Добро пожаловать в город Нортон, расходный материал

— Бум-м! Ба-бах!

Под оглушительный грохот и сильную встряску боевой транспортный кунь «Ядро-998» наконец-то приземлился. Хотя «приземлился» было не совсем верным словом — скорее, он рухнул на землю.

Люк медленно открылся, и в салон ворвался удушливый запах, похожий на застывший клей, — смесь машинного масла, пороха и какой-то неизвестной металлической ржавчины.

— А ну, выметайтесь отсюда, ублюдки! Мешкаете, смерти захотели?

Громоподобный рёв донёсся снаружи.

Все обернулись на звук и увидели на краю платформы мужчину ростом под два метра, облачённого в чёрную руническую броню. Лицо его пересекали шрамы, отчего единственный уцелевший глаз казался особенно свирепым и сверкал нетерпеливым, хищным блеском.

— Новая партия расходного материала из Академии Девяти Небес прибыла? Шевелитесь, моё время дорого стоит!

Расходный материал?

Это слово, словно две ледяные иглы, вонзилось в уши каждого студента.

— Мы… мы элитные стажёры Академии Девяти Небес… — пробормотал себе под нос один из студентов, одетый с иголочки, явно изнеженный юнец.

Не успел он договорить, как фигура одноглазого инструктора мелькнула, словно призрак, и в следующий миг он уже стоял перед ним. Огромная, как лопата, рука схватила студента за воротник и оторвала от земли.

— Элита? — прорычал одноглазый инструктор, Лэй Шань, впиваясь своим единственным глазом в испуганное лицо юноши. Уголки его губ растянулись в жестокой усмешке. — Здесь вы и дерьма не стоите! Не можете убивать врагов на поле боя, не можете чинить технику — вы просто мусор, занимающий место! Понятно, элита?

Студент побледнел как смерть, а в воздухе распространился едкий запах мочи.

Лэй Шань с отвращением разжал руку, позволив обмякшему телу рухнуть на пол, и обвёл взглядом застывших в ужасе студентов.

— Меня зовут Лэй Шань, я ваш главный инструктор на время этой стажировки. А теперь все за мной!

Мо Чэнь и остальные, спотыкаясь и падая, последовали за Лэй Шанем в огромный, превосходящий все мыслимые размеры подземный ангар.

Воздух был пропитан густым запахом утечки духовной энергии и горелого металла. Куда ни глянь, повсюду громоздились горы разбитой техники: летающие мечи с руническими двигателями и отломанными крыльями, изрешечённые взрывами левитирующие платформы, а некоторые представляли собой просто груды неопознаваемого металлолома.

Ха Ци, глядя на эти почти уничтоженные машины, дрожал так, будто к его ногам подключили электродвигатель. Если бы Акэнь не поддерживал его, он бы, наверное, уже рухнул на колени.

— Ваша стажировка предельно проста, — Лэй Шань указал на это кладбище стали и холодно объявил: — Чините это! Кто не починит — останется без еды! Кто будет чинить медленно — будет спать на улице! Кто сдохнет — закопаем на месте!

В этот момент единственный глаз Лэй Шаня скользнул по толпе и остановился на Акэне.

— Из племени Железного Когтя?

— Так точно, инструктор! — выпрямился Акэнь, громко отвечая.

Свирепость на лице Лэй Шаня немного смягчилась. Он отозвал Акэня в сторону, тихо отдал ему несколько распоряжений и, наконец, хлопнул по его могучему плечу:

— Парень, присмотри за своими никчёмными друзьями, не дай им сдохнуть в первый же день.

После этого лицо Лэй Шаня снова приняло выражение судьи из преисподней. Он бросил каждому по чёрному металлическому браслету.

— Это ваши собачьи бирки. На них ваша личная информация и кредитный счёт. Начальный баланс — ноль, — холодно произнёс он. — Здесь всё — еда, вода, жильё — покупается за рабочие очки. Нет очков — сдохнете с голоду. А теперь катитесь в сектор D, контейнер номер тринадцать. Это ваша конура!

Так называемая «конура» оказалась обычным грузовым контейнером, переоборудованным в восьмиместную комнату.

Скрипучая железная дверь открылась, и в лицо ударил влажный запах ржавчины. Внутри, кроме четырёх двухъярусных нар, не было ничего. Тесно, темно, а по стенам стекали капли воды.

— У-у-у… это не место для людей! Я хочу домой! — одна из студенток, увидев это, не выдержала и разрыдалась.

Мо Чэнь, однако, оставался спокоен.

Он оглядел контейнер без малейшего волнения, ему даже захотелось усмехнуться.

«На пару квадратных метров больше, чем моя прошлая кладовка. Неплохо, можно считать, повысили класс».

Ха Ци уже рухнул на нижнюю койку и, обняв подушку, принялся за свой ежедневный ритуал рыданий. Му Гэ спокойно поправил очки и начал осматривать прочность конструкции контейнера и вентиляционные отверстия, бормоча себе под нос:

— Структура прочная, но герметичность низкая, подвержена образованию конденсата из-за перепадов температур, длительное проживание может привести к ревматизму…

Взгляд Мо Чэня, однако, был прикован к другому.

Он вспоминал увиденную в ангаре разбитую технику. Многие повреждения были очень странными, оставленными не обычным оружием или взрывами, а словно разъеденными какой-то зловещей энергией. Рунические структуры на некоторых деталях выглядели так, будто их «переписали», словно вирус, вторгшийся в программу.

— Колдовство… — прошептал он.

В этот момент перед его глазами со звоном «динь!» вспыхнул знакомый старинный интерфейс системы.

【Динь! Обнаружено прибытие носителя на внешнее поле битвы. Модуль постоянных заданий обновлён!】

【Постоянное задание: Закалка Внешними Демонами (ежедневный расчёт)】

【Описание: Этот мир подвергается эрозии внешних демонов, всё живое увядает. Как оплот праведного пути, ремонт творений Дао также является формой совершенствования.】

【Требование: За каждый успешный ремонт одного магического артефакта Альянса Праведного Пути, в зависимости от сложности и полноты восстановления, вы будете вознаграждены порцией «вливания уровня совершенствования стадии Зарождающейся Души (от малой до средней)».】

Пока этот студент на поздней стадии Заложения Основ прикидывал, как бы ему прокачаться до небес…

— Бам!

Жалкая железная дверь контейнера с жалобным стоном отлетела в сторону от мощного пинка.

В проёме показалось шрамированное лицо Лэй Шаня, его единственный глаз, словно ястребиный, впился в Мо Чэня.

— Ты, выйти из строя!

У Мо Чэня ёкнуло сердце.

— Только что в ангаре у тебя одного был самый неправильный взгляд. Ты так пялился на этот хлам, что у тебя глаза чуть не вывалились, — ухмыльнулся Лэй Шань, обнажая прокуренные жёлтые зубы. — Думаешь, ты такой крутой?

— А теперь пошли со мной. Для тебя есть «хорошая работёнка»!

...