Теневому Владыке неугодно одиночество, однако к себе он принимает лишь одиноких людей
Моих родителей не стало в тот самый миг, когда я научилась излагать свои мысли.
Посреди природного бедствия я, будучи совсем ребёнком, внезапно захотела приблизиться к источнику этой катастрофы.
Однако стоило мне сказать об этом, как мои родители погибли в тот же миг.
— Мне не нужна такая сила... Верните... Верните мне маму с папой.
— Ларсшартэ...
С самого рождения я обладаю полномочием контроля.
Мои слова подчиняют себе чужие души. Те, кто пытается сопротивляться, испытывают невыносимые муки. Любое сказанное мною слово превращается в приказ.
В возрасте пяти лет я оставила надежду жить среди живых людей.
Я приказала мертвецам пробудиться, и с тех пор живу вместе с ними. Как некромант, я затаилась в глубине самого опасного леса.
— Мне достаточно и того, что вы со мной Учитель.
— Когда-нибудь ты встретишь человека, который сможет общаться с тобой на равных.
Так сказал мне юноша, который когда-то умер в этом лесу. Мой учитель. Он поведал мне, что являлся лидером группы авантюристов высшего ранга. Хоть Учитель и мёртв, но я считаю его своей семьёй. Потому что он тот, кто заменил мне отца.
— В этом мире такого человека не существует.
— Он есть. Я уверен в этом.
Полномочие контроля невозможно контролировать. Пока душа рождена в этом мире, она неизбежно попадёт под моё влияние.
Учитель говорил, что исключением являются лишь существа высшего порядка, подобные божественным духам. Но это означало лишь одно: среди людей мне нет равных.
— Хм?
— Учитель, что случилось?
Учитель оглядывал лес и был начеку.
Я впервые видела его таким. Он всегда спокоен и невероятно силён. Мне кажется, он не был так насторожен даже тогда, когда сражался с Хозяином леса.
— Ларсшартэ, ни в коем случае не вступай в бой с отрядом, который сейчас приблизиться сюда.
— С отрядом?
— Кажется их лидер является человеком, однако я не могу измерить его силу. Я навряд ли смогу потянуть время. Наш уровень сил слишком разный... Нам остается только затаиться и ждать, пока они пройдут мимо.
— Даже вы, Учитель, не справитесь?
— Это не назовешь битвой. Даже если ты подчинишь себе всех остальных мертвецов, шанс на победу нулевой.
Я верю Учителю. Он ещё никогда не ошибался.
К нам действительно приближались существа с невиданным могуществом. За семь лет жизни в этом лесу я ни разу не чувствовала подобной угрозы. Не могу даже представить Учителя проигрывающим, но если он утверждает, что победа невозможна... значит, так оно и есть.
— Учитель, мы с вами очень-очень сильные.
— Верно.
— Тогда почему мы не победим?
— Это исключено. Противник совсем иного порядка.
Не знаю, что насчёт внешнего мира, однако мне точно известно, что наши с Учителем боевые способности велики. И всё же мне не верилось, что мы не можем даже сбежать.
— Их трое.
— Похоже на то. Ларсшартэ, просто попробуй поговорить с ними как обычно.
— ...
Наконец, я их увидела. Эта было весьма разномастная группа.
Девочка в тёмном платье с глазами разного цвета. Существо, чьё тело полностью скрыто алыми доспехами. И… мужчина, от которого за версту веет подозрительностью.
Улыбающийся мужчина, идущий посередине, неожиданно зааплодирал.
— Здравствуй. Меня зовут Эмо Сугиру. Те трупы, что валялись по дороге сюда ведь твоих рук дело?
— Да.
— Великолепно. Как насчёт того, чтобы одолжить мне свою силу?
Человек, назвавшийся Эмо Сугиру, пытался меня завербовать. Похоже, он намерен использовать моё полномочие в корыстных целях.
