Ключ инженера Суня, какой аромат!

— Не-е-ет!!!

Из пункта наблюдения за ангаром класса S донёсся душераздирающий вопль.

Сунь Гун, с налитыми кровью глазами, словно обезумевший бык, вскочил со стула и бросился к ангару.

— Мой ключ из «вибростали»! Мой ключ, который я заказывал через знакомых у внучатого племянника великого мастера-оружейника Оу Ецзы из Города Небесных Механизмов!

Его ключ был не из простого духовного металла. Это был сплав с добавлением новейшего вибростали, который был не только невероятно твёрдым, но и мог при вливании высокочастотной духовной энергии создавать микровибрации, идеально подходящие для демонтажа прикипевших рунических узлов. Это был его хлеб, его символ статуса!

Чтобы купить этот ключ, он потратил целых сто пятьдесят тысяч кредитов и ещё остался в большом долгу!

А теперь этот… этот нищий студент из какой-то дыры взял и бросил его в шлифовальный станок, как кусок металлолома!

Это было хуже смерти!

— Держите его! — несколько техников вцепились в Сунь Гуна.

— Шеф! Спокойно! Спокойно! Инструктор Лэй запретил входить!

— Какое к чёрту спокойно! — Сунь Гун извивался, на его шее вздулись вены. — Это преступление! Он уничтожает общественное имущество! Нет, частное!

Лэй Шань, неизвестно когда снова появившийся в дверях, холодно смотрел на экран, где раздавался скрежет станка и летели золотые искры, затем на обезумевшего Сунь Гуна, и молчал.

В ангаре.

Мо Чэнь, в найденных защитных очках, сосредоточенно управлял станком.

Оглушительный шум был неприятен, но настроение у него было прекрасное.

«Вот тебе за то, что смотрел на меня свысока. За то, что говорил, будто я не умею крутить гайки. За то, что ждал моего провала, — бормотал он, регулируя мощность станка. — А теперь я твой кормилец в порошок сотру и как лекарство использую. Злишься? Злишься?»

От одной мысли о том, как Сунь Гун, должно быть, сейчас взрывается от ярости, Мо Чэнь чувствовал, как его душа наполняется умиротворением, а духовная энергия в теле течёт свободнее.

Высокопрочный духовный гаечный ключ оказался действительно качественной вещью: он сопротивлялся в станке целых десять минут, прежде чем превратиться в кучку мельчайшего, мерцающего золотом порошка.

Мо Чэнь осторожно собрал этот «порошок из ключа» — получилась почти полная чашка.

С этой чашкой стоимостью в сто пятьдесят тысяч кредитов он вернулся к «Чёрная черепаха-7».

К этому времени «духовный мох» разросся почти на полметра в толщину, словно толстое зелёное одеяло, укрывшее половину марионетки.

— Кушать подано, мои дорогие.

Мо Чэнь, словно старый фермер, удобряющий свой сад, зачерпнул горсть золотого «порошка из ключа» и равномерно посыпал им зелёное «одеяло».

Произошло нечто удивительное.

Золотой порошок, коснувшись зелёного мха, тут же растворился, как соль в воде, и впитался внутрь.

Следом за этим бурно растущий зелёный мох словно замер. Его рост мгновенно замедлился.

Яркое зелёное свечение стало мягче, и в нём начали проступать тонкие золотые прожилки.

«Действует!» — Мо Чэнь обрёл уверенность.

Его расчёты были верны!

Жизненная сила «Искусства Вечной Жизни Зелёного Императора» порождала «мох», который пожирал колдовскую энергию.

Острая сила «вибростали» из ключа подавляла избыточный рост «мха» и проводила его «структурную оптимизацию».

Дерево порождает металл, а металл, в свою очередь, контролирует дерево.

Идеальный замкнутый цикл!

Он без колебаний высыпал оставшийся порошок, делая это порциями и в определённом ритме.

По мере того как золотой порошок впитывался, зелёный мох начал кардинально меняться.

Он перестал быть мягким и пушистым, становясь твёрже, плотнее, и постепенно превращаясь в тонкий, похожий на кору, зелёный ороговевший слой. На этом слое переплетались золотые узоры, удивительно напоминающие защитные руны на броне самой марионетки.

И самое главное, эта новая «кожа», поглощая колдовскую энергию, казалось, одновременно восстанавливала повреждённую коррозией металлическую броню под собой.

Выбоины и трещины, оставленные колдовской энергией, медленно заполнялись и заживлялись зелёно-золотой биомассой.

— Твою мать… это что, не ремонт? Это же пересадка кожи марионетке!

В комнате наблюдения молодой техник, ошеломлённый увиденным, не сдержался и выругался.

Сунь Гун уже не сопротивлялся.

Он сидел на стуле, безжизненно глядя на экран.

Его мировоззрение, вместе с его драгоценным ключом, было перемолото в пыль тем шлифовальным станком.

— Л-лэй… инструктор Лэй… — голос Сунь Гуна был сухим и хриплым, словно он не пил три дня. — Этот парень… он кто вообще такой?

В единственном глазу Лэй Шаня сейчас тоже плескался шок.

