Апгрейд железа, или Отцовская любовь в кредит

Отделение трансплантации духовных корней Третьей городской больницы города Линъянь.

В коридоре стоял специфический запах — смесь дезинфекции и стабилизатора духовной энергии. Пахло так, будто кто-то щедро распылил освежитель воздуха в перегретой серверной.

Мо Чэнь сидел на холодной металлической скамье, сжимая в руках военный контейнер. Он чувствовал себя солдатом перед боем, прижимающим к груди последнюю гранату.

«Кто бы мог подумать, — пронеслось у него в голове, — что мой первый в жизни "анбоксинг" пройдет в больнице. Никаких видеообзоров, никакой RGB-подсветки, только суровый реализм».

Подошел врач средних лет в белом халате, чья линия роста волос вела неравный бой с гравитацией, и глянул в направление.

— Мо Чэнь? Заведующий Ли ждет тебя в третьей операционной. Идем.

Лежа на операционном столе, отливающем холодным металлическим блеском, Мо Чэнь щурился от яркого света бестеневой духовной лампы.

Заведующий Ли, нацепив очки с духовным усилением, которые выглядели неприлично дорогими, внимательно разглядывал содержимое коробки, причмокивая языком.

— Хорошая вещь. Подвид «Корня Вечной Жизни Синего Дерева». Хоть и в стадии зародыша, но активность высокая. Твой отец действительно вложился по-крупному.

Мо Чэнь промолчал.

«Вложился? Скорее уж заложил душу и тело».

Стоило ему закрыть глаза, как он видел спину отца, ставящего тяжелую печать на кредитном договоре «Павильона Девяти Треножников».

Отцовская любовь тяжела, как гора. И долги отца — тоже гора.

— Не напрягайся, операция пустяковая, — заведующий Ли ловко манипулировал сложными приборами, мигающими духовным светом. — Это как процессор в твоем терминале поменять. Старый вытащил, новый вставил, перезагрузил — и готово.

Мо Чэнь хотел было съязвить: «А у вас дома для замены процессора тоже системный блок вскрывают болгаркой?», но не успел.

Струя анестезирующего тумана ударила ему в лицо, и сознание стремительно провалилось в темноту.

Неизвестно, сколько прошло времени, но, когда он очнулся, мир изменился.

Та колющая боль в даньтяне, напоминавшая удар током от дешевого пауэрбанка и мучившая его приступами, исчезла бесследно.

Её сменило невиданное доселе ощущение комфорта, мягкого и текучего, как вода.

Он попробовал прогнать цикл техники культивации.

Плавно.

Невероятно плавно!

Духовная энергия текла по меридианам не как раздолбанный трицикл по гравийке, а как поезд на магнитной подушке — ровно, тихо, эффективно.

Он даже отчетливо чувствовал, как разреженная ци из окружающего воздуха покорно и, что важно, добровольно стекается к нему.

【ВНИМАНИЕ: Зафиксированы критические изменения показателей организма носителя! Идет повторное сканирование...】

【Сканирование завершено!】

【Духовный корень: Корень Вечной Жизни Синего Дерева】

【Класс: Истинный Духовный Корень】

Мо Чэнь лежал на больничной койке, чувствуя, как его существо возносится на новый уровень.

Так вот каков он, пользовательский опыт лицензионного софта?

Никакой рекламы, никаких принудительных обновлений, никакой скрытой установки мусорных приложений в фоновом режиме.

Кайф!

Его незадачливый папаша, хоть и был человеком угрюмым и молчаливым, дело сделал настоящее, мужицкое.

...

По возвращении в гнетущую атмосферу дома все было как обычно.

Лю Ии крутилась перед водяным зеркалом, сравнивая два оттенка духовной помады, и даже не удостоила сына взглядом.

Мо Цинсюань только что вышла из своей роскошной комнаты для медитаций, окутанная аурой ледяного высокомерия. Проходя мимо брата, она даже не скосила глаз.

