Добро пожаловать в Академию Девяти Небес

Город Небесных Механизмов, Академия Девяти Небес.

Когда Мо Чэнь наконец очутился перед вратами легендарного учебного заведения, он в полной мере осознал, что значит «бедность сковывает воображение».

Да какие к черту это были врата?

Перед ним раскинулся самый настоящий радужный мост, перекинутый через небеса. Под ним простиралось бездонное море облаков, а над ним непрерывным потоком неслись летящие мечи и челноки. У самого начала моста, словно два божества, застыли две тысячиметровые каменные статуи воинов с мечами, и даже мох, обвивавший их тела, источал густую духовную энергию.

Несколько журавлей, исполненных бессмертного изящества, грациозно пролетели в вышине, по пути сбросив вниз несколько кристально-прозрачных клякс, до краев наполненных древесной эссенцией.

Проходившие внизу студенты с отточенными движениями раскрывали щиты из духовной энергии, отбивая «дары небес». Их плавные, отработанные действия ясно говорили, что к подобному они давно привыкли.

«Твою мать…»

Будущий военно-полевой инженер из Мьянмы почувствовал, как его мировоззрение подверглось сокрушительному удару.

Сложи весь ВВП его родного города Линъянь, и то вряд ли хватит, чтобы купить хотя бы одну плитку у этих ворот.

Он опустил взгляд на свои кеды за тридцать кредитов, а затем на потрепанную холщовую сумку с надписью «Седьмая рабоче-крестьянская профессионально-техническая школа города Линъянь».

Его охватило острое чувство неуместности.

Он чувствовал себя картофелиной, случайно закатившейся в серверную — абсолютно чужеродным элементом в этом мире.

Пока Мо Чэнь размышлял, что будет более церемониально — проползти по мосту или просто прокатиться по нему, — перед ним возникла фигура, сияющая таким жизнерадостным оптимизмом, что глазам стало больно.

— Братец-ученик, новенький? С какой кафедры? Багажа много? Давай, старший брат поможет!

Подошедший был одет в идеально скроенную форменную мантию Академии Девяти Небес. На груди красовался значок «Студсовет — Отдел внешних связей». Его улыбка была теплой, как весенний ветерок, а энтузиазм таким бурным, что Мо Чэню показалось, будто он встретил давно потерянного родного отца.

Сердце Мо Чэня ухнуло.

Ну вот.

Началось. Первый платный квест-NPC на входе в деревню новичков.

Это знакомое приветствие, эта профессиональная улыбка, эта подозрительная любезность…

ДНК переселенца взыграла.

Да это же один в один те ушлые типы у вокзала, которые участливо спрашивали, не нужно ли жилье или такси!

— Приветствую, старший брат, — Мо Чэнь выдавил из себя неловкую улыбку, свойственную всем социофобам, и попытался спрятать за спину свою рваную сумку. — Не стоит, у меня вещей мало.

— Ой, да что ты стесняешься!

Не давая ему опомниться, старшекурсник выхватил у него из рук невесомую холщовую сумку. Он даже машинально подбросил ее в руке, и на долю секунды его улыбка застыла.

Видимо, он не ожидал, что в сумке, кроме воздуха, остались одни мечты.

— Так с какой кафедры братец-ученик? Меня Чжао Ян зовут, я со второго курса факультета естественных наук. Если что, обращайся! — назвавшийся Чжао Яном парень быстро вернул на лицо прежнее пламенное радушие.

— Факультет естественных наук, кафедра прикладного инжиниринга Небесного Дао, специальность «Обслуживание и ремонт гражданских рунических транспортных средств», — честно ответил Мо Чэнь.

Улыбка на лице Чжао Яна снова застыла.

В его глазах, сверкавших «мудростью», промелькнуло недоумение, затем сочувствие, и, наконец, оно сменилось жалостью, с какой смотрят на редкое вымирающее животное.

— А… а! Это… целевое обучение, да? Хорошо! Отличная специальность! Прикладные кадры, выпуск с гарантированным трудоустройством, железная кормушка!

Чжао Ян сухо сыпал комплиментами, ведя Мо Чэня внутрь и начиная свое представление.

— Братец-ученик, видишь этот Радужный мост под ногами? Великий мастер создал его из целой духовной жилы. Просто пройдясь по нему, можно продлить себе жизнь.

— А вон то озеро называется Зеркальным. В нем разводят духовных рыб не ниже третьего ранга. Говорят, съешь одну — и твое понимание Дао возрастет.

— А та башня — Вавилонская. Наша святыня для совершенствования. Время внутри течет в десять раз быстрее, чем снаружи. Конечно, плата тоже… кхм, в общем, наша Академия Девяти Небес обладает глубочайшим наследием!

Мо Чэнь слушал и мысленно все пересчитывал.

Эта духовная жила… сколько военных двигателей для «Должника-2» можно на нее купить?

А рыба из того озера… если выловить одну, хватит ли, чтобы погасить мой кредит в двадцать тысяч за «оздоровительные процедуры»?

Что до Вавилонской башни, то она с первого взгляда походила на бездонную денежную яму. Вероятно, пробыв там всего секунду, он влез бы во второй долг на триста тысяч.

Его сердце оставалось невозмутимым. Ему даже захотелось открыть приложение «Попутного Ветра» и проверить, нет ли поблизости срочных заказов.

Вскоре они подошли к комплексу общежитий, выглядевших на удивление современно и технологично.

— Прибыли. Это ваша Гавань Отплытия для новичков, — Чжао Ян указал на парящее в воздухе серебристо-белое здание. — Братец-ученик, какая у тебя комната?

— Корпус С, 404.