Он думал, что у Мо Чэня просто есть какие-то свои, никому не известные, неортодоксальные методы.

Он ставил на то, что Мо Чэнь сможет сотворить «чудо».

Но он не ожидал, что Мо Чэнь сотворит «божественное деяние».

Это было уже не в рамках «ремонта». Это было «созидание»!

— Я не знаю, кто он, — медленно покачал головой Лэй Шань, в его голосе слышалось возбуждение, которого он и сам не замечал. — Я знаю только, что через три дня этим ублюдкам из «Братства Магов» придётся очень несладко.

Он хлопнул Сунь Гуна по плечу:

— Твой ключ… после миссии я прикажу отделу снабжения возместить тебе в двойном размере.

Сунь Гун горько усмехнулся и покачал головой:

— Не нужно, инструктор Лэй. По сравнению с этой технологией, что значит какой-то ключ… Я просто хочу знать, как… как это вообще возможно?

В его взгляде уже не было ни презрения, ни гнева. Вместо этого — растерянность и благоговение ученика перед мастером.

...

На следующий день рассвело.

Мо Чэнь не спал всю ночь.

Он, словно самый точный прибор, постоянно наблюдал за изменениями «духовного мха», время от времени используя свою духовную силу с «острым» свойством, чтобы корректировать слишком быстрый или слишком медленный рост на отдельных участках.

Это была чрезвычайно утомительная работа, требующая огромной концентрации.

К восьми утра он чувствовал себя выжатым, а духовная энергия в его даньтяне почти иссякла.

Но его дух был бодр как никогда.

Потому что «Чёрная черепаха-7» перед ним преобразился.

Все синие кристаллы колдовской коррозии исчезли без следа.

Вместо них всю левую половину марионетки покрывала идеальная зелёно-золотая «биоброня».

Эта броня была монолитной, полной жизненной упругости и металлической твёрдости, а золотые узоры на ней переливались в утреннем свете, словно дыша.

Поверхность, ранее изъеденная коррозией, теперь была гладкой, как новая, и даже выглядела прочнее и красивее, чем неповреждённая заводская броня на правой стороне.

— Идеально, — выдохнул Мо Чэнь и рухнул на пол, не желая шевелить даже пальцем.

Он знал, что самый важный этап — внешнее восстановление — завершён.

Дальше — внутреннее ядро рунического массива.

Колдовская энергия была «съедена», но «сожжённые» ею руны ядра нужно было «зажечь» заново.

Вот это была настоящая ювелирная работа.

— Тук-тук-тук.

В изоляционную дверь ангара постучали.

— Входите, — слабо крикнул Мо Чэнь.

Дверь открылась, и вошли Лэй Шань и Сунь Гун, а за ними — целая группа техников.

Когда они увидели преображённый «Чёрная черепаха-7», все как один ахнули.

Если бы не знакомая броня на правой стороне, они бы подумали, что на базу доставили совершенно новую, невиданную модель.

— Это… это «Чёрная черепаха-7»? — один из техников протёр глаза, не веря увиденному.

— Боже, эта броня… я чувствую, её прочность, должно быть, выше, чем у оригинальной брони из Чёрная черепахаского сплава! — воскликнул другой техник, глядя на данные своего портативного детектора.

Сунь Гун быстро подошёл к марионетке и дрожащей рукой коснулся зелёно-золотой биоброни.

На ощупь она была тёплой, но при этом невероятно твёрдой. Он даже чувствовал, как под ней медленно течёт слабая жизненная энергия.

— Невероятная работа… нет, это божественное деяние… — бормотал Сунь Гун. Он повернулся к сидевшему на полу, измождённому Мо Чэню, его взгляд был полон сложнейших эмоций.

— Парень, отлично сработано, — Лэй Шань подошёл к Мо Чэню, его единственный глаз светился одобрением. — Внешние проблемы решены. А что с ядром рун? Его можно восстановить?

Мо Чэнь поднялся с пола, отряхивая пыль со штанов.

— Докладываю, инструктор. Физическая структура ядра рунического массива не повреждена. Из-за «перезаписи» колдовской энергией она просто впала в «спящий режим», — ответил он профессиональным языком. — Мне нужно проникнуть внутрь марионетки, чтобы провести «перенаправление духовной энергии» и «сброс протоколов» ядра рун.

— Говори по-человечески, — нахмурился Лэй Шань.

Мо Чэнь подумал и нашёл более простое объяснение:

— Как будто компьютер завис. Мне нужно залезть внутрь и нажать кнопку перезагрузки.

У Сунь Гуна дёрнулся уголок рта.

Перезагрузка ядра рунического массива боевой марионетки класса S в его устах звучала так же просто, как перезагрузка старого терминала, который виснет даже от «три в ряд».

— Насколько ты уверен? — спросил Лэй Шань.

— Докладываю, инструктор, — выпрямился Мо Чэнь, его голос звучал твёрдо, — если просто перезагрузить, то я уверен на все сто процентов. Но…

Он сделал паузу, и в его глазах промелькнул хитрый огонёк.

— Но у меня есть идея посмелее. Я могу не только перезагрузить его, я могу… обновить ему систему.