Град с небес! Этот гигантский кунь умеет дрифтовать!
Когда Мо Чэнь уже был готов испустить дух от мучений в жёстком кресле, низкий гул внезапно перерос в пронзительный, раздирающий уши визг.
— Ди-и-у-у-у! Ди-и-у-у-у!
Слепящий красный свет аварийных ламп мгновенно сменил сонное, мягкое освещение, заливая бледные лица пассажиров призрачным сиянием, словно это были блуждающие огоньки в преисподней.
Холодный, лишённый малейших эмоций механический голос разнёсся по всему салону:
— Внимание! Внимание! Обнаружен высокоэнергетический всплеск колдовской силы, стремительно приближающийся к нашему судну! Всему не боевому персоналу немедленно зафиксироваться!
— Колдовская сила? Что это ещё за чертовщина?! — Ха Ци так и подпрыгнул, едва отойдя от азарта маджонга. Теперь его душа окончательно ушла в пятки. Он обхватил голову лапами и взвыл, словно свинья на бойне: — Это ракета? Нас собьют? Я же ещё даже не женился!
Салон взорвался, словно котёл с кипящей кашей.
Студенты в панике кричали, рыдали, молились — всё смешалось в один оглушающий гул.
Один из сопровождающих преподавателей пытался сохранять самообладание, но его лицо, белое, словно его только что окунули в чан с мукой, выдавало его с головой.
— Всем сохранять спокойствие! Спокойствие! Это обычный крейсерский полёт, возможно, системная ошибка…
Договорить он не успел. За иллюминатором тьму ночного неба пронзил луч синего света, ярче полуденного солнца, подобный карающему мечу богов.
Там, где он проходил, даже облака испарялись в одно мгновение, оставляя за собой долго не исчезающий вакуумный след.
— Твою мать!
— Что это за хрень?!
Паника, словно чума, окончательно поглотила всех до единого.
— Это не колебания энергии со стороны совершенствующихся, — раздался среди всеобщего хаоса на удивление спокойный голос Му Гэ. Он неотрывно смотрел в иллюминатор, и в его толстых линзах отражался синий свет. Он заговорил быстро, словно зачитывая меню в ресторане: — Энергетическая структура стабильна, высококонцентрированная, без признаков рассеивания духовной энергии… Это концентрированный пушечный выстрел магической цивилизации! Цель — мы!
Сердце Мо Чэня на миг замерло, но закалённые жизнью нервы позволили ему насильно сохранить хладнокровие.
Он отчётливо ощущал чужеродность этой энергии — холодной, точной, пропитанной строгой, безжалостной логикой.
«Ничего себе, так вот как выглядит легендарная магия? — мысленно язвил он. — Выглядит куда круче, чем всякие там талисманы и летающие мечи. Интересно, какая у неё мощь».
В следующую секунду он узнал.
Синий луч стремительно рос в поле зрения, и тень смерти, словно материальное полотно, накрыла каждую душу в салоне.
Время, казалось, растянулось до бесконечности.
Когда все уже мысленно попрощались с жизнью, из кабины пилотов донёсся яростный рёв, разнёсшийся по всему кораблю через систему вещания:
— Держитесь крепче! Чёрт бы побрал этих магов, опять подкрались, не по-мужски!
Не успели его слова затихнуть, как Мо Чэнь почувствовал, как неодолимая сила вдавила его в кресло!
Бум!
Этот военный гигант, носящий имя «Ядро-998», резко накренился влево!
Весь корпус развернулся почти на девяносто градусов!
В салоне мгновенно наступила невесомость!
Студенты, не пристегнувшие ремни безопасности, посыпались на потолок, словно пельмени в кипяток. Игральные карты, закуски, терминалы — всё взмыло в воздух.
Мо Чэнь мёртвой хваткой вцепился в подлокотники, чувствуя, как его внутренности вот-вот вылетят наружу.
Сквозь иллюминатор он увидел зрелище, которое не забудет до конца своих дней.
Толстенная бронированная чешуя гигантского куня, словно покрышки гоночного болида, скрежетала о само пространство, высекая ослепительные искры! Огненный дракон длиной в несколько сотен метров прочертил в ночном небе захватывающую дух дугу!
Эта живая летающая крепость на высоте десяти тысяч метров исполняла… дрифт!
Скре-е-ежет!
Пронзительный скрежет металла, казалось, мог разорвать барабанные перепонки.
Смертоносный колдовской снаряд, чиркнув по бронированному брюху куня, просвистел мимо, разминувшись с целью на волосок.
Спустя несколько секунд в облаках вдалеке беззвучно распустился гигантский вихрь синей энергии, молчаливо демонстрируя свою ужасающую мощь.
В салоне, после яростной тряски, студенты, разбросанные кто куда, лишь спустя некоторое время осознали — они всё ещё живы.
Ха Ци уже закатил глаза и пускал пену изо рта, отключившись от страха.
Акэнь же своим массивным телом намертво вжался в соседнее кресло, словно несокрушимая скала.
— Фу-у-ух…
Повсюду раздавались вздохи облегчения спасшихся от верной гибели.
Голос пилота, на этот раз с нотками насмешки и расслабленности, снова зазвучал из динамиков:
— Мелочи жизни, все сидят ровно. Добро пожаловать в воздушное пространство города Нортон. То, что вы только что видели, — это местный деликатес, «Приветствие мага». Бесплатно, не благодарите.
Мо Чэнь разжал пальцы, едва не вдавившие подлокотники в кресло. Ладони были мокрыми от холодного пота.
Чёрт побери, это было в десять тысяч раз круче любых американских горок!
Он повернулся к иллюминатору и, увидев раскинувшуюся внизу панораму, застыл в изумлении.
Это был город.
Гигантский стальной мегаполис, возведённый на руинах колоссального поля битвы.
Высоченные, уходящие в облака небоскрёбы стояли полуразрушенные, с огромными дырами, зияющими, словно глазницы чудовищ. Но поверх этих руин мерцали бесчисленные неоновые вывески из рун, рекламирующие всё, от «подержанных летающих мечей» до «духовных киберпротезов».
Тысячи летательных аппаратов всех размеров сновали над городом, образуя хаотичную и перегруженную транспортную сеть. Время от времени с разных точек города в небо взмывали залпы зенитных орудий, расцветая в ночи яркими «фейерверками», словно отгоняя каких-то незваных гостей.
Огонь орудий и свет неона сливались воедино, разрушение и процветание существовали бок о бок.
Эта хаотичная, безумная и в то же время величественная картина создавала захватывающее дух полотно в стиле киберпанк.
«Ядро-998» начал медленно снижаться.
Механический голос из динамиков раздался в последний раз, всё такой же холодный и безразличный:
— Пункт назначения: город Нортон, военная платформа номер семь. Прибытие через три минуты. Просьба всем стажёрам приготовить свои завещания. Если вы их не написали, у вас есть ещё три минуты.
— Добро пожаловать… на передовую домена Теланг, в город Нортон.
Глядя на дышащий огнём город за окном, Мо Чэнь не чувствовал ни капли страха. Наоборот, в его глазах загорелся почти фанатичный огонёк.
Нищета, вечные семейные дрязги, презираемая специальность, огромные долги… В городе Линъянь он был всего лишь муравьём, отчаянно барахтающимся на дне.
Но здесь, в этом хаотичном, опасном, но полном безграничных возможностей городе, правила будут переписаны.
Если даже доставка еды повышает уровень совершенствования, то ремонт какой-нибудь боевой машины на поле боя, должно быть, равносилен мгновенному вознесению?
...