— Понял, сюда!

Чжао Ян уверенно провел Мо Чэня в антигравитационный лифт, и они поднялись на четвертый этаж.

Дверь комнаты 404 открылась, и взгляду предстала стандартная четырехместная комната. Небольшая, но со всем необходимым: двухъярусные кровати со столами внизу, отдельный санузел и даже крошечный балкончик.

— Братец-ученик, ну как, неплохо? — Чжао Ян положил невесомую сумку на пустую кровать и тут же сел рядом. Настал момент истины. — Братец, ты ведь только приехал, многого еще не знаешь, так? — он заговорщически наклонился ближе. — Вот, например, постельное белье. Академия выдает самое обычное, из смертных тканей. Спать на нем не только неудобно, но и эффективность ночного поглощения энергии снижается.

— А ты посмотри на это!

Чжао Ян извлек из своего пространственного артефакта роскошно упакованный комплект. Ткань переливалась в свете ламп — с первого взгляда было ясно, что это не простая вещь.

— Эксклюзив от «Академ-Люкс», только у меня! Комплект «Шелк Небесного Шелкопряда с эффектом сбора духа». Внутри вшита миниатюрная формация, которая автоматически собирает окружающую духовную энергию, позволяя тебе совершенствоваться даже во сне! Розничная цена — восемнадцать тысяч восемьсот, но для тебя, как для новенького, внутренняя цена — всего восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь!

Мо Чэнь потерял дар речи.

Ничего себе. Просто ничего себе.

Даже учитель Ван со своей «Эссенцией силы девяти драконов» не был таким наглым.

За мои девятнадцать тысяч девятьсот девяносто восемь кредитов за «оздоровление» мне хотя бы дали вливание энергии и «режим парного совершенствования». А твой драный пододеяльник что, позволит мне вознестись на месте, как только я им укроюсь?

— Эм… старший брат, я…

— Погоди, это еще не все! — Чжао Ян не дал Мо Чэню и шанса отказаться, тут же вытащив блестящую золотую карту. — Месячный абонемент в комнаты для совершенствования! В Вавилонскую башню тебе не по карману, но в общие комнаты для новичков ведь ходить надо? Иначе на вступительном тесте окажешься на последнем месте по уровню энергии, стыдоба! Эта карта дает тебе двадцатипроцентную скидку и возможность заранее бронировать места в лучшее время! Всего девятьсот девяносто восемь, давай дружить!

— А еще вот, «Конспекты гения»! Собственноручные записи лучшего выпускника прошлого года. Охватывают все ключевые моменты базовых курсов. С ними сессия не страшна! Дружеская цена — триста кредитов!

Чжао Ян брызгал слюной, словно одержимый духом телеведущего из магазина на диване. Ему не хватало только крикнуть: «Три, два, один, ссылка в описании!»

Будущий ремонтник электрических трициклов смотрел на него с нескрываемым восхищением.

Талантище!

У меня на родине он бы точно стал лучшим продавцом. Не заниматься телекоммуникационным мошенничеством с таким даром — просто преступление.

— Ну как, братец-ученик? Бери весь комплект, и ты точно всех обгонишь на старте! — Чжао Ян с видом «я же для твоего блага стараюсь» хлопнул себя по груди.

Мо Чэнь помолчал мгновение.

Затем медленно достал из кармана свой подержанный духовный терминал с треснувшим экраном и открыл приложение «Павильон Девяти Треножников — Студенческий Экспресс-Кредит».

После чего поднес к лицу Чжао Яна экран, на котором алел баланс с длинной вереницей нулей.

【Остаток долга: 358 888.00 кредитов】

— Старший брат.

Переселенец Мо Чэнь поднял голову и улыбнулся так, что плакать хотелось.

— По правде говоря, моя основная специальность — «Долговедение».

— А дополнительные — «Психология погашения кредитов» и «Социология банкротства».

— Как думаете, с такими данными мне стоит пытаться кого-то обогнать на старте?

Выражение лица Чжао Яна в этот миг стало неописуемым.

Его энтузиазм, словно его окатили жидким азотом, мгновенно замерз, треснул и рассыпался в прах.

Он смотрел то на Мо Чэня, то на режущую глаза отрицательную сумму на экране. Рот его открывался и закрывался, но он не мог вымолвить ни слова.

Воздух застыл в мертвой тишине.

Спустя долгое время Чжао Ян медленно встал и молча убрал свой «Шелк Небесного Шелкопряда» и «Абонемент в комнаты совершенствования».

Он похлопал Мо Чэня по плечу. Голос его был тяжелым, словно он выступал на панихиде.

— Братец-ученик… ты… держись.

С этими словами он, не оглядываясь, ушел.

Его спина выражала тоску, уныние и легкое раздражение от того, что «сегодня явно не его день».

Мо Чэнь проводил его взглядом и тихо закрыл дверь.

Наконец-то в мире воцарилась тишина.

Он обвел взглядом свое маленькое гнездышко на ближайшие несколько лет (если доживет до выпуска) и протяжно выдохнул.

Академия Девяти Небес.

Место, где даже приветствие новичков насквозь пропитано запахом капитализма.

Он подошел к кровати, вытащил из своей рваной сумки пару сменных вещей и запихнул их в шкаф.

Затем лег на голый матрас, пахнущий дезинфекцией, заложил руки за голову и уставился в потолок.

«До встречи в бакалавриате…»

Лицо Лю Жуюань с лукавой усмешкой снова всплыло в его памяти.

Он пришел.

Самым панковским, самым нищим, самым обремененным долгами способом.

Будущий военно-полевой инженер из Мьянмы криво усмехнулся.