В прошлом такие уже встречались. Вот только все без исключения сбегали в ужасе. Им приходилось на собственной шкуре осознать, что моя сила им не по зубам.
Люди начинали бояться меня, даже если я просто поддерживала разговор.
— Убирайтесь.
Я бросила это слово в сторону троицы.
Даже если я того не желаю, мои слова всегда превращаются в приказ. И если эти трое попытаются сопротивляться, их ждёт невыносимая боль. До сих пор не было ни единого человека, на кого бы это не подействовало.
— Я вернулся.
С тех пор я успел снова спуститься в подземелье. Вместе со Старцем теневых дорог мне как-то удалось добраться до нашего логова.
Видимо, у него совсем не было работы, потому и обрадовался нашей встрече буквально до слёз. Уверен, теперь он точно познакомит меня с профессионалом по части утилизации трупов.
— Господин Эмо, быстро же вы... Только не говорите мне, что этот старик позади вас и есть...
— Да, это Старец теневых дорог.
— Любите же вы надо мной издеваться...
Генерал в маске выглядел ошеломленным. Оно и понятно. Пусть это и была чистая случайность, но я притащил его за невероятно короткое время.
— Всё так же, как и в случае с вами, господин полководец. Просто совпадение.
— ...Аж жуть берёт, — Генерал демонов в маске ухмыльнулся.
И впрямь, такое совпадение пугало. Мне чертовски повезло.
— Ну что ж, давайте немного поболтаем, заодно и познакомимся.
Нужно представить им Старца теневых дорог и обсудить дальнейшие планы.
Я разлил чай на всех и расставил чашки на столе. На этот раз я искренне хочу, чтобы они его выпили. Этот аромат просто великолепен. Уверен, все будут в восторге.
Дождавшись, когда все рассядутся по местам, я перешёл к делу.
— Что ж, позвольте мне начать, — отпив глоток чая, я приступил к самопрезентации. — Меня зовут Эмо Сугиру. Я переродился, и за мою голову в этом государстве назначена награда.
— Нам это уже известно.
— Я прекрасно осведомлена, господин Сугиру.
— Хм, так ты переродился? Почему только Великий Я не знал об этом?
Точно, кажется, господину рыцарю я об этом не рассказывал. Всё-таки самопрезентация важная штука. Ну да ладно, вряд ли я им так уж интересен, двинемся дальше.
— Думаю, я уже рассказал достаточно.
— Господин Сугиру, мне бы хотелось узнать вас побольше. Ваша загадочность — черта очень милая, но от любопытства я вряд-ли смогу уснуть.
— Великий Я солидарен с девочкой, — добавил рыцарь. — Хотя мы с тобой в одной лодке, однако Великий Я о тебе ничего не знаю.
— Рассказывать о прошлом мне особо нечего. Я всего лишь сталк... кхм, поддерживал Героя со стороны, а до этого увлекался, разве что, коллекционированием магических артефактов. Моей родни в этом мире, к сожалению, больше нет, да и тех, кто знал бы меня с момента перерождения не осталось. Так что я, в каком-то смысле одинок. Ну... Давайте лучше поговорим о будущем. Незачем копаться в моём прошлом. Достаточно и обычного представления.
Четверо согласно кивнули. Видимо, чувства у всех были схожи.
В конце концов, это была встреча, посвящённая будущему «Героической группы поддержки», а также обсуждению нашей фанатской деятельности.
Я, разумеется, топлю за Героя!
Однако есть вероятность, что остальные хотят поддерживать кого-то другого.
Именно эти моменты нам важно согласовать.
— Тогда следующей буду я.
Ортлинда, как и я, сделала глоток чая.
Я услышал её тихий шепот: «Так вкусно!»
В душе я победно вскинул кулак. Приятно это слышать, ведь мне стоило больших трудов достать этот чай.
— Меня зовут Ортлинда Мартэно. Я призывательница божественных духов и маг стихии тьмы. Надеюсь, мы поладим.