Мо Чэнь безупречно отыгрывал роль «неликвида»: ссутулившись, шаркающей походкой призрака он просочился в свою кладовку.

Актерское мастерство — базовый навык попаданца.

Цель миссии: замаскироваться под умирающую Nokia, чтобы никто не заподозрил, что ты тайком проапгрейдился до новейшего флагмана с гибким экраном.

Закрыв дверь и отгородившись от внешнего мира, будущий ремонтник электротрициклов сел в позу лотоса и открыл «Основы теории Небесного Дао», от которых раньше у него случались мигрени.

И тут случилось чудо.

«След Дао, возникающий при переходе духовных частиц между измерениями, частота вибрации струн и постоянная Планка...»

Раньше этот текст выглядел как бессмысленный набор символов.

Теперь же в голове Мо Чэня сама собой возникла трехмерная динамическая модель, наглядно демонстрирующая весь процесс скачка духовных частиц.

«Да ладно?»

«Серьезно?»

Он перелистнул на страницу с задачами.

«Обоснуйте применение "Третьего закона термодинамики слияния мультиверсумных энергий" в преобразователе духовной силы для летающей платформы "Странник Ветра-3"».

Над этой задачей он когда-то бился трое суток, потеряв немало волос.

Сейчас одного взгляда хватило, чтобы в мозгу выстроился полный алгоритм решения.

«Так это же принцип смешивания коктейлей! Берешь ци разных атрибутов как алкоголь разной крепости, смешиваешь в нужной пропорции и последовательности, чтобы избежать "похмелья" (конфликта энергий), и получаешь мягкий, но убойный "энергетик"! Учитель Ван, почему нельзя было объяснить это так?!»

С заменой железа Мо Чэнь почувствовал, будто его мозгу прочистили каналы. Формулы и теории, казавшиеся раньше китайской грамотой, теперь выглядели... до смешного простыми?

【ДЗЫНЬ! Носитель вошел в состояние «Глубокого погружения». Эффект «Аура ботаника» x2!】

【Ежедневное задание: Решить 10 задач. Выполнено! Награда: «Улучшение понимания (малое)» x1!】

【Ежедневное задание: Выучить 20 ключевых терминов. Выполнено! Награда: «Улучшение памяти (малое)» x1!】

Мо Чэнь с головой ушел в океан знаний и не мог остановиться.

Учиться, оказывается, так приятно!

...

Публичная библиотека культиваторов города Линъянь, привычное место.

Лю Жуюань смотрела на Мо Чэня, слегка нахмурив изящные брови.

Сегодня парень был каким-то другим.

Все та же выцветшая школьная форма, то же бесстрастное лицо, но ей казалось, что аура «весь мир мне должен», обычно висевшая над ним черной тучей, значительно поредела.

Он стал как будто... свободнее.

— Что, малыш, зарплату получил? — поддразнила красавица-техник. — Вид у тебя такой довольный, словно тебе пять звезд поставили и чаевых накинули.

— Не, — не моргнув глазом, ответил Мо Чэнь, открывая книгу. — Просто осознал, что ремонт электроскутеров — это служение народу, а значит, будущее светло и прекрасно.

Лю Жуюань рассмеялась от того, с какой серьезной миной он нес эту чушь, и наградила его игривым взглядом своих чарующих глаз.

Она достала бланк теста и пододвинула к Мо Чэню.

— Держи. Прошлогодний пробный тест Академии Девяти Небес, комплексный экзамен по естественным наукам. Попробуй.

Мо Чэнь взял лист. Одного взгляда хватило, чтобы понять: сложность на порядок выше того, что он решал раньше.

Но страха не было.

Он взял ручку и начал вычисления. Мозг работал на предельных оборотах, формулы всплывали в памяти сами собой.

Лю Жуюань изначально хотела лишь слегка сбить спесь с паренька, который в последнее время слишком уж расслабился. Но, наблюдая, как его рука летает по бумаге, а лоб остается гладким, без единой морщинки напряжения, она почувствовала, как в её фиолетовых глазах разгорается удивление.

