Пролог. Для начала Теневой Владыка должен появиться под собственные аплодисменты
— Великолепно. Поверить не могу, что ты зашёл так далеко.
— Т-ты... кто такой?..
С широкой улыбкой на лице я медленно поаплодировал Герою.
Он преодолел бесчисленные испытания и, наконец, одержал победу над Королём Демонов.
Настоящий герой.
Совершенно естественно, что я, как его верный обожатель, решил выразить своё восхищение человеку, который вот-вот станет живой легендой.
— Можешь считать меня своим преданным фанатом... Это была поистине восхитительная битва. Ты превзошёл все мои ожидания.
— О чём ты... Неужели ты — тот самый?..
— Да, именно «тот самый».
Я подтвердил слова Героя. Если он так говорит, значит, так оно и есть. Честно говоря, я не совсем понимаю, что именно он имеет в виду, но это неважно. Как преданный фанат, я готов соглашаться на все его слова.
Герой и его товарищи, только что вышедшие победителями из яростной схватки... Все они пристально смотрели на меня.
— Вся ваша битва... была прямо у меня на ладони.
Я продемонстрировал им магический камень, что записывал их битву.
На вид он был точь-в-точь как те, что выпадают из поверженных монстров, но на самом деле это подделка. Хотя размер у него, пожалуй, впечатлящий.
И всё же, как фанат, я просто обязан сохранить летопись этой битвы для последующих поколений.
— Не... может быть...
— Ты ведь лжёшь?..
— Нелепость!..
— ...Значит, Король Демонов всё-таки не желал этой войны?
Похоже, группа героя была в полном замешательстве. Оно и понятно. Естественно, они поражены моим внезапным появлением у них за спиной.
Юная красавица-волшебница, огромный монах, совмещающий роли танка и целителя, и эльфийка, повелевающая духами.
Я искренне уважаю товарищей, которые поддерживали героя. А потому...
— Я должен выразить благодарность и вам тоже. В конце концов, я так долго предвкушал этот момент... Спасибо. Именно благодаря вам моё желание наконец исполнилось.
— Т-ты!
Должно быть, Герою приятна похвала фаната, раз он даже голос повысил, едва стоя на ногах.
Всё-таки битва была не на жизнь, а на смерть для всех.
— Даже прославленный отряд Героя не сможет долго продержаться с такими ранами. В этот знаменательный день я лишь хотел поздравить тебя, так что, пожалуй, откланяюсь... Но не переживай, мы ещё встретимся, пока ты продолжишь сражаться, мой герой.
— Кто ты такой?!
— Мною это уже было сказано, разве нет? Я твой преданный фанат.
— Прекращай издевается и назови своё имя!
Надо же, редко увидишь, как миролюбивый Герой кричит.
Редкий кадр, надо бы и это заснять.
Видимо, его выбесило, что приходится общаться с фанатом, когда он так измотан. Эта неожиданная человечность в нём столь очаровательна.
— Моё имя Эмо Сугиру. Я так называемый «перерожденец», который явился из мира, отличного от вашего.
— Да кто ты, чёрт возьми, такой... Какова твоя цель?! Что ты собираешься сделать с этим магическим камнем?!
— Я желаю изменить историю. Не будет преувеличением сказать, что я собираюсь положить ей конец самолично.
Так оно и было. Благодаря записи в этом магическом камне, героическая сага подошла к концу. Можно сказать, что для всего человечества открыта новая страница истории.
Ведь дням, полным страха перед монстрами и Королём Демонов, пришёл конец.
— Но некая досада во мне всё же присутствует... Ныне, когда угроза в лице Короля Демонов исчезла, ваше увлекательное приключение подошло к концу.
— Ещё не... ещё не всё!.. Я тебя, обязательно!..
— Ха-ха, не стоит же так перенапрягаться. Пусть тебя и зовут Героем, ты всего лишь человек. Тебе же будет лучше, если просто приляжешь и поднаберёшься сил.
Странно...
Почему они все так на меня смотрят? Стиснули зубы, да и вид у них какой-то донельзя раздосадованный.
Я ведь всего лишь проявлял заботу о Герое...
А, понял... Они просто хотят покрасоваться перед преданным фанатом.
— Ах, да. Напоследок, позвольте мне раскрыть все карты.
— ...Что?
Я решил всё им объяснить.
Причину, по которой они не замечали моего присутствия. И причину, по которой я так и не присоединился к их битве.
— Знаете что это такое?
— Не может быть…!
— Магические артефакты… — проговорила красавица-волшебница, пока Герой застыл в изумлении.
Этот мир был классическим фэнтези с мечами и магией.
Настолько шаблонный, насколько это вообще возможно. В таком мире магические артефакты — вещь вполне обыденная.
Как правило, истинные мастера полагаются на магию или боевые искусства, а магические артефакты используют лишь как вспомогательное средство.
Вот только во мне нет ни капли таланта.
Поэтому… я и навесил на себя целую кучу магических побрякушек. Сказать начистоту, это превосходные вещицы со встроенными функциями «скрытия присутствия» и «магического барьера», за которые я выложил целое состояние.
— Для вас этого будет вполне достаточно чтобы понять, не так ли?
— Ах ты…!
Группа Героя должна была всё понять и без лишних объяснений. Магические артефакты — вот единственная причина, по которой я смог незаметно подобраться к ним со спины.
— Хочешь сказать, мы не стоим того, чтобы ты использовал магию или боевые искусства?!
— Ха-ха, ну как знать? Просто между вами и мной слишком огромная пропасть.
Я ведь не гений, в отличие от членов отряда Героя.
Ни магия, ни боевые искусства мне не даются... Однако для сталки— кхм-кхм... для фанатской деятельности — мне жизненно необходимо уметь скрывать своё присутствие и не попадаться на глаза.
И вот тут-то настаёт черёд этих магических артефактов!
— Что ж, позволь откланяться.
— С-стой!.. Я... Я тебя точно, из-под земли достану!
— Прощайте и вы, господа из отряда Героя. Был рад пообщаться.
Скромно улыбнувшись, я произнёс эти слова, чтобы больше их не донимать. Дальнейшие разговоры им ни к чему. Они наверняка устали, так что мне стоит тактично уйти.
— Э-э-э?
На следующий день я почему-то обнаружил себя в государственном розыске.
Фоторобот — вылитый я, и имя совпадает. Мне уже вынесли смертный приговор, а за мою голову назначена огромная награда.
Подождите, не слишком ли тяжкое наказание на меня повесили?
Я разве сделал что-то настолько плохое? Да вы шутите...
Почему со мной обращаются как с преступником? Неужели мой сталкинг раскрыли?
Так и началась моя жизнь в бегах.