— Твои глаза... они же магические, верно? Да ещё и сразу два вида... Такого Великий Я не видел даже в свою эпоху. Учитывая контракт с божественным духом — твой талант выходит за рамки разумного. В честном бою даже мне пришлось бы несладко.
— Хм. Это что получается, я могу быть только «номером два»?
— Я не против.
— А я разочарована.
— Если мы с тобой схлестнёмся, целая страна гарантированно будет стерта с лица земли. А я больше не намерен совершать бессмысленные убийства.
Не совсем понятно, почему, но они, кажется, пришли к перемирию. Все-таки эти двое отлично ладят. Наверняка кумир у них один и тот же.
— Не ожидала таких слов от легендарного Бога Демонов.
— Первый Герой прочёл Великому Мне много нотаций, и за эти несколько тысяч лет Великий Я успел раскаяться.
— Ох, надо же.
Похоже, эти двое не просто занимаются фанатской деятельностью... у них явная склонность к фантазиям. Придумывают себе сеттинг и отыгрывают роли, фанатея по своему кумиру. Понимаю их — я и сам когда-то занимался чем-то подобным.
Я ведь и сам убеждал себя в том, что я член отряда героя, и вовсю наслаждался этим.
Что ж, осуждать их за это, как и в случае с господином полководцем, не стану.
— Настал черёд Великого Меня. Впрочем, вряд ли найдётся тот, кто не знает Бога Демонов.
— А я бы послушал.
— Что ж, хорошо.
Похоже, господин Рыцарь тоже решил представиться.
— Имя Великому Мне — Кара. Но люди величают меня Богом Демонов. Я владею уникальной магией слияния с миром, а потому живу уже более десяти тысяч лет как бессмертное существо.
— Понятно.
Видимо, таков был его «сеттинг».
Судя по рассказу, господин Кара был фанатом самого первого Героя. Должно быть, ради этого он и отыгрывал роль Бога Демонов. Даже раздобыл подходящие доспехи — как мило.
— Что же, тогда, очередь за мной? Я тот, кто в прошлом состоял в армии Короля Демонов. Меня называли «Генералом демонов в маске». Как видите, сейчас я нахожусь на попечении у господина Эмо.
До чего же генерал скромничает. Если уж на то пошло, это мы находимся у него в долгу. Тем, что мы можем использовать это подземелье в качестве своего логова, мы целиком и полностью обязаны господину полководцу.
— Выходит, последним остался я. Представлю вновь. Я Старец теневых дорог, весьма скромный информатор. Сюда я прибыл, чтобы с готовностью посвятить свою жизнь господину Сугиру. Прошу, примите меня в свои ряды, хотя бы на самое последнее место.
— Хм, ну ладно.
— Мы приветствуем вас. Похоже, вы искренне восхищаетесь господином Сугиру.
— Надо же, как быстро он сумел завладеть чьим-то сердцем. Жуть какая...
Каждый высказал своё мнение по поводу самопрезентации Старца теневых дорог. Похоже, он как раз искал работу, поэтому и выражал свою благодарность в столь преувеличенной манере.
— Господин Сугиру.
— Что такое?
— Я хотел бы поведовать вам об одном несчастной девочке. Она живёт как некромант, и я не в силах её спасти. Прошу, проявите своё милосердие, — с этими словами Старец теневых дорог протянул мне карту.
Место, отмеченное на ней, судя по всему, находится в ближайшем лесу.
— Ох, это довольно опасная зона.
— Ты знаешь это место, Ортлинда?
— Да.
Она смотрела на карту с явным интересом. Пожалуй, стоит попросить её стать моим проводником...
— Девочка-некромант, вот оно как.
— Господин Сугиру, умоляю, спасите её.
Так вот оно что, она и есть тот профессионал по части утилизации трупов, которая к тому же осталась без дела. Как и в случае со Старцем теневых дорог, всё решится, если я предложу ей работу. Что-ж, я не против.