Через полчаса Мо Чэнь отложил ручку.

Лю Жуюань взяла листок. Чем дальше она читала, тем сильнее билось сердце.

Процент правильных ответов — семьдесят!

«Этот парень... он что, мозг в капремонт сдавал?»

Подумав мгновение, она решила отправить ему сообщение.

Терминал Мо Чэня внезапно завибрировал.

Сообщение от сидящей напротив Лю Жуюань.

【Юнь Мэн (Ива в тумане)】: Хорошие новости!

Мо Чэнь озадаченно поднял взгляд на неё, не понимая, зачем писать, если можно сказать, но снова уткнулся в экран.

【Юнь Мэн (Ива в тумане)】: Опубликован план индивидуального набора в Академию Девяти Небес на этот год!

Индивидуальный набор?

Мо Чэнь замер.

Разве это не «зеленый коридор» для гениев с уникальными талантами или тех, кто совершил прорыв в науке? Какое отношение это имеет к нему, человеку без роду и племени?

Он открыл ссылку, присланную Лю Жуюань.

【Правила индивидуального приема особых талантов в Академию Девяти Небес, 2077 год】

Пробежав глазами список, он увидел кучу пафосных специальностей.

«Генная инженерия и реконструкция древних мифических существ», «Теория и практика сворачивания гиперпространства», «Этика причинного оружия»...

Ни одна из них не светила ему даже в самых смелых мечтах.

Пока он не добрался до самого конца списка.

Невзрачная строчка, стыдливо притулившаяся в углу.

【Факультет естественных наук — Кафедра прикладной инженерии Небесного Дао — Техническое обслуживание и ремонт гражданских транспортных средств на рунной тяге (Целевое обучение)】

Мо Чэнь: «...»

Он потер глаза. Не глюк.

Та самая мусорная специальность, про которую говорят «конец культивации — это автосервис», та, о которой даже учитель Ван стеснялся упоминать, считая уделом ПТУ, вдруг... попала в список индивидуального набора Академии Девяти Небес?

Что за мрачная шутка?

— Видел? — в голосе Лю Жуюань звучало возбуждение. — Это совместный проект Академии и головного офиса «Попутного Ветра», целевое обучение. В этом году запускают пилотную группу.

— Говорят, это подготовка к грядущей эре «Мгновенной логистики Терры 3.0». Им нужны резервы высококлассных специалистов по ремонту и модификации.

Мозг Мо Чэня лихорадочно сопоставлял факты.

«Попутный Ветер»... компания отца.

Ремонт и тюнинг... его нынешняя специальность.

Это же... черт возьми, это же костюм, сшитый на заказ!

— А требования? — голос Мо Чэня дрогнул.

— Требования странные, — Лю Жуюань указала на экран. — Уровень культивации — Заложение Основ, плюс профильные навыки. И еще один дополнительный письменный экзамен — «Структура транспортных средств и экстремальная модификация рунных массивов».

Сердце Мо Чэня готово было выпрыгнуть из груди.

Это не индивидуальный набор, это спасательный круг! Прямо к его носу подвели трап!

— Ну что, малыш? — Лю Жуюань наклонилась ближе, её теплое дыхание коснулось его уха, а в голосе слышалась соблазнительная усмешка.

— Такой шанс выпадает раз в жизни. Прыжок в небо.

— Твоя гениальная сестрица пойдет по мосту, где миллион человек дерутся за место. А ты можешь пройти через VIP-терминал.

— Рискнешь?

Мо Чэнь поднял голову и посмотрел в её прекрасное лицо.

Он вспомнил усталое лицо отца, высокомерную гримасу сестры, холодный дом.

Глубоко вздохнув, он почувствовал, как в его обычно мертвых, как у рыбы, глазах загорается невиданный ранее огонь.

Он медленно показал ей жест «ОК».