чтобы он стал достойным преемником. Хочу, чтобы он придал смысл моей жизни. Пожалуй, это эгоистичное желание с моей стороны...
— ...Достоин ли ты искусства меча, которое я унаследовал от предшественников? Позволь испытать тебя ещё раз.
— Младшеньки-и-ий, послушай...
— ...Что опять?
— Обещаю, что больше не буду без спроса занимать твоё тело, чтобы клеить девчонок. Ну прости меня~
— Основательница, вы хоть знаете, как меня теперь называют?
— Конечно, Герой-лоликонщик!
— Вам не кажется, что вы должны мне что-то сказать по этому поводу? М-м?
— У-у-ух, какой крутой! Наш Герой-лоликонщик просто красавчик!
— Я вас сейчас в полёт отправлю...
— У тебя на это силёнок не хватит, младшенький. Это не-воз-мож-но!
— Вы... честное слово, что мне с вами делать.
Я шёл в соседнюю страну, чувствуя себя совершенно измотанным. Попутно ругаясь с Основательницей, которая пыталась завладеть моим телом, добраться до границы мне всё же удалось. Похоже, Норди выжил и, вернувшись, передаёт сведения. Кое-какая информация дошла и до меня.
— Это даже как-то неестественно...
В деревню, где я находился, пришло письмо. Неужели ситуация настолько напряжённая? И всё же, не слишком ли быстро пришло известие? Впрочем, в этом ведь нет ничего плохого. Наверное, я просто накручиваю себя.
— Расстояние нам предстоит долгое, так что можете рассказать про свою жизнь. Тогда я вас прощу.
— Хм? А что именно ты хочешь услышать?
— Почему вы запечатали свою душу в священном мече?
— Чтобы уничтожить Дракона Погибели, Удру.
— Что?
Я услышал то, чего никак не ожидал.
Лицо Основательницы стало вмиг стало суровым.
— О чём вы? Какой ещё дракон?
— Видишь ли, запечатывание Кары израсходовало слишком много моих жизненных сил. А потом в этот мир вторгся дракон. Он был настолько силён, что мне одной было не справиться, поэтому я попросила свою крошку, Королеву демонов, помочь. Мы запечатали его вместе, но печать оказалась несовершенной.
— ...Печать несовершенна?
— Да. Она развеется примерно через двести лет... Чтобы к тому времени взрастить Героя, который был бы не слабее меня, я заключила свою душу в священный меч. Ну а моя крошка, думаю, сейчас находится внутри демонического меча с той же целью.
Информации слишком много. Вопросов стало даже больше, чем было.
Она всегда ходит голышом, так ещё и извращенка, поэтому об этом легко забыть... но всё-таки это женщина является первым Героем этого мира.
— Основательница, вы ведь появились после того, как я снял третью печать, верно? До этого момента вы не были в сознании?
— Угу, всё верно.
— ...Кхм, мне очень неловко говорить это, но...
— Что такое?
— Бога демонов Кару... уже распечатали. Простите.
— Ха?!
У Основательницы было совершенно ошарашенное лицо. Даже капельку милое… Если бы она просто молчала, то сошла бы за настоящую красавицу. Но из-за того, что она вечно расхаживает нагишом я просто не знаю, куда глаза девать.
— Ха-ха, ну ты даёшь! Ну и шуточки у тебя, младший. Не шути так больше, ладно? А то пугаешь меня попусту.
— К сожалению, я не шучу.
— Что ты... сказал...
Мне стало её искренне жаль, но я не мог не сообщить правду. Раз уж Бог демонов Кара теперь был в составе Героического ордена, вполне возможно, что нам придётся сражаться с ним в соседней стране.
— Получается… все мои старания...
— Были напрасны.
— Да что с вами не так, человечество?!
Основательница схватилась за голову. Прямо как я обычно. Затем она резко вскинула голову и пронзила меня свирепым взглядом.
— Послушай, младшенький. Бог демонов для меня та ещё морока . Так что давай, бери на себя ответственность и разбирайся с ним сам.
— Э-э?!
Вообще-то, это Эмо Сугиру его распечатал, а не я… Но, возможно, моя вина действительно в том, что я не смог его остановить.
— Вы конечно правы, но что насчёт Дракона Погибели Удры? Если есть способ снять печать, как это было с Карой, то это опасно. Эмо Сугиру вполне способен на такое.
— Да всё будет путём.
— Откуда такая уверенность?
— Условия для появления Врат Зла выполнить невозможно. Для этого нужно кольцо пространства и времени, которое я когда-то создала. И, в добавок, я с моей крошкой должны одновременно высвободить всю свою магическую силу, находясь на определённом расстоянии друг от друга. Такие условия просто невыполнимы.
Кто эта крошка, о которой она твердит с самого начала? Кажется, до этого речь шла о каком-то демоническом мече и…
— ...Король Демонов был убит мной, разве нет? О ком же вы?
— Скорее всего, нет. Истинным Королём Демонов становится тот, кто унаследовал демонический меч. Но, насколько я знаю, подходящего преемника не было уже около ста пятидесяти лет, так что условия в любом случае не будут выполнены. Не переживай ты так!
— Понятно...
Похоже, Основательница не горит желанием пускаться в детальные объяснения. Впрочем, судя по услышанному, беспокоиться было не о чем.
— А кольцо пространства и времени, о котором вы упоминали ранее... что оно из себя представляет?
— Хе-хе, это мой шедевр! Уникальная вещь в единственном экземпляре, на которую наложена магия пространства и времени. По сути, оно обладает всеми функциями инвентаря. И в качестве бонуса начинает светиться, если я и крошка оказываемся на определённом расстоянии друг от друга.
— ...Понятно.
Снова эти её хвастливые истории.
На лице Основательницы красовалась самодовольная мина. Она меня немного раздражает, но в то же время кажется милой.
Если бы не она, я бы, наверное, умер от одиночества. Потеряв всех товарищей, я всё ещё могу идти вперёд только благодаря этой женщине.
Не знаю, что это за чувство: восхищение или зависимость. Но, как ни странно, мне это нравится.
— С тех пор как я доверила его другу около тысячи лет назад, его местонахождение неизвестно. По идее, им должны заведовать его потомки... Но, может, кольцо давно сгинуло в каком-нибудь подземелье.
— Понятно. Значит, кольцом вряд ли кто-то сможет злоупотребить.
— Всё верно~.
Найти его практически невозможно, а даже если оно попадёт в чужие руки, то использовать его во вред не выйдет. Его воспримут разве что как удобный инвентарь.
— ...Младшенький, кажется, на этом разговоры окончены. Мне разобраться?
— Нет, я сам. Основательница, пожалуйста, не вмешивайтесь.
У входа в соседнюю страну стоял человек. Это был мой прежний наставник и благодетель, который когда-то обучал меня искусству меча и направлял меня, — точнее, его труп. Он уже обнажил меч и, кажется, шёл прямо в мою сторону.
— Эта битва принадлежит лишь мне и Учителю.
Наполнив священный меч магической силой, я бросился в бой.