— Выдвигаемся немедленно. Ортлинда, не возражаешь проводить меня?
— Разумеется... Скажите, господин Сугиру, а это можно считать свиданием?
— М-м?
— Простите, мысли вслух.
Ортлинда, сказав, что пойдёт прихорашиваться, удалилась в другую комнату. Самопровозглашённый Бог Демонов Кара недовольно хмыкнул.
— Великий Я тоже пойду.
— О?
— Мне любопытно, в какой степени возможно воскрешение мертвых. Если можно вернуть к жизни первого Героя, Великий Я во что бы то ни стало хочу с ним встретиться.
— Ха-ха, мы с тобой так похожи. Оба без ума от Героев.
— Хм...
Похоже, господин Кара тоже обожает заниматься фан-поддержкой. Всё-таки приятно вот так пообщаться с единомышленником.
— Как-то ты не очень любезна.
Придя в лес, мы обнаружили юную некромантку. Я сразу же попытался её завербовать, правда, в ответ получил лишь приказ убраться. Как жестоко.
— ...Почему? — пробормотала она.
— М-м?
— Мой контроль не действует? Эмо Сугиру, вам что, совсем-совсем не больно от моих слов?
— Юная леди, мне скорее немного грустно от твоих слов, — ответил я.
Девочка-некромант выглядела явно растерянной. Она переводила взгляд с меня на Ортлинду и Бога Демонов Кару. Неужели то, что мы не уходим, кажется ей настолько странным?
— Мои полномочия должны влиять на любую душу, рожденную в этом мире. Кто вы такие?
— Что-ж, в данный момент можешь считать меня преступником в розыске, который поддерживает Героя.
Ну, недопонимание с Героем уже должно быть улажено, так что скоро я перестану считаться преступником.
Вот только не совсем понимаю её магию. Наверное, она не сработала, потому что я перерожденец и моя душа не из этого мира.
Впрочем, вряд ли такая кроха поймет мои объяснения, даже если я попытаюсь. На вид ей было лет двенадцать, не больше.
— Я заключила контракт с Божественным духом. Подобный уровень контроля на меня не подействует, — заявила Ортлинда.
— Ты всерьёз думала, что на Великого Меня подействует столь ничтожная сила? — добавил Кара.
Ортлинда и господин Кара были полны уверенности. Я не совсем поспевал за их нитью разговора, но, возможно, это тоже часть их ролевого отыгрыша.
Девочка-некромант, слушая их слова, разрыдалась.
— У-у-у...
Она расплакалась, потому что те двое выдали ей беспощадную «суровую правду». Могли бы хоть притвориться, что она их подчинила... Ну, впрочем, у меня бы тоже это не вышло.
— Я... я всегда была одинока.
— Люди по своей сути одиноки, так что все мы такие. Именно поэтому нам нужно во что-то верить ради того, чтобы забыть об этом.
— Я хотела, чтобы у меня было своё место... Я так долго, так сильно этого хотела!
Должно быть, она прожила безрадостную и очень одинокую жизнь. Но именно для спасения таких людей и существует фанатизм по кумирам.
Вместо того чтобы просто дать ей рабочее поручение, лучше бы мне завербовать её в «Героическую группу поддержки».
У этой девочки есть талант. Талант к фанатству.
— Счастливые ищут одиночества. Несчастным же нужно лишь тепло.
— ...
— Если пойдёшь с нами, то, по крайней мере, перестанешь быть несчастной.
— Я пойду.
Сомнения в глазах юной некромантки рассеялись. Теперь она смотрела на меня с надеждой. Я с улыбкой протянул ей руку.
— Добро пожаловать. Очень рад с тобой познакомиться. Как же зовут нашу новую соратницу?
— Ларсшартэ Арлуган.
Теперь проблема с утилизацией трупов была окончательно решена.
Но что важнее — в рядах фанатов пополнение. В «Героической группе поддержки» появился новый участник.